Италия знаменита, прежде всего, огромным количеством уникальных памятников архитектуры, великолепными коллекциями живописных полотен и скульптурных шедевров знаменитых мастеров. Величественная красота больших городов и трогательная прелесть маленьких поселений во все времена являлись неисчерпаемыми источниками вдохновения поэтов и художников.
Наиболее известным итальянским городом, бесспорно, является Рим. Своей популярностью он во многом обязан знаменитому памятнику архитектуры - Колизею - являющемуся одним из символов страны.
Начало строительства было положено еще в 72-м году н.э. по инициативе императора Веспасиана. К тому времени город был застроен настолько, что для размещения амфитеатра потребовалось осушить огромное искусственное озеро, ранее располагавшееся у фасада "Золотого Дома", оставшегося после правления печально известного императора Нерона.
Новая постройка идеально вписалась в архитектуру города, дав горожанам удобный выход на Форум и визуально связав городские здания с памятниками архитектуры, расположенными на холмах.
Торжественное открытие амфитеатра состоялось в 60-м году. К сожалению, сам император Веспасиан до него не дожил, и церемонию проводил его сын Тит Флавий. В честь праздника в Колизее были проведены первые игры, длившиеся ровно сто дней с истинно римским размахом. Сотни гладиаторов и диких зверей побывали на этой сцене.
Окончательно строительство было завершено во времена правления императора Доминиция, после чего при Септимии Севере была проведена масштабная реставрация амфитеатра.
Долгое время Колизей являлся ареной кровавых увеселительных зрелищ. Еще в 246-м году во время празднования тысячелетия Римской Империи на потеху толпе было убито более двух сотен различных животных, от слонов до мелких зебр, а в боях на арене участвовало более двух тысяч гладиаторов. Гладиаторские бои, любимое развлечение римлян, проводились на арене Колизея вплоть до 404-ого года, хотя звериные травли развлекали публику вплоть до середины 6-го века.
Амфитеатр часто страдал от землетрясений, вызывавших заметные разрушения как во внешних стенах, так и во внутренней оснастке амфитеатра. Известно, что архитекторы искусно использовали тот факт, что на месте сцены ранее было искусственное озеро. Теперь благодаря подведенным каналам арена могла за довольно короткое время наполняться водой, и перед зрителями разыгрывались настоящие морские сражения.
Исторические данные о массовых убийствах христиан в стенах амфитеатра до сих пор не доказаны, и ученые склонны считать данный факт более относящимся к вымыслу, вызванному темной историей Колизея, чем к реальным событиям.