А Вы знаете, что хуже смерти?  Нет?  Тогда, надеюсь, скоро узнаете…

  Если верить статистике детектив – самый читаемый в мире жанр. Симу «искушению» поддался и я, сочинил небольшую повесть, которую так и назвал: «Что хуже смерти?» и которую, с небольшой натяжкой, думаю, можно отнести к этому жанру…и, конечно, с элементами фантастики (куда же без неё, родимой?!.)

Сразу спешу успокоить тех читателей, которые по горло сыты детективными сериалами, которыми с утра до вечера пичкает нас наше телевидение, повесть на них совершенно не похожа.

Одна моя, скажем так, читательница (пока единственная), прочитав первые главы моего опуса назвала его романом и даже сравнила с произведениями Агаты Кристи… Ну это она, конечно, хватила.  На роман ни по объёму, ни по содержанию повесть никак не тянет. Ну и конечно ни в коей мере не могу сравнивать себя с великой писательницей. Я понимаю – лесть.., но всё равно приятно. По крайней мере, из её слов понял одно: то, что написал не совсем бред, а значит, повесть имеет право увидеть свет.

Кстати, этот отзыв пока моей единственной читательницы вдохновил меня на написания второй повести, которая будет логическим продолжением первой, и в которой Вы вновь встретитесь с героями первой части…

 

Если кто-то вдруг захочет познакомится с моим «творчеством» вот ссылка  на мою страничку:

http://www.proza.ru/avtor/dmitrichev

 

…Одни горячо верят в происходящее, другие откровенно издеваются над верой других. Ну что ж, каждый имеет право видеть мир таким, каким хочет.

 

рассказывает уфолог Гурам Цушбая

 

О полтергейсте известно давно и немало. Но тот, что имел место в Харькове, в квартире инженера-экономиста завода «Электрон» Натальи Александровны Лаврищевой, отличается прямо-таки нашествием невидимых гостей.

Читать далее

Серия сообщений "Мир непознанного":
Часть 1 - ЛЕСНЫЕ ДЬЯВОЛЫ
Часть 2 - "СНЕЖНЫЙ ЧЕЛОВЕК" ШАГАЕТ ИЗ ВЕКА В ВЕК
...
Часть 11 - Сила мысли
Часть 12 - Реинкарнация - верить, не верить
Часть 13 - НЕВИДИМЫЕ ГОСТИ

 

 

На протяжении столетий люди пытаются уяснить себе: жили они раньше, до «этого» своего рождения? Может, сегодняшнее наше бытие – лишь звено в бесконечной цепочке предыдущих жизней? Миллионы индусов верят в то, что мы, умирая, где-то рождаемся вновь. Они даже уверенны: человеческая душа может переселяться в тело животного, а то и насекомого. Если кто-то вёл жизнь недостойную – тем неприятнее будет существо, в облике которого он вновь предстанет перед людьми. Читать далее

Серия сообщений "Мир непознанного":
Часть 1 - ЛЕСНЫЕ ДЬЯВОЛЫ
Часть 2 - "СНЕЖНЫЙ ЧЕЛОВЕК" ШАГАЕТ ИЗ ВЕКА В ВЕК
...
Часть 10 - Гигантский спрут - не выдумки!
Часть 11 - Сила мысли
Часть 12 - Реинкарнация - верить, не верить
Часть 13 - НЕВИДИМЫЕ ГОСТИ

 

ВАМ, ЛЮБИТЕЛИ ФАНТАСТИКИ

 

Намедни, наконец-то, начал писать давно задуманную фантастическую повесть под рабочем названием «Катарсис»! Впрочем, я ещё и сам точно не знаю, что это будет: рассказ, повесть или, страшно сказать, роман.   Думаю, что уже скоро выложу здесь первые её главы.

Преамбула повести не нова: на Земле произошла или вот-вот произойдёт ядерная катастрофа. Люди скрываются под землёй - в глубоких пещерах, воздвигая за собой баррикады. Но всё напрасно - радиация настигает их и там. И тогда, оставшиеся в живых уходят ещё глубже под землю… И, в конце концов, теряют и забывают все пути назад, уверовав, что подземелье – это и есть их мир.

Пролетает прорва времени. Ядерная зима отступает, радионуклиды распадаются, Земля вновь оживает. А люди у себя в пещерах продолжают влачить жалкое существование, даже не подозревая, что есть другой мир – Светлый мир, их мир!.. И, наконец, находится один смельчак-герой, которому обрыгла такая жизнь, и он пускается в путь в поисках лучшей доли. Пройдя через целый ряд опасных испытаний и приключений, он всё же находит дорогу на поверхность…

Не правда ли, знакомый сюжетец, но не спешите. Здесь есть своя «фишка». Оказывается наш герой вовсе не человек, точнее не совсем человек, а клон – гость из будущего, вернее из прошлого…

Впрочем, не буду пересказывать весь сюжет. Думаю, скоро Вы сами сможете ознакомиться с ним (кто конечно пожелает).  

Если кто-то вдруг захочет узнать,. чаво это он там насочинял вот ссылка на мою страничку: http://www.proza.ru/avtor/dmitrichev

Серия сообщений "Фантастика. Ещё круче":
Часть 1 - КАТАРСИС - ЗНАЕТЕ ЧТО ЭТО?

 

Англия с её романтическими замками и рассказами о приведениях, обитавших в них, остаётся верна себе и в 21 веке.

Как сообщает «Дейли телеграф», местные власти переселили молодую женщину и её двоих детей в другое место по их просьбе. 28-летняя Кристина Чэмберс заявила местным властям, что в их доме поселился призрак. Здание, в котором, по её утверждению это произошло, было построено вблизи бывшего кладбища. По словам представителя ассоциации жилых помещений округа Кент Майка Аннана, у молодой женщины были серьёзные проблемы с её сыном, который жаловался, что он часто видел привидение, сидящим около его кровати и называвшее себя Антониа. По словам молодой женщины, её дети беспричинно падали с лестницы, как будто их кто-то подталкивал, а однажды девочку даже пришлось отвезти в больницу. Кристина Чэмберс навела справки и выяснила, что некто по имени Антониа когда-то умер в этом месте.

«Мы принимаем версию Кристины Чэмберс о том, что происходит в этом доме, а также прислушались к совету викария, который сказал, чтобы мы отнеслись к этому серьёзно и не считали, что это плод её воображения», - заявил представитель жилищной ассоциации

 

 

Скептицизм, спору нет – здоровое чувство, дарующее человеку незыблемую уверенность в себе, в своих силах и своей правоте. Скепсис – надёжная психологическая защита от болезненного понимания, сколь хрупка и ничтожна колыбель нашей цивилизации, окружённая безграничностью непознанной Вселенной. Одна беда – ни один скептик ещё не подарил миру ничего нового. Нас движут вперёд фантазёры и мечтатели. Есть немало людей, которые думают не только о хлебе насущном, но смотрят по ночам на звёзды и мечтают о встрече с иным разумом, а встретившись с чем-то необычным, не забывают об этом тут же, а долго ломают голову, пытаясь понять природу чуда…Читать далее

Серия сообщений "Мир непознанного":
Часть 1 - ЛЕСНЫЕ ДЬЯВОЛЫ
Часть 2 - "СНЕЖНЫЙ ЧЕЛОВЕК" ШАГАЕТ ИЗ ВЕКА В ВЕК
...
Часть 9 - Чудом спасённые
Часть 10 - Гигантский спрут - не выдумки!
Часть 11 - Сила мысли
Часть 12 - Реинкарнация - верить, не верить
Часть 13 - НЕВИДИМЫЕ ГОСТИ

 

Сенсация!!! Гигантский  спрут, морское чудовище… то, что оно живёт на нашей планете, нет теперь никаких сомнений. И обитает оно не где-нибудь, а в пресловутом Бермудском треугольнике.

На дне океана, близ одного из островков, криптозоологи, проверяя старую пиратскую легенду о гигантском спруте, установили стальной капкан с вкусной приманкой. А когда подняли его на борт океанографического корабля, увидели… искорёженный металл. Но в острых когтях хитроумного приспособления сохранились остатки живой ткани – кожи и мышц. Анализ показал: капкан исковеркан многоруким геркулесом, способным охватить своими щупальцами даже подводную лодку. Судя по деформациям легированной стали, чудовище должно весить более 3 тонн. До сих пор биологи считали столь крупное головоногое досужим вымыслом подвыпивших моряков.

Серия сообщений "Мир непознанного":
Часть 1 - ЛЕСНЫЕ ДЬЯВОЛЫ
Часть 2 - "СНЕЖНЫЙ ЧЕЛОВЕК" ШАГАЕТ ИЗ ВЕКА В ВЕК
...
Часть 8 - ОХОТА НА КЕРБЕРА
Часть 9 - Чудом спасённые
Часть 10 - Гигантский спрут - не выдумки!
Часть 11 - Сила мысли
Часть 12 - Реинкарнация - верить, не верить
Часть 13 - НЕВИДИМЫЕ ГОСТИ

 

Опасности подстерегают человека буквально на каждом шагу. По данным министерства здравоохранения Италии, в этой стране ежегодно более 600 человек получают смертельные травмы, оступившись на лестнице, или поскользнувшись на банановой кожуре, или вообще запнувшись на пустом  месте. Между тем известны случаи, когда люди падают с высоты куда более значительной, чем «высота собственного роста». И… ничего.

Так, например, стюардесса  Весна Вулович во время аварии югославского авиалайнера ДС-9 в 1972 году (самолёт взорвался в воздухе) проделала путь до земли более десяти километров. И это без парашюта, заметьте. И осталась живой.Читать далее

Серия сообщений "Мир непознанного":
Часть 1 - ЛЕСНЫЕ ДЬЯВОЛЫ
Часть 2 - "СНЕЖНЫЙ ЧЕЛОВЕК" ШАГАЕТ ИЗ ВЕКА В ВЕК
...
Часть 7 - О Б О Р О ТН И
Часть 8 - ОХОТА НА КЕРБЕРА
Часть 9 - Чудом спасённые
Часть 10 - Гигантский спрут - не выдумки!
Часть 11 - Сила мысли
Часть 12 - Реинкарнация - верить, не верить
Часть 13 - НЕВИДИМЫЕ ГОСТИ

 

Свирепые монстры водились когда-то в русских лесах. Внешне похожие на драконов из сказок, они обладали крутым нравом, набрасываясь без сомнения и на пеших и на конных, разрывая их на куски. По крайней мере, так гласят старые предания. Но насколько можно им верить?

Если открыть тридцатый том Полного собрания русских летописей, там можно найти удивительную запись за 1582 год. «В лето изыдоша коркодилы люти звери из реки  и путь затвориша, людей много поедаша, и ужасошася людия и молиша Бога по всей земле; и паки спряташася, а иных избиша. Того же году представился царевич Иван Иванович, в Слободе декабря в 14 день».

Что это за коркодилы (крокодилы?) вышли из реки и напали на людей? Ведь дело происходило под Новгородом. Может, летописец приврал для «красного словца»? Но вот вам ещё одна запись того времени. Она сделана агентом английской торговой компании по имени Джером Гарсей. В 1589 году он в очередной раз ехал в Россию и в Польше стал свидетелем невероятного. Он пишет: «Я выехал из Варшавы вечером, переехал через реку, где на берегу лежал ядовитый мёртвый крокодил, которому мои люди разорвали брюхо копьями. При этом распространилось такое зловоние, что я им был отравлен и пролежал больной в ближайшей деревне, где встретил такое сочувствие и христианскую помощь, что  чудесно поправился…

Нечто напоминающее крокодилов встречается и в воспоминаниях австрийского посла в России Сигизмунда Герберштейна, бывшего у нас в 1517 и 1526 годах. Вот его слова: «Эта область изобилует рощами и лесами, в которых можно  наблюдать страшные явления. Именно там и поныне очень много идолопоклонников, которые кормят у себя дома каких-то змей с четырьмя короткими ногами наподобие ящериц с чёрным и жирным телом… с каким-то страхом благоговейно поклоняются им, выползающим к поставленной пище».

Три исторических источника, повествующих об очень похожих феноменах. Разве это не заслуживает внимания? Конечно, можно и отмахнуться от этих свидетельских показаний, так как они явно не вписываются в привычную нам картину мира. И всё же хочется верить, что однажды криптозоологи заинтересуются легендами о  «русских крокодилах». Ведь уже не  раз, проверяя подобные слухи, они убеждались, что  народные предания не возникают на пустом месте…

____________________________________________

Маленький крокодильчик спрашивает у мамы крокодильихи:

- Мам, а где работает наш папа?

Та с гордостью отвечает:

- Наш папа, сынок, служит дипломатом.

Серия сообщений "Это интересно":
Часть 1 - Двойная жизнь сэра Уильмана
Часть 2 - ЗОЛОТОЕ ДНО
Часть 3 - Несметные сокровища затерянных курганов
Часть 4 - Туристов убил НЛО?
Часть 5 - РОССИЯ - РОДИНА КРОКОДИЛОВ?

 

Если кто-то не читал повесть К. Паустовского «Теория капитана  Гернета» очень советую прочесть. Не пожалеете! Ну а если кто читал, напомню отрывок из неё:

«…Уничтожение ледяного острова (Гренландии.) ускорит таяние полярного океана. Земля вернётся к миоцену. Бесконечное тёплое лето будет стоять над Арктикой, и пустынные каменные земли покроются девственными лесами. Незамерзающий Северный океан в полярную ночь будет отражать зарева сияний и огни пароходов, идущих из Лондона в Тихий океан, ибо кратчайший путь из Европы в этот океан лежит через Берингов пролив. Европа, Сибирь и Канада сделаются богатейшими житницами земли. Зима не исчезнет, но она будет мягкой, снежной и насыщенной озоном, как зима Баварии. Сиреневая макрель осторожно  войдёт стаями в когда-то холодные и мрачные моря. Дыхание Антил затопит север запахами ванили. Новая эра, созданная руками человека, взойдёт над землёй – золотой век, пышный от зелени и блистающий солнцем».

