Метель застала Виктора в дороге, когда он возвращался из командировки домой. Он не любил поезда и, если расстояние было не экстремально большим, он предпочитал ездить в командировки на личном автомобиле. Тем более что фирма в таких случаях оплачивала расходы на бензин. Виктор очень уважал свое право на личное пространство, и не любил, когда в него вторгаются посторонние. Поездка в поезде не позволяла ему придерживаться этого принципа, поскольку одноместных купе в российских железнодорожных вагонах не предусмотрено. Конечно, как и любой другой гетеросексуальный мужчина, он не отказался бы от поездки в СВ в компании с очаровательной и юной красоткой, но… Такая ситуация больше характерна для затравки романтично-слезоточивого сериала с железнодорожным уклоном и слишком хороша для того, чтобы быть правдой. В реальности же фирма, где в качестве менеджера трудился Виктор, раскошеливалась максимум на купе, в котором, как назло, соседями оказывались то, возвращающиеся на родину гастарбайтеры, то воняющие мазутом и перегаром вахтовики. Пару раз ему приходилось делить купе с женщинами пенсионного возраста, после чего он решил, что пьяные вахтовики все-таки лучше. Кроме того, Виктор очень любил свой автомобиль. Любил уютный салон, мягкую кожу руля и податливую упругость педалей. Садясь на водительское сиденье, он испытывал истинное наслаждение схожее с тем, как если бы вернувшись с тридцатиградусного мороза, залез в теплую ванну. Поэтому, когда для поездки в очередную командировку работодателем предлагался выбор между поездом и собственным автотранспортом, Виктор, не раздумывая, отдавал предпочтение последнему.
Выехав утром, Виктор провел за рулем весь день и останавливался только у придорожных кафе, чтобы перекусить. Вечером, оценив свои силы, он решил не делать остановку на ночь, дабы уже к следующему вечеру быть в родном городе и нормально отоспаться дома. Тем более что ночью и трасса свободнее и меньше шансов, что за очередной елкой устроили засаду бдительные сотрудники ДПС. В общем, так оно и было. Виктор, расслабившись, вел автомобиль по пустому шоссе. Темнота, напуганная дальним светом фар, поспешно пряталась за хвойный частокол, чтобы через секунду снова вылезти позади автомобиля. «Ретро FM» наполняло салон мягким рокочущим вокалом Джо Дассена и настраивало на лирический лад. Он уже мысленно представлял свою завтрашнюю встречу с Ольгой, и при этом где-то внизу живота маленький паучок, называемый научным словом «либидо», начинал перебирать мохнатыми лапками.
Часа в два ночи неожиданно началась метель. Причем не просто метель, а метель с большой буквы. Плотные порывы ветра с размаху толкали машину то в один борт, то в другой, раскачивая ее как маятник, словно поспорив, кто первый спихнет ее в кювет. Сошедшая с ума погода непрерывно обрушивала с неба крупные хлопья снега, залепляя стекла белыми кляксами. Виктору на мгновение представились злобные снеговики, которые спрятались за брустверами вдоль дороги и, скалясь похожими на кедровые орешки зубами, устроили хулиганскую игру – кто быстрее выбьет снежком стекло у проезжающей машины. В завывании ветра ему даже почудился их скрипучий издевательский хохот. По спине Виктора пробежала дрожь, как будто невидимые ледяные пальцы прошлись вдоль позвоночника. Чтобы отвлечься от неприятных мыслей он сделал радио погромче и сосредоточился на дороге, которая в мельтешащей пелене стремительно теряла видимость.
