Выпустить деньги не штука. Штука сделать так, чтобы их признали деньгами. Секрет успеха прост: чекань полновесную монету, и ее полюбят.

Самую первую и самую долговечную европейскую денежную систему ввел король франков Пипин Короткий, царствовавший в 751-768 годах. Именно он своим эдиктом установил серебряный стандарт: 1 ливр (он же фунт или лира) равен 240 денариям (denarius - "состоящий из 10 частей"; он же денье и пенни). При этом монеты достоинством в 1 ливр не существовало. Поскольку византийская золотая монета солид (solidus - прочный, массивный) была эквивалентна 12 денариям, эту сумму, то есть двадцатую часть ливра или фунта, так и стали называть - солид, cу, сольдо или шиллинг.

По имени правящей династии реформа получила название Каролингской. При сыне Пипина Карле Великом эта денежная система распространилась на большей части Западной Европы, включая островные англосаксонские королевства, где в итоге и утвердилась и просуществовала, с малыми починками, вплоть до 1971 года, когда была заменена десятичной.

В континентальной же Европе после распада империи Каролингов наступили разброд и шатание. Централизованная монетарная политика ушла в прошлое. Чуть ли не каждый феодал чеканил свою собственную монету. На территории Франции насчитывалось не менее 136 различных денежных стандартов, в немецких землях, включая современные Австрию и Швейцарию, - 247. Культура чеканки упала до весьма низкого уровня. Внешний вид монет стал просто варварским. В Восточной Европе, напротив, чеканка звонкой монеты оставалась прерогативой монархов. В начале XI века одной из самых сильных валют была венгерская, введенная королем Иштваном I (997-1038).

Английская валюта оставалась недосягаемым образцом. Когда в 1203 году французский король Филипп II Август отвоевал у своего английского соперника Иоанна Безземельного Турень, а вместе с этой провинцией и большой монетный двор (английскую монету чеканил там монастырь Святого Мартина Турского), "туреньский денье" (denier tournois) стал французским стандартом и снискал большую популярность, чем денье парижский, уступавший ему в фактической стоимости 25 процентов. Власти большинства других стран Европы пользовались английским пенни, единственной монетой, имевшей широкое хождение по всему континенту и отличавшейся полновесностью, а когда спрос на наличность вырастал, попросту копировали ее.

До середины XIII века Европа и не испытывала большой потребности в унификации денежного обращения: в хозяйственной жизни господствовал натуральный обмен, в городах жила ничтожная часть населения, значение денег как эквивалента товара упало. К 1250 году ситуация неузнаваемо изменилась. Войны закончились, пышным цветом расцвела международная торговля, купцы устремились во все концы света. В крупных торговых городах, таких, как Брюгге, можно было купить русские меха и гренландский китовый ус, китайский шелк и гвинейскую слоновую кость. Нужда в надежной валюте и таких финансовых инструментах, как кредит и клиринг, которые избавили бы торговцев от необходимости возить с собой наличность мешками, стремительно возросла.

Большие обороты требовали и денежной единицы большего номинала, чем денарий, причем такой, какая одинаково ценилась бы и в Европе, и в далеких землях. Первую попытку предпринял в 1160 году германский император Фридрих I Барбаросса, выпустивший имперский денарий, который был вдвое дороже обычного. Однако реально этот двойной денарий стоил вшестеро меньше английского пенни, и монета не прижилась. Гораздо более удачной оказалась монета, выпускавшаяся в некоторых городах Италии: грош (grosso), или матапан, равный нескольким денариям. Венецианский грош был эквивалентен двум английским пенни.

Было очевидно, однако, что серебро не справляется со своей функцией. Интересам торговли мог удовлетворить лишь гораздо более емкий носитель ценности - золото. Первую снискавшую признание в Европе золотую монету выпустила в 1252 году Флоренция - это флорин (fiorino) с изображением цветка лилии, символа города. По курсу флорин был равен английскому фунту. Впервые за 452 года в Европе появилась денежная единица, в полной мере отвечавшая экономическим реалиям и идеально вписавшаяся в систему Каролингов. Поначалу монета называлась fiorino duro, поскольку существовал и серебряный флорин, но очень быстро надобность в прилагательном отпала.

Некоторые исследователи, впрочем, отдают приоритет генуэзскому дженовино (genovino), выпущенному в том же 1252 году, что и флорин. Генуя и Флоренция, чьи деловые интересы во многом совпадали, совместно контролировали большую часть европейского экспорта и обладали значительными золотыми резервами. Венеция же, специализировавшаяся на торговле со странами арабского Востока, острой нужды в золотых деньгах не испытывала, пользуясь в коммерческих расчетах византийской монетой. (Во Флоренции и Генуе оседало золото копей Северной Африки, а у Венеции прямого доступа к этим сокровищам не было.)

