В одноименной истории Мориса Метерлинка, как и в любой сказке, далеко не все вымысел. Герои - Тильтиль и Митиль  везде искали птицу счастья, но, вернувшись домой, обнаружили, что их горлица, сидящая в клетке, стала синей. Индиговый кардинал проделывает фокус с превращением не хуже сказочной птицы. Весной кардинал синего цвета: яркий наряд нужен для привлечения самки. Летом, после гнездования, самец линяет и превращается в невзрачного коричневого работягу, выкармливающего птенцов. Тусклое оперение он носит всю зиму, а в начале марта опять линяет, меняя его на парадное индиго. Правда, синий цвет не настоящий. Это оптический обман — секрет не в пигменте, а в особом строении внешних слоев оперения, отражающего свет. Цвет наиболее интенсивен на солнце, но тускнеет, как только птица попадает в тень.