- Кажется, эта ночь никогда не закончится, - сказала Найдо, поднимаясь из-за стола, чтобы разжечь потухшие лампады, коптившие так сильно перед тем, как потухнуть, что у Найдо начала болеть голова. – Неужели мы не можем провести сюда нормальное освещение? – спросила она своего наставника и учителя мастера По.

Он ответил ей тишиной.

- Я вообще-то с вами разговариваю, - обиделась Найдо.

- Не стоит прерывать чтение, дитя мое, - соизволил произнести ее наставник, пастырь, учитель.

- Не понимаю, почему нельзя читать при нормальном свете.

- Это традиции.

- Чьи традиции? Каких времен? Кому нужен весь этот маскарад? Согласна, я не человек, а гартрид. Я могу видеть в темноте. Но как быть с остальными учениками? Или же ты хочешь, чтобы они ослепли? Мы, в конце концов, не на своей планете, а у них в гостях. Неужели только этого недостаточно, чтобы начать считаться с ними?

- Вернись за стол и читай вместе со мной!

- Читай один. Я и так помню все это наизусть, - сказала Найдо, крутанулась на месте, и не дожидаясь ответа, покинула читальный зал, оказавшись в длинном холодном коридоре с готическими сводами и все теми же коптящими лампадами.

Найдо закрыла за собой двери, прижалась к ним спиной, перевела дыхание, пытаясь успокоиться и собраться с мыслями.

- Давно нужно было высказать этому зануде все, что я о нем думаю, - тихо сказала Найдо, убеждая себя, что ссора с мастером По пойдет только всем на пользу.

- Разве тебя не учили уважать старших? – спросил голос из темноты. Знакомый голос.

- Меня учили уважать культ Бину, но не его жрецов. Тем более что некоторые из них давно пережили свой век, став старыми, как сапоги, которые никто не станет носить.

- Не думаю, что хотел бы увидеть их на твоих ногах.

- Ты богохульник, Новлен.

- А ты – стерва, – сокурсник и соперник по кафедре выскользнул из мрака слишком быстро, чтобы Найдо смогла избежать объятий. Он обнял ее за талию, прижал к уходящей к высокому потолку статуи Рашилайи.

- Не думай, что опередил меня, – зашептала она, едва касаясь его губ. – Я сама хотела этого.

- Я стал тебе вдруг симпатичен?

- Никогда.

- Тогда в чем… – Новлен выругался, почувствовав, как электронная петля охватывает кисти, тянет к древней статуи, доставленной с планеты самих гартридов.