У Графа появилась навязчивая идея дописать этот фик поскорее. Все-таки три года - это многовато для столь небольшой вещи.
А значит, надо ловить момент О:-)

Глава 12
Напряжение, царящее в комнате, казалось можно было пощупать руками. Двое мужчин и молоденькая девушка сидели в гостиничном номере и ждали, кто же из них заговорит.
Первым не выдержал мужчина в широком пальто и старомодной шляпе. Он сверлил второго, темноволосого, с изуродованным лицом, подозрительным взглядом.
- Ну так я жду, сударь! – Зеленые глаза противника на мгновение скользнули в его сторону и снова вернулись к девушке, сидящей в уголке и терзающей платок.
Меньше часа назад эта компания столкнулась на вокзале.
Эрик давно не помнил столь несуразного стечения обстоятельств. Стараясь не потерять Кристин и ее спутника в толчее, он шел совсем близко от них. В какой-то момент людская давка создала некое завихрение, и двое спешащих молодых людей буквально бросили Эрика на спину Габриэля. Ван Хельсинг, находящийся на взводе и каждую секунду ожидающий подвоха, резко обернулся, лицом к лицу столкнувшись с тем, про кого уже не раз думал.
Все трое быстро, хотя с трудом, выбрались из здания вокзала, благо багажа ни у кого не было, и остановились в первой же гостинице. Ван Хельсинг демонстративно снял две комнаты, и вот теперь трое путешественников ожидали, не разъяснятся ли какие-нибудь из их вопросов.
- Думаю, и я вправе ожидать от Вас объяснений, - холодно ответил Эрик, и Кристин, прекратив на минуту терзать платок, поднесла его ко рту и закусила ткань.
- Но это же Вы нас преследовали! – Габриэль поднялся на ноги и навис над бывшим Призраком. Тот не мог потерпеть подобного давления и тоже встал. Мужчины были одного роста, и взгляды их находились на одном уровне.
- Вы подручный Дракулы, - Ван Хельсинг практически выплюнул имя.
Эрик удивленно сморгнул. Его мысли занимала только Кристин. Даже этот мужчина привлекал его внимание лишь тем, что являлся ее спутником. О графе бывший Призрак уже давно не думал.
- Что за чушь Вы несете? – поинтересовался Эрик.
- А разве не по его приказу Вы преследуете эту девушку? – Габриэль, не оборачиваясь, махнул рукой в сторону Кристин.
- Вы с ума сошли, - Эрик сделал шаг в сторону – этот человек стоял слишком близко – и пожал плечами. – Я знаком с графом, но m-lle Даае не имеет к нему ни малейшего отношения. Он и видел-то ее всего один раз, мельком.
Ван Хельсинг обернулся к Кристин, как бы прося подтверждения. Девушка выглядела сбитой с толку.
- M-lle? – обратился к ней Габриэль, и Кристин попыталась собраться с мыслями:
- Я… Я думала, что это Вы – господин граф, - несмело произнесла она, избегая смотреть на Эрика. – Монахи сказали, что меня похитил он, а я видела только Вас…
Ван Хельсинг хлопнул себя по бедру и отошел к окну. Еще лучше! То ли в конторе Карла что-то перепутали, перехитрив самих себя, то ли эта игра имеет не двойное и даже не тройное дно.
Зеленые глаза Эрика пристально следили за перемещением охотника. Несмотря на одежду, бросающую вызов уже не моде, но самим приличиям, на многодневную небристость, на раздражение, волнами исходящее от него, этот человек нес на себе печать сильного духа, а в светло-серых глаза таилось нечто, что бывшему Призраку казалось отголоском вечности. Пожалуй, в минуты задумчивости у графа Дракулы был такой же взгляд – и неважно, что глаза у графа были карими.
- Вы тот самый человек, - негромко, будто говоря с самим собой, произнес Эрик. – Тот самый, кого он ждал, и кого Вы убивали дважды.
Ван Хельсинг резко обернулся к нему.
- Какого черта… Ему что, доставляет удовольствия делиться этими воспоминаниями? – бросил Габриэль, не замечая, как сжимаются его кулаки.
- Напротив, - все так же тихо ответил бывший Призрак. – Эти воспоминания причиняют ему боль. Но Вы дороги ему, даже несмотря на то Вы сотворили с его невестами.
- Вам-то что за дело до этих тварей? – охотник передернул плечами. – Вы даже не видели этих чудовищ.
- Я был знаком с ними, - в голос Эрика вернулись ледяные нотки. – Это были прекрасные девушки, и они…
- Знакомы? – серебристый взгляд клинком впился в собеседника. – Их нет вот уже тридцать лет – Вы тогда были мальчишкой!
