Легенда о затерянной Атлантиде — погибшем под водой острове, на кото­ром некогда процветала древняя высокоразвитая ци­вилизация, — один из наиболее известных сюжетов об исчезнувших мирах. Это символ многовековой загадки – олицетворение древнего мира, которую человечество не может разгадать со времен глу­бокой древности. “Атлантида” — с греческого языка буквально означает «остров Атласа». Впервые она упоминается в трудах древнегрече­ского философа Платона, в его диалогах «Тимей» и «Критий», написанных в 360 году до нашей эры.

Платон красочно описывает неслыханное богатство и плодородие Атлантиды, многочисленность ее населе­ния, многообразие природного мира. Так, на этом таинственном острове, по сведениям философа, обитали даже слоны. По раз­мерам остров атлантов был больше, чем вместе взятые Ливия и Азия. Через него можно было попасть на дру­гие острова, а оттуда, в свою очередь, — на некий материк. Централь­ная равнина острова имела продолговатую форму и простиралась в дли­ну на 3 тысячи стадиев[1], а в ширину — на 2 тысячи стадиев, а центром острова являлся холм, расположенный в 50 стадиях от моря. Платон утверждал, что Атлантида была могущественной морской державой, лежавшей «перед Геркулесовыми Столбами», в настоящее время известными как Гибралтарский пролив. Власть союза царей, кото­рые правили на этом острове, распространялась и на часть материка. По эту сторону пролива атланты владе­ли Ливией вплоть до Египта и Европой до Тиррении (За­падной Италии). По описанию, это было за 9000 лет до времени Со­лона, или приблизительно в 9600 году до нашей эры.

Атлантида, овладев огромными территориями к за­паду от Италии, готовила вторжение в Афины. Но афи­няне, бывшие мужественными и доблестными воинами, храбро встали на защиту своей родины. Несмотря на измену союзников, они отразили нашествие, разбили атлантов и великодушно освободили порабощенные ими народы. Но позже произошла глобальная катастрофа. В результате сильнейших землетрясений и наводнений за одни сутки вся афин­ская рать была поглощена разверзшейся землей. Атлантида подверглась той же участи. Она также погру­зилась в океан вследствие этого масштабного природ­ного катаклизма.

Ученые до сих пор дискутируют, насколько история Платона заимствовала более древние знания об Атлан­тиде и ее драматической гибели. Одни исследователи утверждают, что Платон приводил сведения об истори­ческих событиях — подобно повествованию об извержении вулкана Фера или Троянской войне. Другие ученые настаивают, что он рассказал о совре­менных ему событиях. Они ставят их в один ряд с разру­шением Гелики в 373 году до нашей эры или неудавшимся афинским вторжением на Сицилию в 415—413 годах до нашей эры. Исследователь Джон Люс, предполагает, что Платон описал конфликт греческой цивилизации с персами. И действительно, в его описаниях Древние Афины — это «прекрасное общество», а в то время как Атлантида, их противник, являет собой полную про­тивоположность добродетели древних греков, что, в общем, соответствовало взглядам греков на враждебное им Персидское царство.

По всей видимости, в основу предания об Атлантиде легли древ­ние знания, переосмысленные Платоном. Греки в свое время восполь­зовались источниками египтян: когда легендарный афин­ский законодатель Солон в VI веке до нашей эры посетил Египет, в городе Саис он встретился со жрецом, который и рассказал ему историю конфликта Древних Афин и Ат­лантиды, сохраненную в записях на папирусах. По рассказам жреца, Афины были на тысячу лет старше Египта, но знаний о своем прошлом в древние вре­мена не сохранили, так как были уничтожены тем же потопом. Даже некоторые древние авторы рассматривали предание об Атлантиде как вымысел. Однако другим эта история казалась вполне реальной. Философ Крантор, ученик ученика Платона, занялся подтверждением истории своего предшественника, для чего около 260 года до нашей эры посетил Египет, где имел беседы со священниками. В храме богини Нейт в Саисе он лично видел колонны с надписями иероглифами, рассказыва­ющими историю Атлантиды. Крантор был первым ком­ментатором и критиком Платона. Другим древним историком, который верил в суще­ствование Атлантиды, был Страбон.