Но группа существ, способных летать, остается предметом зависти воздушных сил, созданных человеком.
Это птицы — потомки динозавров.
Они населяют все экосистемы земного шара, включая внутренние части Антарктиды.
Происхождение птиц долгое время оставалось предметом оживленных дискуссий.
За обозримый период времени было выдвинуто несколько научных версий происхождения и родственных связей птиц и возникновения у них полёта, причём в течение более сотни лет они были чисто гипотетическими.
Цапля на рыбалке.
Гипотеза о происхождении птиц от динозавров впервые была выдвинута в 1868 году Томасом Гексли.
Она основывалась на сравнении строения археоптерикса — животного, жившего около 150 млн лет назад в верхней юре.
Он обладал характеристиками типичного пресмыкающегося — особым строением таза и рёбер, зубами, когтистыми лапами и длинным, как у ящерицы, хвостом.
При этом окаменелости имели хорошо сохранившиеся отпечатки маховых крыльев, аналогичные таковым у современных птиц.
Стая белых гусей.
Птиц роднит с динозаврами множество общих черт в строении скелета.
Среди возможных ближайших родственников птиц также рассматривается авимим — мелкий хищный динозавр из мелового периода.
Пеликан кормит своих детенышей.
Первую попытку систематизации животных предпринял в IV веке до н. э. греческий учёный Аристотель — в своих сочинениях «О частях животных» и «О возникновении животных» он выделил всех известных ему птиц в «высший род» Ornithes.
Несмотря на очевидное несовершенство этой системы, вплоть до второй половины XVII века новых попыток классификации животного мира не предпринималось. Лишь к концу XIX века новые исследования заложили основу для современных представлений о системе класса птиц.
Цапля.
Птицы есть везде, даже в Антарктиде. Например, снежный буревестник гнездится в глубине этого материка на расстоянии до 440 км от берега.
По краям Антарктического щита местами гнездятся пингвины (императорский, Адели), гигантский буревестник, южнополярный поморник.
Канадские журавли.
Населяют птицы и самые безводные пустыни и горы, вплоть до границы вечных снегов.
Во время миграций стаи пролетающих гусей и журавлей иногда наблюдали на высоте 7000—9000 м.
В 1973 году африканский гриф столкнулся с гражданским самолетом над Кот-д’Ивуаром на высоте 11 277 метров.
Серая цапля на рыбалке.
Несколько семейств птиц приспособились к жизни на море.
Отдельные виды пингвинов ныряют на глубину до 300 м, а согласно другой информации, императорский пингвин может достигать глубины 535 метров.
Трёхцветная цапля. Птенец.
Именно способность к полёту определяет особенности данного класса животных, хотя существует относительно небольшое количество (около 60 видов) нелетающих либо почти нелетающих птиц, в ходе эволюции так или иначе утративших способность к полёту, которую имели их предки.
Полет требует очень больших затрат мышечной энергии, поэтому уровень обмена веществ у птиц чрезвычайно высок и потребность в пище велика: её дневная норма составляет 12—28 % общей массы тела.
Если спроецировать эти данные на человека, то 70-килограммовый персонаж должен бы был съедать до 20 кг пищи в сутки, будь он птицей.
Утенок прячется от дождя.
Для всех видов птиц характерным является наличие перьев, которые не встречаются у других современных животных.
Перья покрывают всё тело птицы, за исключением клюва и дистальных частей задних конечностей.
Считается, что перья возникли в результате эволюционных преобразований чешуи рептилий.
Серая цапля.
Сколько перьев у птицы?
Общее число перьев у крупных видов больше, чем у мелких.
Например, у колибри около 1000 перьев, у чаек до 6000, а у лебедей — 25 000.
Малиновки ждут родителей в гнезде.
Перо — почти совершенный механизм. Оно обеспечивает возможность полёта, образуя несущие плоскости (крылья, хвост), и создаёт обтекаемость тела.
Перья защищают кожные покровы от механических повреждений.
Очень эффективны водозащитная и теплозащитная функции оперения.
Ходулочники.
