В конце зимы 1945/1946 года в городе Богодухове была найдена двухмесячная девочка, определённая в детский дом. Фамилию Русланова дала ей инспектор детских домов Харьковской области, сама Нина её не выбирала, впрочем, как и отчество Ивановна, которое ей дали в детдоме. Сама Нина Ивановна вспоминает этот эпизод:
«Пришла инспектор детских садов, такая, очень уважаемая, великая женщина, очень солидная такая, с большой коробкой шоколадных конфет. Я их, конфеты, до того не пробовала, даже не видела таких, да и после этого она, коробка, тут же исчезла, я даже попробовать не успела. Потом она меня спрашивает: «Девочка, как тебя зовут?», я отвечаю на украинском (я разговаривала тогда только на украинском): «Ніна», — «А фамилия у тебя какая?», — «Не знаю, немає в мене фамілії», — «Вот запомни, девочка, что фамилия у тебя теперь будет Русланова, есть такая известная певица». И я думаю, — продолжает Нина Ивановна, — что это её дар, талант её (Руслановой) передался мне по жизни.
Н.И. Русланова»
Это уже потом ей стало нравиться, как поёт советская певица Лидия Русланова. День рождения — 5 декабря 1945 года (среда) — выбрала также сама, поскольку в СССР это был выходной день — День Сталинской Конституции, в который устраивались импровизированные концерты и в детском доме относительно вкусно кормили.

 

После 8-го класса девушка попала в училище, стала осваивать специальность штукатура-маляра - детдомовцам ведь не задают вопросов: «Кем ты хочешь стать?». Куда Родина пошлет, туда и отправляйся, и желательно без лишних вопросов.
Окончив в 1960 году строительное училище, Нина Русланова устроилась работать штукатуром. Жила в общежитии, бегала в вечернюю школу - обычная жизнь миллионов советских людей. Но в какой то момент Нина решила: «Хватит!» и уехала в Харьков, где поступила в Харьковский театральный институт.
На втором курсе Нина Русланова была приглашена режиссером Кирой Муратовой в картину «Короткие встречи» на главную роль девушки Надю, сбежавшей из деревни, где совсем не осталось парней, устраивать свою жизнь. Красивая, тонкая, романтическая картина. Немалая заслуга в успехе фильма принадлежала и Руслановой, которая сыграла с редкой для дебютантки уверенностью и профессионализмом. Уже в этой работе проявилась склонность актрисы к сильным, драматическим характерам, бунтующим натурам.

 

Впервые о киноактрисе Нине Руслановой заговорили в начале 70-х годов. Широкую популярность актрисе принесла роль первой «председательши» таежного колхоза Марьи Вороновой в многосерийном телефильме по роману Анатолия Иванова «Тени исчезают в полдень». Героиня Руслановой - статная красавица «с ясными глазами цвета вызревающей черемухи», принявшая смерть от вражеских рук, сразу же полюбилась зрителям.

 

Роль за ролью Нина Русланова приобретала бесценный опыт в кинематографе. Доводилось играть и в эпизодах, как, например, в криминальной ленте «Контрабанда» (официантка Лера) или знаменитой комедии «Афоня» (Тамара). В 1978 году Нина Русланова великолепно сыграла главную роль - Матрену - битую перебитую жену сапожника Гришки Орлова, с превеликими трудами выволакивающую из трясины своего мужа в биографическом фильме Марка Донского «Супруги Орловы» (по мотивам ранних рассказов Максима Горького). А год спустя зрители увидели актрису в роли Харитины Макаровну, жены лесничего Полушкина в пронзительной, трогательной картине Родиона Нахапетова «Не стреляйте в белых лебедей».

 

К счастью, Нина Русланова не стала «актрисой одной роли». В первую очередь – благодаря широкому актерскому диапазону, который с годами только расширялся. Она одинаково органично смотрелась и в драматических, и в комедийных, и в лирических, и в гротесковых ролях.
Умение тонко чувствовать юмор актриса продемонстрировала в комедии Аллы Суриковой «Будьте моим мужем» (1981), где очень смешно сыграла Альбину Петровну, хозяйку, сдающую комнаты курортникам. В один прекрасный момент она узнает, что страдает дальтонизмом – какой удар для женщины, мечтающей о собственном автомобиле!

