В колонках играет - Black black heart
Как и обещала Бурерожденная, выкладываю первую часть фанфика.
P.S.Целиком не влезает, часть выставляю первым комментарием.
Профессия: ведьма
Возвращение легенды

Глава 1. Портал
Кира
Вот уже третий год, как я приезжаю летом в Питер и надежно там застреваю. Застреваю вместе с Викториной (на самом деле, ее зовут Виктория, но чаще я называю ее по нику и его сокращениям - Вика и Рина), с которой я познакомилась в Сети. Не смотря на то, что она на добрых пять лет старше меня, друг друга мы понимаем с полуслова и разница в возрасте ничего для нас не значит. Будние дни мы проводим в городе – в это время в одном хорошем отеле для меня всегда резервировали уютный номер по весьма доступным ценам-, а в выходные, правда, не всегда, ездили на дачу Викторины. Родители Рины против меня ничего не имели и были рады моему присутствию.
Но сейчас был особый случай. Недалеко от Питера, как раз в том же районе, где находится дача Рины, археологи нашли «русский аналог Стоунхенджу»: в подземный катакомбах в лесу был найден круг, составленный с помощью тринадцати драгоценных камней. Камни все были разные, но одинаковой формы, их держали в руках статуи. Двенадцать статуй с камнями окружали алтарь, в изголовье которого был тринадцатый камень – крупный алмаз , лежащий в сомкнутых лодочкой руках еще одной статуи.
Фотографию именно этой статуи и опубликовали в журнале. И именно эта статуя затронула самые сокровенные струны моей души. Девушка с закрытыми глазами, печальное лицо, длинные косы, в которые вплетены множество украшений, длинный плащ, устилающий пол вокруг ее сидящей фигуры.
Но даже не это захватило наше с Риной внимание. В шок нас поверг именно круг из тринадцати драгоценных камней.
- Кира, ты опять мрачнее тучи.
Я удивленно вскинула голову и посмотрела на подругу, сидящую напротив меня в кресле. Раздался тихий стук, когда вплетенные в мои волосы бусинки «пробежали» по другим бусинам.
- Ты про что?
Рина не то улыбнулась, не то усмехнулась. Ее глаза словно говорили: «Знаем мы это, уже проходили. Прикидываешься, что не в теме, а у самой всегда есть если не верные ответы, так хотя бы догадки».
- Про Круг. Ты хоть и стараешься не говорить на эту тему, но по тебе видно все. Но почему бы нам не поговорить об этом, раз нас обеих это так сильно затронуло?
Зараза. Рине надо было не на программиста учиться, а на психолога экстра-класса. Меня она видит насквозь. Фыркнув, я подтянула под себя ноги, поудобнее устраиваясь в своем кресле. В комнате повисла тишина, только с улицы доносилось пение птиц и шелест листьев. Но неловкости в этой тишине не было, мы обе собирали мысли в общую кучу, чтобы сформулировать тему нашего обсуждения.
Конец тишине послужило то, что мы, не сговариваясь, потянулись к лежащим на столе книгам и расхохотались. Воистину, мозги у нас действуют в одном направлении! Подмигнув, Рина бросила мне довольно толстый томик – обожаемую нами «Тетралогию» Ольги Громыко, а себе подвинула те же самые книги, только в раздельном издании.
- Какого гхыра? – наконец спросила я. Мы обе, фанатки книг Громыко, использовали, мягко говоря, ненормативную лексику троллей, которую, благо, остальные не понимали, а то нам бы влетело за смысл этих словечек.
- Такого, видимо. Либо такие Круги реально существуют, и наш – не первый, о низ Громыко и писала в книгах…
- Либо? – бесцеремонно перебила я.
- Либо у нас совсем поехали мозги. И этот Круг – галлюцинация.
Я чуть не взвыла. Черт меня за язык тянул! Рина, она такая. Съязвишь ей, чем-нибудь еще не угодишь, так она тебе в отместку…
- Рина, прекрати!
- Ладно, ладно… Либо…Леший подери, не знаю даже, как сказать…
И не надо. Сама догадываюсь. Да чего уж там – знаю! Да сказать действительно трудно… Осмыслит, сказать и поверить, что мир Белории не выдуман, а существует на самом деле, что найденный недалеко от того места, где мы сейчас находились, Круг – портал в тот, обожаемый нами, мир…
Права я была, обвиняя себя в сумасшествии. Только сумасшедшей или идиотке (в данном случае, это одно и то же) может прийти в голову шальная мысль, как бы пробраться на строго охраняемую территорию, да еще и найти одобрение.
Поймав на себе еще более веселый и лукавый взгляд Рины, я процитировала один старый мультик:
- Пинки, ты думаешь о том же, о чем и я?
Судя по лукавым огонькам в ее карих глазах – да.
- В том, чтобы пробраться туда, нет ничего сложного, поверь. Там толпами снуют журналисты, бегает детвора. Только под надзором охранников, дабы ничего не сперли и не сломали, - сообщила Викторина, откидываясь на спинку кресла, словно продолжая мои мысли.
- А мы ломать ничего не собираемся, - подхватила я инициативу. – Посмотрим на катакомбы, сотрем пыль с алтаря (Рина, хрюкнув, чуть не перевернула кресло). Ничего противозаконного. А если наша безумная идея, догадка…гхыр знает, что еще… окажется верной, нам уже будет не до них!
Мы снова рассмеялись, после чего Рина посмотрела на часы.
- Половина седьмого. Через полчаса мама накроет на стол, от ужина мы не имеем права отказаться. Но сразу после него начнем нашу бурную деятельность. Точнее, продолжим: надо сейчас собрать вещи…
Так говорит, словно стопроцентно знает, что, попав в Круг, мы попадем в Белорию, где застрянем на неопределенный срок. Что ж, мне это нравится! Мы вместе стали и направились к противоположным дверям, ведущим из небольшой гостиной на втором этаже в наши комнаты.
- Кира…
Я застыла, едва коснувшись пальцами дверной ручки. Не оборачиваясь, я тихо ответила:
-Да?
- Возьми не больше, чем сможешь сама унести, и только самое необходимое.
- И не надейся, что я такая идиотка!..
Фыркнув, мы обе вышли из гостиной.
* * *
Вышли мы эдак часов в девять. Задержка произошла из-за родителей Рины. Сначала ужин задержался на полчаса, еще полчаса потратили на «душевную» беседу, а потом еще и устроили посиделки в саду, из-за чего мы не могли отправиться в путь.
Но все-таки мы выбрались. Окольными путями, с рюкзаками за спинами, в самой что ни на есть удобной одежде: Рина – в темно-зеленом джинсовом костюме, а я – в черных коротких шароварах спортивного типа и черной спортивной куртке.
Двигались мы по карте, так как местность на зубок не знали. Мало того, чудо, что мы дошли за час до нужного места, не заблудившись.
Интересно, по каким признакам выбирали людей в охрану этих катакомб? Явно не по устойчивости по отношению ко сну. По-моему, они не проснулись бы, даже если мы взорвали эти катакомбы к чертовой бабушке. Хотя скорее к вышеупомянутой особе я отправила того, кто попытался бы сотворить подобное с этими катакомбами.
Кстати говоря, слово «катакомбы» здесь не очень подходило. Просто под старым дубом на той небольшой лесной поляне был подземный ход, который вел в довольно большую подземную пещеру, где, собственно, и располагался Ведьмин Круг.
Войдя в пещеру, мы обе застыли на месте, не веря своим глазам. Вкруг стояли двенадцать статуй: вампир с полурасправленными крыльями, оборотень в человеческой ипостаси, одетый в шкуру зверя, гном с секирой, высокий и печальный эльф с длинными волосами, дриада, друид, дракон, человек-воин, валькирия-наемница, старик-маг, молодая колдунья и еще какая-то фигура, плохо различимая в полумраке. В центре круга был алтарь, каменное ложе, у изголовья которого находилась тринадцатая статуя, чью фотографию я видела в газете: девушка на коленях, в длинном плаще. В ее сомкнутых лодочкой руках был последний, тринадцатый камень – алмаз.
Переглянувшись, мы медленно подошли к алтарю. Говорить в таком месте и быстро двигаться представлялось мне кощунством, святотатством. Едва мы приблизились к алтарю, в пещере стало как-то светлее. Обернувшись, я увидела, что в камнях, которые держали статуи, вспыхнули огоньки.
В реальности храбрецов гораздо меньше, чем на словах. Даже от внезапно загоревшихся камней (хотя такого быть не может, если это не стекляшка с лампочкой) у меня по коже пробежали мурашки, и я заметно занервничала.
Но поймав взгляд Вики, я немного успокоилась и подошла к подруге, которая изучала тринадцатую статую.