Минут через двадцать лучи фар выхватили из тьмы две стоящие на обочине фигуры, заштрихованные снежной пастелью. Одна из фигур держала руку вытянутой. Виктор, не ожидавший увидеть кого-либо на дороге в такое время, резко нажал на тормоз. Поскольку погодные условия можно было назвать более чем сложные, Виктор ехал на пониженной скорости, и машину только слегка занесло. После того как он остановился на обочине, запоздало сработал инстинкт самосохранения. Что за люди могут оказаться на дороге за семьдесят километров от ближайшего Города в третьем часу ночи? А вдруг бандиты? Тогда где их машина? А может наоборот пострадавшие от бандитов? Бывает, что прямо на трассе людей останавливают и просто выкидывают из машины… Пока Виктор обдумывал все это, фигуры закрываясь руками от бьющего из фар света двинулись к автомобилю. Тут он с облегчением заметил, что приближающиеся люди это мужчина и женщина. Парочка остановилась перед машиной, взявшись за руки, будто актеры, освещаемые фарами-софитами, которые отыграли спектакль, и вышли на финальный поклон. Виктор надел шапку и, запахнув дубленку, вылез из машины. Снежные иголочки тут же с остервенением впились ему в лицо, словно ледяные инъекции, загоняющие холод под кожу. Мужчина отпустил руку женщины и подошел к Виктору. На вид ему было за сорок, и его непокрытую голову украшала благородная седина, которая очень ему шла. В целом мужчина напоминал рекламных руководителей инвестиционных фондов – этаких респектабельных и преуспевающих представителей середины шестидесятых с внешностью мачо, слегка потрепанного временем.
- Здравствуйте! - сказал мужчина низким приятным голосом. – Спасибо, что остановились! Вы нас не выручите?
- Здравствуйте – ответил Виктор, поражаясь, что мужчина в распахнутом пальто и без шапки абсолютно не выглядит замерзшим. – Что у вас случилось?
- Да, понимаете, занесло на дороге. Зверь какой-то прям под колеса кинулся! Я от неожиданности по тормозам, вот и вылетели в кювет! – мужчина махнул рукой в сторону и Виктор увидел, что в снежном бруствере на обочине пробита широкая брешь.
- Мне, наверное, вас не вытянуть… - с сомнением сказал Виктор, - машина у меня слабовата для этого.
- Да уж конечно… - усмехнулся мужчина. – Там метров десять вниз!
- Сколько? – Виктор округлил глаза. – И с вами все в порядке?
- Ну, в относительном… - мужчина посмотрел себе под ноги и вздохнул. – Вы подвезете нас? Тут не очень далеко…
А как же машина?
- Да все нормально. Машину и без нас вытащат…
Виктор еще раз взглянул на мужчину и прислушался к внутреннему голосу, который упорно молчал.
- Ну что ж… Раз такое дело, садитесь.
- Вот спасибо!
Мужчина вернулся к своей спутнице, и снова взяв ее за руку как маленькую девочку, подвел к машине. Она оказалась совсем молоденькой девушкой лет девятнадцати. Одетая в длинную норковую шубе и тоже без шапки она испуганно посмотрела из под светлой челки на Виктора, не проронив ни слова.
- Меня зовут Николай, а это моя жена Лена.
- Очень приятно, Виктор.
Парочка устроилась на заднем сидении, и они тронулись. Меж тем погода начала улучшаться. Метель постепенно прекратилась и из-за туч высунула свое любопытное, покрытое оспинами лицо, бледная луна. Ночная тьма, как хамелеон, тут же поменяла свой окрас с чернильного на серебристо серый.
- Вам до города? – глядя в зеркало заднего вида, спросил Виктор.
- Не совсем, - ответил Николай. – Планы у нас поменялись, так сказать существенно... Мы по дороге выйдем. Я скажу вам, где остановиться.
- И охота было вам так поздно ехать… Ладно я, командировочный…
- Мы в Тайланд на недельку отдохнуть летали. Вернулись ночью, а в гостинице ночевать не захотелось. Я свою машину на стоянке аэропортовской оставлял, поэтому решили сразу домой. Если бы не авария мы бы дома уже были.
