Нет, это никакая не катапульта. И не имеет ничего общего с Альпами.
Это дерево, веьма эффектное, почти субтропическое, очень милое.

Листопадное дерево. Весной выпускает свои листья достаточно поздно, но очень быстро, окаймляя свое зеленое покрывало крупными душистыми цветками. В течении лета созревают плоды, напоминающие длинные стручки, висящие долгое время на дереве и дающие возможность всегда узнать его в толпе других представителей местной флоры. Растет на юге России, в частности, ниже линии Донецкий кряж - Манычская впадина (кроме засушливых регионов) достигает роста 20 метров. Севернее катальпу тоже могут выращивать, несмотря на ее подмерзание. В средней полосе России (южнее Москвы) рост Катальпы составляет не более 5 метров.



Крупные ажурные цветы (до 2,5 см) катальпы напоминают вычурные колокольчики. Снаружи белые, изнутри пурпурные, испещренные желтыми пятнами и полосками. При этом эти миниатюрные колокола собраны в соцветия, напоминающие издали цветки конского каштана. Сладковатый запах, издаваемый цветками катальпы, сравним с ванилью, медом и отдаленным ароматом жасмина. После дождя особенно ароматны. Листья у катальпы огромные, сердцевидные, очень мягкие. Благодаря стручкам, напоминающим бивни и большим листьям, деревце по праву завоевало имя "слоновье дерево" в некоторых странах мира, а также стало объектом для разного рода небылиц, легенд и сказок. Для древних Майа, например, это дерево являлось и является священным. Индейское предание гласит, что душистые белые цветки этого дерева извещали о рождении в племени девочек, а собранные в пучки длинные плоды олицетворяли головы мальчиков с косичками. Повзрослев, они становились защитниками своего племени. Сердцевидные листья катальпы напоминали сердца погибших воинов. Плод — стручок (до 50 см длиною), толщиною в палец.



Катальпа - реликтовое растение, очень древнее, встречалось еще в третичном периоде, десятки миллионов лет назад. Ископаемые деревья катальпы идентичны современным. Родина дерева - Центральная и Северная Америка. Род катальпа (Catalpa) имеет непосредственное отношение к семейству бигнониевых, насчитывая более 10 видов, 5 из которых растут в Европейской части России,(4 листопадных вида и один вечнозеленый).
Катальпы - это живописные листопадные и вечнозеленые деревья с большой округлой кроной, причудливой формы ветвями. Осенью листья практически не желтеют, благодаря чему деревья катальп листопадных типов на Юге России сохраняют свою зеленую крону до самых первых заморозков, то есть до начала декабря.
Плод – длинная, свисающая, похожая на стручок, коробочка длиной до 40 см, наполненная массой летучих семян. Плоды остаются висеть на ветвях почти всю зиму, придавая дереву оригинальный вид.

Катальпы засухоустойчивы, светолюбивы. Не любит затоплений и заиливания почты, предпочитает предгорья, холмы и высокие места. Пересадку катальпа переносит хорошо, лучшее время для посадки - ранняя весна. В защищенном от ветра месте растение меньше повреждается морозами и лучше сохраняет свою красивую крону.



Применение
Помимо декоративных целей применения, катальпу используют для получения ароматного и высококачественного меда. Катальпы - это прекрасные медоносы, в цветах катальп много пыльцы, которую очень любят пчелы и другие насекомые.

Растение используется и в медицине. Средства из катальпы – основные лекарства, используемые для лечения хирургических болезней, это прекрасный антисептик, кроме того обладающий болеутоляющими свойствами..
Кора считается желудочным средством, она обладает противоглистным действием, входит как ценный ингредиент в растворы для промывания ран, стимуляции заживления язв, фистул, уменьшения раковых опухолей. Из коры готовят экстракт, а листья считают весьма эффективными в лечении карбункулов, опухолей, абсцессов, струмы. Их применяют при помутнении роговицы, а также при бронхите и эмфиземе легких. Листья и плоды катальпы используют для лечения кожных заболеваний, а также в качестве корма скоту для предупреждения авитаминоза у животных и быстрого прироста.

В семенах содержится особое масло, ценное для лакокрасочной промышленности, лежащее в основе натурального лака для изделий из дерева и пластмасс. Древесина катальпы удивительно прочная. Она используется в дешевом строительстве у китайцев и мексиканцев, а также в мебельном производстве.


________________________________________________________________________

Вот такая вот она, эта удивительная Катальпа, чудо улиц южных городов России.

Серия сообщений "Деревья и кустарники":

Часть 1 - Это прекрасное дерево с чудным названием. Лох серебристый.
Часть 2 - Тис ягодный и его свойства.
Часть 3 - Колючка детства моего. Гледичия.
Часть 4 - Катальпа и ее необычности.
Часть 5 - Айлант высочайший. Настоящий китаец.
Часть 6 - Сумах оленерогий или уксусное дерево