- Похоже, она символизирует того, кто использует Круг. Смотри, закрытые глаза – сон или смерть, в состояние которых надо войти, чтобы активировать Круг. Стражем быть не может, так как держит алмаз, а не стоит рядом, то есть, сама использует его.
Сомнений, что или кого именно символизирует эта статуя, у меня не было, но… Нам, русским, все надо потрогать, удостовериться, что это настоящее. Ну я и, перегнувшись через плечо Вики, протерла алмаз, который покрывал слой пыли. Зря, ой зря… Алмаз вспыхнул, нас с Викой отбросило от алтаря и ослепило белой вспышкой.
Глава 2. Как снег на голову.
Кто-то когда-то пошутил, что у меня талант незаметно появляться и пугать людей. Так случилось и сейчас, только ко мне присоединилась Вика. Незаметно, может быть, и нет, но неожиданно и страшно это точно было. Наше появление в кабинете Учителя, то бишь.
Уж не знаю, у кого глаза были больше – у нас с Викой, когда мы сообразили, где мы находимся, или у Учителя, у которого от шока даже язык отнялся. Вот так мы и сидели минут пять, ошарашено пялясь друг на другу: Учитель – сидя за столом с капающим чернилами пером, а мы – сидя на полу друг на дружке.
- Здрасьте… - наконец выдавили мы. Учитель, продолжая молчать и удивленно на нас смотреть, кивнул.
- А как вы сюда попали? И откуда?– наконец подал голос Учитель, заключив по нашей одежде, что мы, как минимум, не из Белории и близлежащих стран.
- Через Ведьмин Круг… - ляпнула я, отчего глаза у Учителя еще больше округлились. Мда, объяснять я действительно ничего не умею. Благо, за это взялась Вика.
- Вы только не удивляйтесь, я понимаю, это странно, но это правда… Мы сюда случайно попали из другого мира. У нас недалеко от дома нашли катакомбы с Ведьминым Кругом, мы пошли на него посмотреть, только подошли к одной из статуй, как камень в руках этой статуи вспыхнул и… Мы оказались здесь.
Пока Вика говорила, я кое-как встала и, отряхнувшись, помогла встать подруге, когда она закончила говорить. Учитель молчал. Мы тоже. Правда, тишины не было, даже намека на оную. За дверью кто-то кричал, что-то падало, кажется, даже что-то взорвалось.
«Адепты…» - подумала я. Похоже, мы действительно угодили в Белорию.
- Ведьмин Круг в другом мире? Да, это вполне возможно. Но как вы его активировали? Люди могут активировать его только жертвоприношением, хотя… Минуту!..
Жертвоприношение, бр-р…Он бы еще сказал, что мы младенца на алтаре зарезали. От такой мысли у меня по коже снова пробежали мурашки. Стоп, не от мысли. Такое впечатление, что мне под кожу залезла маленькая ледяная змейка, которая направилась прямо к сердцу.
«Зараза!» - внезапно, ни с того, ни с сего, разозлилась я. И сразу пожалела, когда пожилой архимаг пошатнулся, словно он врезался в невидимую стену или ему дали по голове увесистым томиком вроде того, что у него лежит на столе. Тьфу! Что у меня вообще за мысли такие: стукнуть почтенного директора Школы по голове его же книгами?
- Интуитивная защита от телепатии на генетическом уровне, как интересно… И у одной, и у другой, - пробормотал Учитель, явно не сердясь. – Похоже, одного вашего присутствия было достаточно, чтобы активировать Круг. Чрезвычайно мощные магические способности, при чем не зависящие напрямую от стихий. Что же мне с вами делать?
Похоже, вопрос, куда нас девать, беспокоил мага больше всего. Меня, впрочем, тоже. Такой вопрос был вполне разумным, но слова архимага о наших магических способностях несколько отвлекли меня от проблем насущных. Учитель, тем временем, продолжал монолог:
- Боюсь, вам придется остаться в Школе, пока мы с коллегами не найдем способа вернуть вас обратно. На моей памяти, это первый случай, когда с помощью Ведьминого Круга была произведена телепортация, тем более – из другого мира…
- Извините, а в Школе есть Ведьмин Круг? – внезапно встрепенулась Вика.
- Насколько мне известно – нет, - удивленно ответил архимаг. – А чем вызван такой вопрос?
- Ведьмин Круг является гарантией того, что после его использования человек возвращается обратно. Но если человек не вернулся, значит, в другом мире его что-то притянуло. Мне кажется, что это может быть двусторонняя телепортация из мира в мир, но только если в обоих мирах есть действующий Круг.
Похоже, версия Виктории заставила Учителя задуматься. Хотя молчал он недолго.
- Возможно, интересная мысль… Я проверю эту теорию, но сначала разместим вас… Совсем забыл, как вас зовут?
- Кира, - не задумываясь, ответила я, а секунду спустя то же самое сделала моя подруга.
- Кира и Виктория, хорошо. Так как у вас есть магические способности, вам лучше остаться в Школе в качестве новый учеников. Вы научитесь и силы контролировать, и сами в безопасности будете, - сказала архимаг.
Встав и выглянув в коридор, Учитель подозвал кого-то из адепток и объяснил девушке, что от нее требуется. Явно удивленная адептка, тем не менее, кивнула и сказала нам, что покажет нам наши комнаты.
Сбылась мечта идиотки: мы с Викой в Белории, и не где-нибудь, а в Школе Чародеев, Пифий, Травниц, да еще и в качестве адепток! Тем не менее, я не могла не обернуться на Учителя, выходя из кабинета. Что-то мне подсказывало, что старый маг что-то от нас скрывает. Ничего, мы это очень скоро выясним.
* * *
Разместили нас в комнате, рассчитанной на двух человек: две кровати, общий, но большой шкаф, два письменных стола, а так же кое-что по мелочи.
Так как питерское время и старминской, судя по всему, почти не отличалось, и здесь тоже был поздний вечер, я сразу, почти не разобрав прихваченные собой вещи (как выяснилось позже, я все-таки прихватила с собой много полезных вещей, которые еще не казались таковыми утром), завалилась спать. Думаю, что Вика поступила так же.
А на следующий день мы узнали, что решил делать с нами в ближайшее время Учитель.
Обучать нас с Викой решили по индивидуальной программе: на первокурсником мы не походили даже отдаленно, а до уровня наших ровесников (более-менее, если учесть, что Вика старше меня лет на 5) мы не дотягивали.
"Вступительное" испытание мы прошли. пожалуй, даже перестаралась, чуть не спалив какие-то документы на столе на пару с листком бумаги, который я должна была воспламенить.
На мой взгляд, материал первого-второго курса был самым занудным: практически никакой практики, лишь теория и зубрежки всевозможных законов по применению маги. Бедные адепты, я клевала носом на "усеченном" варианте курса, а им-то такого подарка никто не делал!
Зато после второго стало весело. Нам нужно было выбрать кафедру и факультет. Вернее, нам должны были их выбрать. Но на тихих и мирных Травников мы не походили, с терпением, необходимым для алхимиков, было сложновато. Когда же нам предложили пойти на Пифий, я огрела молодого преподавателя, который предложил оный вариант. Чем, честно говоря, уже не помню, но точно помню, что в руках у меня ничего не было. Но все же этот преподаватель был явно более ошарашен, чем я, а то сразу бы заметил, что след от того неизвестного предмета, который я сразу выкинула в окно, отпечатался у него на лице.
Ну и пришлось определить нас, как практиков. Надежда на то, что мы не потянем программу магов-практиков или испугаемся нежити, родилась и сразу же умерла. В отличии от других адептов-восьмикурсников, к которым нас присоединили через 2 недели, на практикуме по боевой магии мы с Викой не то, чтобы не испугались десятка упырей, а вообще умудрились превратить их в ледышки ("цунами" от меня и "дуновение гор" от Вики, чего вы ждали от подобного микса?) и разбить их.
Итак, мы с Викой поставили мировой рекорд - материал восьми курсов мы прошли за 3 недели, тем самым повергнув всех преподавателей в шок. А впереди еще два года, но для начала нам надо было написать курсовую работу...
Последнюю неделю поиск темы для курсовой стал для нас смыслом жизни. Вика целыми днями пропадала в библиотеке, ища тему для себя среди пыльных фолиантов. Я же разрывалась между несколькими уже отобранными судьбой темами: Ведьмины Круги, распределение УМЕ и интуитивная магия. Проблема была в том, что во всем этом мне надо было разбираться самой, особенно в последних двух темах, материала о которых практически не было.
- О, яблочко! - не успела я толком прореагировать, как Вика, только что вошедшая в комнату, выхватила у меня из руки еще целое яблоко. Еще секунда - и моя подруга уже захрустела моим фруктом.