На этом разговор оборвался, и следующие полчаса ехали молча. Николай напряженно смотрел в окно, думая о чем-то своем. Лена тоже сидела неподвижно и смотрела на собственные колени, низко опустив голову. Лишь плечи слегка подрагивали, как будто из нее рвались наружу рыдания, которые Лена старалась удержать внутри. Виктор периодически поглядывал на странную парочку в зеркало. В один из таких моментов он вдруг встретился взглядами с поднявшей голову Леной и чуть не выпустил руль из рук. Ее глаза были абсолютно черными. Словно зрачки, как чернильные пятна вдруг расплылись, заполнив пространство вокруг себя. Это продлилось всего секунду, и Виктор решил, что в полумраке салона ему просто померещилось.
Тишина начинала тяготить. Виктор понимал - бросить попавших в беду людей на дороге в ужасную метель было бы верхом бесчеловечности, но глубоко в душе уже сожалел, что вообще остановился. С заднего сидения веяло такой тоской и безысходностью, как если бы Виктор вез своих неожиданных попутчиков на похороны близкого человека. «Наверное, это стресс после аварии… - неожиданно проснулся внутренний голос. - Неужели, не понятно? А ты чего хотел? Чтобы люди, улетев в кювет с десятиметровой высоты, чудом избежав гибели, всю дорогу развлекали тебя веселыми разговорами?» «Да я ничего против не имею… - начал оправдываться перед самим собой Виктор. – Просто, странно как-то… Хоть бы между собой поговорили, а то сидят как чужие… Они ж все-таки муж и жена. Лена эта сидит как неживая, в пол уставилась, а ему хоть бы что!»
Словно вступая в диалог между Виктором и его внутренним голосом, Николай неожиданно сказал:
- Вы не волнуйтесь, мы уже скоро приедем.
- Да я, в общем, и не волнуюсь, - ответил Виктор, радуясь, что Николай наконец-то нарушил тягостное молчание. – У меня, если что, аптечка имеется. Вы не стесняйтесь, спрашивайте…
- Нет, спасибо. Это лишнее…
- Просто мне показалось, что может жене вашей успокоительное нужно? А то она сама молчит…
- Чует вину свою, с-с-сука! – вдруг резко сказал Николай. В его голосе сквозила, такая неприкрытая ненависть, что Виктор испуганно обернулся. После этих слов Лена окончательно уткнулась в свои колени и, прикрыв голову руками, тихонько застонала.
- Ну, зачем же вы так! – укоризненно сказал Виктор. – Что бы там ни было, она тоже пострадала и не заслужила такого обращения!
- Давайте я сам решу чего она заслужила! – Николай скрипнул зубами и сказал, обращаясь к жене. – Сколько я говорил тебе, давай к матери съездим! Нет, что вы! Она ведь занятая у нас! То салон, то прием, то массаж, то шмоток нахапать по магазинам! Перед отпуском мать звала опять… А нам в Тайланд приспичило! Получила теперь Тайланд?
Виктор подавленный таким взрывом отрицательных эмоций, которые Николай буквально обрушил на свою жену, замолчал.
Понимаешь, - неожиданно переходя на «ты» обратился на этот раз к Виктору Николай. – Мать редко я навещал! И когда болела она и потом… Все работа, работа… Потом женился вот! Мне тогда мать приснилась и говорит: «Хоть бы приехал с молодой-то женой… Сама-то я не могу уже…» А я все ни как!
- Так позвонили бы, объяснили… - робко сказал Виктор.
- Да что телефон этот! – Николай откинулся на спинку сидения. - Телефон тут не помощник, самим надо было ехать! Вчера вот тоже уснул в самолете, и снова мать снится – опять в гости зовет. Ну все, думаю, вернемся, Ленку возьму, и поедем. И вот на тебе! Авария! Кстати, вот здесь нас остановите.
