Война Белой и Алой розы стала бичом Британии XVвека. Разрушительным ураганом пронеслась она над цветущей страной. Сожженные села, кровавые сражения, погибшие люди – все это стало жертвой трону, за который боролись королевские отпрыски. Потомки великого правителя готовы были отдать любую плату за то, чтоб возложить на себя корону.

Честолюбивые особы ценили королевский венец выше семейного счастья и душевного спокойствия. Именно ими заплатила за свое величие гордая дама Елизавета Вудвиль.

                                                                   Дитя любви.

Детские годы будущей королевы протекали спокойно и безоблачно. Елизавета была старшей из четырнадцати детей простого небогатого рыцаря Ричарда Вудвиля. Большая семья жила дружно и относительно спокойно, несмотря на грозные отзвуки Столетней войны, разносившиеся по графствам Англии. Надо сказать, что именно  этому «вековому конфликту» Вудвили были обязаны своим семейным счастьем.

Именно во Франции Ричард встретил свою будущую супругу Жакетту Люксембурскую, и влюбился в эту даму с первого взгляда. Однако эта любовь, чуть не стоила ему головы, ведь его избранница была супругой регента Англии герцога Бедфорда. Однако слухи гласили - брак этот несчастен, мол, принца совсем не интересует навязанная ему жена, да и детей у вельможной четы нет потому, что Жакетта после трех лет брака остается девственницей. Возможно, это отсутствие внимания супруга и заставило принцессу заинтересоваться красивым рыцарем своего мужа. И завлечь Вудвила ей не доставило труда. Поговаривали, что род Жакетты – потомки феи Мелюзины, а потому все дамы этой семьи владеют сильными любовными чарами (однако по всему видно, что в случае с первым мужем данная магия дала сбой).

Судьба благоволила влюбленным. Вскоре скончался герцог Бедфорд, и Жакетта смогла стать законной супругой своего избранника. Однако брак был тайным – король бы никогда не дал на него разрешение. Когда же все открылось, страшная гроза разразилась над головой Вудвиля. Не миновать бы влюбленному рыцарю страшных кар, но данный конфликт разрешило…. золото.

Из-за бесконечной войны британская корона постоянно нуждалась в деньгах. Вот и пришлось Вудвилю выплатить королю баснословную сумму - тысячу фунтов стерлингов, тем самым обеспечив себе и Жакетте спокойную семейную жизнь.

                                                                  Тучи собираются.

Несмотря на все перипетии и казусы, связанные с заключением брака, Вудвили не потеряли королевской милости. Они были приближены ко двору, где Ричард получил неплохую должность, а Жакетта стала первой дамой королевы.

В то время на британском престоле прочно сидел молодой король Генрих VIЛанкастер. Народ любил своего доброго владыку. Удивительно, но поданных не смущал тот факт, что их юный монарх был психически не здоров. Генрих унаследовал ростки безумия от своей матери Екатерины Французской.  Прощали ему и постоянные поражения на полях войны, из-за которых англичане одну за другой теряли завоеванные провинции Франции. Так бы и правил Британией долго и спокойно добрый король Генрих, если б в политику не вмешалась его амбициозная супруга Маргарита Анжуйская.

С самого начала у королевы не сложились отношения с дядей короля герцогом Йоркским, который являлся регентом Англии из-за слабоумия монарха. Всеми правдами – неправдами, Маргарита добилась изгнания герцога, обвинив того во всех смертных грехах. Оболганный и униженный Йорк, собрав большую партию сторонников и сильное войско, приготовился выступить против несправедливой королевы. Сначала он требовал возвращения себе звания регента, а потом объявил о своих правах на королевский престол. Мол, несправедливо Ланкастер присвоил себе королевский трон, у Йорков на него прав гораздо больше! Эмблемой своего дома мятежный герцог избрал белую розу, как противовес красной розе Ланкастеров.