- Ошибаетесь, - губы Эрика скривились. – Мне тогда было не больше, чем сейчас.
- Но Вы же… - глаза Ван Хельсинга сощурились, он как бы заново рассматривал этого некрасивого мужчину. Этот человек не был нечистью: помимо того, что Габриэль лично видел его посреди дня, он не чувствовал в своем противнике темной силы.
Напряженную паузу пресек голосок Кристин:
- Все очень просто! Ведь месье Ангел, верно?
Оба мужчины вздрогнули и обернулись к ней. Кристин, смущенная таким вниманием, опустила взгляд и снова принялась комкать платок.
- Что Вы хотите этим сказать, m-lle Даае? – Ван Хельсинг постарался, чтобы его голос звучал максимально вежливо.
- Я… Я узнала Ваш голос, - Кристин упорно смотрела в пол. – Вы пели… Мой отец обещал, что обо мне будет заботиться Ангел Музыки – и вот Вы пришли, в самый трудный для меня момент. Когда Вы пели, я… моя душа успокаивалась.
Габриэль не знал, хвататься ему за голову или постараться ущипнуть себя – в надежде, что это всего лишь бредовый сон. Прекрасно! Мало ему всяких монстров встречалось, вот только ангела в коллекции не хватало!
- M-lle, - охотник подбирал слова так, чтобы не начать ругаться последними словами, - воля Ваша считать этого человека кем угодно, но Вам не кажется, что ангелы – они более… более…
- Привлекательные, - холодно закончил за него Эрик.
К удивлению обоих Кристин вдруг вскинула голову. В ее глазах мелькнуло что-то вроде отчаянья, однако в голосе девушки прозвучала неожиданная твердость.
- Я думала об этом, - ее руки больше не мяли платок, но держали его так, что тонкая ткань натянулась до предела. – Пока мы ехали… долго ехали… я все думала. Я думала о том, что на земле столько боли и страданий… и какими бы были ангелы, если бы жили посреди всего этого. Ведь они же не люди, их души чище, и они… чувствуют все гораздо тоньше. И сейчас, - Кристин заставила себя посмотреть Эрику прямо в глаза, - пока вы говорили, я тоже думала… Наверное, жизнь на земле накладывает на ангелов такой жестокий отпечаток.
Бывший Призрак без слов шагнул к ней и, опустившись на колени, склонил голову. Девушка медленно, робея, опустила руку на его растрепавшиеся темные волосы.
Ван Хельсинг, чуть слышно фыркнув, отвернулся. Дураку понятно, что этот человек даже близко не стоял с ангелами, но девчонка не была дурой – она являла собой воплощенную наивность.

После этого все обитатели чувствовали себя несколько неловко. Наконец Ван Хельсинг понял, что если он не предпримет чего-либо, они так и будут сидеть и ждать неизвестно чего.
- M-lle Даае, - обратился он к девушке, - я бы хотел поговорить с этим господином, - нет, он все-таки не мастер объяснять все легко и изящно: Кристин уставилась на него почти с испугом. – Просто поговорить. Перейдите в соседнюю комнату… пожалуйста.
Кристин неуверенно взглянула на Эрика, однако послушно встала и вышла.
- Итак, вернемся к нашему разговору… Как, кстати, Вас зовут? – теперь Габриэль не отводил взгляда от второго мужчины.
Тот немного помедлил, но все-таки ответил:
- Эрик Лефет. А Ваше имя?
- А Дракула не разболтал? – хмыкнул охотник. – Габриэль Ван Хельсинг. А теперь, г-н Лефет, давайте разберемся раз и навсегда: из Вас ангел, как из меня балерина. Чего Вы на самом деле хотите?
Правая рука Эрика сжалась в кулак, потом медленно расслабилась. Бывший Призрак тоже смотрел прямо в серебристые глаза Ван Хельсинга.
- Тот же вопрос могу задать Вам и я. Зачем Вы Кристин Даае?
Габриэль чувствовал, как в нем в который раз за это утро разгорается раздражение. Этот человек оказался слишком упорным. И – не робкого десятка. С ним будет сложно.
Сквозь зубы, неохотно выдавливая из себя слова, Ван Хельсинг произнес:
- Я был уверен, что эта девушка интересует Дракулу. Может быть Вы не в курсе, но встречи этого вельможного вампира с девушками обычно плохо заканчиваются – для девушек, разумеется.
- Я уже сказал Вам, - Эрик говорил холодно, но за этим холодом бушевало пламя ярости, - графа Кристин не интересует. Он помогал мне.
- Дракула – помогал? – Габриэль неожиданно издал сухой, совершенно не веселый смешок. – Вы с ума сошли. Он никогда никому не помогает. Дракулу интересует исключительно он сам и то, что он может получить от этой жизни. Для него окружающие – лишь игрушки. Он берет их, ломает – а сломав, бросает и ищет новые.
- Вы его совсем не знаете, - негромко сказал Эрик. – Почему Вы отказываете ему в человечности?
- Потому что он сам отказал себе в ней, - отрезал Ван Хельсинг. – Потому что он не человек, он – чудовище и кровопийца. И однажды я убью его до конца.
Серебристо-серые глаза смотрели спокойно, в них ровным светом горела уверенность в том, что говорил их обладатель. Бывший Призрак с неожиданной усталостью подумал, а зачем он вообще вмешивается в эту гонку, насчитывающую уже не один век.
- Он Вас ждет, - все также тихо произнес Эрик. – Быть может, на этот раз вы с ним поговорите и во всем разберетесь. У вас с графом полно личного времени для выяснения отношений. Но ни я, ни Кристин таким запасом не обладаем. Вы правы, я не ангел, но для меня нет никого дороже этой девушки. Отпустите ее.
Габриэль лишь покачал головой.
- У меня есть только Ваши слова, а Вы, согласитесь, и сами личность подозрительная. Почему я должен Вам верить? У Дракулы в разные времена было множество всяких подручных, обладающих разной степенью интеллекта. Я не могу отпустить с Вами m-lle Даае – если и с ней что-нибудь случится, я никогда себе этого не прощу. Вы знаете, что такое «никогда», длящееся десятилетиями?
Лицо Эрика неожиданно окаменело, и голос его прозвучал глухо:
- Знаю. Поверьте мне, знаю.
Мужчины проспорили еще долго, но так и не пришли ни к какому окончательному мнению. Эрик наотрез отказался покидать Кристин, а Ван Хельсинг дал понять, что стоит девушке пропасть, и он достанет «похитителя» хоть из-под земли.
Вывод напрашивался только один: ждать и пока оставаться всем вместе.
* * *
- Г-н Лефет, поясните мне… - Габриэль в который раз оттянул тесный воротничок своей рубашки. – Вы хотели послушать оперу или приобрести все здание в собственность?
Эрик проигнорировал его вопрос. Собственно, г-на охотника сюда вообще никто не звал. Эрик пригласил в оперу Кристин, ибо, как он сказал: «Было бы нелепо приехать в Вену и не побывать в венской опере». И пусть не так далеко на поле боя рвутся снаряды, но никто не закрывал в Вене ни театров, ни музеев, ни выставок.
Ван Хельсинг же не мог допустить, чтобы эти двое ушли куда-то вдвоем. Собственно, m-lle Даае до этого вечера вообще не покидала гостиницу. Эрик уходил пару раз, ненадолго. Отсутствовал в основном сам охотник, вынужденный разбираться с заданием Ордена. Он быстро нашел Отель, где жила Рахиль Гольдштейн, но еще быстрее понял, что так просто туда не попасть даже ему. Каждый раз, возвращаясь со своих безуспешных вылазок, Габриэль втайне опасался обнаружить опустевшие номера. Но вопреки всем подозрениям, он заставал всю ту же мирную картину: Эрик сидел за старым фортепьяно, а Кристин стояла неподалеку. Парочка что-то разучивала, и Ван Хельсинг неизменно ощущал странную неловкость, будто подглядывал за супругами.
И все-таки, услышав краем уха сие негромкое предложение, Габриэль воспротивился. Только под его бдительным присмотром! Кристин, смущенная, казалось, была даже благодарна ему за столь решительную позицию: несмотря на все свои слова и мистические фантазии, она явно все еще стеснялась своего необычного Ангела. Эрик буркнул нечто неразборчивое и с мстительной мелочностью предложил охотнику покупать себе билет самому. Ван Хельсинг помнил, что его расходы оплачивает Орден, поэтому лишь пожал в ответ плечами. И тем не менее цена его все равно впечатлила.
В любом случае Эрик не собирался портить вечер, к которому долго морально готовился, обращая внимание на бестактного охотника. В их ложе пустовали еще два места, и бывший Призрак от души надеялся, что они либо останутся не занятыми, либо, на крайний случай, придет кто-нибудь, кто отвлечет на себя внимание. Судя по тому, занавес вздрогнул и начал медленно открывать сцену, первый вариант выглядел более реальным.