Через Южный Иллинойс проходит отрезок печально известной Тропы Слёз. В конце 1830-х годов индейцы чероки были насильственно удалены со своих земель в юго-восточной части США и принуждены переселиться вглубь материка, в Оклахому. Переселение за тысячу миль происходило в несколько этапов. Из-за вмешательства армии, неблагоприятных климатических условий, плохой подготовленности в общей сложности на Тропе Слёз погибло около четырех тысяч чероки.

Благодаря то ли слиянию двух больших рек, то ли высоким урожаям зерновых Южный Иллинойс получил прозвище "Маленький Египет". Местные жители на этом не остановились: среди названий городов здесь есть Каир, Фивы, Карнак; недалеко вниз по течению находится и знаменитая музыкальная столица с египетским именем Мемфис. Книголюбам эти названия могут быть знакомы по книгам Марка Твена, Нила Гаймана и др.

Экономика в Маленьком Египте подверглась в 20-м веке нескольким ударам, в результате чего многие, особенно небольшие города частично или целиком заброшены. Через один такой мы проезжали: из пяти-шести десятков домов все были полуразвалившиеся, только в двух или трех кто-то жил. Единственным действующим магазином оказалась древняя лавка эротического белья; увы, в воскресенье она была закрыта.

Несмотря на то, что эта местность находится всего в нескольких часах езды от Чикаго, природа Южного Иллинойса заметно отличается от северной части штата. На местных озерах встречается некая разновидность лотоса, а также удивительный болотный кипарис - это дерево растет прямо в воде, придавая себе устойчивость за счет причудливых корневых наростов, когда-то по ошибке названных пневмофорами. В национальном парке Шони мы взбираемся на старую пожарную вышку, а после, пройдя через Каменный Город - причудливое скопление огромных валунов - прячемся в расселине от егерей и варим глинтвейн.

Пусть вам, как маститому крановщику, необходимо перегрузить контейнер с баржи на железнодорожную платформу. Вы управляете мощностью двигателя тележки крана, заставляя ее двигаться быстрее или медленнее. От скорости перемещения тележки, в свою очередь, зависит расстояние до цели и амплитуда колебания контейнера на тросе. Вследствие того, что стратегия управления краном сильно зависит от положения тележки, применение стандартных контроллеров для этой задачи весьма затруднительно. Вместе с тем математическая модель движения груза, состоящая из нескольких дифференциальных уравнений, может быть составлена довольно легко, но для ее решения при различных исходных данных потребуется довольно много времени. К тому же исполняемый код программы будет большим и неповоротливым. Нечеткая система справляется с такой задачей очень быстро - несмотря на то, что вместо сложных дифференциальных уравнений движения груза весь процесс движения описывается терминами естественного языка: «больше», «средне», «немного» и т. п. То есть так, будто вы даете указания своему товарищу, сидящему за рычагами управления.

Полезная штука. Помогает увидеть перспективу.]]> 7 Музей Н. К. Рериха в Нью-Йорке расположен в небольшом трехэтажном доме, каких в этой части Вест-Сайда множество. Издали его и отличить от соседствующих жилых особнячков можно только по решеткам на окнах. Внутри - скромно, почти по-домашнему, но вместе с тем чувствуется некая строгость в духе самого Рериха.

Последний раз я заходил туда с друзьями в марте этого года. Тогда ни с того ни с сего мелькнула мысль, что музей слабо защищен от грабителей - на первом этаже только две интеллигентные женщины в возрасте, на третьем - выходящее во двор окошко без решетки, на расстоянии вытянутой руки от толстой ветки дерева. Мысль эту я прогнал, а летом прочел новость: из музея украдены два экспоната. Одну из картин, причем более ценную, позже вернули - анонимно прислали обратно по почте...