Лишь в 1284 году из золота, добывавшегося на венгерских рудниках, дож Джованни Дандоло выпустил венецианский золотой дукат, стремительно распространившийся сначала в восточном Средиземноморье, а затем и по всей Европе и заслуживший от историков прозвище "доллар средневековья". Монета получила свое название соответственно от слова duca - дож. На венецианском дукате был изображен Джованни Дандоло, преклонивший колени перед покровителем города Святым Марком.

XIX век в Старом и Новом Свете был преимущественно эпохой биметаллизма - так называется система одновременного хождения золотой и серебряной монеты, при которой соотношение курсов не определяется рынком, а устанавливается властями. Однако рынок взял свое: случилось так, что во второй половине столетия вследствие открытия новых богатых золотых месторождений в Калифорнии и Австралии золото оказалось в избытке и подешевело относительно серебра, которое стало исчезать из оборота в странах, где был установлен фиксированный курс. Реальная рыночная стоимость серебряной монеты стала превышать ее номинал. Государственные мужи и финансисты задумались: почему бы не договориться о едином золотом стандарте?

Первыми в раздробленной посленаполеоновской Европе единый денежный стандарт установили германские государства в середине XIX века. Договоренность базировалась на системе, введенной ранее прусским королем Фридрихом Великим (1740-1786). Было решено, что из 500 граммов чистого серебра следует чеканить 30 прусских талеров. Золотые монеты перестали быть законным платежным средством на территории стран-участников соглашения. Однако серебряный стандарт не выдержал испытания временем.

Более удачным оказался Латинский валютный союз, образованный по инициативе Франции на Парижской конференции 1865 года. Помимо Франции, в него вошли Италия, Швейцария и Бельгия. Во всех этих странах действовала биметаллическая система, основанная на французской. То был первый опыт, завершившийся подписанием формального договора, который вступил в силу 1 августа 1866 года. Согласно парижским соглашениям, четыре страны-участника начали чеканить золотые монеты номиналом 100, 50, 20, 10, и 5 франков и серебряные в 5, 2 и 1 франк и 50 и 20 сантимов. Все прочие денежные единицы изымались из обращения к 1 января 1869 года. Эта система была весьма близка к английской, где серебро играло роль разменной монеты и фактически действовал золотой стандарт. К Латинскому валютному союзу вскоре присоединились Папская область (1866), Греция и Болгария (1867).

Но замысел французского императора Наполеона III и его министра финансов Ашиля Фульда шел гораздо дальше регионального объединения. В 1867 году Франция созвала конференцию с целью учреждения всемирного валютного союза.

Технически унифицировать денежные системы великих держав было в тот момент несложно. Для этого требовалось, чтобы, во-первых, Великобритания девальвировала свой фунт (точнее, соверен - монету номиналом в 1 фунт и весом в 7,32 грамма чистого золота) всего на 0,83 процента. Во-вторых, чтобы Франция и ее партнеры по валютному союзу изъяли из обращения 20-франковую золотую монету (наполеондор) и заменили ее 25-франковой, равной соверену. Американским эквивалентом после девальвации на 3,5 процента должна была стать 5-долларовая монета, чей курс был равен 25,85 франка.

Этим наполеоновским планам не суждено было сбыться. Конференция открылась 26 июня и закрылась 6 июля безрезультатно. Идею погубил партикуляризм держав, их политические амбиции и противоречия. Соединенные Штаты горячо поддерживали идею валютного союза и были готовы уценить свою монету. Английская же делегация прибыла в Париж без каких бы то ни было полномочий, с указанием лишь слушать и ни по каким вопросам не голосовать. Единственной, помимо Англии, страной, где действовал золотой стандарт, была Португалия, однако она считала, что пример должен подать Лондон. Северогерманский союз во главке с Пруссией, не располагавший значительным золотым запасом, опасался чрезмерно тесной привязки к английской валюте. В итоге участники договорились встретиться снова, как только это окажется возможным.

Тем не менее эпоха биметаллизма скоро подошла к концу. Цена на серебро упала, от чего выиграл прежде всего доллар. Германия после франко-прусской войны стала получать репарации и сосредоточила резервы, достаточные для перехода к золотому стандарту. Немецкий золотой стандарт вступил в силу в декабре 1871 года. Франция была в бешенстве, но ей и ее партнерам по валютному союзу ничего не оставалось делать, кроме как изъять из обращения серебряную монету. Это было концом единой валютной системы.