- Требую возмещения морального ущерба, - мрачно сообщила я, со вздохом откидываясь на спинку стула и отодвигая листы бумаги с моими "рисунками".
Продолжая жевать мое яблоко, Вика прыгнула на свою кровать и, улыбнувшись, сообщила:
- Возмещу, не бойся. Даже с лихвой.
Плюнув на стул, я быстренько перебралась на свою кровать, стоящую прямо напротив Викиной, и вперила в подругу свои очи, горящие огнем ненасытного любопытства.
- Ты помнишь, как Вольха была ведьмой-хранительницей?
В ответ я фыркнула, что Вика приняла за утвердительный ответ, коем мое фырканье и являлось.
- Так вот, я тут порылась в библиотеке и нашла один интересный фолиант, в котором один странствующий маг рассказывает о своем путешествие в Лестру - вторую островную долину вампиров. Так вот, в его времена, лет эдак 300 назад, в Лестре было, так сказать, две правящие коалиции. Брат и сестра, единокровные, разумеется, оба Повелители Смерти. Только сестра к тому же была чрезвычайно сильной ведьмой, использовавшейся всеми стихиями, только огнем в меньшей степени. Земли, лежащие в "черновике" Лестры, принадлежали ей - волшебные долины вечной ночи и снега, и тем не менее, там всегда было тепло. Наш маг беседовал именно с этой Повелительницей. По его словам, написанным в этой книге, эта вампирка, Дев'илада, являлась Верховной Ведьмой-Хранительницей.
Рина сделала эффектную паузу, рассчитывая на бурную реакцию от своих последних слов. Ну и получила ее.
- Нани?!(прим.автора-что(яп.))-чуть ли не завопила я, аж подпрыгнув на кровати. - Верховная Ведьма-Хранительница?
- Именно. Хранитель был у каждого Повелителя, в те времена у некоторых Повелителей ими были маги и ведьмы, легче переносящие обряд и способные защитить Повелителя еще при жизни. Титул же Верховной Ведьмы-Хранительницы испокон веков принадлежал Повелительнице Смерти, в которой смешалась кровь всех вампирских кланов. У меня есть такое подозрение, что эта Дев'илада всегда и была этой Хранительницей, с самого начала, ведь такое смешение крови очень редкое. Думаю, именно смешанная кровь дала ей силы к колдовству, хотя и не факт, возможно, и у обычных вампиров есть магические способности, просто никто не знает...
- Рина, не отвлекайся на демагогию!!!
- Ладно, ладно, - проворчала Викторина. - Ну так вот, смешанная кровь приравнивала ее к Хранителям и даже ставила выше, ведь в ее жилах текла кровь всех Повелителей, а значит, она могла замкнуть Круг для любого. Отсюда и титул - Верховная Ведьма-Хранительница. В Лестре она считалась так же хранительницей Ведьминого Круга, так как, благодаря своим силам, могла путешествовать по другим мирам.
- Ну, не тяни!!! - от таких Викиных недомолвок я чуть ли не выла.
- А тянуть больше нечего. Эта книга - дневник того колдуна, незаконченная из-за того, что на Лестре началась война с соседним островным государством, и мага выгнали оттуда. Последнее, что здесь записано по этому поводу - легенда, что Ведьма-Хранительница составила Ведьмины Круги в других мирах, но с ее смертью в той войне порталы были запечатаны. Распечатать их может лишь активизация вампирского Ведьминого Круга другой Ведьмой-Хранительницой обычного Повелителя. Но распечатка идет долго, год, а то и больше.
- Значит, Верховная Ведьма-Хранительница мертва? - уточнила я. Если бы она была жива, у нас бы шанс узнать, как нас сюда занесло и почему.
- Ну, вроде бы, да.
- В смысле, вроде?
- Понимаешь, дело в том, что этот маг так же, перед самой смертью, записал несколько строк, весьма сбивчивого содержания. В них говорится о том, что распечатывания порталов призовет дух Верховной Хранительницы, погруженный в сон иного мира.
- Мда-а...-только и смогла произнести я. - И что ты предлагаешь делать?
С минуту Викторина молчала, после чего задумчиво произнесла:
- Пока ничего. Искать информацию о Ведьминых Кругах и Верховной Ведьме-Хранительнице. Сдается мне, что Учитель и не собирается нам помогать, так что рассчитывать мы можем только на себе.
Вздохнув, я согласно кивнула. Значит, мне не показалось, что Ксандр что-то скрывает от нас.
Последующие три дня меня не покидало смутное и беспокойное ощущение приближающейся опасности, и я сидела, как на иголках. Мое беспокойство передалось и Вике, но она пыталась развеять их или, хотя бы, найти причину.
Причина же нашлась сама собой на четвертую ночь после нашего памятного разговора о Верховной Ведьме-Хранительнице.
Среди ночи я проснулась из-за какого-то странного шума, раздававшегося откуда-то снаружи. Еще не до конца проснувшись, я подошла к окну и выглянула. И сразу нырнула обратно.
По школьному двору шел вооруженный отряд людей в черных доспехах, о которые бряцали тяжелые и длинные мечи. Один их вид говорил о крайне агрессивных намерениях. Но тогда какого гхыра их пустили Ворота?!
Недолго думая, я бросилась к Вике и бесцеремонно ее растолкала.
- Кира, в чем дело? - конец фразы утонул в зевке. - Пожар, что ли?
- Хуже. И скоро это будет рыскать по школе, - мрачно пообещала я, отойдя от ее кровати и быстро переодеваясь в первый попавшийся костюм, коим оказался черный комбинезон. - Быстро собирайся, нам пора драпать отсюда.
Не задавая больше вопросов, Вика окончательно проснулась и вслед за мной бросилась одеваться и собирать вещи.
- И куда теперь? - шепотом поинтересовалась Вика.
Я оглянулась на голос. Положив сумку с вещами на колени, моя подруга сидела на подоконнике. Я хотела что-то сказать, как вдруг, где-то на нашем этаже, раздался крик. Времени думать больше не было. Забросив свой рюкзак за спину, я быстро создала заклинание левитации, наверняка что-нибудь, да напутав второпях.
- Прыгаем!
***
На утро в Школе отменили все занятия. То, что ночью в Школу сумели проникнуть наемники, да еще и успели, перед тем, как их обезвредили, серьезно ранить нескольких адептов и одного преподавателя, повергло всех в шок. До сих пор считалось, что обмануть Ворота, призванные не пропускать посторонних лиц на территорию школы, нельзя обмануть. Как выяснилось, это было не так.
- Кроме тех троих, все адепты целы? - устало спросил Учитель.
Собравшиеся в его кабинете преподаватели растерянно переглянулись, но ничего не сказали. Вздохнув, Катисса сообщила:
- Пострадавших больше нет, но в Школе нет Киры и Виктории. Их вещей в комнате тоже нет.
Настала гнетущая для Катиссы и неловкая для остальных тишина.
- Вы можете идти, - наконец сказал Ксандр. - Госпожа Лабская, попрошу Вас остаться.
Молодые маги поспешили покинуть кабинет. Катисса, проводив последнего взглядом, спросила:
- Так что Вы теперь думаете насчет моей теории? Заклинание левитации, остатки которого были обнаружены в комнате, не действует в радиусе метра от замковой стены и Ворот. Использовать заклинание для магического перемещения на территории, так надежно опутанное запрещающими заклятиями, может лишь маг, магический резерв которого не ограничен ничем. То же заклятье определенно принадлежит Кире и Виктории, но архимагами, как известно, они не являются.
- Боюсь, Вы правы. Когда девушки появились в Школе, их уровень не превышал уровень адептов-первокурсников. Однако они умудрились пройти материал семи курсов за две недели и показать лучшие результаты на практикумах... Но меня смущает то, что девушек-то двое, а дух - один.
- Разве дух Ведьмы-Хранительницы не может разделиться?
Катисса осеклась, поймав взгляд Учителя. Может, еще как. Но то, что дух разделился, должно остаться в тайне. Ради безопасности самих Хранительниц.
Глава 3. Бегство Верховной Ведьмы.
Вольха
Где-то в лесу завыл волк, качественно так, аж мурашки по коже пробежали. Надеюсь, этот вой разбудил только меня.
Я перевернулась на бок и, открыв глаза, посмотрела на лежащего рядом Лёна, затаив дыхание. Волновалась я зря, мой муж спал своим крепким сном вампира, которого гхыр разбудишь с первого раза.
Выскользнув из-под одеяла и нашарив под кроватью одежду, я быстро оделась, стараясь не шуметь. Сумку я собрала еще днем, так что задержек не возникло. Как я и надеялась, мне удалось быстро и беспрепятственно покинуть Догеву.