Этот заманчивый для человека проект потепления климата северных районов Земли вызывает серьёзные возражения учёных. Из их слов следует, что если растопить льды Гренландии, нас ожидает если и  не второй всемирный потоп, то, во всяком случае, катастрофические наводнения. Ведь уровень Мирового океана повысится на 6,5 метра. И это вызовет затопление значительной части суши на всех материках.

 

На острове Барсаккельмес, что в переводе означает, пойдёшь – не вернёшься (почему островок получил такое необычное название, история умалчивает), на Аральском море можно наблюдать такое явление. Гонимые ветром облака при подходе к острову разделяются на две части и обтекают его. Над морем идёт дождь, а в районе острова сияет солнце. В чём же дело?

А секрет этого явления до обидного прост. Летом мощные потоки горячего воздуха, поднимающиеся с поверхности острова, лишённого рек и озёр, «разрезают» тучи и отводят их в сторону. Только очень большой ветер в состоянии «осилить» вертикальные воздушные потоки и дать возможность дождю пролиться над островом.

 

Стиль – одно из самых традиционных и в то же время самых спорных литературных понятий. Во времена античности стилем называли палочку для письма, а затем почерк, слог и склад речи, и до сих пор это слово употребляется в очень разных значениях.

Сейчас общепризнано, что стиль – это единство многообразия, в стиле неизменно выявляются объединяющие начала в подборе и организации различных по своей природе элементов. С одной стороны, стиль понимается как единство содержания и формы литературного произведения, как выражение своеобразия индивидуального писательского творчества. С другой, в стиле видят лишь общие закономерности организации художественной формы, присущие определённому литературному направлению.

Стиль характеризует «высшую ступень, которой искусство может достичь» (Гёте), гармоничное разрешения противоречий: органичности – организованности, объективности – субъективности.

Для начинающих писателей, пожалуй, особенно важно понять взаимосвязь вроде бы противоположных творческих состояний: зависимости извне, от «диктата действительности», изображаемых предметов, явления, событий… и зависимости изнутри, от диктата личного произвола, озабоченности прежде всего тем, чтобы выразить своеобразие личного взгляда, личных впечатлений. И дело, конечно, не в том, чтобы не поддаваться воздействиям и требованиям объективной действительности или «сужать» и «смирять» самовыражение. Важно преодолеть этот разрыв: хочешь углубиться в себя, углубляйся в этот мир.  А значит, стиль – это и внешнее совершенство, и неотрывный от него глубокий внутренний  смысл.

Так что «стиль – это человек» столь же в личностно-индивидуальном своеобразии, сколь и в проявлении родовой способности – способности к человеческому творчеству. Именно в стиле реализуется сущность автора – творца художественного целого, которая позволяет видеть в нём, по словам М. М. Пришвина, «убедителя, заставляющего и на море, и на луну смотреть собственным «личным» глазом, отчего каждый, будучи личностью неповторимой, являясь в мир единственный раз, приносил бы в мировое хранилище человеческого сознания, в культуру что-нибудь от себя самого».

В данной статье были использованные цитаты публициста М. ГИРШМАНА г. Донецк

 

Является ли Windows XP самой быстрой Windows из всех? Вопрос спорный, но по нашему мнению – нет. Бесспорно одно, на сегодняшний день это самая популярная система. Кто-то может не согласиться с этим утверждением, ну да это дело его. Как и в предыдущих, так и в последующих Windows, система по умолчанию не работает с той скоростью, с которой могла бы. Так что пора приняться за настройку (по-русски - твикинг).

Читать далее

 

Кербер, или цербер – мифологическое чудовище, сатанинский пёс, который, согласно легендам, охраняет вход в преисподнюю. Время от времени он покидает свой пост и выходит прогуляться на поверхность земли. И горе тому, кто встретится на пути огненного монстра. От человека остаются только обугленные останки.

Для сказки, мифа неплохо. Но можно ли всерьёз верить, что Кербер существует? Исследователи из группы Мартьянова полагают, что это именно так.

-  Впервые с «сатанинским псом» я столкнулся семь лет назад, - рассказывает Сергей Мартьянов, - когда друг пригласил меня летом отдохнуть в его родной деревне под Псковом. На вечерних посиделках старики любили рассказывать невероятные истории о Кербере – «огромной чёрной собаке с огненными глазами, изрыгающей из пасти огонь». Её якобы можно иногда встретить на «Чёртовой поляне», в заболоченном осиннике, что в километре от деревни. Слушая эти побасёнки, я тогда мысленно ухмылялся, мол, вот как прижились на российской почве фантастические сюжеты.

Но за день до отъезда в Москву мы с другом решили сходить за грибами. Пошли, естественно, в лес к той самой «чёртовой поляне». Из-за дурной славы местные любители «тихой охоты» обходят её за версту, и поэтому грибов там всегда видимо-невидимо. Там-то и выкатился на меня из кустов загадочный чёрный шар. Я буквально обалдел – по его поверхности пробегали огненные сполохи, а когда он прокатился по луже с дождевой водой, раздалось шипение и в воздух поднялось облачко пара.

Шар исчез таким же непонятным образом, как и появился. Только на земле осталось пятно пожухлой травы. «Как сквозь землю провалился», - подумал я и понял, что рассказы о загадочном Кербере, возможно, имеют-таки под собой реальную основу. Ведь при беглом взгляде встретившееся мне нечто вполне можно было принять за стремительное чёрное  существо, плюющееся искрами…

Эта история имеет продолжение.., ну а пока, если позволите, небольшое отступление.

Заинтересовавшись «проблемой» и «перелопатив» кучу литературы, мы убедились, что Конан Дойлю не приходилось особенно напрягать фантазию, придумывая свою собаку Баскервилей. Дело в том, что английские народные предания буквально заполнены историями об «огромных собаках, изрыгающих из пасти пламя», в течение многих веков шастающих по болотам Британии и терроризирующих местных жителей.

ИЗ КНИГИ «ФОЛЬКЛЛОР ГРАФСТВ АНГЛИИ»:

«В городке Бангея (Суффолк) дьявольская собака посетила местную церковь во время службы. Прихожане дружно описывали её удивительные, огромные, как блюдца, светящиеся глаза. Когда пёс пробежал мимо двух молящихся на коленях людей, те тут же упали замертво. Ещё один человек от прикосновения «адского существа» навсегда сморщился, как печёное яблоко, хотя и остался жив…»

«В городе Блитбурге невесть откуда возникший «чёрный пёс невероятных размеров с багровыми глазами» неведомой силой разметал группу прохожих, убив двоих мужчин и подростка, опалив огнём многих других…»

«В графстве Эссекс возница наехал на «чёрную собаку», выскочившую прямо из-под земли посреди дороги. В результате и человек, и повозка сгорели дотла…»

«В Эйлсбери, что  в графстве Бэкингемшир, один фермер имел неосторожность ударить палкой  «чёрную собаку» по горящим в сумерках глазам. Свечение погасло, но сам фермер оказался парализованным…»

«В Дартмуте один джентльмен увидел странного чёрного зверя, напоминающего собаку. Он решил погладить его, но рука ощутила лишь пустоту. Тут же раздался оглушительный взрыв, отбросивший искалеченного любителя животных на добрый десяток шагов…»

После этих историй и впрямь можно решить, что сатанинский пёс Кербер реально существует. Но как говорится, нас не так-то легко провести на мякине. Сейчас наука стремится объяснить всё (не знаю, радоваться этому или нет). Вот и мы решили подойти к этому вопросу с научной точки зрения. Во-первых, нас поразило, что каждое появление Кербера сопровождается однотипными приметами – искры, языки пламени, взрывы… Всё это похоже на природное явление, обладающее высокой энергетикой. Сразу же возникли ассоциации с шаровыми молниями. И чёрный цвет сатанинского пса, упоминаемый очевидцами, вполне уместен. Учёные уже зафиксировали существование чёрных шаровых молний. Оставалась одна загадка. Шаровые молнии возникают чаще всего во время грозы. А в наших случаях погода была идеальной. К тому же в описаниях очевидцев Кербер всегда возникал не в небе, а будто из-под земли… Но и этому, казалось бы способному поставить в тупик факту мы нашли объяснение. Проконсультировавшись со специалистами, выяснили, что под землёй тоже возможны грозы. Учёным давно уже известен так называемый пьезоэлектрический эффект, когда от испытываемых деформаций в некоторых кристаллах возникают электрические потенциалы. Проще говоря, в земных породах, испытавших сильное сжатие, тоже могут появляться электрические заряды колоссальной мощности. Очевидно, что  иногда подземные молнии выбиваются на поверхность…

Теперь вернёмся к нашей истории. Возвратившись в Москву, Сергей Мартьянов сколотил группу из друзей-единомышленников и, приняв уже известную вам версию о подземных молниях за рабочую гипотезу, вновь организовал экспедицию на «Чёртову поляну», само название которой говорит о том, что там могут проявляться силы подземного мира.

- Подготовили приборы, - продолжает рассказ Сергей, - которые заранее предупредили бы нас о готовящемся энергетическом выбросе. Караулили в течение недели. И приборы не подвели…

Тут в рассказе Мартьянова начинается самое странное. Да, они видели, как посреди поляны разгорается багровое пятно. Да, прямо из земли возникло нечто угольно-серое. Всё, как и ожидалось. Но дальше пошли уже «незапланированные чудеса».

По словам участников экспедиции, «чёрная молния» повела себя не как слепое природное явление, а как разумное живое существо. Кербер «обошёл» поляну по кругу, поочерёдно выжигая установленные там датчики. От дорогостоящей японской видеокамеры остался лишь штатив да сплавившиеся стекляшки объектива. После показательного, целенаправленного уничтожения приборов чёрное нечто вновь оказалось в центре поляны и медленно всосалось в почву, как чернильная капля в промокательную бумагу. И только тогда людей отпустило странное оцепенение, которое не позволяло им сдвинуться с места всё это время.

- Я неверующий, - говорит С. Мартьянов. – И всё же меня не оставляет ощущение, что я воочию увидел живого чёрта или ещё какое создание преисподней.

Впрочем, это уже лирика, не имеющая к нам никакого  отношения?

Серия сообщений "Мир непознанного":
Часть 1 - ЛЕСНЫЕ ДЬЯВОЛЫ
Часть 2 - "СНЕЖНЫЙ ЧЕЛОВЕК" ШАГАЕТ ИЗ ВЕКА В ВЕК
...
Часть 6 - Вирус "решётка" угрожает всем нам
Часть 7 - О Б О Р О ТН И
Часть 8 - ОХОТА НА КЕРБЕРА
Часть 9 - Чудом спасённые
Часть 10 - Гигантский спрут - не выдумки!
Часть 11 - Сила мысли
Часть 12 - Реинкарнация - верить, не верить
Часть 13 - НЕВИДИМЫЕ ГОСТИ

 

Западную печать облетела сенсация. Роман калифорнийской секретарши с красавцем венгром во время круиза по Средиземному морю через девять месяцев обернулся для неё трагедией. Она родила малыша, покрытого шерстью, с волчьими клыками и выгнутыми когтями на пальцах рук и ног. Врачи Лос-Анджелеса признали в новорождённом классического оборотня, который точно является человеком и точно им не является.

Несчастная Мэри Хастингс больше никогда не видела отца «волчонка». А его будапештский адрес оказался адресом… кладбища. Единственное, что вспоминает Мэри – её возлюбленный во время полнолуния закрывался в своей каюте и оттуда, как ей чудилось, слышался звериный вой. К тому же венгр не ел овощей, признавал только мясо и особенно почти сырой бифштекс.Читать далее

Серия сообщений "Мир непознанного":
Часть 1 - ЛЕСНЫЕ ДЬЯВОЛЫ
Часть 2 - "СНЕЖНЫЙ ЧЕЛОВЕК" ШАГАЕТ ИЗ ВЕКА В ВЕК
...
Часть 5 - Явление чудища народу
Часть 6 - Вирус "решётка" угрожает всем нам
Часть 7 - О Б О Р О ТН И
Часть 8 - ОХОТА НА КЕРБЕРА
Часть 9 - Чудом спасённые
...
Часть 11 - Сила мысли
Часть 12 - Реинкарнация - верить, не верить
Часть 13 - НЕВИДИМЫЕ ГОСТИ

 

Эта трагедия произошла давно – в феврале 1959 года. 10 хорошо подготовленных туристов из Свердловска (ныне Екатеринбург) погибли на Северном Урале в районе горы Отортен при загадочных обстоятельствах. Юристы, попытавшиеся установить истину, перебрали несколько версий и закрыли дело, назвав причиной трагедии «неодолимую стихийную силу». Но что же всё-таки скрывалось за этой «силой»? Может, туристов убил НЛО?

Вершина, на которую отправились туристы, называется по-мансийски Холат-Сяхэл – Гора мертвецов. Это безлюдная тайга, занесённая снегом едва ли не круглый год. Она почитается народом манси как место, где обитают духи. Древние манси совершали здесь обряды жертвоприношений.

Когда в назначенное время туристы не вышли на связь, была создана поисково-спасательная группа. Через какое-то время поисковики обнаружили палатку. Она была пуста, на полу валялись рюкзаки, одежда, дневники… Всё говорило о том, что обитатели палатки были застигнуты врасплох и срочно покинули её. Пологи палатки были разрезаны ножами для быстрого выхода, как предполагается. От палатки вниз по склону тянулись следы обутых и босых ног.

