В ЮАР накануне скончался шимпанзе Чарли, известный на весь мир тем, что был активным курильщиком.

Чарли - обитатель зоопарка в Блумфонтейне - привлекал внимание тысяч посетителей этого "города роз", как именуют за живописные цветники столицу провинции Свободное Государство.

"Всемирную славу он приобрел не только благодаря неповторимой мимике и живости характера, но и из-за дурной привычки дымить буквально как паровоз", - сказал представитель зоопарка Кодиле Кедама.

Врачи выясняют конкретную причину кончины всеобщего любимца, который, несмотря на курение, прожил необычно долго для этого вида приматов - 52 года вместо привычных 36-40, передает ИТАР-ТАСС.

Как долгожитель, он получал питание по специальной диете, с белково-витаминными коктейлями и минеральными добавками.

Примат научился курить, копируя посетителей зоопарка. Сначала Чарли просто имитировал движения курильщиков, прикладывая два пальца ко рту. Заметив это, люди стали бросать в вольер обезьяне сигареты и зажигалки.

Сообразительное животное быстро научилось курить и постепенно приобрело пристрастие к табаку.

Защитники животных постоянно выступали с протестами против того, что сотрудники зоопарка "ради рекламы" фактически позволяют животному травиться. Однако призывы "зеленых" остались без ответа.