Виктор свернул на обочину и остановился, недоуменно глядя по сторонам. Никакого намека на населенный пункт вокруг не было. Справа сосновым забором все так же высился угрюмый лес, а слева раскинулось снежное поле, на дальнем краю которого Виктор все-таки разглядел несколько абсолютно темных кубиков. «Деревня что ли? – подумал он. – Наверное, там его мать и живет. Недаром он про нее все талдычит».
- Вы уверены? – на всякий случай переспросил Виктор.
- Уверены, уверены… Здесь уже недалеко, - ответил Николай и толкнул в бок жену. – Выходи давай! Хватит ныть!
- Но ведь здесь даже тропинки нет, – попытался образумить Виктор попутчиков. И одеты вы как-то не по погоде. Давайте я вас до Города довезу, а там дома отогреетесь, переоденетесь и днем поедете на такси, куда вам надо. А то, что ж вы по темноте…
- Ничего… Мы справимся. Спасибо вам, что подбросили.
Они вылезли из машины, перелезли через насыпь и, проваливаясь по колено, побрели по залитому серебряным лунным светом гладкому снежному полю по направлению к домикам. Виктор все не уезжал, заворожено глядя на две удаляющиеся фигуры. Отбрасываемые ими полоски теней становились все длиннее и длиннее, словно тени, не разделяя решения своих хозяев, решили остаться возле машины, в надежде, что они все-таки одумаются и вернутся.
Убедившись, что Николай и Елена возвращаться не собираются, Виктор продолжил свой путь. Из головы не выходила эта пара. И вообще с более странной ситуацией Виктору еще никогда не приходилось сталкиваться. Он старался подумать о чем-нибудь отвлеченном, но мысли сами собой возвращались к попутчикам. Виктор вспомнил случайно пойманный в зеркале взгляд Лены, и его передернуло.
Неожиданно его обогнала, какая-то машина и Виктор, посмотрев на спидометр, понял, что едет со скоростью сорок километров в час. Он тряхнул головой, словно пытаясь вытряхнуть все неприятные воспоминания, и нажал на газ. Через некоторое время навстречу ему, озаряя пространство красно-синими всполохами, пронеслась машина ГИБДД, а спустя несколько минут вслед за ней промчалась «Газель» «Скорой помощи». Когда Виктор проезжал стационарный пост на въезде в Город его остановил сотрудник ДПС.
- Старший лейтенант Чернецов, можно ваши документы?
Виктор, протягивая документы через опущенное стекло, поинтересовался:
- Мне сейчас ваша машина на встречу попалась, и «Скорая» за ней. Случилось что?
- Да «Мерседес» с трассы вылетел. С мобильника позвонили, сообщили…
- А-а-а… Понятно. Я сам еще с ними…
- Жуткое дело! – не слушая Виктора, продолжил ДПСник. – Метров с десяти, если не больше кувыркнулся и об деревья! Весь вдребезги! Мужчина с женщиной молодой - всмятку просто! «Мерс» разрезать будут, чтобы достать их… Что с вами? Вам плохо?
- М-м-м… - промычал Виктор, вытирая выступивший на лбу холодный пот.
- А то вы как-то побледнели резко. Вы что знали их?
- Нет-нет… Что вы… Можно ехать?
- Да. Все в порядке. Будьте осторожны на дороге.
Виктор забрал документы и решил задать еще один вопрос:
- Скажите, пожалуйста, я не здешний сам, здесь недалеко есть деревня или село по дороге?
- Есть. Была вернее. В Липовке уж лет пять никто не живет. Да жилых-то несколько домов всего было. Старики одни жили, да померли уже все… Так что пусто там. Дома заколоченные, да кладбище… Вам точно помощь не нужна? Что-то выглядите вы неважнецки.
- Нет, спасибо. Я поеду…
Алексей Чернецов, проводил удаляющуюся машину недоверчивым взглядом и подумал : «Эх! Надо было его на алкоголь проверить! Мужик-то видать с похмелья! Вон его как в пот кидает…»