Вскоре на разных расстояниях от палатки были обнаружены трупы. По заключению криминалистов только один человек погиб от переохлаждения. Все остальные – от множественных телесных повреждений неизвестного характера. У всех погибших был неестественно оранжевый цвет кожи. Осталось предположение, что все они были чем-то  ослеплены. Местность и сохранившаяся одежда имели повышенную радиоактивность. Ветви деревьев были опалены.

Одна из версий юристов – смерть от «заблудившейся во время испытаний ракеты». Следователям приносили даже некоторые вещественные доказательства – кусочки металла.

Рассматривалась и версия, связанная с НЛО. Оранжевый цвет кожи погибших объяснялся при этом излучением сильной и неизвестной людям энергии. Опрос жителей окрестных мест показал, что именно в эти дни они видели над Горой мертвецов огненные жёлтые шары. Они летали совершенно бесшумно.

Эта холодящая душу история до сих пор обсуждается на Урале, и не только там. К делу подключились астрологи, уфологии, экстрасенсы. Они утверждают, что трагедия произошла по причине встречи с одним из шаров-смертоносцев. Об этом экстрасенсы якобы узнали, пообщавшись с цивилизацией, расположенной вблизи Сатурна. Эта необычная следственная группа надеется через какое-то время получить новые данные и передать их родственникам погибших.

А может быть, с уважением относясь к взглядам и увлечённости этих людей, всё же лучше обратиться к традициям народов манси и не тревожить больше здешних духов?

Серия сообщений "Это интересно":
Часть 1 - Двойная жизнь сэра Уильмана
Часть 2 - ЗОЛОТОЕ ДНО
Часть 3 - Несметные сокровища затерянных курганов
Часть 4 - Туристов убил НЛО?
Часть 5 - РОССИЯ - РОДИНА КРОКОДИЛОВ?

 

Что такое приключенческая литература? Относится ли, например, к ней наследие Джека Лондона? (кстати, мой любимый писатель)  Если да, то в какой своей части? Аналогичный вопрос вызывают «Дон Кихот», «Робинзон Крузо», «Путешествия Гулливера». Не только отдельные произведения, но и целые жанры спорят за своё право называться (или скорее не называться) приключенческой литературой. По современным понятиям, приключенческая литература – это совокупность нескольких прозаических жанров, отдающих приоритет действию перед характером, случаю перед будничным ходом жизни и динамике перед описательностью. К приключенческой литературе принято относить детектив, роман путешествий, научную фантастику, авантюрный (собственно приключенческий) роман. От «серьёзной» литературы, приключенческая отличается по типу конфликта, который здесь особенно «конфликтен». Соответственно преувеличиваются достоинства героя, а также значимость и «размеры» его поступков (подвига).

Нередко приключенческая проза заселяется простаками, чьи наивные умозаключения оттеняют проницательность интеллектуалов (Портос или доктор Уотсон как выгодный фон для д’ Артаньяна и Шерлока Холмса).

Да, приключение – игра, но оно вместе с тем драма, поскольку его герой неизменно подвергается испытаниям – причём подлинной опасностью, а не тренированной ситуацией. Ответная реакция читателя – большое эмоциональное и интеллектуальное напряжение. Ведь поединки приключенческой игры ведутся на самом краю пропасти. Герой обычно преодолевает все препятствия, но в принципе счастливый финал похождений ему не гарантирован.

Произведения первой приключенческой волны отождествимы с серьёзной литературой: «Робинзон Крузо», «Приключения Гулливера», романы Вальтера Скотта и Филдинга. Дюма, По, Жюль Верн, Стивенсон, Конан Дойл – вот авторы второй «волны», под пером которых приключенческая литература принимает современный вид.

Вообще-то грань между приключенческой и «серьёзной» литературой весьма условна. Некоторые произведения позапрошлого, прошлого,  да и нынешнего веков имеют словно бы двойное подданство, принадлежа одновременно той и другой. Вспомните хотя бы «Робинзона Крузо» или роман В. Богомолова «Момент истины».

Среди важнейших представителей советской, российской приключенческой литературы – А. Толстой и А. Грин, В. Катаев и В. Каверин, А. Беляев и И. Ефремов, бр. Стругацкие, А. Рыбаков, Ю. Семёнов и А. Адамов. Их лучшие приключенческие произведения входят в  золотой фонд юношеского чтения, регулярно публикуются под маркой приключенческих изданий.

Зарубежная приключенческая литература только ХХ века может похвалиться такими примечательными именами, как Сабатини с его романами о капитане Бладе, фантастами Брэдбери, Азимов, Шекли, детективщиками Джон Диксон Кар, Кристи, Симеон и др.

Приключение вроде бы легкомысленно, беззаботно. Но за этой маской – неотложная забота: (может кому-то это покажется слишком пафосным) утвердить в сознании читателя высокий нравственный идеал. Приключенческая литература, сколь ни парадоксально может прозвучать такое утверждение, - назидательная, поучающая, воспитывающая.

 

Возможно ли нападение инопланетян на Землю?

Интерес к проблеме внеземных цивилизаций родился не вчера. История сохранила для нас высказывания древнегреческого мыслителя Метродора Хиосского. «Считать Землю единственным миром столь же абсурдно, как утверждать, что в поле, засеянном просом, может прорасти одно – единственное зерно»,  - сказал он ещё в 15 веке до нашей эры. Значит, и тогда уже велись дискуссии типа «Есть ли жизнь на Марсе»…

За прошедшие века в этом отношении мало что изменилось. Разве что у учёных появилась техника, способная заглядывать и прослушивать далёкие уголки Вселенной. США, Канада, Германия, другие страны осуществили около пятидесяти проектов по поиску внеземных искусственных сигналов. И сегодня чуткие «уши» радиотелескопов не прекращают внимать звёздному небу. В этом году НАСА задумало новый глобальный эксперимент по прослушиванию 773 наиболее перспективных звёзд, удалённых от Солнца на расстояние до 80 световых лет. Может, в этот раз поиск будет удачным. Но до сих пор, собираясь на свои симпозиумы, специалисты по контактам вынуждены были констатировать: «Мы уже знаем, что ничего не знаем».

Между тем существует мнение, что внеземные цивилизации уже неоднократно пытались выйти на контакт с жителями Земли. В архивах исследователей, так называемых аномальных явлений можно найти немало любопытных историй на эту тему. В 1929 году, например, сигналы «инопланетян» поймали не радиотелескопы, а обычное радио на волне 75 метров. Некто, назвавший себя Некомо, в течении длительного времени поочерёдно на разных языках зачитывал текст обращения к разумным жителям Земли Коалиционного отряда наблюдателей (КОН). Некома, в частности, сообщил, что в окрестностях нашего скопления галактик дрейфует гравитационный циклон, способный уничтожить жизнь на всех планетах, и призвал человечество вступать в коалицию, чтобы та успела оказать помощь в подготовке к опасному явлению…

Нечто подобное произошло 27 ноября 1977 года в Англии, юго-западнее Лондона. На территории около 120 квадратных километров внезапно исчезло изображение с экранов телевизоров. И неизвестный голос сказал, что он представитель внеземной цивилизации, что человечество идёт по неверному пути, что землянам надо уничтожить орудия зла и времени для этого осталось совсем немного… Полиция, активно занявшаяся поисками «инопланетянина», громогласно заявила, что вскоре представит его на всеобщее обозрение в суде. Но позже, так никого и не поймав, лишь стыдливо развела руками.

Регулярно из той или иной точки Земли приходят сообщения от разных людей, что они якобы «вышли на контакт». Вот, к примеру, что утверждает Наталия Р., заместитель директора одного из предприятий в Ростове-на-Дону: «Человечество в опасности! Землю пытается поработить энергетическая цивилизация из Проклятых миров. Это разумные сгустки «чёрной энергии», внедряясь в тела людей, образуют энергоинформационный вирус «решётка», подавляющий волю и разум… » Наталия узнала об этом от других, дружественных пришельцев с планеты Зар. В ночь на пятое ноября 1989 года они похитили её на свой «модуль», где и рассказали о грядущем нашествии.

По-разному можно относиться к подобным сообщениям. Мнение неверящих хорошо отражено в народной частушке: «По стене ползёт утюг – это глюк». Есть весьма авторитетные учёные, считающие, что «контактёрство» - явление, заслуживающее самого пристального изучения… И у тех и у других есть аргументы, подкрепляющие их точку зрения.

Многие специалисты по поиску внеземных цивилизаций считают, что высокоразвитые разумные существа не могут прилететь со злыми намерениями. В то же время собственная история учит нас совершенно другому. Вспомните, как испанцы высадились когда-то на американский континент. Они были убеждены, что несут цивилизацию диким племенам майя. Но «несли» её огнём и мечом.  И захватчикам ничуть не мешало, что их была жалкая горстка против целого народа.

«Но ведь Земля неплохо защищена, - скажут некоторые. – У нас есть ракеты, приборы, способные засечь чужой космический флот задолго до подлёта к нашей планете…»

Да, всё это так. Конечно, ракеты будут кстати, если представить, что пришельцы нагрянут к нам так, как в романе Герберта Уэллса: шары, падающие из космоса на вересковую пустошь, чудовища на треножниках, вооружённые тепловыми лучами… Но это, поверьте, примитив! Если уж кто-то решит завоёвывать Землю, то будет действовать более осторожно, скрытно. И  не происходит ли это уже?

 

Серия сообщений "Мир непознанного":
Часть 1 - ЛЕСНЫЕ ДЬЯВОЛЫ
Часть 2 - "СНЕЖНЫЙ ЧЕЛОВЕК" ШАГАЕТ ИЗ ВЕКА В ВЕК
...
Часть 4 - ТАЙНА ТИБЕТСКОГО ПРИШЕЛЬЦА
Часть 5 - Явление чудища народу
Часть 6 - Вирус "решётка" угрожает всем нам
Часть 7 - О Б О Р О ТН И
Часть 8 - ОХОТА НА КЕРБЕРА
...
Часть 11 - Сила мысли
Часть 12 - Реинкарнация - верить, не верить
Часть 13 - НЕВИДИМЫЕ ГОСТИ

 

 

Интернет существует совсем немного, а  вокруг него сложилось столько легенд и мифов, что восстановить истину уже непросто. Многократно растиражированная сказка гласит, что американскому Министерству обороны пришло в голову на свои деньги объединить крупнейшие научные и университетские центры страны для совместной работы учёных над наиболее важными проектами. Этим делом занялось Управление перспективных разработок Пентагона – DARPA, и в сентябре 1969 года родилась первая очередь будущего Интернета – тогда она называлась ARPANET.

В итоге сегодня каждый американский школьник «знает», что:

«самое замечательное изобретение ХХ века миру подарил Пентагон»;

«Пентагон – самое мудрое в мире Министерство обороны, которое неустанно печётся о гуманитарном развитии человечества»

«Пентагон – дальновиден. То, что он делает – всегда правильно. Если ему придёт в голову сбросить сотню тысяч тонн бомб на какую-нибудь страну, то  это  не корысти ради, а ради гуманизма и всеобщего процветания. Поэтому надо не задавать вопросы, а исправно платить налоги».

Что-то нам в этих тезисах не нравится… А особенно не нравится та роль, которую приписывают Министерству  обороны США. В мифах о его ведущей роли в развитии Интернета концы с концами не сходятся. Что-то здесь не так…

Истинная же картина давно и глубоко скрыта. На самом деле ничего Управление перспективных разработок министерства обороны США не изобретало и не внедряло. Не внедряло ни в университетах, ни в научных кругах. По той простой причине, что  ничего внедрять и не надо было – всё уже было внедрено ранее. Оно занималось не внедрением, а всего лишь контролем, а это, согласитесь, не одно и то же.

Корни Интернета уходят ещё в 50-е годы. Всё началось в 1949 г., когда в Советском Союзе была успешна испытана атомная бомба, а в 1952 г. – водородная. А в середине 50-х годов под руководством Сергея Павловича Королёва у нас был развёрнут огромный комплекс работ по созданию их средств доставки.

Пентагон забил тревогу и обратился в правительство за деньгами на создание системы защиты от ракетного оружия и, без особых проволочек, получил их. Было принято решение о создании системы раннего оповещения. Следовало исключить «человеческий фактор». Людям свойственно очень долго принимать решения, а здесь счёт шёл на секунды, поэтому все посты и станции раннего оповещения надо было подключить к единому центру управления, оснащённому компьютерами, что давало возможность своевременно предупредить о  приближение ракет и дать 15 минут на то, чтобы «окопаться». Поскольку траектории ракет, запущенных в России в направлении США, проходят через Северный полюс, систему оповещения пришлось строить на севере Канады. Она получила название NORAD. Станции NORADпротянулись от Аляски до Гренландии.

В мае 1961 г. на восточных отрогах Скалистых гор вблизи курортного городка Колорадо-Спрингс начались взрывные работы. Здесь создавали подземный центр управления NORAD. Он расположился внутри горы Шайенн Маунтин, который представляет собой единый скальный массив. Работы продолжались до 1964 г. Когда подземный центр был запущен, его компьютеры начали обрабатывать информацию, поступающую с севера континента по каналам гигантской глобальной сети.

В течение  1965-1966 годов к этой сети активно подключались многочисленные авиационные и метеорологические службы, в том числе и гражданские.  А чуть позже – университетские и научные центры. К 1983 г. был разработан и внедрён так называемый протокол TCP/ IP, который позволяет транспортировать данные, нарезанные на небольшие пакеты и обходить поражённые участки сети, и который работает до сих пор.

 

С незапамятных времён считалось, что одним из самых надёжных мест для укрытия сокровищ являются могилы. Когда же ценности были очень велики, для страховки прятали и сами могилы. Вот лишь несколько примеров по успешному сокрытию кладов. Успешному, поскольку, несмотря на многочисленные легенды и попытки найти эти сокровищницы, они до сих пор таятся в земле.