Как и любой совершенный механизм, перья требуют тщательного ухода, и птицы ежедневно тратят около 9 % времени на чистку своего оперения, купание и пылевые ванны.
Аистенок.
Потомки динозавров не пахнут.
Они не имеют потовых желез.
Охлаждение тела достигается при помощи высокоразвитой дыхательной системы. Также птицы охлаждаются, находясь в тени либо в воде.
Цапли.
Нет зубов. Интересно, что у современных птиц отсутствуют зубы — их отчасти заменяют острые края клюва, которым птицы захватывают, удерживают и порой размельчают пищу.
В связи с утратой зубов задача размельчения пищи перенесена на желудок.
Канада гуси. Борьба.
Дыхательная система птиц также характеризуется признаками приспособления к полёту.
Эта система органов у птиц считается одной из самых сложных среди всех групп животных.
Чем интенсивнее машущий полёт, тем интенсивнее и процесс дыхания.
Малые веретенники.
Высок у птиц и пульс, причем в полёте, по сравнению с покоем, пульс заметно увеличивается.
Так, у воробья в покое пульс составляет около 460 уд/мин, а в полёте — около 1000 уд/мин!
Гнездо цапли.
Птицы не глупые животные.
Хорошо развитый головной мозг позволяет птицам вырабатывать сложные формы поведения и приспосабливаться к самым разным ситуациям.
Наиболее яркой демонстрацией умственных способностей птиц считается обучение певчих птиц пению, повторение человеческой речи попугаями, приёмы добывания корма у ряда видов и умение врановых решать сложные задачи, предлагаемые им в специальных экспериментах.
3 маленьких лебедя.
Глаза — мощнейший птичий аппарат. Многие птицы хорошо видят вдаль (сокол-сапсан способен увидеть небольшую птицу на расстоянии более 1 км).
У некоторых видов поле зрения достигает почти 360°.
Зрение у птиц заметно более острое, нежели у других групп позвоночных — это объясняют значительно большим количеством светочувствительных клеток в сетчатке глаз.
Голубь.
Звуковые сигналы имеют в жизни птиц исключительно важное значение.
Ими обеспечиваются охрана кормовой и гнездовой территории от вторжения чужаков, привлечение самки для выведения потомства, предупреждение сородичей и птенцов о грозящей опасности.
В языке птиц насчитываются десятки звуковых сигналов (бедствия, предостережения, пищевые, ухаживания, спаривания, агрессивные, стайные, гнездовые и так далее).
Некоторые птицы, например, лирохвосты обладают феноменальной способностью имитировать всевозможные звуки, начиная от голосов птиц, животных, человека, и заканчивая различными техногенными звуками, включая игру на флейте и даже звуки автосигнализации и бензопилы.
Гусиная семья.
Полёт! Полет птиц принято разделять на два основных типа: активный (машущий) и пассивный (парящий).
Птицы обычно используют не один тип полёта, а комбинируют их.
За взмахами крыльев следуют фазы, когда крыло не совершает движений: это скользящий полёт, или парение.
Такой полёт характерен преимущественно для птиц средних и крупных размеров, с достаточной массой тела.
Зависание на месте относительно окружающего воздуха является сложной задачей для птиц.
Фактически колибри являются единственной группой птиц, приспособленных к этому.
По ветвям, земле и воде птицы передвигаются при помощью задних лап. А еще, любая птица в воде не тонет и при необходимости плывёт.
Серая цапля ловит рыбу.
Миграционные пути части птиц состоят из множества отрезков, между которыми птицы отдыхают, ищут корм.
Причины перелётов птиц заключаются в сезонных изменениях окружающей среды.
Абсолютным чемпионом по дальности миграций считают полярную крачку, мигрирующую сезонно из Арктики в Антарктику, преодолевая за год расстояние до 70—90 тысяч км!
Также одну из самых длинных миграций в мире, длительностью до 26 тысяч км, совершает круглоносый плавунчик.
Наблюдение за полётом птиц подтолкнуло людей к изобретению первых летательных аппаратов, а дальнейшее его изучение продолжает оказывать влияние на развитие современной авиации.
