Палеонтологи из Университета штата Мичиган проводили анализ изотопов азота в бивнях, связав полученные показатели с возрастом отказа от материнского молока. Материалом для исследований были 15 бивней, а также волоски из шкур мамонтов в возрасте от 3 до 12 лет, живших от 40 до 10 тысяч лет назад. Специалисты собирали эту «коллекцию» на протяжении 20 лет.

Изменение возраста отлучения от матери является косвенным признаком наличия проблем для популяций любых животных. Также известно, что с увеличением объема твердых продуктов, потребляемых млекопитающими, соотношение изотопов азота-15 к азоту-14 в организме уменьшается. Это было неоднократно доказано на примере других животных, но ни разу прежде не рассматривалось применительно к мамонтам.