В 410 году в Калабрии умер король вестготов Аларих 1, который перед этим захватил и разграбил Рим. Поскольку готы хорошо знали об охотниках за кладами, они постарались сделать недоступным место захоронения своего вождя. Для этого они перегородили плотиной течение реки и, когда русло обнажилось, вырыли на дне глубокую могилу. Потом, когда в неё опустили золотой гроб и многочисленные сокровища, плотину разрушили, и река возвратилась в своё русло. Многометровый слой воды и быстрое течение стали надёжными стражами могилы – клада. А чтобы те, кто сооружал её, не могли раскрыть тайну, все они были убиты в ту же ночь.

В 453 году умер вождь гуннов Аттила, наводивший ужас на всю Европу и прозванный «бичом божьим». Его тело было помещено в золотой гроб, который поставили в серебряный гроб, а последний – в железный. Затем этот необычный саркофаг вместе с подобающими сану усопшего сокровищами предали земле. Чтобы сохранить в тайне место захоронения, гунны также сразу убили всех, кто участвовал в похоронах их вождя. 

Когда же умер Чингисхан, его наследники поступили более милосердно. Человека, завоевавшего полмира, похоронили посреди бескрайней степи в таком месте, которое не имело никаких примет, ни холмика, ни дерева, ни кустика. А чтобы скрыть даже малейшие следы могилы, через степь прогнали гигантский табун из десяти тысяч лошадей.

Невозможно даже представить, какое богатство находится в трёх этих могилах. Любая могла бы обогатить целое государство. Поэтому на протяжении полутора тысяч лет несчетное число искателей кладов тщетно пыталось найти их. Но расчёт предков оказался верным: могилы не обнаружены до сих пор.

Серия сообщений "Это интересно":
Часть 1 - Двойная жизнь сэра Уильмана
Часть 2 - ЗОЛОТОЕ ДНО
Часть 3 - Несметные сокровища затерянных курганов
Часть 4 - Туристов убил НЛО?
Часть 5 - РОССИЯ - РОДИНА КРОКОДИЛОВ?

 

До сих пор на морском дне у берегов Колумбии, Гаити, Ямайки, Кубы.., покоятся множество испанских галеонов, гружённых сокровищами, награбленными испанскими конкистадорами, ставшими жертвами пиратов  или штормов.

В 17 веке сразу два трансатлантических испанских каравана судов отплывали из Севильи  в Америку с европейскими товарами. Один караван направлялся из Испании на Кубу, другой, преодолев Атлантику, заходил в Картахену, а затем останавливался в Пуэрто-Бельо на Атлантическом побережье Панамского перешейка. В порт Панама на тихоокеанском берегу свозили золото и серебро из рудников Перу и Чили. Затем слитки перегружали на мулов и вьючным путём переправляли через перешеек, где сокровища, наконец, оказывались в трюмах галеонов. Корабли поднимали паруса, но один только Бог мог знать, доберутся ли они до испанского королевства…

Строго говоря, история судов, затонувших у американских берегов, начинается самым первым плаванием Христофора Колумба. Рождественским вечером 1492 года он потерял свой флагманский корабль «Санта Мария», наскочив на отмель у острова Гаити. До сих пор останки каравеллы Колумба не найдены. Возможно, когда-нибудь любознательные аквалангисты всё же доберутся до этого легендарного судна, хотя сделать это непросто – за века в тропических водах любой предмет обрастает толстым и прочным коралловым панцирем. Пока же «везёт» кораблям более поздней постройки – тяжёлым испанским галеонам, которые с грузом золота и серебра пересекали Атлантику за 50 – 60 дней. Однако далеко не все достигали цели. Первая крупная катастрофа в Карибском море, когда от жесточайшего шторма затонуло сразу несколько судов, произошла в 1553 году.

Впрочем, тонули галеоны и до этого, и после. Самым большим и красивым судном испанского флота считался галеон «Нуэстра сеньора де ла Консепсьон». В 1641 году буря, налетевшая внезапно, сломала его мачты, в клочья разодрала паруса. С пробитыми бортами, полузатопленный, но каким-то чудом ещё остававшимся на плаву, корабль долго носился по воле волн и, наконец, затонул среди коралловых рифов Сильвер-Банк. Трюм «Нуэстра сеньора де ла Консепсьон» был наполнен сокровищами, по самым скромным подсчётам оценивавшихся в 1.000.000 фунтов стерлингов.

Уже в наше время, в 1968 году, к рифам Сильвер-Банк отправился на своём «Калипсо» знаменитый Жак Ив Кусто. Его экспедиция была технически прекрасно оснащена. Глубоководные аппараты, сконструированные самим Кусто,  прекрасно зарекомендовали себя и с успехом применялись в поисках затонувших кораблей. Однако с «Нуэстра сеньора де ла Консепсьон» вышла осечка – не  удалось обнаружить ни останков корабля, ни сокровищ.

Зато счастливчиком считают в среде кладоискателей инженера-строителя из города Себастьяна Кипа Вагнера. Предприимчивый американец, начитавшись исторических хроник о «Серебряном флоте», сколотил бригаду из четырёх отчаянных парней и начал действовать как профессиональный кладоискатель. Фортуна улыбнулась этой пятёрке. 30 мая 1965 года Вагнер в очередной раз надел свой водолазный костюм и опустился на глубину, где лежали останки неизвестного корабля. И тут перед ним на каменистом дне засверкал ковёр из чистого золота. Монеты лежали на дне в два и три слоя. Золотые дублоны, серебряные пиастры, ювелирные изделия из драгоценных металлов – более 60 тысяч монет и десятки слитков подняли тогда американцы со дна Карибского моря. Среди добычи оказалась массивная золотая цепь, оценённая впоследствии одним из музеев в 100 тысяч долларов. Большую часть своих сокровищ Вагнер потратил на строительство музея, в который поместил добытые экспонаты.

Другой аквалангист-кладоискатель – Артур Макки из Хомстеда за два года обнаружил останки 19 испанских галеонов. Правда, основная часть груза, состоявшая из мексиканского серебра и колумбийских изумрудов, уже была поднята. Но и того, что ещё оставалось на дне, вполне хватило, чтобы заполнить целый музей.

Вообще же на дне Мирового океана лежат тысячи и тысячи затонувших кораблей, построенных в разных странах и в разные эпохи. Под толщиной воды до сих пор скрыты бесценные сокровища. И необязательно  в Карибском море. Хватает затонувших судов и в Средиземном, и в Чёрном, и в Азовском, и в Балтийском морях. Конечно, дублонов, пиастров или талеров на всех не хватит, но есть шанс поднять со дна морского керамическую амфору, старинный якорь, заржавленную шпагу или медную корабельную пушку, когда-то защищавшую борт грозного фрегата.

Недавно по инициативе учёных и специалистов института океанологии Российской Академии наук было создано общество «Золотой галеон». В противовес «чёрной археологии» участники будущих экспедиций, которые намерены организовать общество, поведут подводные поиски грамотно, с соблюдением существующего на сей счёт законодательства.

 Так что в дорогу кладоискатели и любители приключений. Пусть удача сопутствует вам.

Серия сообщений "Это интересно":
Часть 1 - Двойная жизнь сэра Уильмана
Часть 2 - ЗОЛОТОЕ ДНО
Часть 3 - Несметные сокровища затерянных курганов
Часть 4 - Туристов убил НЛО?
Часть 5 - РОССИЯ - РОДИНА КРОКОДИЛОВ?

 

Почти неделю не был в Интернете. (всё это время чувствовал себя не то чтобы ужасно, но не в своей тарелке). И, конечно же, не по своей воле. Всё дело в пресловутом финансовом вопросе – будь он неладен!  (ну да я сам виноват, превысил лимит). Короче, не всегда наши желания совпадают с нашими возможностями. И поэтому прошу извинить меня, если кому-то вовремя не ответил.., или не написал коммент.., хотя очень многие посты заслуживают этого. Но зато за это время «разобрался» с кое-какими своими делами, до которых раньше руки не доходили.

 

Свидетелями необычного явления стали люди, живущие рядом с озером Комсомольским, что находится под Львовом (впрочем, сейчас озеро переименовано, и мы пока не располагаем информацией, как оно называется в настоящее время. Но суть не в этом).

Всё началось с собак. Те вдруг дружно залаяли, да так яростно, что местные жители выскочили во дворы. Но сперва ничего подозрительного они не заметили. Был тихий вечер, светила луна…

И тут кто-то обратил внимание на странную рябь на поверхности озера. Волны рождались в его середине, а потом кругами расходились в стороны, будто кто-то бросил туда огромный камень. Люди приблизились и стали наблюдать за происходящим. И вдруг… Сперва из тёмной воды появилась маленькая голова, потом длинная шея. Нечто ящероподобное быстро двигалось к берегу, по счастью, не к тому, где стояли зеваки, а к противоположному. Вскоре чудо-юдо уже оказалось на твёрдом грунте. Оно было около четырёх метров длиной, двигалось странно, подпрыгивая при каждом движении, напоминая этим сумчатых. Никаких звуков не издавало, а когда поднялось на задние лапы, стало напоминать, по словам очевидцев, «испорченного жирафа».

Вылезши на берег, чудище на несколько минут замерло, словно к чему-то прислушиваясь или кого-то поджидая. Потом неожиданно развернулось на 180 градусов, опустилось на передние лапы и не то поползло, не то поскакало в сторону воды. Добравшись, монстр, словно бурав, вонзился в неё каким-то вращательным движением…

После исчезновения неведомой твари с людей словно спало оцепенение: все разом заговорили. По телефону сообщили в милицию об увиденном. Позже сюда приезжали аквалангисты, опускались под воду, обшарили водоём, но ничего не обнаружили.

Биологи внимательно выслушали очевидцев, но никак не могли представить, кто же явился из озера. А когда нет объяснений, начинаются догадки и гипотезы. Кто-то вспомнил, что в преданиях славян Киевской Руси рассказывалось о большой русалке, появляющейся в этих местах каждые 33 года. Один из учёных высказал мысль, что Львовское чудище – разновидность шотландской Несси. Скептики предположили, что всё виденное – оптический обман или массовая галлюцинация. Но ведь полурыбу-полуящера в тот вечер видели многие. Пусть все они оказались в «ненормальном психическом состоянии», но почему тогда так яростно выли псы? Одним  словом, загадка, «явления чудища народу», осталась пока неразгаданной.  

Сообщения о «загадочных морских (или речных, озёрных) чудовищах» регулярно появляются в периодических изданиях. Но, несмотря на все усилия учёных, до сих пор нет ни одного убедительного доказательства тому, что гигантские монстры действительно существуют. А раз нет реальных следов, значит, с точки зрения науки, нет и реальных чудищ. Однако их видят, о них пишут… И тут возникает вполне правомерный вопрос: «О чудищах пишут, потому что их кто-то видел, или их видят, потому что о них пишут?»

Французский журнал «Пуркуа Па» сообщил недавно, что в районе Северо-Американской котловины Атлантики было выловлено удивительное существо. По своему внешнему виду оно напоминало личинку обыкновенного морского угря. Но тут-то и крылась загадка. Личинка морского угря в длину не более 5 сантиметров, а это существо имело длину более двух с половиной метров! Ихтиологи определили, что взрослое животное, выросшее из такой личинки,  могло иметь в длину 25 – 28 метров. 

Французский турист Робер Ле Серрек и его спутники вблизи восточного побережья Австралии на песке у самой воды обнаружили гигантскую змею длиной, примерно, около 25 метров. Она имела массивную голову длиной более 2 метров. Тело чудовища было покрыто чёрной блестящей кожей, через каждые 2 – 3 метра его пересекали поперечные кольца оливково-зелёного цвета. С большого расстояния были произведены фотоснимки. Но когда попытались приблизиться к змее, та молниеносным движением скользнула в воду и исчезла…

Почти 30 сантиметров в диаметре достигали глаза осьминога архитойтиса, найденного мёртвым на побережье одного из островов в Новой Зеландии. Щупальца его достигали 12 метров…

Рыбак Тэдди Таккер обнаружил на берегу одного из Бермудских островов в районе Магроу-Бэй гигантский многотонный объект биологического происхождения. Исследуя останки, эксперты пришли к выводу, что существо было длиной не менее 75 метров…

Директор океанографического института в Калифорнии Брюс Робинсон во время погружения на одноместной подводной лодке привёз снимки настоящих чудовищ – глубоководных угрей, чья длина достигала 40 метров

Если верить прессе, обитают загадочные существа и в закрытых водоёмах. Вот лишь некоторые «адреса».

Озеро Белое (Чили) – согласно легендам, там до сих пор живёт огромный доисторический ящер.

Озеро Вайторек (Австралия) – местные жители неоднократно наблюдали в глубине гигантское существо.

Озеро Манипого (Канада) – многочисленные очевидцы замечали там жуткое чудовище.

Озеро Кок-Коль (Джамбулская область, Казахстан) – согласно поверьям, там живёт «водяной дух Айдахаре». Чабаны не раз видели, как огромное животное уволакивало под воду птиц и животных. Казахстанский краевед А. Печерский утверждает, что видел однажды странное существо в момент его всплытия из глубины, и описал его как гигантскую змею длиной более 15 метров и с головой шириной в метр.

Озеро Лыбынкыр (Якутия) – согласно многочисленным наблюдениям, в том числе и производившимся с вертолёта, здесь обитает огромное животное. Лыбынкыр большую часть года покрыто льдом. На его поверхности рядом с полыньёй неоднократно замечались крупные следы.