Однако юную Елизавету Вудвиль тогда мало занимали эти политические дрязги. Пока еще жизнь ее баловала. На родителей не иссекаемым потоком сыпались королевские милости, а ей подыскали подходящего жениха. Первым мужем Елизаветы, стал знатный и сказочно богатый рыцарь Джон Грей, которого девушка полюбила всем сердцем. После свадьбы леди Грей была представлена королеве Маргарите, и вскоре заняла место ее первой придворной дамы. Надо сказать, что Елизавета очень быстро завоевала доверие своей госпожи. Маргарита сильно привязалась к юной фрейлине, делясь с ней всеми радостями и горестями.

Сколько же жалоб выслушала Елизавета на «подлого Йорка», на «неблагодарных вельмож» и прочих королевских обидчиков. И всегда она находила слова, способные утешить и подбодрить отчаявшуюся королеву.

Шли годы. Елизавета стала матерью двоих сыновей, а гражданская война набирала обороты. Благодаря своей глупости и высокомерию Маргарита оттолкнула от себя сильного союзника – графа Уорвика, которого с распростертыми объятиями встретили в стане Йорков.

Раз за разом терпели поражения королевские войска, и Вудвили забеспокоились.

                                                                      Как стать королевой.

Надо сказать, что путь к престолу Елизавете Вудвиль указала эта братоубийственная война. Заполучив такого сильного воина как Уорвик, войска Йорков расшвыривая как кегли армии королевы, приближались к Лондону. Они продолжали наступать и после того как в одном из сражений был пленен, а потом и казнен сам герцог Йоркский.  Место во главе партии «оппозиции» занял его сын Эдуард.

Решающая битва произошла при Сент –Олбансе 12 февраля 1461 года. Результаты ее стали плачевными для Ланкастеров. Королевские войска были наголову разбиты, и в этом же сражении погиб супруг Елизаветы Джон Грей. Триумф молодого Йорка был безграничным. Он вошел в столицу, где и был коронован как английский монарх Эдуард IV.

Королева Маргарита, вместе с сыном и слабоумным супругом нашли прибежище во Франции, а их сторонников (в том числе и Вудвилей) ждала неминуемая расплата.

Ричард Вудвиль метался как загнанный зверь, скрываясь от людей короля, а Елизавета с матерью и детьми затворились в родовом замке. Репрессии последовали незамедлительно. Все имения Грея, как героя «алого режима» были конфискованы, и Елизавета оказалось буквально нищей. Переживая за будущее своих сыновей и опасаясь за голову отца, леди Грей решилась на смелую авантюру.

О юном монархе ходили слухи внушающие надежду молодой вдове. Мол, Эдуард гуляка и кутила, неравнодушный к женскому полу. А хорошенькие леди не могли пожаловаться на отсутствие внимания короля. А значит, у золотоволосой красавице  Елизаветы есть шанс завлечь короля в свои сети.

Легенда гласит, что Елизавета, взяв сыновей, ждала короля под дубом в  Уилтеберском лесу, что б умолять его о милости. Эдуард, возвращаясь с охоты, просто не смог проехать мимо прекрасной женщины. Он был просто очарован красотой Елизаветы, и навсегда попал в ее сети. Однако злые языки поговаривали, что все не так просто. Мол, здесь в дело вмешалась матушка Елизаветы, хитроумная Жакетта, которая подсыпала в приворотное зелье в королевский эль. А может быть, здесь проявили себя родовые чары феи Мелюзины. Так или иначе, но судьба Эдуарда была предречена.

Ухаживание короля были настойчивы.  Но Елизавета не хотела становиться еще одной королевской добычей. Из благочестия или из-за амбиций она отказалась стать любовницей Эдуарда. Но король испытывал к ней настоящую страсть, которая его подтолкнула к тому, что он сделал вдове Грей неожиданное предложение руки и сердца.

                                                        Королевская доля.

 Брак короля и Елизаветы Вудвиль был тайным. Ведь простолюдинка из приверженцев Ланкастеров не самая лучшая партия для Йорка. Однако шила в мешке не утаишь.

Спустя пять месяцев стала достоянием общественности, семья Эдуарда и большая часть английской знати были возмущены его выбором. По словам Томаса Мора: королева-мать тяжело перенесла весть о свадьбе сына и упрекнула его за то, что брак был заключен с женщиной не из его владений. В то время, когда никто не мог отрицать личное обаяние невесты и ее благочестие, семья Елизаветы стала ненавистной из-за своих амбиций. Парламент не выдержал, сказав королю, что 27-летняя вдова сторонника Ланкастеров ему не пара. Однако Эдуард твердо стоял на своем, и Елизавета со всеми надлежащими почестями была официально представлена Парламенту.