Смолке было решительно все равно, ехать днем или ночью, так как прекрасно видела даже в ночном лесу, чем я похвастаться не могла, да и препятствий для нее и быть не могло, раз эта кь'ярд-полукровка с легкостью перегрызала железки и лазала по деревьям.
Когда мы покинули пограничные осинники, Смолка сбавила шаг, и я смогла наконец смогла перечитать письмо, воспользовавшись лунным светом, который прекрасно освещал дорогу и все остальное, не рискуя свалиться на потеху ехидной кобыле.
"...полагаем, госпожа Редная, вы заинтересованы в нашем предложении. С нашей стороны мы гарантируем вашу безопасность и получение необходимых сведений, а с вашей нужно лишь победить Хранительницу на Шаккарском турнире..."
Наверное, я совсем сошла с ума. Получив сомнительное письмо с не менее сомнительными намеками на готовящееся покушения на Лёна, я, сломя голову, мчусь куда-то среди ночи, просто-напросто сбежав из Догевы, готовая принять это предложение, еще более сомнительное, чем все, выше названное.
От задумчивого созерцания письма меня отвлек голос стражника, требующего плату за ночной въезд в Камнедержец. Впрочем, узнав меня, он поспешно извинился и пустил в город бесплатно. Иногда звание Верховной Ведьмы одной из вампирских долин бывает весьма кстати.
Спросив, где находится дом семьи Рудничных и получив торопливый вежливый ответ, я ободрительно улыбнулась стражнику и пришпорила Смолку (впрочем, кобылу это не очень впечатлило), и мы направились в указанном направлении.
***
Риона Рудничная, к которой я направлялась, была, как и я, старминской Школы Чародеев, Пифий и Травниц, толь кафедры Пифий. Именно из ее уст, когда Риона находилась в трансе, я услышала предсказание о том, что я должна замкнуть Круг. Так что в ее дар провидицы мне больше, чем верилось.
Оставив лошадь в конюшне, я велела встретившему меня слуге (интересно, а они что, работают в доме круглосуточно?) позвать госпожу Риону. Кто желает ее видеть? Вольха Редная, учившаяся вместе с ней.
К моему удивлению, меня проводили в гостиную, а Риона не заставила себя ждать, спустившись так быстро, словно и не ложилась спать.
- Добрый день...Тьфу, доброй ночи, - поприветствовала я, понимая, что "доброй ночи" звучит не менее глупо.
- Здравствуйте, Вольха. Что привело Вас ко мне в столь поздний час? - дружественно улыбнувшись, спросила Риона, приглашая меня сесть на заманчиво мягкий после седла диван.
- На "ты", пожалуйста, - поспешила сказать я, с удовольствием устраиваясь на диване. - Риона, ты можешь сделать мне предсказание?
Девушка едва заметно поморщилась, но согласилась:
- Ну, я могу попробовать, но ничего не гарантирую. Транс - неконтролируемое состояние, я вполне могу предсказать завтрашний дождик вместо того, что тебе необходимо узнать, - заранее предупредила Ринка.
- Но, насколько я знаю, ты сама в своей магистерской работе доказала, какова вероятность того, что предсказание сбудется. Да и то, будет ли завтра дождик, мне тоже нужно знать.
Пожав плечами, Риона встала и повела меня на второй этаж, где открыла самую последнюю по коридору дверь, как оказалось, ведущую в ее комнату.
Пока я с интересом осматривалась, Риона деловито достала из шкафчика две скляночки с зельями и какую-то хрустальную мисочку.
- Садись, - бросила она мне, и я поспешно плюхнулась рядом с ней на кровать.
Риона неторопливо зажгла две тонкие свечи, стоящие на столике рядом с кроватью, после чего вылила в мисочку жидкости из обоих пузырьков. По комнате поплыл приторный дурманящий запах. Если Пифии постоянно нюхают эту гадость, неудивительно, что они порой выдают невероятно бредовые предсказания.
Едва запах успел заполнить всю комнату, Риона взяла в руки одну из свеча и подожгла смесь из зелий. Жидкость полыхнула не хуже спирта и чуть не подпалила Пифии брови. Запах в комнате стал менее резким, но еще более дурманящим, что у меня заныли виски.
Оглянувшись на Риону, я увидела, как у нее слипаются глаза, и она закрывает их, поставив свечу обратно на стол. Минуту жду. Две. Уже пять. Риона все сидит с закрытыми глазами, словно заснула сидя. Нахмурившись, но не решаясь окликнуть ее, я помахала рукой у девушки перед лицом, не ожидая никакой реакции.
А зря. Внезапно распахнув глаза, которые как будто остекленели, девушка схватила меня за запястье резким движением. Охнув, я осела на пол, а Ринка наклонилась надо мной, вперившись в меня невидящим взором.
- Прими вызов, брошенный тебе... Госпожа и Победа не причинят тебе зла, а Наследники защитят от теней... Доверься тем, кому доверяет свои тайны время... Замкни Круг для себя, девочка, замкни свой Ведьмин Круг!..
Где-то в городе залаяла собака, и Риона пришла в себя, удивленно смотря на меня и свою руку, до крови вцепившуюся в мою. Несколько секунд мы удивленно смотрели друг на друга, после чего чего Ринка отпустила меня и помогла встать.
- Извини.
- Да ничего, - буркнула я, потирая запястье.
Честно говоря, в Ринкином предсказании я ни гхыра не поняла, кроме принятия вызова. Это, наверное, про тот шаккарский турнир магов. Но больше всего мои уши резанули слова "Замкни круг для себя, девочка..."
"...По коридоры Школы идет молоденькая Пифия, находящаяся в трансе. По выработавшейся привычке я вильнула в сторону, надеясь избежать встречи и ненужного предсказания. Пифия, казалось бы, не замечает меня и проходит мимо. Я было перевожу дух, но тут девушка останавливается и замогильным голосом произносит слова пророчества:
- Замкни Круг, девочка..."
- Вольха... Вольха! - похоже, я слишком сильно погрузилась в свои воспоминания и несколько минут напрочь игнорировала Ринку.
- А? - рассеяно спросила я.
- Что я сказала в трансе? Тебе это помогло?
- Наверное... - задумчиво ответила я. Мой взгляд упал на письмо, лежащее на столе рядом со свечами. Я вспомнила, что у Рионы, вроде бы, есть связи на Шаккаре. - Ринка, на Шаккаре действительно проводят магические турниры, на которые приглашают иностранцев?
- Да, в этом году правительство Шаккары решило устроить такой турнир, подтвердила Риона, удивленно посмотрев на меня и схватив лежащее на столе письмо, провела пальцем по строчкам. - Тьен написал, что они пока еще не решила, когда именно он будет, но приблизительно через месяц, в конце траворода (май)...
- Тьен? - переспросила я. Где-то я слышала это имя... Но посмотрев на внезапно покрасневшую Ринку, я поняла, что ляпнула что-то не то. - Шаккарец, он, кажется, приезжал сюда с посольством, да? Одноглазый?
- Д-да, - кивнула Риона. - А в чем дело?
И еще одно подтверждение того, что после свадьбы сходят с ума. В комнате, насквозь пропахшей дурманящими зельями, я рассказываю любопытной Пифии все, то волновало меня на этот момент.
***
Не смотря на то, что на дворе стояла ночь, уже грозившаяся перейти в раннее утро, Риона внимательно выслушала меня, перебив всего лишь пару раз, чтобы что-то уточнить. К рассказанному мною она отнеслась весьма серьезно, удивившись лишь тому, что не знала, что я вышла замуж за Повелителя Догевы.
Ринка пообещала помочь мне разобраться с этим делом, намереваясь, к тому же, приплести сюда и этого Тьена и некоего Керрена, по ее словам - шаккарского мага-оборотня. Отговорить ее от этой идеи, от которой шаккарцы вряд ли будут в восторге, мне не удалось. Хотя, кто знает... Судя по всему, Ринку с этим шаккарцами что-то связывает, может, и выйдет что-нибудь дельное. Но говорить об этом пока рано.
Наши обсуждения планов были прерваны приглашением к столу. От вкусной еды, а тем более - халявной, я никогда не отказывалась, да и не вежливо было бы это по отношению к Рудничным.
Скептически оглядев мою запылившуюся в дороге одежду и растрепанные волосы, Риона решительно всунула мне в руки расческу, настояв на том, чтобы к завтраку я вышла в платье. Платье, разумеется, я с собой не брала, так что его мне Ринка так же всучила. Но я отказалась, заменив его чистыми рубашкой и брюками. Так что особых задержек из-за туалета не возникло.
Своей семье, состоящей из отца, старшей сестры Витки и младшего брата Дара, который сейчас учился в Старминской Школе, Риона представила меня по всем правилам этикета, о котором я имела лишь смутное представление.