Серия сообщений "Мир непознанного":
Часть 1 - ЛЕСНЫЕ ДЬЯВОЛЫ
Часть 2 - "СНЕЖНЫЙ ЧЕЛОВЕК" ШАГАЕТ ИЗ ВЕКА В ВЕК
Часть 3 - "Двери" в иные измерения
Часть 4 - ТАЙНА ТИБЕТСКОГО ПРИШЕЛЬЦА
Часть 5 - Явление чудища народу
Часть 6 - Вирус "решётка" угрожает всем нам
Часть 7 - О Б О Р О ТН И
...
Часть 11 - Сила мысли
Часть 12 - Реинкарнация - верить, не верить
Часть 13 - НЕВИДИМЫЕ ГОСТИ

 

В продолжение темы

Да, я утверждаю и не боюсь каких-либо обвинений в чрезмерной категоричности,  что мировая фантастика – праматерь и современница всех видов литератур, известных в нашем мире. Вероятно, для многих сказанное явится даже неким  откровением. Не раз мне приходилось слышать, (и не только слышать, но и читать) что фантастика – литература, точнее – недолитература, которую жульё пишет для слабоумных на тему «ты лети моя ракета». Думающие так даже не подозревают, что лучшие образцы отечественной, в частности, фантастики дали Пушкин и Гоголь, Салтыков-Щедрин и Достоевский, Алексей Толстой и Булгаков… Но всякий умеренно-разумный читатель отлично сознаёт или, по крайней мере, интуитивно чувствует огромную мощь глобальных обобщений, присущую фантастике и зачастую недоступную прочим жанрам литературы.  

«Не верю! Чего он меня пугает?» - вопит некто, с трудом одолев «Гиперболоид инженера Гарина». А в этот момент над его головой, в двухстах километрах, мертво и зорко, нестерпимо блестя на солнце, скользит спутник-истребитель, вооруженный смертоносным лазером и начиненный ядерной взрывчаткой. «Не верю! Не желаю я жить в этом будущем!» - надрывается он же, одолев несколько глав «Туманности Андромеды». «Не ве…» - начинает он, перелистав по диагонали  «Шагреневую кожу», но тут же спохватывается: его еще в школе учили, что Бальзак – великий писатель.

Не помню где и когда, да и за точность слов не поручусь, но однажды Аркадий Стругацкий сказал: «Я сам знаю, что думать – труднейшее занятие. Но – думайте! Иначе Вы рискуете превратиться в нечто…»

 

А это явление можно наблюдать только в горах. Внезапно на фоне облаков, расположенных против восходящего или заходящего Солнца, появляется гигантское изображение, например, всадника, животного, идущего человека. «Призраки» двигаются. Иногда вокруг головы призрачной фигуры, внезапно возникающей перед наблюдателем на близкой поверхности облаков или тумана, появляются цветные кольца.

Это необыкновенное природное явление носит название «брокенские призраки», которое оно получило по имени горы Брокен в горном местечке Гарц (ФРГ), где его часто наблюдали. Долго оно внушало людям суеверный страх. Только в конце 18 века удалось раскрыть тайну «брокенских призраков».

Гигантские воздушные фигуры были тенями людей и животных, которые проецировались на небосвод. Они появляются, когда солнечные лучи освещают человека или какой-нибудь предмет, и потом падают не на землю, а на облака, расположенные на противоположной от солнца стороне. Размеры тени при этом во много раз увеличиваются по сравнению с ростом человека или размерами животных. Появление радужных кругов вокруг «призраков» объясняется дифракцией света, а объёмный характер теней – объёмным характером отражающей поверхности облаков или тумана.  

Кстати, американский писатель Майн Рид явно знал об этом явлении и в своём романе «Всадник без головы» использовал его на все сто…

 

Знаете ли Вы, что есть географические карты, на которых показаны несуществующие географические объекты? (я, например, не знал)

Что это за карты? Чем обусловлена необходимость их создания? Почему без таких карт путешествие по районам Земли, для которых они были созданы, может иметь трагические последствия?

Это карты караванных путей в пустынях, на которых обозначены места, где часто встречаются миражи. На картах указано, где путешественникам видятся пальмовые рощи, оазисы, колодцы, горные цепи, озёра и т. п. Известны случаи, когда видения появляющихся на горизонте озёр, оазисов, городов нередко бывали так ярки и реальны, что жертвами миражей становились даже целые караваны, которые вели опытные проводники. Следуя за миражом, путники отклонялись от маршрута и погибали в пустыне.

 

Недавно на склонах горы Басудан-Ула (Тибетский автономный район Китая) охотники обнаружили во льду прекрасно сохранившийся труп человека. Учёные установили его возраст, он составлял около 5000 лет.

В университете штата Иллинойс труп тщательно исследовали. Специалисты настаивают на том, что почти все органы трупа были… искусственными. А материалы, из которых они сделаны, не известны современной науке. Доктор Юстин Маннерс, обследовавший «тибетскую мумию», уверен – речь идёт о космическом пришельце. Маннерс далее добавляет, что в мозгу тоже есть искусственная часть – она контролирует эмоциональные реакции. Насколько всё это  соответствует истине? На этот вопрос, увы, пока нет ответов, сообщает газета «Чикаго сан» (США).

 

В эту историю верится с трудом, не правда ли? Но отчего-то так хочется поверить!

Серия сообщений "Мир непознанного":
Часть 1 - ЛЕСНЫЕ ДЬЯВОЛЫ
Часть 2 - "СНЕЖНЫЙ ЧЕЛОВЕК" ШАГАЕТ ИЗ ВЕКА В ВЕК
Часть 3 - "Двери" в иные измерения
Часть 4 - ТАЙНА ТИБЕТСКОГО ПРИШЕЛЬЦА
Часть 5 - Явление чудища народу
Часть 6 - Вирус "решётка" угрожает всем нам
...
Часть 11 - Сила мысли
Часть 12 - Реинкарнация - верить, не верить
Часть 13 - НЕВИДИМЫЕ ГОСТИ

 

Существует ли в природе такое явление, которое способно перенести человека из настоящего времени в далёкое прошлое? Или, иными словами, существуют ли двери в  параллельные миры, в другое измерение? Право, я затрудняюсь ответить на этот вопрос. С другой стороны есть тысячи и тысячи свидетельств людей, которые убеждены, что существуют. Я приведу лишь два из них.., а уж верить или не верить – Ваше дело.

Семья Свейнов: Джон Свейн, его жена Кристина и двое их сыновей в свой отпуск путешествовали по графству Хэмпшир (Англия). И случайно набрели на озеро возле аббатства Бьюли. В пятидесяти ярдах от берега высился валун, из которого торчала рукоять меча. Семья подумала тогда, что это своего рода памятник королю Артуру. Красота памятника и самого озера покорила их…

И вот уже семнадцать лет они регулярно ездят в то место, тщетно надеясь вновь увидеть «своё» озеро. Мистер Свейн сказал репортёрам: «Я уверен: то, что мы видели, было реальностью, хотя порой мне кажется, не сошли ли мы все с ума…»

Другой пример. Некая Эдна Хэджис ехала на велосипеде по Эрмайн-стрит (Римской дороге) в окрестностях Суиндона (опять же Англия). Началась гроза. Эдна сошла с велосипеда и, заметив у обочины домик, решила укрыться там от дождя. В домике жил старик, который позволил Эдне пересидеть непогоду и даже напоил чаем, но при этом не произнёс ни одного слова…

Потом Эдна обнаружила, что она вновь едет на велосипеде по дороге. Как и при каких обстоятельствах она покинула дом, девушка не могла вспомнить, как ни старалась. Да и дома такого, как потом выяснилось, в том месте отродясь не бывало…

Заманчиво, конечно, объединив все эти истории, предположить, что время от времени в нашем пространстве открываются «двери» в иные миры. Но… По мнению специалистов-психологов, разгадка кроется совершенно в другом. Дома-миражи возникают не наяву, а в мысленном восприятии – в состоянии гипнотического транса. Впасть в транс человек может даже без участия гипнотизёра, а самопроизвольно, под воздействием монотонной дороги или вспышки молнии... Как показывают эксперименты, ощущения человека во время  транса ничем не отличаются по яркости и объёмности от реальных. Обманутые органы чувств, ведомые фантазиями мозга, могут показать такие детальные картины, что их невозможно отличить потом от настоящих воспоминаний.

М-да, сегодня наука может объяснить всё или почти всё. И я, право же, не знаю радоваться этому или нет. Ведь,  порой, нам так хочется поверить в чудеса!

Серия сообщений "Мир непознанного":
Часть 1 - ЛЕСНЫЕ ДЬЯВОЛЫ
Часть 2 - "СНЕЖНЫЙ ЧЕЛОВЕК" ШАГАЕТ ИЗ ВЕКА В ВЕК
Часть 3 - "Двери" в иные измерения
Часть 4 - ТАЙНА ТИБЕТСКОГО ПРИШЕЛЬЦА
Часть 5 - Явление чудища народу
...
Часть 11 - Сила мысли
Часть 12 - Реинкарнация - верить, не верить
Часть 13 - НЕВИДИМЫЕ ГОСТИ

 

Некоторые называют меня графоманом. Ну и пусть, я не обижаюсь. Зачастую тот, кто обзывает тебя этим обидным словом сам графоман. А столь уж оно обидно? Заинтересовавшись этой проблемой и «перелопатив» гору литературы, пришёл к выводу: графоман – это не так уж страшно и совсем не бесполезно…

Бытует мнение, что судьба даже истинного, «тупосплавленного» графомана приводит его к пьянству, к безысходности, к разложению и смерти. Основываясь на своём опыте, думаю, что если человек до того, как стать графоманом, был ЧЕЛОВЕКОМ, а потом увлёкся сочинительством, даже при отсутствии таланта, знания языка и других литературных «доблестей», не станет никчемным в обществе. Да, может быть, от его «шедевров» не будет пользы, но такой человек точно найдёт своё место в жизни.

У нас в стране функционирует множество самых различных обществ: филателистов, нумизматов, любителей живописи, фотолюбителей и книголюбов. И никому не придёт в голову назвать, скажем, филателиста словом, которое было бы равно по значению слову «графоман». А  вот любителя литературы, склонного к сочинительству, непременно обвинят в графомании.

Другой пример. Я понимаю, что литература  - не спорт, не театральное искусство. Здесь свои, особые законы и предназначения. Но общая зависимость в развитии и росте есть. И что переживал бы спорт или сцена в стране, если бы каждого самодеятельного спортсмена, неумелого, но увлечённого, каждого нестоличного самодеятельного танцора или чтеца обзывали бы графоманом от спорта или театра?

 

Долго ещё можно рассуждать на эту тему: приводить примеры, высказывания различных людей..,. и если не полностью оправдать графоманство, то попытаться обелить его. Многие с удовольствием сами называют себя графоманами, и к тому, что назовут графоманом меня, я, наверное, был подспудно готов с самого начала…

 Закончить хочу словами молодого писателя В. Антонова из его рассказа «Графоман», который в последних строках своего рассказа восклицает: «Да поможет нам Издатель!»

 

Это явление нередко вызывало у людей ужас. На фоне неба вдруг начинает чётко вырисовываться крест. Иногда он принимает вид рыцарского меча с длинным лезвием и короткой рукояткой – перекладиной. В лучах вечерней зари крест нередко принимает кроваво-красную окраску.

Вот как описал это явление В. И. Костылёв в романе «Иван Грозный»: «Дрожащей рукой царь Иван отодвинул занавес. Исступлёнными глазами взглянул на небо. Лицо его перекосилось от страха: на небе в тёмной вышине застыло крестообразное небесное знамение…»

Это световые кресты. Они относятся к явлению гало – световое атмосферное явление, связанное с преломлением и отражением света ледяными кристаллами – и образуются, когда Солнце скрывается за горизонтом. Ледяные кристаллики, занимая в воздухе горизонтальное положение, продолжают ещё некоторое время отражать его лучи, и мы видим на небе длинный светящийся столб. Когда его вверху пересекает видимая часть гало, возникает светящийся крест или меч. Если это происходит на фоне вечерней зари, крест или меч приобретают кроваво-красный цвет.

Современная наука стремится объяснить всё.., даже, казалось бы, необъяснимое. И право каждого из нас принимать эти объяснения или нет.

 

Долгое время, пока этому явлению не было найдено объяснение, оно тоже вызывало суеверный страх у людей. Вместо обычного, каким мы привыкли его наблюдать, на землю выпадал кровавый дождь или цветной снег.

Очень часто на самые, казалось бы, на первый взгляд необъяснимые, загадочные и таинственные явления существуют самые простые прозаичные объяснения. Ответы, что говорится, лежат на поверхности. Вот и на этот раз все оказалось до обидного просто.

Сильные ветры, возникающие чаще всего в африканских и азиатских пустынях, поднимают в воздух огромное количество пыли, лёсса, песка и уносят за сотни и тысячи километров. Цветная пыль, образуя ядра конденсации и выпадая вместе с дождём или снегом, окрашивает их в разные цвета.

 

Возникновение компьютерных вирусов связано с созданием программ из научного или просто человеческого любопытства: «А что получится, если?..» Это был период раннего детства компьютерных вирусов конца 70-х начало 80-х годов прошлого века. И тогда он носил ещё относительно безопасный характер. Но постепенно вирус эволюционировал и вскоре превратился в опасного, способного приносить большой ущерб, врага.

По «степени вредности» компьютерные вирусы разделили на две условные группы – «иллюзионисты» и «вандалы». «Иллюзионисты» лишь мешают работе, время от времени издавая какой-нибудь экзотический звуковой сигнал или демонстрируя видеоэффект. «Вандалы» же с первых дней своей жизни вышли на «тропу войны» с человеком. Об их характере и повадках можно судить по названиям – «Забалдевший», «Душманские мозги», «Карбункул», «Захватчик», «Киллер», «Хаос», «Чёрный мститель», «Внебрачный ребёнок», «Пакость» и другие.

К «иллюзионистам» можно, например, отнести вирус «Бебе», проявляющего следующим образом. Во время работы на экране монитора появляется просьба: «Скажи бебе!» Когда с клавиатуры вводится слово «бебе», вирус с большим удовлетворением отвечает: «Фиг тебе!»

