Вот уже больше века он диктует
время, которое неумолимо ведет нас от утра к вечеру. Среднее время по Гринвичу,
или GMT, универсальное время - один из
последних предметов гордости британцев и объект зависти для всех остальных. Благодаря
Гринвичскому меридиану на нулевой долготе, материализовавшимся в виде медного
рельса, пересекающего двор Старой королевской обсерватории Лондона, подданные
Ее Величества считают себя людьми времени. Это один из последних осколков
былого имперского величия.

Однако с 12 августа у GMT появился
мощный конкурент, Арабское стандартное время, символом которого стали огромные
часы, установленные в Мекке. Саудовская Аравия не пожалела средств для того,
чтобы диктовать время 1,5 млрд. правоверных во всем мире. Часы с четырьмя позолоченными
циферблатами по 46 метров
в диаметре каждый венчают собой башню высотой 609 метров, вторую по
высоте в мире после дубайского небоскреба Бурдж Халифа (828 метров). Знаменитый
Биг Бен со своими 96
метрами высоты и циферблатами в 6 раз меньшего диаметра на
этом фоне смотрится весьма скромно.

Сооружение предстает во всем своем блеске, когда загораются 2
млн. электрических лампочек, освещающих надпись «во имя Аллаха» на каждом из
циферблатов. Пять раз в день будут зажигаться 21000 зеленых и белых лампочек на
верху башни, призывая правоверных к молитве.

Британское господство

Для тех, кто продвигает Мекку, она, а вовсе не Гринвич является
настоящим центром вселенной. Продвижение среднего исламского времени, как
представляет это себе Саудовская Аравия, должно уничтожить один из последних пережитков
колониального и христианского господства бывшей покровительницы. По словам
экспертов по шариату, преимущество самой главной исламской святыни над Лондоном
в том, что она может обеспечить полное равнение на Северный полюс, с чем не
согласны западные ученые.

Ставка велика. Время в Мекке на три часа опережает GMT. А Гринвичский меридиан сейчас - одна из крупных туристических
достопримечательностей британской столицы. Несмотря на этот вызов, дирекция
Лондонской обсерватории спокойна. Ведь GMT уже
выдержало многочисленные попытки заговоров, в частности, со стороны Франции.
Создание в 1667 году Парижского меридиана должно было оспорить британское
господство. На Вашингтонской конференции 1884 года, на которой было принято
эталонное время Гринвича, Франция была среди воздержавшихся. Обидевшись на то,
что Парижский меридиан не утвердили в качестве нулевого, Франция бойкотировала
Гринвич до 1911 года, пользуясь временем Анже, находящегося точно на той же
долготе, что и Гринвич. Это время существовало до 1972 года , когда было
учреждено универсальное координированное время (UTC).

К тому же, у GMT есть еще
один неоспоримое преимущество перед своим саудовским конкурентом. За Ла Маншем
время - это время. Пунктуальность - это религия.