После торжественной речи Ринки, ее отец поспешил заверить меня, что для их семьи большая честь принимать у себя супругу Повелителя Догевы и Верховную Ведьму страны-соседки. От подобных заверений мне захотелось рассмеяться, но вместо этого я сообщила, что присутствую здесь как частное лицо, подруга Рионы. Облегченно вздохнув, мы наконец-то принялись за трапезу.
Должна отдать должное кухарке, работающей в доме Рудничных, самая обычная еда, вроде жаренной картошки, вышла невероятной вкусной. Видимо, моего мнение придерживались и остальные, так что за столом мы не разговаривали, только усердно жевали и чавкали.
После трапезы мы с Рионой, было, собрались продолжить обсуждение планов, но этому помешал брат Ринки, принявшийся расспрашивать меня о вампирах. Мне пришлось отвечать, а Рионе - с мрачным видом ждать, пока брат не уберется восвояси.
- Вы, Вольха, Ринку одну с собой не берите в путешествия, она будет только обузой, - с авторитетным видом заявил мальчишка, резко сменив тему. Ринка выпучила на брата глаза, пытаясь понять, как он узнал о наших планах. Я же лишь усмехнулась.
- И ты предлагаешь взять себя с собой, чтобы ты следил за Рионой? - ехидно осведомилась я.
- Абсолютно верно, - довольно улыбнулся дар. - Вижу, уважаемая коллега, с Вами можно иметь дело.
Я не удержалась и расхохоталась. Нет, мальчишка не промах! Наглый, уверенный, такой не пропадет. Когда закончит Школу, он наверняка станет вольным магом и пойдет на тракт, так же, как и я.
Я посмотрела на Риону. Та явно не была в восторге от идеи, что брат поедет с нами. Впрочем, в глубине души она, наверняка, рада тому, что он отправится с нами. Вроде бы у мальчишки хорошие способности, постоять за себя сможет, если что. Почему бы не взять? В конце концов, не на войну же мы идем!
Поймав мой взгляд, Риона вздохнула и развела руками, мол, ладно, пусть едет.
- Но учти, узнает отец - от тебя и мокрого места не останется! - пригрозила она напоследок. Вместо ответа Дар показал ей язык, и я снова рассмеялась. Да, весело в семье потомственных магов!

До обеда мы разрабатывали план действий. Конечной целью, в итоге, была Шаккара, на которую нужно было попасть за пару дней до начала Турнира. А еще не плохо бы уточнить, когда же, все-таки, этот Турнир будет. Ринка бросилась сочинять письмо своему Тьену, а мы с Даром продолжили дискуссию.
Дар предлагал попытаться найти таинственных составителей письма, из-за скромности пожелавших остаться неизвестными, я же настаивала на том, чтобы найти моих старых друзей, Орсану Светокрасу и Ролара (которые все никак не могли сыграть свадьбу). В ответ Дар предложил заодно пригласить и моего мужа, и мы остановились на том, что оставшееся до Турнира время посвятим поискам Ролара с Орсаной и составителей письма. Разъяснять Лёну, почему я умчалась среди ночи из Догевы, ни слова не сказав ему, мне ни капли не хотелось.
Когда Ринка все-таки написала письмо, я создала Магического Посланника - заклинание, придуманное как раз Риониным отцом, выглядящее, как обычный голубь, но не нуждающееся в остановках и находящее адресата в любой точке мира. Решив даром не терять времени, мы стали собираться. Отца брат с сестрой так и не предупредили, и Камнедержец мы покинули тайком, направившись в сторону Винессы.
Глава 4. Добро пожаловать на тракт!
Кира.
Улепетывая из Стармина, мы просто-напросто сперли двух лошадей из школьной конюшни и уже на них помчались прочь от Стармина. Куда? На тот момент мы об этом не думали, но, как выяснилось впоследствии, в сторону Витяга.
Пару раз мы останавливались в каких-то деревеньках, начиная практиковать. Улов был не очень-то солидный, но все же за обезвреженных упырей, осаждающих одно кладбище, нам заплатили десять кладней, уж больно упыри шаловливые были.
В Витяг мы добрались к концу второго дня. Правда, подъехать мы умудрились с той стороны, где стены сходили на нет и в город проехали через огороды. Капуста с морковкой не пострадали, да и нас никто не видел, так что в город мы попали без особых приключений.
Искать работу в Витяге мы не собирались. Мы пока вообще никак не могли решить, что нам делать дальше. План действий у нас был только на ближайший день - найти постоялый двор, поесть, выспаться. Ну и навестить знаменитый эльфийский замок. Точнее, его руины.
К нашему счастью, мечта на постоялом дворе были, так что с ночлегом мы разобрались и, оставив лошадей в конюшне, решили немного пройтись немного по городу пешком. Да и запах стряпни, которую готовила хозяйка нашего постоялого двора, оставлял желать наилучшего, так что мы решили поискать хорошую таверну. И нашли.
В зале таверны было много народу, все ели. пили пиво и шумно разговаривали, так что на наше появление никто не обратил внимание. Чудом найдя свободный столик в самом углу, мы заказали первое, что пришло в голову - жареной картошки с котлетами и морса.
В отличии от хозяйки нашего постоялого двора, здешняя кухарка готовила весьма неплохо, картошка с котлетами вышли вполне съедобными.
- Слушай, у меня такое впечатление, что эта та таверна, в которую заезжали Орсана с Вольхой, - шепнула я.
Вика неопределенно пожала плечами, поспешно дожевывая и проглатывая картошку.
- Даже если так, наткнуться на Орсану и Вольху на вряд ли грозит, - изрекла Рина, делая глоток морса. - Орсана наверняка все же вышла за Ролара, а Вольха предпочитает бродить по не очень крупным городам.
Я пожала плечами. Насчет свадьбы Ролара и Орсаны Светокрасы я все-таки сомневалась. В книгах напрямую не упоминалось, что свадьба все-таки состоялась, да и неизвестно, в какое время мы угодили в Белорию.
Вздохнув, я с тоской посмотрела на свою уже пустую тарелку и допила морс. Что нам делать дальше? Практиковать, в Школу возвращаться рановато. А практиковать значит путешествовать. Что ж, бродя по Белории, мы все-таки может наткнуться на знакомых личностей.
А что, если попытаться просканировать Витяг? Учитель говорил, что у нас с Риной очень сильно развиты телепатические способности, тогда что мне стоит поискать кого-то в городе? Я посмотрела на Вику, которая не спеша продолжала поглощать свою порцию. Зачем ее отвлекать?
Незачем. Вспомнив основу заклинание, я уже без проблем, словно за ниточку, потянула все остальное. Телепатическая магия никогда не сопровождалась физическими жестами, так что на меня не обращали ровным счетом никакого внимания.
Ой, знала бы я, как действует заклинание, не стала бы его использовать. В голове зашелестели, казалось бы, миллиарды голосов, шепчущие какие-то имена, а перед внутренним взорам пронеслись сотни лиц. Невольно сжав руки в кулаки, я попыталась все-таки уследить за происходящим у меня в голове. И тут я увидела тролля, о чем-то говорившего с оружейником. Я уловила одно слово, сказанное оружейником. "Вал". Похоже, мне все-таки удалось кого-то найти.
С усилием вынырнув из этого, с позволения сказать, транса, я попыталась вспомнить, где находится это оружейная лавка. Определенно, мы с Риной ее видели по дороге сюда. Ну, значит, найдем если что.
- Пошли, - сказала я подруге. Там удивленно подняла на меня глаза. - Вал в Витяге.
Стоит ли говорить, что решить, кто и с какими словами подойдет к троллю, мы никак не могли? Я пыталась спихнуть все на Вику под предлогом того, что она старше, а она - что это была моя идея. В итоге я психанула и пошла одна искать Вала. Впрочем, то, что я пошла искать его, я не сказала, и Рина осталась в неведении.
Тролля я нашла в одном кабаке на окраине города. Заведение казалось мне сомнительным, но я на это наплевало. В конце концов, я же ведьма, могу за себя постоять!
С такими мыслями, вздохнув, я решительно толкнула дверь и вошла в кабак, спеша поскорее завязать разговор с Валом, пока не растеряла остатки решительности.
***
В последнее время заказов было не густо. По какой-то причине, люди резко перестали нуждаться в охране купеческих обозов и избавлении от надоевших родственников или конкурентов.
На юге Белории для тролля-наемника действительно не находилось работы, и Вал решил на следующий день отправиться на север, поближе к столице, там-то хоть какая-нибудь работенка всегда находилась. А Витяг - это так, перевалочный пункт, где можно немного передохнуть и выпить несколько кружек пива, а заодно услышать новости.
Новости были, но местного масштаба. Единственное, более или менее интересное, заключалось в том, что на Шаккаре устраивают Турнир магов, на который приглашаются все желающие маги-практики, независимо от национальности.
