- Мамочка! Мамочка! Пошли скорее с ребятами знакомиться! - Девочка взяла за руку любимую маму и повела вниз по ступенькам.
Малышка уверенно шагнула во дворик и сощурилась от ярких лучиков солнца. Она отпустила мамину ручку и подошла к группке ровестников, забавляющихся в песочнице:
- Здравствуйте! Я - Эля. Можно мне с вами дружить?
Детская орава подняла на нее глазки, а самый крупный мальчик оценивающе посмотрел на девочку: перед ним стояла маленькая и худенькая девчушка как для своих полных 5 лет с большими ангельскими черными глазами и блестящими черными кудрями. Малышка была одета в свое самое нарядное розовое платье с большим бантом сзади.
Мальчуган взлохматил свои темно-русые волосы и деловитым, но насмешкуватым тоном заявил:
- Ты слишком маленькая.
Остальные дети захихикали, а девочка с грустными глазками ушла от детишек.
С тех пор прошло не много-не мало как 12 лет; а маленькая девочка так и не общается со взрослым мальчиком.
Элька теперь стала завидной барышней, правда была такой же миниатюрной с такими же большими черными глазами, а у Марка все такие же темно-русые взъерошенные волосы и оценивающий взгляд.
Как-то Эля возвращалась домой, аккуратно цокая каблучками по красивой тропинке. Уже желтели деревья и девушка с наслаждением вдыхала аромат осени.
- Девушка, Вас подвести? - услышала Эля и медленно обернулась влево.
Марк ей широко улыбнулся и потянулся открыть дверцу своей машины.
Эля вежливо отказалась, хотя в мыслях она была совсем не против изавиться от этих нелегких пакетов с продуктами.
На следующий день об Элькином отказе сплетничал весь город, так как Марк был завидным женихом в их небольшом городишке, а Эля - самой обычной девушкой.
Возвращаясь со школы домой, Элю настигла ее лучшая подруга Карина. Хотя они и шли молча, рассматривая яркие краски осени, Элька догадывалась какой вопрос крутится у подруге на языке. Догадывалась и боялась, абсолютно не представляя что на него отвечать.
- Эль, чем ты думала, когда...- Нарушила молчание Карина.
- Я не знаю. - Немного нервно перебила ее Эля.
На этом разговор и оборвался. Эля попрощалась с Кариной и медленно побрела домой.
После всего этого Марк не отходил от Эли, они собирались большой компанией, Марк ухаживал за ней и уделял все свое свободное время.
Да, он был очень симпатичен, галантен, внимателен...Но что-то в нем было холодное и отталкивающее и Эля никак не могла понять почему с ним так неуютно. Она часто ловила на себе злостные или завистливые взгляды девушек, непонимающие - парней, бывало и осуждающий взгляд Карины. Все это лежало камнем на ее сердце и она никак не могла заставить себя ответить ему взаимностью. Что-то мешало.
В то время уже начиналась весна, но снег сугробами укрывал сырую землю. Мороз украшал щечки девушек-красавиц, а солнце поблескивало на белоснежных снежинках.
Сегодня Эля решила не пойти в школу, а побрела в недалекую степь, в ее хижинку. Она шла и улыбаясь, наблюдала за блестящим снегом, который шуршит под ногами, улыбалась солнцу, чистому красивому небу.
На горизонте уже и хижинка виднела. Небольшая, деревянная, полурозваленая, но такая родная. Там Эля всегда принимала трудные решения и думала о жизни, о себе - обо всем.
На этот раз в хижине кто-то был.
- Кто здесь? - Негромко спросила Эля.
- Это я, Марк. - Глухо представился неизвестный.
Девушка покраснела и робко ответила:
- Извините, что помешала.
Она собралась уходить, но черная фигура приблизилась и нежно взяла ее за руку:
- Пожалуйста...остантесь...
Эле перехватило дух и она попыталась освободить свою маленькую ручку:
- Извините, но мне пора.
Но от этого Марк еще сильнее сжал ее.
Эле стало совсем не по себе. Она боялась быть наедине с этим юношей, но теперь...теперь ей стало намного страшнее:
- Я...я...мне...пора.
Она забрала свою руку одним резким движением, но Марк ухватил ее за запастье. Ей стало больно и она тихо попросила:
- Марк! отпустите...
Но он не слышал, он пылал в своем гневе:
- Ты мне мстишь, да? Мстишь, мерзкая девчонка! Отвечай!!
Он начал трясти ее со всей мощью своего здорвоого крепкого тела, что она чуть было сознание не потеряла; но она сумела победить его, этого яростного зверя, вырвалась из его цепких когтей.
Эля выбежала из хижины и упала на снег, вдохнув на полную грудь.
Она была напугана, но очень счастлива, так счастлива как никогда в жизни. Ее счастье сияло ярче солнца, ее счастье было белее снега, ее счастье струилось своим светом на весь мир. Она обрела свободу...
Теперь она знала почему Марк отталкивал ее. Он сам дал объяснения. Она раскинулась вдоль заснеженой степи и лишь вдыхала свою свободу.