К этой же группе относится вирус «Печеньевый монстр». Как и в предыдущем случае, на экране появляется просьба: «Хочу печенья!» Работу можно продолжить только в том случае, если с клавиатуры ввести слово «печенье». Однако вся беда состояла в том, что по мере «кормления» вируса «печеньем», аппетит его всё возрастал, и, в конце концов, просьбы становились непрерывными и блокировали работу компьютера.

Ещё один представитель «иллюзионистов» - вирус «Буквопад» работает менее навязчиво, но с толком и расстановкой. В один прекрасный момент клавиатура компьютера блокируется, а буквы уже набранного текста с тихим шорохом медленно начинают осыпаться в нижнюю часть экрана…

Впрочем, все эти вирусы довольно безобидны и больше напоминают  шутки программистов над своими коллегами. И от них легко избавится, особенно если обнаружить на ранней стадии. Но есть вирусы (и их появляется всё больше и больше) фокусы которых зубасты, а укусы, если и не смертельны, то достаточно болезненны.

Да, пока что вирусы лишь блокируют работу той или иной программы, но, как видится, нет принципиальных препятствий для создания самоорганизующихся «разумных» компьютерных вирусов. И тогда… Если компьютерная программа (а вирус,   как мы знаем, ни что иное как программа) способна управлять работой других программ, то почему нельзя создать программу, которая полностью возьмёт контроль в свои «руки» (запустит пару-другую ракет по «понравившимся» ей целям), а затем целенаправленно начнёт формировать собственную среду жизнедеятельности наподобие муравейника или пчелиного улья. Скорее всего, человеку места там уже не найдётся. Машинные бунты давно в центре внимания научной фантастики, но если раньше это был действительно полёт фантазии, то теперь вырисовывается нечто конкретное и зловещее…

 

И все же, кто же такой реликтовый гоминоид, или «снежный человек», и откуда он взялся? Убеждён, несмотря на многие высказывания, иногда довольно авторитетных людей, о якобы внеземном происхождении «снежного человека», что тот имеет земные корни и жил рядом с человеком многие тысячелетия. Возможно, у нас был даже общий предок.

Доказательств существует великое множество. Вот только некоторые из них. Еще античные авторы, в своих свитках, упоминали о диких людях и призывали заняться их изучением... Спрашивается, что это за «дикие люди», достойные изучения?..

В древних захоронениях, которым тысячу лет, рядом с останками современного человека находили и находят огромные кости человекообразного существа. Последняя такая находка была сделана на территории современного Китая. На Алтае и в некоторых районах Сибири существует легенда о племени людей шести и более саженей росту. И пусть это всего лишь легенда, но, как известно каждая легенда или миф на чем-то зиждется... И т. д. и т. п. Этот список можно продолжать до бесконечности. Отсюда вытекает вполне логический вывод: дикий человек, он же «снежный человек», всегда жил рядом с homosapiens- человеком разумным.

Тогда возникают вполне закономерные вопросы: куда же он делся? Где был все это время? И почему мы заговорили о нем сравнительно недавно? Ну, во-первых, слухи и целые истории о «диком человеке» в народе жили всегда. Другое дело - официальная наука... И все же, куда он делся и где скрывался так долго и умело, что перешел в разряд вымышленных героев? Можно было бы подумать, что он просто вымер, как вымерли древние ящеры, и тогда проблема снималась бы сама собой, как говорится: «нечего и огород городить». Но, как мы видим, это не так. Что же произошло на самом деле, какая мировая катастрофа, какие катаклизмы заставили сойти с жизненной арены дикого человека?

А ларчик, думается, открывается просто. «Снежный человек» или, как мы его еще называем «йети», просто-напросто не выдержал конкуренции с более многочисленным, а, следовательно, более могущественным и, смею все же думать, более изобретательным племенем людей, которое вело беспощадную войну с «диким человеком», в чем, по-видимому, и преуспело. Свидетельство тому, кстати, огромные кости в древних могильниках. Общеизвестно, в древние времена существовал обычай: рядом с поверженным воином хоронить его врага.

Итак, уцелевшие представители «снежного человека» ушли в труднодоступные и незаселенные места, которых в те времена было предостаточно на земле, и больше уже не давали о себе знать, поэтому-то про них   почти забыли.

Но проходило время, «белых пятен» на земле становилось все меньше и меньше (право, не знаю радоваться этому или нет) и мы вновь услышали о диком человеке, которого окрестили «снежным человеком».

И что же, главная причина, которой мы обязаны знакомству с «йети», наше интенсивное наступление на природу? Очень возможно, однако же, думается мне, отнюдь не единственная. Все ухудшающая экологическая обстановка заставила дикого человека покинуть свои укромные уголки и искать «помощи» у нас – «цивилизованного» человека.

Слово «цивилизованный» беру в кавычки, потому что столь уж мы цивилизованны, как привыкли кричать о том на всех углах? Я не могу себе представить разумное существо отравляющее свою же среду обитания. Простите за такое сравнение, но, в связи с этим, на ум приходит некая свинья, губящая древо, которое ее же и кормит...

Серия сообщений "Мир непознанного":
Часть 1 - ЛЕСНЫЕ ДЬЯВОЛЫ
Часть 2 - "СНЕЖНЫЙ ЧЕЛОВЕК" ШАГАЕТ ИЗ ВЕКА В ВЕК
Часть 3 - "Двери" в иные измерения
Часть 4 - ТАЙНА ТИБЕТСКОГО ПРИШЕЛЬЦА
...
Часть 11 - Сила мысли
Часть 12 - Реинкарнация - верить, не верить
Часть 13 - НЕВИДИМЫЕ ГОСТИ

 

История эта произошла в середине прошлого века в Жигулях, горной гряде на десятки километров тянувшийся вдоль Волги. Ещё это место называют  Жигулёвскими горами. Ближе к вечеру на паромную переправу прибежал насмерть перепуганный мужик и объявил, что его жену Евдокию утащил чёрт…

«С полными корзинами грибов они возвращались в родную деревню, как неожиданно из-за деревьев возникла огромная мохнатая фигура. Отброшенный на несколько метров могучим ударом он потерял сознание, а когда очнулся ни его жены, ни чудища не было.»

…Очнулась Евдокия в пещере. Там и находилась в плену у «чёрта» целых два года. Этот заросший волосьями получеловек-полузверь ни рогов, ни копыт, конечно, не имел и не менял обличья. Ночью хозяин пещеры обычно уходил, закрывая узкий вход в пещеру огромным камнем, и возвращался под утро. Приносил с крестьянских полей арбузы или тыквы, кукурузные початки или свёклу… Постепенно пленница привыкла к резкому запаху, исходившему от её похитителя, и к сырым овощам, перестала пугаться светящихся в полумраке глаз. И всё чаще ловила себя на мысли, что воспринимает странное существо как обыкновенного сельского мужика… И даже имя ему придумала – Рыжий, по цвету шерсти, покрывающей почти всё его тело.

Ночи сделались холоднее, и спать они стали вместе на ворохе сухой травы в дальнем углу пещеры. Зимой Рыжий наружу выбирался редко, целыми сутками спал. Тоска по людям и дому, не отпускавшая Евдокию ни на минуту, становилась нестерпимой. Рыжий просыпался от плача Евдокии, что-то лопотал, гладил мохнатыми руками, пока женщина не забывалась тяжким сном.

Скоро Евдокия поняла, что беременна. Рожала она летней ночью в тяжких муках. Мальчик оказался крупным и вроде бы не отличался от обычных новорождённых… Но радости не было, ведь малыш намертво связывал её с этой пещерой.

Наконец она решилась-таки сбежать от Рыжего, воспользовавшись тем, что  он разрешил ей выходить с ребёнком на свежий воздух. Но не долго плутала по лесистым отрогам Жигулей – Рыжий настиг беглянку с младенцем и вернул их в пещеру. После этого она задумала уйти без  ребёнка, а потом вернуться сюда с людьми.

Пассажиры парома, который уже отходил от причала, вдруг увидели, как из леса выбежала женщина в лохмотьях и, громко крича, помчалась к реке. Её настигало звероподобное существо с ребёнком на руках. Женщина сразу бросилась в воду, с парома ей бросили верёвку. А похожий на медведя невиданный «зверь» забрёл по колено в Волгу и, жалобно мыча, на ладонях могучих рук протягивал Евдокии малыша. Паром уходил всё дальше и дальше. Рыжий заревел, в отчаянии схватил мальчика за ноги и разорвал его на глазах оцепеневших от ужаса пассажиров.

Криптозоологи в «невиданном звере» наверняка узнали «снежного человека» или, как его называют в Америке, «бигфута». Конечно, нельзя исключать, что во всех подобных рассказах есть немалый элемент фантазии людей. Но тогда что же делать с бесчисленными свидетельствами  людей, сталкивавшимися со «снежным человеком»? Ведь за последние десять лет его видели в Канаде, США, в Гималаях, в Китае, на Кавказе, на Памире, в средней части России и Белоруссии, в Сибири, в Карелии. «Сегодня уже вряд ли можно сомневаться в существовании  «снежного человека»,  - говорит известный писатель и журналист, главный редактор журнала «Чудеса и приключения» Василий Захарченко.

Кто же всё-таки такой «снежный человек» и откуда он взялся?  Об этом в следующей статье.

Серия сообщений "Мир непознанного":
Часть 1 - ЛЕСНЫЕ ДЬЯВОЛЫ
Часть 2 - "СНЕЖНЫЙ ЧЕЛОВЕК" ШАГАЕТ ИЗ ВЕКА В ВЕК
Часть 3 - "Двери" в иные измерения
...
Часть 11 - Сила мысли
Часть 12 - Реинкарнация - верить, не верить
Часть 13 - НЕВИДИМЫЕ ГОСТИ

 

 

Эта таинственная и во многом загадочная история произошла в середине 19 века в Англии и вызвала большой резонанс в тогдашнем обществе (да и сейчас она в немалой степени привлекает внимание неутомимых исследователей). Настолько большой, что вынужден был подключиться даже Скотлланд-Ярд, да и Букингемский дворец не остался в стороне. Если бы мы верили в мистику, то сказали: без лукавого здесь не обошлось. Впрочем, многие обыватели тогда так и подумали…

Итак, знакомьтесь. Имя главного героя этой истории на едином дыхании не выговорить: пятый герцог Портлендский Уильям Джон Кэвендиш Бентинк-Скотт.., отпрыск одного из самых знаменитых семейств Англии, обладатель несметного состояния. Он оказался в центре внимания общества ещё и потому, что был холост, но главное – вёл жизнь, людям нормальным не свойственную…

Герцог обитал в родовом замке Уэлбек, окружённом тенистым парком, всегда безмолвным и пустынным. В недалёком отсюда Лондоне ему принадлежал дворец Харкорт-Хауз, скрытый от постороннего глаза тесным кольцом деревьев. И в том, и в другом жилищах почти никогда не зажигались огни – по крайней мере, их ни разу не видели ни окрестные крестьяне, ни путники. Словно бы оба строения были заброшены.

А между тем жизнь здесь кипела. Как выяснилось позже, герцог, наняв землекопов, поручил им титаническую работу, особо оговорив секретность заказа, отчего никто и не подозревал о существовании в Уэлбеке подземного царства – гигантского и комфортабельного, обставленного со  всеми удобствами и роскошью. Образовался лабиринт, иные коридоры которого тянулись на десятки километров, с гостиными, библиотеками, где хранились ценнейшие фолианты, уютными будуарами, парадными, столовыми, музыкальными комнатами и залами для приёмов.

Удивительно, но хозяин их никого не принимал. Даже многочисленные слуги, и те никогда его не видели. Он передавал им свои распоряжения в письменной форме, указывая, в какой точке лабиринта накрыть стол. И только обглоданные куриные косточки, оставленные то тут, то там на жирных тарелках, позволяли им сделать вывод, что сэр Уильям присутствует.  

Естественно, люди искали объяснение столь необычному поведению. Одни говорили о каком-то кожном заболевании, которое якобы так изуродовало сиятельное лицо, что герцог опасался показываться; другие выдвинули гипотезу патологической робости; третьи считали: всё это маскарад, прикрывающий распутную жизнь, которая, не будь такой предосторожности, привела бы к скандальному разоблачению.

Впрочем, его светлость не всегда сидел в своём логове. Только ему одному были ведомы умело скрытые выходы, и через них он мог попасть на ту или иную лесную лужайку или в некий дворик в самом захудалом районе Лондона. А там уж можно было смешаться с прохожими. Вдобавок каждый день карета со спущенными занавесками на окошках курсировала взад-вперёд между Уэлбеком и столицей. В назначенный час кучер ставил экипаж в укромное местечко, а  сам на полчасика удалялся. За это время герцог и мог забраться внутрь кареты. Кучер, возвратившись, тотчас же отправлялся в путь, не задавая никаких вопросов и не зная, сидит хозяин в карете или его там нет.

Как и следовало ожидать, смерть пришла за герцогом в подземелье. В один из дней 1870 года слуги, встревоженные омерзительным запахом и нетронутым пудингом на тарелке, решились нарушить запрет и проникнуть в глубины замка. Они обнаружили там труп. А назавтра похоронные дроги, герметично закрытые, как прежде бывала закрыта карета, переправили представившегося на кладбище.

На этом, казалось бы, наша история должна закончится. Как говорят французы: «фенита ля комедия». Но не спешите, она только начинается…  

У герцога Портлендского, не позаботившегося о завещании, детей не было. Поэтому в наследники был произведён некий троюродный племянник, простой офицер –гвардеец. Ему и достались титул и гигантское богатство. Водрузив на голову корону герцогов Портлендских, он принялся устраивать в Уэлбеке и Харткорт-Хаузе пышные приёмы. Теперь к нему в друзья напрашивались  самые высокопоставленные особы, а в невесты - самые блистательные молодые девицы, и он мог рассчитывать на счастливейшее будущее. Однако неожиданно разразился скандал.