"Цыпа-то, небось, рванет на этот Турнир от своего упыря," - хмыкнул Вал.
Тут в кабак вошла какая-то девица лет эдак шестнадцати, с русыми волосами, в которые были заплетены какие-то бусины, и в черном комбинезоне. Кто-то из завсегдатаев отпустил в ее сторону громкий пошлый комментарий. Девица остановилась и мрачно оглянулась на того мужика. Компания, собравшаяся за тем столом, сразу притихла, а остальные с интересом наблюдали за происходящим.
- К ведьме нужно поуважительнее относится, - тихо сказала девица, но ее слова хорошо услышали все в кабаке. Когда она отошла от того столика, всем стало видно, что того мужика покрывает тонкая корочка льда.
"Дахраб," - уважительно хмыкнул тролль.
Девушка, тем временем, подошла к его столу, и спросила:
- Валисий, я полагаю?
К ведьмам обращаться, как к обычным женщинам, тролли не решались. Был один случай, когда одна такая хвыба заставила руку одного наемника почернеть и рассыпаться пеплом. Так что себе было дороже назвать ведьму как-то неподобающе. Эта, вон, уже заморозила того вагурца.
Девица, приняв молчание за знак согласия, села напротив.
- Мое имя Кира, - с этими словами девица показала цеховой знак ведьмы, словно замороженного вагурца было мало. - Насколько я знаю, мы знакомы с Вольхой Редной, Верховной Ведьмой Догевы. Я хотела бы вас попросить устроить нашу с ней встречу. Разумеется, за деньги.
Уже интересно. Раньше за ему деньги предлагали только за голову этой вредной ведьмы,а теперь - всего лишь за встречу.
- Сколько?
Ведьма пожала плечами.
- Пятнадцать кладней.
Вал не удержался и удивленно посмотрел на ведьму. Гхыр ее знает, но вроде не выггает. Да и деньги хорошие, очень хорошие за такую работу.
- По рукам.
***
Пятнадцать кладней за встречу с Вольхой. Пятнадцать золотых кладней! Ну и гхыр с ними, все равно я расплачиваться с троллем буду после выполнения "миссии", да еще и деньгами, которые Учитель дал нам с Викой, как "не местным".
Ну, что сделано, то сделано. А сделано уже немало: я договорилась с Валом, ошарашила Вику этой новостью, и теперь мы в полном комплекте едем в Догеву, условившись по ходу дела и возможности подрабатывать.
В пути мы были уже три дня. Ехать в Догеву было решено по витягскому тракту и свернуть сразу за Герином. Магический форт мы обогнули, сделав круг и заехав в Хабки. Ни мне, ни Вике не хотелось, чтобы нас нашел Ковен Магов.
Снова выехать на тракт нам удалось только возле пепелищ деревни Топлые реды, откуда была родом Вольха.
- Не нравится мне это место, - сообщила Вика, когда мы остановились на привал.
- Так сидела бы в своей Школе, вараака, - не очень-то уважительно ответил Вал. До сих пор он так и не видел, как Рина колдует, и считал ее Травницей. Впрочем, подобные переругивания уже стали вечерним ритуалом, когда мы, вымотавшиеся за день почти непрерывной скачки, останавливались на ночлежку.
По правде говоря, это начинало мне порядком поднадоедать. Пока Рина и Вал переругивались, я более-менее прилично почистила картошку и поставила ее вариться.
Когда еда была готова, и мы торопливо принялись за ее поглощение, наконец-то наступила тишина.
Тишина? Я прислушалась, усилив свои природные способности магией. Действительно, тихо, слишком тихо для леса, пусть и у пепелища.
...Широкие стволы деревьев, которые не смог бы обхватить даже взрослый мужчина, плотным кольцом окружают небольшую полянку, на которой, вокруг костра, сидят две девушки и тролль. Тихий шепот, отдающий приказы солдатам, прячущимся за деревьями:
- Тролля можете убить, девчонок - нет, одна из них - Хранительница, все равно не убьете...Только выясните, кто именно...
Внезапно открывшаяся картина, на которой я видела саму себя со спины, почему-то не удивила меня. Паники тоже не было, хотя я понимала, что это правда. Подняв глаза, я встретилась взглядами с подругой и поняла, что она тоже это видела. Я подняла с земли какой-то сучок, наложила на него заклинание и кинула в костер. Огонь начал трещать с ее большим треском, позволив мне сказать Рине:
- Помнишь практикум на кладбище? Повторим-ка опыт.
Не сговариваясь, мы с Риной синхронно встали. И именно в этот момент из-за деревьев выбежали солдаты.
На появление солдат Вал среагировал несколько позже нас, сразу схватившись за меч и принявшись рубиться с одним из них. Впрочем, он мог этого и не делать, а просто уклоняться от ударов. Как и тогда, на практикуме по боевой магии, "цунами" и "дыхание гор" сплелось в единое целое, практически в одно мгновение превратило солдат в ледяные статуи. Вал, успевший зарубить одного солдата, с удивлением смотрел на результаты наших стараний.
Не оборачиваясь, Рина пошевелила пальцами левой руки, и меч тролля медленно поплыл к ней. Поудобнее перехватив его обеими руками, Виктория, с невероятно спокойным и равнодушным лицом, занесла меч и начала крушить ледяные фигуры, моментально осыпавшиеся мелкими осколками, которые, тая, впитывались в землю.
- Дахраб, - удивленно констатировал тролль, когда меч вернулся к нему.
Я, тем временем, подошла к трупу зарубленного солдата и обыскала его. Закончив рубить ледяные скульптуры, которые еще несколько минут назад собирались порубить нас, Вика подошла ко мне и с интересом перевесилась через плечо. У солдата с собой было триста кладней, которые, вероятно, его отряду заплатили за наше убийство, а так же какое-то письмо с красной печатью, еще не вскрытое.
- По-честному, каждому по сотне, - сказала я, отсчитывая монеты и бросая их Валу и Вике. Письмо я засунула во внутренний карман плаща, решив распечатать наутро.
- Добро пожаловать на тракт! Таких встреч у нас, видимо, будет еще немало, - сказала Рина, мрачно усмехнувшись.
Глава 5. Нравы и обычаи вампирьей общины.
На следующий день после памятного побоища (так и тянет назвать Ледовым) возле пепелищ Топлых Ред мы ехали молча, здорово смахивая на похоронную процессию, которая где-то по пьянке оставила гроб с самим виновником похода.
От нечего делать, я мысленно сказала себе, что не мешало бы хороший клинок купить, хотя бы кинжал, и решила изучить письмо, которое забрала у солдата.
То, что это были те же самые наемники, что пробрались в Школу где-то неделю назад, у меня сомнений не было. Кто-то явно выложил большие деньги за наши головы, наймя этих солдат-наемников. А то, что головы нужны были именно наши, сомнениям так же не подлежало. Если в Школе целью наемников мог быть кто угодно, то здесь они прекрасно видели, на кого нападают. Да и мы с Риной слышали их разговорю
Хранительница, снова этот титул. Почему он преследует нас? Из-за того, что мы, подобно Верховной Хранительнице Дев'иладе, совершили путешествие между мирами? И почему тот солдат сказал, что одна из нас Хранительница? Бред! Наверное, они тоже слышали эту легенду и решили, что раз из другого мира сюда кто-то попал, то это преемник Хранительницы, существование которого им не очень приятно.
"Ладно, гхыр с этой Хранительницей," - подумала я, доставая письмо из кармана. Бумага несколько потеряла товарный вид, помявшись, но, благо, не порвалась и чернила никуда не испарились.
Бумага конверта была девственной чистой, если не считать красный кругляш печати и несколько слов, написанные красивым острым почерком. "Верховной Ведьме-Хранительнице", гласили эти слова. Распечатав конверт, я с удивлением обнаружила там два листка бумаги с абсолютно одинаковым содержанием. Так... Это что, намек на то, что Ведьм-Хранительниц две? Но ведь исконно была одна, и, даже если ее дух и разделился, то почему послания запечатаны в один конверт? Судя по всему, выходит, что Хранительницы - мы с Риной, и об этом знают на Шаккаре, ведь именно герб Шаккары был изображен на печати, которую я сломала минуту назад. Гхырня какая-то, ничего не понимаю! И поэтому просто сунула второй экземпляр Вике, которая рада была хоть чем-нибудь заняться, кроме тоскливого осмотра дороги.
Смысл письма, выложенный в довольно замысловатой форме, сводился к тому, что мы приглашаемся на Шаккарский турнир магов, которые состоится через три недели, из которых неделю придется потратить на путь до Шаккары.