 

Совсем другой Нина Русланова предстает в драме Вадима Абдрашитова «Остановился поезд». Небольшой эпизод - председатель исполкома Мария Игнатьевна. Но какой! В этой роли актриса воплощает все зло, исторгаемое партийной демократией брежневского времени. Воплощает безжалостно, ни чуть не смягчая красок.
А в знаменитой ленте Алексея Германа «Мой друг Иван Лапшин» Русланова уже играет провинциальную актрису-неудачницу Наталью Адашову, шикарную женщину, обладающую изысканными манерами и элегантной внешностью.

 

Нине Руслановой вообще всегда везло на режиссеров. Какие имена: Кира Муратова, Алексей Герман, Алла Сурикова, Сергей Соловьев, Вадим Абдрашитов! Цвет нашего кино! В 1984 году она снялась у Георгия Натансона в его знаменитой мелодраме «Валентин и Валентина» в роли проводницы Лизы, а в 1985-м – у Игоря Масленникова в легендарной мелодраме «Зимняя вишня».

 

Еще одной большой удачей актрисы стала роль Степаниды в героической драме Михаила Пташука «Знак беды» (1986, по одноименной повести Василя Быкова). Перед нами пролетает жизнь ее героини: бывшая батрачка, затем колхозная активистка, противостоящая демагогам и перегибщикам. И вот война. В хутор приходят фашисты, и поднимают головы местные предатели. Как всегда у Василия Быкова, ситуация трагична. Поняв, что надежды на спасение нет, Степанида запирается и поджигает хату...

 

дно из главных достоинств Нины Руслановой, как актрисы, - умение быть на экране живой, достоверной в каждом слове, взгляде, движении. И не важно главная роль у нее в картине или эпизод. В картине Владимира Бортко «Собачье сердце» (1988) Русланова сыграла небольшую роль поварихи Дарьи Петровны. Сыграла сочно, азартно, создав яркий образ вчерашней деревенской женщины, в силу обстоятельств попавшую в Москву, в работницы к профессору Преображенскому.

 

К счастью, Нина Русланова сумела найти себя и в современном кинематографе. В знаменитом историческом сериале Светланы Дружининой «Тайны дворцовых переворотов» (2000-2003) Нина Русланова сыграла очень сложную роль – Анну Иоанновну – образ неоднозначный и противоречивый. Запомнилась актриса и по популярному криминальному сериалу «Марш Турецкого» (2000-2001), где она исполнила роль начальника следственного отдела МУРа. Вот как описывает финал картины Нина Романовна Логвынова: «Она за рулем машины, ведет уверенно, но в ее глазах боль, пустота, разочарование. Она подводит автомобиль к краю моста и… бросает машину вниз. Вы бы видели в этот момент ее глаза! Так могла сыграть, только великая актриса...»

 

Сегодня Нина Ивановна снимается много. Даже очень много: Михайловна в картине «Лебединый рай», теща Морячка в комедии «Мама, не горюй! – 2», заведующая столовой в мелодраме «Первый после Бога», свекровь Таси в сериале «9 месяцев», одинокая Липкина, неожиданно нашедшая мужа в сериале «Заколдованный участок», Нина Николаевна, мама главного героя Сергея Васнецова в сериале «Папины дочки».

 

Награды и достижения
1982 — Заслуженная артистка РСФСР
1988 — Премия «Ника» за лучшую женскую роль — Короткие встречи
1987 — Государственная премия БССР за фильм «Знак беды»
1988 — Золотая медаль имени А. Довженко за фильм «Знак беды»
1990 — Премия «Ника» за лучшую роль второго плана — Смиренное кладбище
1998 — народная артистка РФ
2000 — Премия «Чайка» за лучшую женскую роль — Путём взаимной переписки
Включена с Станиславом Садальским «2000 выдающихся артистов ХХ века» Международного Кембриджского Биографического центра (2001)
2005 — Премия «Ника» за лучшую женскую роль второго плана — Настройщик
2011 — Премия «Ника» за лучшую женскую роль — Китайская бабушка
Гран-при Академии искусств Франции