Петр Первый жил с сознанием, что ему все можно. Прекрасно относясь к женщине вообще, видя в ней, в отличие от всех своих предшественников, неограниченные возможности для общественной жизни, он в быту нередко ставил женщину на самый низкий, можно сказать, скотский уровень.

Но что можно было царю - нельзя было царице. Спустя 60 лет, когда не было уже на свете наших героев, президент Российской Акадеемиии наук Екатерина Романовна дашкова, просматривая академические счета, заметила, что во вверенном  ей учреждении много денег уходит на покупку спирта. Розыск привел ее в подвал, где она увидела две заспиртованных головы. Мужчина и женщина. обе со следами большой красоты. Екатерина Романовна повела расследование и выяснила...

Фрейлина императрицы Екатерины Первой Мария Гамильтон вела свою родословную от жены боярина Артамона Матеева, чья девичья фамилия была такой же. Положение фрейлины при императрице Екатерине тоже говорило о многом: дом родственников Артамона Матвеева, лучшего друга и воспитателя царицы Натальи Кирилловны, погибшего во дни стрелецкого бунта на глазах 10-летнего Петра, всегда пользовался расположением государя-императора.

Мария слыла красавицей, и трудно усомниться в том, что Петр прошел мимо ее красоты. Но вот в 1719 году среди царских слуг разнесся слух: найден умерщвленный ребенок, дитя Марии Гамильтон.

Началось расследование. Отцом довольно быстро признал себя денщик Петра Иван Орлов (предок братьев Орловых)

Выяснилось также, что Мария уже дважды была беременна и "вытравливала детей лекарствами", а тут не успела, родила и прикончила дитятю.

Мария гамильтон на допросах молчала, зато ее любовник-денщик, трясясь от страха, словоохотливо рассказывал, что было и не было.

Мария томилась в тюрьме, когда, когда убеждаемая родственниками марии, царица Екатерина великодушно запросила о ее помиловании. Она привлекла в союзницы царицу Прасковью. Петр был неумолим. Почему? он ведь уступал просьбам обеих цариц в случаях, куда более достойных сурового наказания.

Понять нечто можно, зная подробности казни Марии Гамильтон.

Есть предположение, его высказывали жившие при дворе Петра иностранцы, что задушенный младенец был ребенком самого Петра. Один факт наводит именно на эту мысль: денщика Ивана орлова Петр не только не наказал, но и произвел в поручики гвардии. Возможно, Иван прикрыл собою царский грех?

Впрочем, какой грех? Очевидцы-иностранки,, описывая свиту Екатерины, рассказывали о фрейлинах с детьми на руках, которые недвусмысленно сообщали, что дети появились на свет оттого, что "нас почтил собою сам государь".

Петр зачем-то приказал заспиртовать красивую голову Марии Гамильтон. Он был любитель разных чудачеств.

Кому принадлежала мужская голова?

С годами Петр стал проявлять признаки гипертрофированной чувственности. Легенды о его любовных похождениях полны скабрезными подробностями.

Отношения его с Екатериной усложнялись. После смерти царевича Алексея в 1718 году в поведении Екатерины намечается охлаждение. Она уже не всегда отвечает на его письма.

Петр хотел сына. Могла ли Екатерина, столько раз рожающая, родить снова? Неизвестно. зато доподлинно известно, что от Петра могла и собиралась родить юная Мария Кантемир, дочь изгнанного из Молдавии господаря.

В 1722 году, отправляясь в персидский поход, Петр открыто взял с собою двух женщин: Екатерину и беременную Марию кантемир.

У Екатерины, кажется, не оставалось надежд: если Мария родит сына, ей самой угрожает судьба Евдокии Лопухиной.

Однако друг Екатерины и ее многолетний сподвижник Меншиков всегда был начеку, ибо от нее во многом зависело его положение при Петре. Он позаботился о новой возлюбленной Петра: беременная женщина и военный поход - такое могла выдержать только Екатерина. Мария Кантемир вынуждена была остаться в астрахани под угрозой выкидыша. Когда Петр по окончании компании примчался к Марии, выкидыш уже был реальностью.

Екатерина торжествовала. В 1724 году состоялась ее коронация. Петр самолично возложил императорскую корону на голову своей старой подруги. Инородка из-под солдатской телеги стала первой русской императрицей. России оставалось лишь поздравить себя с такой победой. Дочерей Екатерины, Анну и Елизавету, провозгласили цесаревнами.

Екатерина находилась в том возрасте, когда молодость прошла, а старость еще не наступила. И она посмела позволить себе нечто большее, чем могла по положению: полюила.

Удивительное переплетение судеб случаются на белом свете. Петр забыл свою первую возлюбленную Анну Монс, отказал Кайзерлингу в устройстве на работу ее брата Виллима, но позднее передумал, и молодой красавец Виллим Монс стал одним из камергеров императрицы Екатерины.

Осенью 1724 года разыгралась драма. Петру донесли, что камргер Монс, пользуясь особым расположением к нему императрицы Екатерины, злоупотребляет служеьным положением. Связь Екатерины с молодым Монсом не была секретом ни для кого, а чиновники, знавшие об этой связи, через Монса "проталкивали" свои делишки.

Ловкий Монс чувствовал себя безнаказанно. Он писал стихи, был суеверен, носил на пальцах четыре колца: золотое, свинцовое, железное и медное.

Жива легенда: Петра предупредили анонимкой. Показали  Екатерину с Монсом лунной ночью в беседке под присмотром сестры Монса, Матрены Балк.

Обманутый муж, однако, не кинулся убивать счастливых любовников. Он пошел и выспался, а вечером следующего дня как ни в чем не бывало сидел с императрицей и Монсом, говоря о делах. Когда они разошлись и Монс вернулся домой, там ждала стража. Его обвинили во взяточничестве. Петр сам вел следствие. Монс сознался во всех преступлениях, но отрицал связь с императрицей, понимая, что прослыть взяточником менее рисковано, чем соперником царя.

Монса обезглавили 28 ноября 1724 года.

Легенда рассказывает, что Екатерина просила за него, но слабо, нерешительно, а в день казни Монса была чрезвычайно оживлена, изучала минуэт с дочерьми и учителем танцев.

Петр устранил жену от дел.

Царь приказал положить голову Монса в спирт и поставить сосуд с нею в покоях императрицы.

Очевидцы рассказывают, что Петр и Екатерина прекратили разговаривать друг с другом. Более не спали вместе. Рядом с Петром вновь появилась Мария Кантемир, и всплыли обстоятельства ее выкидыша, прямо указывающие на Екатерину и Меншикова.

Звезда императрицы стремительно закатывалась. Петр, возможно, думал об изгнании этой женщины, которая, поднятая им из грязи, погубила его жизнь, не дав наследника, заслонив собою вероятность для царя вступить в полноценный династический брак. Он спешил, ибо здоровье его было подорвано, а престол - без перспектив. ..

Серия сообщений "жены русской короны":
Часть 1 - "Княжна Тараканова"
Часть 2 - Тайна Екатерины
...
Часть 7 - Анна Монс
Часть 8 - Шарлотта
Часть 9 - Целительница или отравительница?
Часть 10 - Царица-невеста
Часть 11 - Пасьянс Дмитрия Голицына
...
Часть 30 - Екатерина Первая
Часть 31 - Кровопускание как лучший способ обрусеть
Часть 32 - Русская императрица из датского королевства