"Метановые утечки" на Марсе получили новое объяснение. Согласно гипотезе, газ может иметь древнее происхождение и высвобождаться из пористых силикатов. Метан - газ, который на нашей планете имеет исключительно биогенное происхождение. Плохо понятны даже процессы, которые могут привести к его появлению без участия живых организмов. Тем неожиданней оказалось обнаружение метана на Марсе в 2003 году. При слабом притяжении и разреженной атмосфере Красной планеты легкий газ быстро улетучивается в космос, а значит, нечто должно непрерывно подпитывать его запасы. Предложено уже несколько гипотез о механизме, благодаря которому метан может образовываться здесь как и при участии микробов, так и без участия жизни как таковой. Французские планетологи выдвинули идею о том, что такой механизм не нужен вовсе: метан на Красной планете образовался еще в незапамятные эпохи, и теперь она лишь понемногу расходует накопленные запасы. Ученые предполагают, что метан может быть миллиарды лет "заперт" в бесчисленных порах местных цеолитов - легких силикатных минералах, похожих на губку. На Земле такие минералы чаще всего имеют гидротермальное происхождение и появляются, когда расплавленные вулканические породы взаимодействуют с водой. Их способность запирать большие объемы газов делает цеолиты чрезвычайно полезными - некоторые наполнители для кошачьих туалетов делают именно из них. Вулканов и воды, в отличие от кошек, на Марсе имелось в свое время достаточно. Однако гипотеза о "губках" все же не даст ответ на вопрос - каким образом на Красной планете появился метан. Вопрос жизни на Марсе наверняка рассматривался руководством Space X, при планировании полета на Красную планету.