Всемирная выставка на рубеже двух веков вызвала особый интерес. Ее называли международным праздником труда, прогресса и цивилизации. Впервые 35 государств, и среди них Российская Империя, устроили свои национальные павильоны. В них сосредоточили все, что характеризует страну и отличает ее от других, "исторические памятники, предметы искусства. Все новое, что возникло в мире, прогресс фактический и мнимый в любой отрасли деятельности был представлен на выставке века. Парад-алле искусства, науки и техники!

Марсово поле преобразилось вновь. От предыдущей выставки остались только Эйфелева башня и Галерея машин, хотя и та внутри была перестроена. Архитектор Ролен разделил прежний дворец на три части и разместил в нем выставку земледелия, пищевых продуктов, а центр, увенчанный огромным куполом, превратил в великолепную залу празднеств. На переднем плане внушительно выступали Дворец электричества и Замок воды.

На каждой выставке обязательно появлялись какие-нибудь технические новинки и поражавшие воображение здания и сооружения. На выставках, например, впервые были широко показаны стальные пушки Круппа, электрические машины, швейцарские часы, телефон, микрофон и фонограф. Специально для Парижской выставки 1889 г. была построена знаменитая Эйфелева башня, а для Чикагской (девятой) выставки 1894 г. – небывало большое для тех времен колесо обозрения диаметром 85 м. (Можно добавить, что колесо обозрения стало как бы показателем технических возможностей того времени. В 1900 г. в Париже соорудили колесо диаметром более 100 м, а к 2000 г. в Лондоне построено колесо диаметром около 140 м.)

Charles Courtney Curran
Grand Palais des Beaux Arts, Exposition Universal, Paris 1900

На Марсовом поле располагались самые интересные во всех отношениях отделы выставки. Здесь были экспозиции горного дела и металлургии, общий отдел машин, еще более обширная и богатая выcтавка по электричеству. Рядом представлено строительное искусство со снимками, планами и описаниями самых замечательных построек мира; транспортное дело, отрасли химической индустрии, земледелие со всеми зависящими от него промыcлами; пряжа, ткани и готовое платье, отдел народного образования с его учебными кабинетами и лабораториями, опытными и наблюдательными станциями; образцовые операционные залы со шкафами, наполненными новейшими хирургическими инструментами. Имелась выставка "свободных" искусств: фотография, типография, музыка, сценическое искусство и т.п.

На Марсовом поле располагались самые интересные во всех отношениях отделы выставки. Здесь были экспозиции горного дела и металлургии, общий отдел машин, еще более обширная и богатая выcтавка по электричеству. Рядом представлено строительное искусство со снимками, планами и описаниями самых замечательных построек мира; транспортное дело, отрасли химической индустрии, земледелие со всеми зависящими от него промыcлами; пряжа, ткани и готовое платье, отдел народного образования с его учебными кабинетами и лабораториями, опытными и наблюдательными станциями; образцовые операционные залы со шкафами, наполненными новейшими хирургическими инструментами. Имелась выставка "свободных" искусств: фотография, типография, музыка, сценическое искусство и т.п.

Россия на девяти всемирных выставках была представлена слабо. Однако к десятой выставке проявилось совершенно иное отношение, и именно в Париже русское правительство решило показать успехи страны как можно полнее.

В начале апреля 1900 г. в «Петербургской газете» публикуется беседа с Менделеевым об открывшейся Всемирной выставке в Париже. Заголовок публикации довольно характерен: «Торжество русской промышленности».

Сама выставка начала свою работу 1 (14) апреля, хотя многие павильоны не были достроены или оборудованы. Россия в этом отношении составляла исключение: открытие русского отдела выставки состоялось 4 (17) апреля. Благодаря особым отношениям Франции с Россией французское правительство выделило для российской экспозиции самую большую площадь. Ни одно из других 38 государств не встретило такого отношения.

Главный павильон России был построен в средневековом русском стиле и многими своими чертами (башни, шатровые крыши, зубчатая стена, узорчатые окна и крылечки) напоминал Московский Кремль. Основное внимание в обширной экспозиции уделялось этнографии так называемых окраин – Сибири, Крайнего Севера, Средней Азии, Кавказа. Хорошо были представлены и некоторые другие разделы: несколько залов и экспозиция во Дворце гражданского инженерного дела были посвящены строящемуся великому сибирскому пути, отдельный павильон – российской нефтяной отрасли промышленности, еще один павильон – компании резиновой мануфактуры.

Вообще выставка состояла из павильонов отдельных стран и тематических отделов (дворцов). Россия была широко представлена в 17 тематических отделах и не участвовала лишь в отделе колонизации.

Некоторые части российской экспозиции не умещались на отведенной площади, и для них строились небольшие дополнительные здания.

Рядом с российским павильоном была построена целая улочка для кустарного отдела: русские избы и лавки, сельская деревянная церковь и боярские хоромы. В павильоне возле Эйфелевой башни действовала установка по ректификации спирта и велась торговля сувенирными бутылочками по 1/200 ведра с русской водкой.