Начался он с категорического запрета, который наложила её величество королева Виктория на намечавшийся брак бывшего гвардейца с сестрой принца Уэльского. «Не сегодня-завтра он может оказаться без титула и без гроша», - заявила королева, не добавив каких-либо пояснений. Что же стало известно ей о тайнах покойного герцога Портлендского? Может, она располагала секретными донесениями шпиков, у которых сэр Уильям, несмотря на затворничество, находился «под колпаком»? Неизвестно. Но через некоторое время некая миссис Друс, вдова мелкого бакалейщика с Бейкер-стрит, подала в суд заявление. Она утверждала, что её сын Сидни является законным наследником покойного сэра Уильяма, и привела в доказательства весьма убедительные аргументы. По словам женщины, покойный Томас Друс, владелец бакалейной лавки на Бейкер-стрит, был не кем иным, как почившим герцогом Портлендским. Отличавшийся причудами, он, мол, вёл двойную жизнь. Время под землёй он проводил герцогом и пэром Англии, а на свежем воздухе превращался в скромного бакалейщика. Миссис Друс привела и материальные доказательство – указала подземный ход, ведущий из дворца Харкорт-Хауз к погребу её лавки на Бейкер-стрит. «Как только его сиятельству надоедало быть простым торговцем, он уходил по этому тоннелю в отчий дом и сразу превращался в герцога Портлендского», - утверждала она.

Возразить на это было совершенно нечего. Пришлось обратиться в Скотланд-Ярд. Следователи задумались: каким образом Друс и герцог Портлендский могли быть одним и тем же лицом, если герцог умер, когда бакалейщик с Бейкер-стрит уже как несколько лет покоился в могиле?

- Хороший вопрос, - нисколько не смущаясь, сказала вдова. – Всё очень просто. Герцогу, в конце концов, наскучило вести двойную жизнь. Он решил, чтобы мистер Друс исчез. Было сообщено о смерти бакалейщика и устроены его похороны. А в гроб погрузили 75 килограммов свинцовых пластин, чтобы могильщики ни о чём не догадались…

Объяснение показалось правдоподобным, его нетрудно было проверить, вскрыв семейную усыпательницу Друсов. Никто не сомневался, что  молодой герцог Портлендский, как и было предсказано, скоро окажется без гроша и без титула. Друзья уже покидали его один за другим.

На эксгумации вдова держалась довольно уверенно, ни один мускул не дрогнул на её лице, когда осторожно была приподнята каменная плита и вынут гроб. Но она едва не лишилась чувств, когда его вскрыли. В гробу не было и следа свинцовых пластин. Там находился полуразложившийся труп пожилого человека с чёрной косматой бородой…

Миссис Друс предстала перед судом по обвинению в мошенничестве и попытке завладеть чужим наследством. Но каким-то чудом ей удалось  избежать наказания. Более того, бакалейный магазин на Бейкер-стрит, получив неожиданную известность, вошёл в моду и семейство Друсов на этом разбогатело.

А молодой герцог Портлендский, издав вздох облегчения, продолжал вести сладкую жизнь и устраивать лихие маскарады в подземельях своих роскошных апартаментов.

Итак, история завершилась счастливым концом? Но завершилась ли она? Ведь 20 лет спустя, уже в начале 20 века, на том же Хайгетском кладбище случайно обнаружили гроб, заполненный невероятным количеством свинцовых пластин. Только никто и не подумал о том, чтобы пересмотреть это дело…

Серия сообщений "Это интересно":
Часть 1 - Двойная жизнь сэра Уильмана
Часть 2 - ЗОЛОТОЕ ДНО
Часть 3 - Несметные сокровища затерянных курганов
Часть 4 - Туристов убил НЛО?
Часть 5 - РОССИЯ - РОДИНА КРОКОДИЛОВ?

Убеждён, фантастику любят все! Но почему-то некоторые предпочитают скрывать это. Почему? По разным причинам. У меня на этот счёт есть своя гипотеза… Ну да ладно, речь сейчас не об этом.
Раньше (да, наверное, и сейчас) фантастика считалась несерьёзным жанром, эдаким «бедным родственником» на задворках нашей литературы (речь сейчас не идёт о зарубежье, ситуация там иная), лёгким чтивом для людей не очень любящих напрягать мозг. Очень хочется восстановить попранную справедливость (хотя, возможно, никакой несправедливости нет и мне только так кажется?)
Итак, скажите, в каком другом литературном жанре можно найти ответ на любой, самый сложный вопрос, который, порой, ставит в тупик самых маститых философов?.. Да, часто ответы эти кажутся нам неправдоподобными, фантастичными.., но проходят годы…
А где ещё, как не в фантастических рассказах, можно поднять такие глобальные проблемы (а нередко и решить их) о судьбах всего человечества, о судьбах мироздания и заставить задуматься читателя? И т. д. и т. п.
Я уж не говорю об великих открытиях и изобретениях, которые тоже зачастую сначала появлялись на страницах книг писателей-фантастов…
Не чурались фантастического и наши классики, с которых все мы берём пример. Вспомните рассказ А. С. Пушкина «Уединённый домик на Васильевском», а «Пиковая дама» - разве это не фантастика? Вспомните «Штосса» Лермонтова, рассказ А. К. Толстого «Амена» и А. Н. Толстого «Граф Калиостро», И. С. Тургенева «Призраки», А. П. Чехова «Чёрный монах», Брюсова, Куприна, Грина, Платонова, Зозуля... Список можно продолжать до бесконечности…
Впрочем, в последнее время фантастический жанр набирает «обороты». Выходят новые книги на эту тематику, появляются новые писатели, и это радует.

Пролог
Старший оператор АЭС бросил взгляд на пульт управления, и вдруг сердце его учащённо забилось: в одном из блоков (их на станции было всего пять) повысилась температура. Ещё минуту назад всё было в порядке, а сейчас!.. Впрочем, повысилась совсем ненамного - всего на три градуса, но и это уже считалось ЧП. За всю историю АЭС не случалось ничего подобного (может быть, именно поэтому он и не заметил, как стрелка поползла верх). Журнал, который он просматривал, полетел на пол. Он лихорадочно вспоминал инструкцию (которая порядком подзабылась), что надо делать в подобных ситуациях? В первую очередь оповестить персонал, обслуживающий блок, потом дать команду роботам, внутри реактора...
Проделав всё это, оператор стал терпеливо ждать, напряжённо вглядываясь в прибор и размышляя, как такое могло случиться? В сущности ничего страшного не произошло и, наверное, зря он так разволновался. Возможно, и даже наверняка, где-то нарушена технология, и автоматика быстро всё приведёт в норму. Вступили в действие замедлители, перекрывая доступ горючему. Генераторы начали создавать угнетающее поле, которое должно было остановить реакцию... Но не остановило!
Время шло, а стрелка упорно отклонялась вправо. Защита почему - то не срабатывала. Человек впился взглядом в прибор и даже постучал по стеклу ногтём. В горле у него пересохло, ноги вдруг стали ватными. Он представил, что может произойти!.. Наконец до него дошло, что надо задействовать человеческий фактор. Он включил сирену и вызвал пожарных; может им удастся предотвратить катастрофу. А в том, что она надвигается, он уже почти не сомневался.
Теперь о происходящем знали все, или почти все. Люди без спроса вбегали в операторскую, (что было грубейшим нарушением инструкции, но какие тут к чёрту инструкции и на секунду задержавшись у пульта, стремглав, кто молча, а кто с проклятиями, выбегали прочь.
За спиной то и дело хлопала дверь. Случайно взгляд оператора скользнул в сторону и лоб его мгновенно взмок. Ноги не держали и он без сил рухнул в кресло. Температура быстро повышалась и в остальных четырёх реакторах. Происходило что-то непонятное и страшное. Если с одним ещё можно было что- то сделать, то со всеми сразу!..
Сейчас он понимал только одно: взрыв неминуем! Поняли это, очевидно, и другие, об этом свидетельствовали доносившиеся звуки из коридора; люди бежали со станции.
Подобие улыбки исказили черты его лица: " Глупцы, - подумал он, - смерти, - ужасной смерти не избежит никто! Возможно, все эти люди обрекают себя на более мучительную смерть, сами не подозревая того. Последнее, что пришло ему голову, была мысль: - Монстр, которого породили сами люди, их же и пожирает! "
Через минуту раздался страшный взрыв. Затем на месте станции вырос огромный огненный шар, из которого стал медленно выползать черный зловещий гриб, и наступила мёртвая тишина, без привычных земных звуков; без щебета птиц, без шороха ветра в листве...
1 Легенда о «Светлом мире»
Люди уже давно жили в пещерах, глубоко под землёй. Так давно, что даже не подозревали о существовании какой - то иной жизни. Их мир был тёмным, сырым и узким. Они не знали что такое восходы и закаты солнца, как выглядит само солнце, небо, луга, леса…
Пути на поверхность, если их и ведали когда-то далёкие предки подземных жителей, были давно забыты. Да их и не искали, потому что, как было уже сказано, люди уверовали, что подземелье - это их родная стихия и другой не существует.
Мир пещерных людей был полон опасностей, подстерегающих их буквально за каждым углом. Это и огромные ядовитые пауки и змеи, укус которых - почти мгновенная смерть, и чёрные птицы, с бесшумным полётом и острыми и твёрдыми, как камень, зубами, раны от которых не заживают, начинают гноиться и человек, рано или поздно, погибает…
Но, пожалуй, самым страшным и грозным врагом людей являлись тератогенезы - люди-звери - ненасытные твари, отлично ориенти-рующиеся в темноте и боящиеся только одного - огня. Стоило даже слабому отблеску попасть на их безобразные морды, как они, в панике, улепётывали в разные стороны. Поэтому люди всегда ходили с факелами, и горе тому, у кого его не было, или тому, у кого он гас.
Огонь был самым надёжным и верным другом человека. Он защищал от безжалостных врагов, согревал и служил очагом, без которого не обходилось ни одно жилище.
Но порой даже он приносил беду. Когда, случайно или по беспеч-ности, искра от факела попадала в водоём с чёрной жидкостью, вспы-хивал большой пожар, и люди вынуждены были покидать уже обжитые родные места. Конечно, это было нелёгким испытанием, но не бывает худа без добра. Люди на время избавлялись от своего злейшего врага...
Однако самым ужасным было то, что этих монстров порождали сами же люди. Бедная роженица, если у неё рождался тератогенез, кончала с собой... Но большинство из них умирало во время родов.
Но даже после этого люди не могли убить новорождённого, слишком уж похож тот был на человеческое дитя, что, в сущности, так оно и было. Иногда маленькое чудовище можно было отличить только по светящимся глазам.
Его относили подальше от поселения и оставляли на произвол судьбы, надеясь, что сделают это взрослые тератогенезы или какие-нибудь другие твари. Однако те их почему-то не трогали, быть может, признавая в них своих, или, таким образом, пополняя свои ряды?.. Никто не знал, способны ли эти чудовища на само производство.
Любое существо, постепенно, адаптируется к любым условиям. Привыкли к такой жизни и племя людей. И даже устраивали неболь-шие праздники, и по-своему были счастливы, когда удачливо заканчивалась охота, и когда ты сам не становился объектом охоты.
Кроме того, люди чувствовали себя хозяевами в этом мире, даже, несмотря на то, что часто сами становились чьей-то добычей. Но ведь только они владели огнём и могли обращаться с ним. И пусть у них не было острых когтей и клыков, но зато они могли устраивать хитроумные ловушки, чтобы добывать себе пропитание, и изготавливать грозное оружие, с помощью которого могли бороться с многочисленными врагами.
Но, несмотря на все предосторожности, племя людей постепенно таяло. Всё больше и больше становилось немощных стариков, которым уже не под силу было выходить на охоту. А многие молодые женщины, боясь родить тератогенеза, отказывались выходить замуж. Правда, маленькие монстры рождались не столь уж часто и далеко не у всех, но риск всё же оставался, а рисковать никто не хотел.
Вожди вынуждены были ввести закон, согласно которому юно-ши и девушки, по достижению определённого возраста, обязаны связывать свои судьбы. Но и эта мера мало помогала; молодые женщины что-то делали с собой, после чего навсегда оставались бездетными.
У подземных жителей были свои предания, легенды и сказки. Правда, всё это передавалось из уст в уста, так как письменности они не знали. Однако своё прошлое люди хранили бережно, передавая седые легенды и предания о минувшем из поколения в поколение - от деда к отцу, от отца к сыну. Рассказы эти не отличались разнообразием, и в основном были мрачными и страшными, похожими на страшные сказки, которыми запугивают детей.
Но была среди них одна, отличающая от остальных, выбивающая из общего строя... Откуда она взялась, никто не ведал, просто, как и другие, пришедшая из далёкого прошлого. Её чаще других рассказывали детям, и не только им...
Предание гласило, что когда - то, давным-давно, люди жили со-всем по-иному; в прекрасном, светлом и просторном мире. На всех был один, но огромный костёр, который давал много тепла и света. У них было вдоволь пищи, и не было врагов ...
Но однажды в этом мире поселилось страшное чудовище; откуда оно пришло, никто не знал, и всё в один миг изменилось. Из светлого мир превратился в тёмный. Много людей погибло, потому что никто не знал, как бороться с чудовищем. Да и трудно бороться с тем, кто был всевидящем и появлялся, казалось, со всех сторон сразу…
Наконец люди поняли всю тщетность борьбы с более могущественным созданием, чем они, и покинули тот мир, в котором были так счастливы. А за собой они возвели толстую стену, чтобы чудовище не последовало за ними. Но ещё долго люди не могли смириться с потерей обетованной земли; находились смельчаки, которые выходили сразиться со страшным драконом, так как не верили в его бессмертие и неуязвимость. Но, увы, никто из них не вернулся... Ещё в этой легенде говорилось, что когда-нибудь люди вновь обретут мир, который некогда потеряли, и вновь заживут счастливо и безмятежно...
Многие не верили в эту легенду, считая её простой сказкой и вы-мыслом. Трудно поверить во что-то, когда с рождения видишь совсем иное.
Но спрашивалось, откуда всё же взялась эта - такая непохожая на другие сказка? Какая фантазия её придумала? И возможно ли, вообще, такое придумать?
Кроме того, в пещере главного вождя хранился предмет, который заставлял самых ярых скептиков, если не полностью поверить в легенду о "Светлом мире", то, во всяком случае, призадуматься: а действительно ли там один лишь вымысел?

