С тех пор как человечество освоило мореплавание, коты, как и крысы, стали неотъемлемой частью любого корабля. Выполняя важную работу по отлову грызунов, коты были любимцами всего экипажа и наравне с людьми несли все тяготы непростой корабельной жизни и в мирное, и в военное время.


Непотопляемый Сэм
Пожалуй, наиболее известным из "воевавших" был кот по кличке Сэм.
Его служба началась на немецком линкоре «Бисмарк». Но жизнь линкора оказалась недолгой - его потопили в первом же походе через 9 дней после выхода в море. Из 2200 членов экипажа спаслось только 116, и Оскар был среди них.
Кота подобрали английские моряки, взяли на борт эсминца "Коссак", и назвали Оскаром. Но уже через 5 месяцев, в октябре 1941-го, "Коссак" был потоплен немецкой подводной лодкой. Погибло 159 человек. Среди спасшихся оказался и Оскар. Тогда-то он и получил прозвище "непотопляемый Сэм".
Удачливого кота определили на авианосец "Арк Ройал", который по иронии был одним из участников разгрома "Бисмарка". Но и здесь ему не пришлось долго служть - в ноябре "Арк Роял" был потоплен немецкой подводной лодкой. Почти всей команде удалось спастись. Повезло и Оскару-Сэму: он оказался среди выживших.
После этого командование Королевского флота видимо решило больше не искушать судьбу и списало кота на берег, где он прожил еще долгих 14 лет.
К сожалению, сохранилась единственная и очень некачественная фотография Сэма. (Надо заметить, что во многих интернет-публикациях про Сэма его фото заменяют изображением другой знаменитости, о которой речь ниже)

Отличник морской службы

В марте 1948 года младший матрос британского шлюпа «Аметист», подобрал в верфях Гонконга черно-белого кота и принес с собой на судно. Новоиспеченный моряк, получивший кличку Саймон, быстро избавил нижние палубы от крыс, чем завоевал расположение моряков. Но никто не ожидал, что буквально через несколько месяцев кот прославится на весь мир.
В конце 1948 года случился «инцидент на реке Янцзы» - китайцы обстреляли британский корабль. Капитан судна погиб, а кот, в привычках которого было спать в капитанской фуражке, оказался серьезно ранен.
Моряки отнесли его в лазарет, где из Саймона вытащили четыре шрапнельные пули. Несмотря на пессимистические прогнозы медиков, кот выжил и скоро вернулся к своим прямым обязанностям. Частенько после этого Саймон наведывался и в лазарет. Матросы же, видя бодрого кота, понимали, что ранение – это вовсе не повод отчаиваться и опускать руки. Этот случай серьезно поднял моральный дух на судне.
После того, как шлюп прибыл в Британию, история Саймона разлетелась по всей стране, а затем и за ее пределы. Кота наградили медалью Марии Дикин и присвоили необычное звание «Кот — отличник морской службы».



В 1949 году, хвостатого моряка, погибшего от инфекции, похоронили в пригороде Лондона. На его надгробии помимо прочего написано: «Во время инцидента на реке Янцзы он держался на высоте».

Блэки, ставший Черчиллем

Этот кот плавал на главном корабле Королевского флота - "Принце Уэльском". Вместе с членами команды Блэки прошёл несколько боёв, включая сражение против "Бисмарка".
Во время встречи Черчилля и Рузвельта для подписания Атлантической хартии, Блэки первым выбежал со своего линкора навстречу сэру Уинстону. Лидер государства был умилён и долго гладил кота.
Переговоры лидеров государств прошли в хорошем настроении, документ был удачно подписан, а кот с линкора получил свою новую кличку.

Конвой и другие неизвестные герои

Он служил на борту корабля Вооружённых Сил Великобритании “Гермиона” и был любимцем команды. Конвой был занесён в судовой журнал, при этом ему был выдан полный спальный комплект с крошечным гамаком. Кот оставался на судне до самой последней секунды его плавания и попал в список 87-ми затонувших членов команды в 1942 году.


Талисман корабля "Нью-Мехико" ВМС США, 1944 год.


Пилоты между вылетами играют с кошкой на борту американского авианосца, 1944 год.


Американский кот - ветеран Второй мировой войны.

Пара слов о медали Марии Дикин

Награда была инициирована в 1943 году основательницей благотворительной организации помощи животным. Медаль сделана из бронзы и изображает лавровый венок с надписями «За мужество» и «Мы тоже служим».
Изначально медаль вручалась животным, которые отличились при службе Содружеству наций или гражданским службам спасения. С 1943 по 1949 год ею награждались животные, помогавшие людям во время Второй мировой войны: 32 голубя, 18 собак, 3 лошади и один кот.