Мда-а...Мы в Белории не больше месяца, официально являемся всего лишь адептками восьмого курса старминской Школы, а за нами уже вовсю охотятся наемники и присылают приглашение на турниры лучших боевых магов! Полный финиш...
Я оглянулась на Вику. Судя по ее взгляду, наши мысли были похожи. Вздохнув, я запихнула письмо, уже не заботясь о его виде, обратно в карман. Видно, придется все-таки потратиться на хороший клинок и одежду, а то как же нам на Турнире появляться...
***
К концу второго дня, после того Ледового побоища, мы прибыли в Герин. До Догевы было рукой подать, но от последнего рывками мы отказались наотрез: всем нам требовался отдых, даже троллю.
В Герине я разжилась вожделенным клинком. В оружии я не разбиралась, но одобрительной кивок Вала, когда он увидел приобретенный меч, дал мне понять, что деньги я не выбросила на ветер.
Мне, натуре непоседливой, захотелось опробовать меч, да и кошелек хотелось бы пополнить. Оставив тролля и Рину в городе, я решила совершить небольшой вояж по ближайшим деревенькам, надеясь найти какую-нибудь работу.
Работа нашлась. В основном просили заговорить орудия селянского быта, ведь скоро ими предстояло работать очень долго. Честно говоря, насчет качества этих заклинаний я несколько сомневалась, они требовали большего внимания, чем я обычно оделяла магию, но вроде все вышло, как надо.
Работы по прямой специальности мага-практика -усмирить там упыря или вурдалака - не нашлось, но и за бытовые заклинания я в итоге получила почти десять кладней, а заодно проконсультировалась у одного местного кузнеца о том, по каким признакам лучше выбирать оружие.
В Герин я вернулась уже ближе к вечеру, голодная и уставшая. Как выяснилось, Вика тоже решила обзавестись оружием, но, в отличии от меня, предпочла длинные кинжалы. Пообедав на постоялом дворе, где мы остановились, мы условились отправиться в Догеву с самого утра и отправились спать.
Отрубившись сразу, как только легла на кровать, я проспала где-то до середины ночи и больше заснуть не могла. Как обычно у меня это бывало, мне что-то снилось, но я не запомнила, осталось лишь какое-то странное чувство.
В конце концов плюнув на попытки заснуть, я оделась, наконец сменив черный комбинезон (который очень не мешало бы постирать) на брюки и светло-голубую тунику до колен. Собрав вещи, я спустилась с ними вниз, где корчмарь продолжал потчевать поздних гостей пивом и едой. Решив приятное с полезным, я заказала себе еды, решив подождать своих спутников здесь, а заодно и позавтракать.
Не прошло и часа, как ко мне присоединилась Вика, и мы продолжили посиделки уже вдвоем. Когда же на рассвете спустился тролль, он был крайне удивлен тому, что мы уже были внизу. Так или иначе, из Герина мы выехали раньше, чем рассчитывали.
От Герина в Догеву мы ехали уже напрямую, не боясь сбиться с пути, но дорога и так заняла целый день.
На Границе нас встретили стражники, которые были крайне удивлены, увидев кроме Вала еще и двух ведьма. Но нас все-таки пропустили, практически без вопросов, и мы направились по Южному кресту в центре города.
***
С самого утра в Догеве был переполох: пропала Верховная Ведьма. Никто не видел ее со вчерашнего вечера, даже Лён, который от переизбытка чувств даже наорал на Келлу, которая, было, предложила ему успокоительную настойку.
Когда на главную площадь Догевы выехали трое всадников, одним из которых был тролль-наемник Валисий, Лён было принял девицу с русыми волосами, при ярком свете солнца отливающими рыжиной, за Вольху, но тут же понял, что это не его жена. К тому же с ними была и третья девушка, с каким-то зловещим достоинством держащейся в седле.
Легко спрыгнув с лошади, эта девушка отвесила Повелителю замысловатый поклон, во время которого капюшон ее светло-голубого плаща упал с головы, открыв взорам светло-русые распущенные волосы, в которые были вплетены бусинки.
Кто же это такая, рассеяно подумал Лён, автоматически отвечая на приветствие кивком, и попытался проникнуть в ее мысли. На лице девушки внезапно отразилась маска ужаса, и она воскликнула:
- Повелитель, не надо читать...
Впрочем, предупреждение запоздало. Едва проникнувшего в ее сознание Лёна бесцеремонно выставили за дверь, что тот даже покачнулся и упал. Девица в голубом плаще охнула, а та, которую Арр'актур было принял за Вольху, вслед за спутницей спрыгнула с лошади и бросилась поднимать его.
- Прошу прощения, - сказала девушка в голубом, щелкнув пальцами, после чего белая хламида Повелителя вновь приняла исконный цвет. - У нас с Викторией защита от телепатии на генетическом уровне, мы не можем ее контролировать.
- Ведьмы? - спросил Повелитель, просто для виду, хотя это и так было ясно.
Светловолосая девушка невесело усмехнулась, а вторая ответила:
- Да, адептки восьмого курса старминской Школы Чародеев, Пифий и Травниц, Кира и Виктория. Кафедра магов-практиков.
Да...Везет же Догеве на адепток-восьмикурсниц...
***
Мда... Наше появление в Догеве было весьма.. хм...знаменательным. Приехали - и сразу поваляли Повелителя на земле! Хотя упрекать нас никто не стал, видимо, вампиры еще помнили бытность Верховной Ведьмы сумасшедшей адепткой-восьмикурсницей.
Предположив, что мы очень устали с дороги, нас спровадили в дом, стоящий недалеко от площади, а Вал с Лёном ушли в Дом Совещаний.
Видимо, это уже традиция - отправлять старминских адепток на постой к Крине, которая гостеприимно встретила нас на пороге и отдала в наше распоряжение свой домик, сама вновь перекочевав на кухню. Неправильно это как-то, скоре нам надо на кухне ютиться... Да только гостеприимная Крина и слушать не станет.
Порывшись в памяти, мы с Викой извлекли из ее закромов заклинание раздвоения сущности и из одной кровати сделали две, которые, правда, пришлось уменьшить, чтобы они поместились в комнате, после чего решили подремать.
Даже сильно устав, я никогда не могла заснуть днем. Да и ночью тоже, так что теперь я просто лежала на спине, полностью расслабившись и закрыв глаза.
-Ты меня слушаешь, мгмыр гхыров?! Ты бы видел этих девиц на пепелище! Лица бледные, совершенно одинаковые, глаза из карих зелено-голубыми стали, да и словно знали об этом нападении!
- Вал, ты преувеличиваешь. Если они хорошо работают в команде, и я не могу прочитать их мысли, это вовсе не значит, что они представляют для нас угрозу.
-Угг ён вахур! Вот помяни мое слово, накличут они проблемы!...
Я вздохнула. Внезапно всплывающие перед глазами картины уже перестали меня удивлять. Невзлюбил нас наемник из-за того случая... Ну он что, колдовства не видел, что ли?! Да нет, вроде видел, да только Вольха, вроде бы, масштабно редко колдует...
Вздохнув, я встала с кровати и направилась к двери, но остановилась перед зеркалом. Я ничуть не изменилась, волосы все той же длины, с теми же вплетенными бусинками, только вот волосы как-то посветлели, но это, наверное, из-за освещения...
Выйдя из дома, я направилась на площадь. Побывать в Догеве и не попробовать воды из чудесного источника? Нашли лаббара!
Водица была чистой и прохладной, заряжающей энергией получше всяких там энергетических напитков моего мира. Не удержавшись, я набрала воды в ладони и умылась, вспомнив свои многочисленные посещения святых источников, вода из которых ни шла ни в какое сравнение с этой.
Вздохнув, я отвлеклась от философского плескания в фонтане, заметив приближающуюся ко мне фигуру.
Это был высокий, довольно статный темноволосый вампир, на мой взгляд - в самом расцвете сил.
- Госпожа, я слышал, вы ведьма?
- Можно и так сказать. А кто вы? - пожала плечами я.
- Меня зовут Кайел, - услышав это имя, я чуть было не свалилась в фонтан. Теперь ясно, зачем я ему понадобилась. - Наша Травница снова исчезла, но я боюсь, что не доживу до ее возвращения, да и она на меня внимания. У меня с утра все плывет перед глазами, во рту странная горечь, да еще и сердце как-то странно бьется...
Уже не слушая "умирающего" Кайела, я думала, что будет более эффективным способом избавиться от него: свалиться в фонтан и самой изобразить умирающую, или... Эврика, придумала!
- О, здоровье - это очень серьезно, - сказала я, вставая и делая замысловатые пасы руками. Кайел, поверив, что я колдую, замер как вкопанный и даже не дышал. Обойдя вампира несколько раз, я печально сказала: - Кайел, мне очень тяжело Вам это говорить, но моя профессия не позволяет лгать тем, кто доверился мне. Вы тяжело больны, и современная медицина не в силах вам помочь.