Кроме того женитьба на Елизавете едва не стоила Эдуарду короны. Многочисленное алчное семейство Вудвилей, которой пышной свитой обступило трон новоявленной королевы, сразу обрело грозного недоброжелателя в лице Уорвика. «Деятель королей» (так прозвали графа) жаждал женить Эдуарда на одной из своих дочерей, а его бесцеремонно обошли. Да еще Вудвули «расхватали» все прибыльные должности, которые Уорвик завоевал своим мечом. Вот, к примеру, Ричард Вудвиль еще вчера он метался по стране, прячась от людей Уорвика, а сегодня он лорд – казначей королевства.

Вконец разругавшись с королем, Уорвик предложил свой меч и свои услуги опальной королеве Маргарите. Та приняла графа благодушно, и вскоре «Деятель королей» во главе большого войска с алой розой на гербе высадился в Англии. Войска Эдуарда были разбиты, он вынужден был бежать, а королевский престол вернул себе Генрих Ланкастер. Елизавете пришлось искать убежища в Вестминстерском аббатстве. Там в обстановке далекой от привычной роскоши, белая королева родила наследника дома Йорков. Сына она назвала Эдуардом.

Однако уже менее чем через год ее супруг смог отвоевать себе английский престол. Следующие  двенадцать лет прошли мирно. У королевской четы один за другим родились десять детей – былые розы цвели пышным цветом. Брак  Елизаветы был счастливым, хотя королева была вынуждена закрывать глаза на многочисленные измены своего мужа. К примеру, самая известная любовница короля Джейн Шор часто появлялась при дворе на различных мероприятиях.

                                                                Сердце матери.

Однако белую королеву вскоре ждали новые испытания. В 1483 ее любимый супруг неожиданно скончался, и старший сын Елизаветы двенадцатилетней Эдуард был провозглашен королем. Многочисленное семейство Вудвилей интриговало, стараясь передать регентство Елизавете, но эту должность сумел «перехватить» брат ее мужа Ричард Глостер.

И тут по стране поползли мерзкие слухи. Мол, брак покойного короля недействителен. Когда Эдуард женился на вдове Грей, он был уже обручен. А следовательно, дети рожденные в данном браке незаконнорожденные. Простой люд, ненавидевший жадных Вудвилей, старательно разносил эти слухи, украшая их пикантными подробностями. Королева дрожа от страха, ждала неминуемой развязки. Действительность же оказалась страшнее всех ожиданий.

 Мальчик - король и его младший брат были заключены в Тауэр, где они исчезли таинственным образом. Историки до сих пор спорят об участи принцев. Возможно, мальчики были убиты многочисленными претендентами на престол, а может быть, они долгие годы прожили в заточении, как анонимные заключенные главной тюрьмы Британии.

Можно только представить, сколько слез пролила Елизавета, горюя над участью сыновей и переживая за судьбу других своих отпрысков.

Английская корона теперь украшала голову Ричарда Глостера, а королеве вместе с дочерьми снова пришлось искать убежище в Вестминстерском аббатстве. Здесь ей оставалось только ждать новых «репрессий», однако хорошие вести не заставили себя ждать. Надежда пришла вместе с визитом сторонницы Маргариты Бофорд. Она предложила белой королеве союз выгодный обеим сторонам – брак ее сына  Генриха Тюдора со старшей принцессой Елизаветой Йоркской. Это предложение было с радостью принято.

И снова разразилась война. Зять Елизаветы Генрих, наголову разбив войска Ричарда Глостера, занял английский трон, и вместе с ним взошла над Британией звезда Тюдоров. 

И хотя Елизавета по-прежнему была близка к престолу, оставаться на вторых ролях гордая леди не хотела. Вскоре она принялась интриговать против своего зятя, за что последовала неминуемая расплата. Генриху пришлось заключить свою неугомонную тещу в монастырь, где белая королева вскоре скончалась.