Горное дело и металлургия России были представлены 70 участниками – компаниями, заводами и фабриками. Свою продукцию в Париж привезли 25 крупнейших металлургических заводов и 5 самых известных самоварных фабрик. Более 100 экспонентов знакомили с достижениями химической отрасли промышленности – продуктами целлюлозно-бумажных, фармацевтических, кожевенных, лакокрасочных и парфюмерных производств.

Основной принцип выставки - сырые продукты, способы их обработки размещать последовательно, чтобы посетители видели не просто скопище предметов, а понимали, как получается та или иная продукция. Машины и приборы действовали прямо на глазах посетителей. При каждом отделе существовало нечто вроде маленького музея, по образцам которого можно было судить об успехах в данной области. Так, история технических средств включала химические аппараты А.Лавуазье, микроскоп Л.Пастера, первую бумагоделательную машину Робера, аппараты А.Муассана, производящие искусственные алмазы.

На выставке наглядно демонстрировалось стремление к более рациональному использованию уже известных материалов. В этом все науки опередила химия. Она уже применила текстильную ветошь для выделки бумаги, теперь из обрезков кожи делали материал фибролиум; из отходов производства светильного газа извлекали сложные органические соединения, служащие основой многих синтетических красок, лекарств и пищевых заменителей (вроде сахарина).

Здесь мир узнал о новых научных открытиях и технических достижениях. Всеобщее внимание обращал на себя токарный станок, стоявший у самого входа в американский отдел. По устройству это был обычный мощный станок, который применялся для обточки тяжелых болванок. Но скорость резания на нем достигала 700 мм в секунду, то есть почти в 5 раз превышала скорости, допускаемые для резцов из обычной стали. Это была реклама резцов, изготовленных впервые из быстрорежущей стали, созданной американскими инженерами Тейлором и Уайтом. Подобные резцы уже около года применялись для работы на сталелитейном заводе в Южном Вифлиеме, где служили изобретатели резца. Инструменты, изготовленные из быстрорежущей стали, вскоре получили широкое распространение.

Le Château d'eau, Exposition universelle, 1900, Paris

Особое место занимал павильон иллюзий, где демонстрировались электричество, кинематограф и автомобиль. Все эти "иллюзии" развились в реальные направления техники.

Интересно познакомиться с формулировкой проблем, волновавших людей на рубеже XX в. Журнал "Технолог" в 1900 г. писал: "На настоящей выставке выдвигается целый ряд проблем, унаследованных нами к XX веку, которые нам нужно решать безотлагательно.

Автомобили стремятся заменить лошадей, это целый переворот в жизни городов и деревень.

Паровая машина - дающая только 15-20% полезной работы, заменится тепловыми машинами (двигателями дизеля, керосиномоторами и др.).

Электрическое освещение требует улучшения и, быть может, даже замены новым керосиновым освещением с калильными телами.

Передача электрических сил на расстояние обещает сделать также целый экономический переворот; наши бездействующие водопады дадут свою энергию силы.

Телефон и телеграф без проволоки, X-лучи Рентгена - прочат впереди новые данные, новые завоевания.

Успехи химии в получении синтетических, питательных, красящих, пахучих и других веществ в будущем обещают величайшие дары человеку".

L'ancien Palais du Trocadéro, pendant l'exposition universelle de 1900

Менделеев прибыл в Париж 16 (29) мая, в тот же день посетил выставку и побывал у генерального комиссара русского отдела В.П.Тенишева. Дмитрий Иванович работал вице-президентом Международного жюри по секции химической и фармацевтической отраслей промышленности. 23 мая (5 июня) начались заседания жюри выставки, они продолжались с перерывами до конца июля. В записной книжке ученого осталась запись: «Судили и русских: 5 больших премий». Но не меньшее его внимание привлекали достижения других стран. Посетив павильон Франции, он обратил внимание на новый тогда химический продукт, изобретенный во Франции, - вискозу - и отметил в своей записной книжке: «Чудно».

Интерес к вискозе имел продолжение: вернувшись в Петербург, Менделеев опубликовал первую на русском языке статью, посвященную искусственному волокну. Статья «Вискоза на Парижской выставке» появилась в газете «Россия» 18 (31) августа 1900 г. В конце осени 1900 г. Дмитрий Иванович получил письмо инженера А.К.Семенова, который сообщил о своих опытах по изготовлению вискозного волокна и даже приложил образцы волокна. Видимо, авторитет Менделеева повлиял на то, что этому продукту посвящена отдельная большая по объему статья «Шелк искусственный» в «Энциклопедическом словаре» Брокгауза и Ефрона (т.77, 1903 г.).

17 (30) июля в Париже открылся приуроченный к выставке Международный конгресс по теоретической и прикладной химии, на котором ученый был вице-президентом. Однако в своей записной книжке он оставил запись: «Конгресс неинтересен».

La entrada principal de la exposición.