Купился. Сделав печально, но благородное лицо, Кайел сказала:
- Благодарю вас, госпожа ведьма, что не скрыли от меня правду, хоть она так ужасна. Еще один вопрос, и я больше не отниму у вас ни капли драгоценного времени: сколько мне осталось жить?
Сомкнув руки, я прикрыла глаза:
- Все в руках Провидения, Кайел. Я всего лишь ведьма, а на этот вопрос вам может дать ответ только Пифия.
Поклонившись, вампир удалился. Когда он исчез из моего поля зрения, за спиной раздались аплодисменты. Обернувшись, я увидела ехидно улыбающегося Повелителя.
- Браво, госпожа адептка! Признаться, мне ни разу не приходило в голову, что от Кайела можно избавиться подобным образом.
Я пожала плечами, не зная, что ответить. Впрочем, отвечать было не обязательно...
- Повелитель...
- Просто Лён, - перебил он меня. - И можно на "ты".
Удивленно посмотрев на него, я продолжила:
- Лён, могу ли я увидеть Вольху?
Наступила неловкая тишина, вампир явно не знал, что сказать, а я не понимала, в чем дело.
- Дело в том, что Вольха исчезла. И Вал, которого вы с подругой наняли, считает, что вы в этом замешаны.
Вот значит как...
- В таком случае, Лён, я должна расставить все точки над "i", - помолчав, сказала я. -Раз нас с Викой подозревают в чем-то, не зная, кто мы такие, я должна рассказать о нас.
Вампир сделал приглашающий жест, предлагая снова сесть на бортик круглого фонтана, что мы и сделали.
Мой рассказ занял где-то минут десять, и это при том, что ни слова не обмолвила о том, как мы узнали о Белории, а так же о том, что нас уже несколько раз принимали за Ведьм-Хранительниц, а то уж больно бредовый рассказ бы вышел.
Лён слушал внимательно, не перебивая. Хоть он и не мог читать мои мысли, но все же прекрасно мог понять, когда я говорю правду, а когда - лгу. Благо, недомолвок он не чувствовал. Или делал вид.
- Честно говоря, за всю свою жизнь я не слышал ничего о том, чтобы Ведьмины Круги служили полноценными порталами, да и легенды о Верховной Хранительнице тоже. Но с последним, я думаю, может помочь Келла, Верховная Травница, так же являющаяся хранительницей преданий, - после долгого молчания сказал Повелитель. -Думаю, тебе стоит поискать ее.
Вольха писала, что ее очень удивило предложение Старейшин пойти поискать Повелителя. Меня же удивило предложение Повелителя поискать Травницу, весьма неуловимую вампиршу. Но еще больше - почти дружеское обращение ко мне вампира.
***
Спрашивать, где можно найти неуловимую Травницу, я не стала, ведь никто этого не знал. Просто без цели пошла бродить по Догеве, надеясь, что, заблудившись, все-таки выберусь из леса.
Очень быстро я умудрилась попасть в "эффект черновика", и тогда страх потеряться стал еще сильнее, к тому же, начинало темнеть.
Натерев ногу сапогом и в итоге психанув, я рухнула на колени и быстро начертила пальцем на песке тропинки пентаграмму, почти не думая, что я делаю, я встала в центр и каблук дочертила недостающую черточку. Пентаграмма, края которой на мгновение заполнила светящаяся вода, вспыхнула, и я куда-то переместилась.
Открыв глаза, которые я рефлекторно закрыла во время телепортации, я первым делом увидела искомую Травницу, возящуюся на земле с каким-то растением. Моего появления она явно пока не заметила.
- Прошу прощения, вы - Келла? - спросила я.
Травница вздрогнула и повернулась на мой голос. Черные глаза вампирки с удивлением смотрели на меня.
- Да, а в чем, собственно, дело, и кто вы такая? - нахмурившись и поднимаясь, спросила Келла.
- Мою имя - Кира, я адептка восьмого курса старминской Школы, - сказала я, поспешно думая, как назвать Лёна. - Повелитель сказал, что вы можете мне помочь в одном деле, так как являетесь хранителем вампирских легенд...
Пока я говорила, Келла подняла с земли корзину с травами и, дождавшись, пока я замолчу, сказала:
- Повелитель, значит? Ну что ж, если смогу, помогу. Тебя интересуют легенды? Тогда пойдем, - с этими словами, не дожидаясь моего ответа, Келла резко развернулась и направилась куда-то по тропинке. Мне ничего не оставалось, как последовать за ней.
Травница привела нас к своему дому, стоящему в лесной чаще "эффекта черновика". Неудивительно, что ее никогда не могут найти, раз она большую часть времени проводит здесь...
Открыв дверь, Келла молча вошла в дом и, поставив корзину на стол, направилась к стоящему у стены шкафу. Пока она искала там какую-то книгу,я изучила содержимое корзины. Вереск, волчья стопа и многие другие растения, названия которых я не знала. Был там и лён. Не удержавшись, я тихо фыркнула, и тут же Келла подала голос:
- Какая легенда интересует тебя, девочка?
- О Верховной Ведьме-Хранительнице, не обратив внимание на то, что вампирка назвала меня девочкой, ответила я.
Едва я договорила, как раздался звук падающей книги, и Верховная Травница, обернувшись, удивленно посмотрела на меня.
- Откуда ты узнала о такой легенде?- внезапно осипшим голосом спросила вампирка.
- В школьной библиотеке Вика нашла мемуары какого-то мага, который рассказывал о Верховной Ведьме-Хранительнице с Лестры Дев'иладе, - пожав плечами, ответила я. Глаза Келлы и вовсе стали размером с блюдца. - А что такое-то?
Подняв книгу, Келла положила ее на стол и торопливо стала листать страницы.
- Это очень старая легенды, сейчас о ней мало кто помнит. Слишком много лет, три века, прошло с тех пор, как погибла Верховная Хранительница, я сама тогда была малышкой, - сказала вампирка, пододвигая книгу ко мне. - Когда в других долинах узнали, что на войне погибла Верховная Хранительница... Словами этого не описать, это было начало гибели народа, которая продолжается и сейчас, когда Повелителей, способных замкнуть Круг, остались единицы...
Келла было собралась перевести мне слова легенды, написанные на алладаре, но я ее опередила.
***
- "Смерть Дев'илады стала ударом для всех долин. Это было начало конца. Погибла та единственная, которая могла возродить наш народ в случае гибели. И наша агония смерти началась уже тогда.
Некромант, который жил в Лестре несколько лет, был убит так же сильно, как и мы. Он сошел с ума, постоянно твердя о Дев'иладе и той войне. В обществе людей он стал изгоем, в долинах же его принимали, как своего. Я видела его на закате жизни на Шаккаре, куда мне довелось съездить с моей преемницей Киеланной. Он сказал, что видел дух Дев'илады, которая сказала, что вернется, когда Круг будет активирован с другой стороны, и тогда они еще встретятся. Этот некромант умер той ночью, когда мы с Келлой отправились в Леск..."
Удивленно распахнув глаза, Келла посмотрела на девушку. Русые волосы побелели, а мягкие карие глаза стали пронзительными зелено-голубыми.
- Dev'hilada, Kirevanna[Дев'илада, Хранительница]-прошептала Травница.
Девушка обернулась и лукаво улыбнулась.
- Yena, Kie-lanna[Да, Киеланна],- закрыв книгу, сказала Хранительница. - Verra 'na des mir'ra gesla.Kira it Victoria geven semira oktr'iana. Eri erisa vienna su'hila des eri – Kirevanny[Не говори, что я жива. Кира и Виктория должны оставаться в тени. Они сами познают, что они - Хранительницы].
- Eva Kira duihira vira ver [Но Кира осознает твое слова]?
- Yena. Eva era vira cila des livera, vena geven vira cila des livera 'na[Да. Но она осознает это как приходящее, когда должна осозновтаь как неприходящее],- криво усмехнулась Хранительница.
Волшебные минуты общения на древнем алладаре. Никто в Догеве на нем уже не говорил, кроме торжественных речей и редких исключений, и беседа с Хранительницей показалась догевской Травнице волшебным сном.
- Жизнь не стоит на месте, - легкий ветерок проник в комнату и прошелестел в волосах Киры, которые вновь стали русыми. - За Хранительницей кто-то охотится, но мы с Риной разберемся в этой истории. Лёну знать пока необязательно, пусть он лучше соберет старых друзей и отправится на поиски Вольхи. Мы же с Викторией завтра снова отправимся в путь.
Келла закусила губу, не зная, что сказать, и вместо слов достала из-под днища шкафа гворд, который скорее напоминал жезл с серебряным набалдашником в форме головы морского дракона.