2 Он родился!
Несомненно, легенда о «Светлом мире» и предмет, хранившийся в пещере вождя, были как-то связаны между собой. Он, или вернее оно, также не походила ни на что, что привыкли видеть вокруг себя люди. Очевидно было лишь одно; предмет этот явно не из этого мира, где царствуют жестокость и грубые формы, где никто, даже колдун, не в состоянии создать такое совершенство.
Эта вещь отдалённо напоминала круглый камень, но лишь отдалённо, потому что никакой мастер не смог бы так обточить и отшлифовать камень, чтобы он имел такую идеальную форму и к тому же без единой трещинки или за щербинки.
Когда вождь, которого звали Бор, дотрагивался до сферы, он ис-пытывал ни с чем не сравнимое блаженство. Кстати, прикасаться к этому чуду имел право только вождь. Остальные же видели необыч-ный камень лишь издали. Даже колдун, имевший привилегию заходить в пещеру вождя, не смел прикоснуться к загадочному предмету. Пожалуй, только он один, колдун Шер, с неприязнью относился к шару, считая, что тот принесёт несчастье людям.
Однако мало кто разделял его мнение, свято чтя завет предков хранить шар, как жизнь своих детей, и веря, что, в конце концов, тот принесёт удачу.
Вождь и колдун подолгу просиживали у святыни, всматриваясь в её ледяную голубизну. Она обладала, как будто, магическим действием. Но мысли, обуревающие их в этот момент, были разные.
Бор не раз ловил злобные взгляды колдуна, но почему тот относился так к шару, понять не мог, впрочем, как и многих других поступков Шера.
Однажды Бор заметил, что внутри шара, как будто, произошли какие-то изменения. Сначала он думал, что это ему только померещилось - слишком уж долго, неотрывно, он смотрел на него. Однако, через некоторое время, убедился в своей правоте. Внутри появилась какая - то жидкость, чего раньше не наблюдалось, а ледяной монолит, который просматривался через прозрачные стенки шара, как будто оплавился.
С этого момента вождь почти не покидал своей пещеры. Им, неожиданно, овладело беспокойство: «А вдруг колдун прав и этот непонятный предмет принесёт несчастье племени?!»
Когда шар был мёртв, его берегли, ему поклонялись, люди чувствовали себя более или менее спокойно, как будто находились под его защитой. Но сейчас, когда он ожил, а в этом уже не приходилось сомневаться, кто знает, что их ждет!?
Бором овладело ещё большее беспокойство, когда он заметил внутри какого-то червячка, который шевелился и явно был живой.
«Не дитя ли это того самого дракона, о котором говорится в предании?! - думал он. - Согласно легенде, чудовище было хитрым и коварным и могло, каким-то образом, обмануть людей и подсунуть им своё яйцо. А ведь этот шар и впрямь похож на яйцо!»
Беспокойство его переросло почти что в панику, когда он увидел, что у червяка появились нечто похожее на голову и хвост. Он готов был уже уничтожить проклятое яйцо, тем более к этому его подталкивал колдун Шер, но что - то останавливало его. Было ли это простое любопытство и мысль, что он всегда успеет это сделать, или что-то другое?..
Когда Бор дотрагивался до стенок шара, он чувствовал теплоту, какой раньше не испытывал, и ещё он чувствовал, что необычный камень как будто стал мягче. Теперь он не сомневался, что это чрево, в котором, непонятно как, зародилась и развивается жизнь. Но чьё чрево и какая жизнь?! Может быть, эта жизнь - погибель человечества! А возможно... Да, именно эта мысль останавливала его от уничтожения шара...
Чем больше размышлял Бор, наблюдая, как внутри искусственного чрева ворочается что-то непонятное, тем больше крепла его уверенность в том, что предки не зря оставили и завещали им хранить этот предмет. Да и в предании ясно говорится: рано или поздно люди вернуться в "Светлый мир". Но должен быть кто-то, кто приведёт их туда. Так, может быть, этот кто-то зарождается на его глазах?!
А между тем зародыш развивался. Уже чётко вырисовывалась головка, стали видны ножки и ручки. Да, несомненно, это был человек! Весть о происходящем чуде облетело всё стойбище. Люди радовались как дети. Но чем больше радовались они, тем больше мрачнел колдун. И это было непонятно Бору. Зная злобный характер Шера, вождь не отходил от шара, опасаясь за его сохранность.
Прозрачные стенки шара стали такими мягкими, что Бор удивлялся, как они ещё сохраняют форму. При желании он даже мог проникнуть рукой внутрь, но интуитивно чувствовал, что делать это ещё рано.
Ребёнок почти сформировался. Да, это был уже не эмбрион, а готовый родиться человек. И, наконец, наступил этот день. Шар постепенно начал оседать и скоро потерял свою первоначальную форму. Бор понял, что пора. Он не раз принимал роды и знал что к чему. И пусть этот случай не совсем обычный, вернее совсем необычный, он не без основания считал, что различия будут небольшими.
Так оно и случилось. Когда ребёнок оказался в руках Бора и его осветило зарево костра, все, кто был в пещере и вне неё, в первый момент замерли от восторга, и даже колдун, наблюдавший за всем с явным неодобрением, издал какой-то звук, схожий с невольным восхищением.
Он был похож на других человеческих детёнышей, и одновре-менно с тем отличался от них. У него была светлая кожа, светлые во-лосы, голубые глаза. Вождь держал на руках этого чудо-ребёнка и смеялся. Он понял, что легенда о "Светлом мире" вовсе не выдумка, что пришёл конец их безрадостной жизни.
Новорожденный залился громким захлёбывающимся плачем. Это вызвало новую бурю восторга. Среди всеобщего ликования никто не заметил, как встал колдун и тихо вышел из пещеры, злобно сверкнув глазами и что-то пробормотав.

За ребёнком, появившемся на свет столь необычным образом, ухаживали и охраняли чуть ли не всем племенем. Наверное, поэтому он рос крепким и смышленым и во многом обгонял своих сверстников. Но, в общем-то, ничем особым не отличался от них. Со временем волосы его потемнели, и даже, цвет глаз изменился и стал как у всех.
Имени ему так и не дали, считая, что любое человеческое имя бу-дет недостойно этого чудотворного ребёнка. Все называли его просто "Он", и сразу было понятно о ком идёт речь.
Конечно же, главным воспитателем и учителем его стал Бор. Однако вождь чувствовал лёгкое разочарование, смотря на своего ученика. Чего он от него ожидал, Бор, и сам толком не смог бы объяснить.
Чем взрослее становился мальчик, тем меньше вождь его понимал. Однажды случилось совсем уже что-то непонятное. Ученик вождя назвал сам себя.
- Меня зовут Хьюз, - вдруг заявил мальчик.
Что означало это имя? Откуда он его взял? Никто из людей не носил такого странного имени.
- Хорошо, - сказал Бор, - мы будем так тебя называть. Но скажи, кто тебя так назвал?
Мальчик на секунду задумался, но на вопрос не ответил, упрямо повторив:
- Меня зовут Хьюз!
Вождь понял, что ещё рано что-то требовать от него, слишком уж мал тот был. Однако Хьюз не переставал удивлять своего наставника. Бор твёрдо помнил, что не рассказывал Хьюзу легенду о "Светлом мире". От кого он её услышал, так и осталось загадкой. Только однажды тот опять заявил вождю:
- Я там был...
Конечно, в другой ситуации, эти слова можно было бы отнести за счёт богатого воображения воспитанника вождя. Но Бор почувствовал, что здесь не только одно лишь воображение...
С этого момента он более внимательно стал присматриваться к своему воспитаннику, пытаясь связать воедино то, что говорил Хьюз. Однако это ему пока ещё плохо удавалось; слишком уж мал тот был и из его лепета мало, что можно было понять. Однако вождь понимал, что эта трудность временная и рано или поздно Хьюз вспомнит всё!
А между тем мальчик и сам вдруг изменился. Меньше стал прово-дить времени со своими сверстниками... Всё чаще и чаще Бор заставал его сидящим у костра, задумчиво смотрящим на огонь. Вождь не мешал ему, справедливо считая, или вернее надеясь, на то, что Хьюз, в конце концов, вспомнит свою прежнюю жизнь, и тогда... Но что будет тогда, он ещё плохо представлял.
Однажды он вошёл в пещеру и опять застал Хьюза сидящим у костра. Подросток взглянул на Бора и вдруг сказал:
- Мне снятся странные сны.
Вождь присел рядом:
- Расскажи мне о них.
- У меня был другой учитель, - начал Хьюз. - Его звали...
- Как же?
- Гаррис... Джон Гаррис... Он похож на тебя, но одежда у него другая...
Чем больше рассказывал Хьюз, тем большее, нет, не недоверие, скорее удивление охватывало Бора. Неужели то, что рассказывал этот мальчик - правда?! Порой ему казалось, что у того действительно слишком богатое воображение. Но потом он одёргивал себя, вспоминая при каких необычных обстоятельствах родился Хьюз. Даже если в рассказе мальчика была лишь половина правды, он был удивителен.
Однако самого главного Бор пока так и не услышал, а именно, как и почему люди покинули тот прекрасный мир, о котором рассказывал Хьюз, и как очутились в этом убогом мире? Правда, ответ на этот вопрос отчасти давался в старинном предании. Однако юноша ни разу не упомянул о чудовище, якобы поселившимся в их мире и изгнавших оттуда людей.
3 «Ложь» Джона Гарриса (воспоминания)
В дверь постучали. Председатель учёного совета Джон Гаррис ждал этот стук, хотя специально никого к себе не приглашал. Дверь была отперта и поэтому, не вставая с кресла, он негромко крикнул:
- Входите, Хьюз!
Со слабым шелестом дверь отворилась.
- Можно, учитель? - почтительно спросил появившийся в дверях молодой человек в серебристом, плотно облегающим фигуру комбинезоне. Гаррис утвердительно наклонил голову.
- Я вас ждал, - сказал он, указывая на стоящее напротив кресло. - Ну, что скажите, спросил учёный, дождавшись когда юноша устроится в кресле, и испытывающее взглянул на молодого человека.
Встретив взгляд старшего товарища, Хьюз смущённо отвёл свой.
- Учитель, неужели то, что вы говорили на совете - правда? - робко спросил он.
Гаррис медленно потупил взор. Несколько секунд длилась тягостная пауза. Наконец старый учёный медленно поднял голову:
- Я ждал этого вопроса и думал, что готов... Но нет!
- Как?! - удивлённо воскликнул молодой человек. - Вы солгали учёному совету?!
- Нет, - повторил Джон Гаррис и порывисто поднялся с кресла, де-лая знак своему ученику, чтобы тот оставался сидеть. - Обмануть совет - большое преступление, и ты это знаешь не хуже меня. Я не обманул совет, но я сказал половину правды... Я вижу в твоих глазах вопрос, - останавливаясь перед юношей, сказал Гаррис. - Что ж, я объясню: ты знаешь, что такое паника? Ты видел когда - нибудь обезумевшую от страха, или от чего - либо ещё, толпу, которая сметает на своём пути всё и остановить её уже невозможно?.. Нет. А мне приходилось... Именно поэтому, как ты говоришь, я и "обманул" совет. - Он на секунду прервался. - Да, я вынужден это сделать... - Гаррис вновь взглянул на своего ученика. - Но тебе я открою всю правду сейчас же...
- Неужели... - начал было Хьюз.
- Да, - перебил его председатель. - Ты мой самый способный ученик, тебе я могу довериться... Итак, погибнет ни тысяча и даже ни миллион - два, как я докладывал, а миллиарды, возможно, погибнет цивилизация!
Хьюз подскочил в кресле:
- И вы говорите об этом так спокойно, мэтр!?
- А кто вам сказал, что я спокоен, - старый учёный почему-то пе-решёл на "вы". - Хотя... может быть, вы и правы... Но я давно понял, что гибель неизбежна. Теперь это должен знать и ты, и не стоит впа-дать в панику...
Но Хьюз не успокаивался:
- Но почему, почему мы должны погибнуть?! У нас ведь нет ядерного оружия и, даже, атомных станций!
- Я понимаю вас, коллега, - усмехнулся Гаррис. - Не легко привыкнуть к мысли, что тебя скоро не будет. Да, вы правильно заметили; у нас нет ядерного оружия, слава богу, разум в нашей стране восторжествовал. Но всё равно, рассуждения ваши наивны, коллега, или слушали вы меня невнимательно, - движением руки он остановил Хьюза, пытавшегося что-то возразить. - У нас нет ядерных боеголовок, верно, и даже атомных станций, но земля нашпигована этим оружием, нас окружают десятки, сотни станций с ядерной начинкой и скоро все они начнут взрываться...
- Но почему, почему?!
- Почему? - задумчиво переспросил Гаррис. - Трудно сказать... Это похоже на цепную реакцию... Нет, не совсем то...Ты конечно же слышал о компьютерном вирусе?..
- Не только слышал, но и...- Хьюз вдруг оборвал себя на полуслове. - Не хотите ли вы сказать?!...
- