- Ты алгебру за 8-й класс читал?
- Конечно читал! Там ее в конце убивают.
(старая бета-ридерская шутка)
Время от времени в СМИ (и в частности в интернете) - там и сям - цитируют вот эту фразу:


приписывая ее авторство М. Е. Салтыкову-Щедрину.
Фраза конечно крепкая, в лучших традициях русской политической сатиры, но почему те, кто ее используют - нигде и никогда не указывают первоисточник?

Возникает закономерный вопрос: где, когда, в каком своем художественном произведении или в иных публикациях, включая эпистолярий - Михаил Евграфович изволил так написать?
И вообще - «А был ли мальчик?»[c]
И хотя «Яндекс знает все»[c], но даже и он, вкупе с Гуглем - на этот простенький вопрос ответа не дает. Но зато дает изумительное по количеству лексической вариативности «цитирование» этой фразы:
"Когда начинают часто говорить о патриотизме, значит - опять что-то украли!"
"Опять заговорил о патриотизме. Небость украсть чего-то хочет"
"На патриотизм стали напирать. Видимо, проворовались"
"Как только начинают говорить о патриотизме, значит, хотят еще больше воровать"
"Власть закричала о Патриотизме, Родине? - видимо, проворовалась окончательно"
"Что-то больно на патриотизм напирает. Наверное, проворовался"
"Если заговорили о патриотизме, значит точно - проворовались".
"Когда в России начинают говорить о патриотизме, знай: где-то что-то украли"
"Если заговорили о патриотизме, значит, или украли или собираются украсть"
Все эти вводные союзы и частицы: «если», «опять», «когда», «что-то» и прочие разночтения, наводят на мысль, что «оригинала» то и нет, и каждый цитирующий, лепит «общую мысль», исходя из собственного словарного запаса.
Похоже, что история с «авторством» этой фразы, с точностью до миллиметра повторяет историю другого, не менее «популярного высказывания» Михаила Евграфовича:
http://polesh-chuk.livejournal.com/308060.html
= = = = = =
PS. А самое смешное объяснение происхождения этой «залепухи», найденное мною в интернете, это: «Афоризм приписывается Салтыкову-Щедрину, но на самом деле - старинная буртасская пословица» :)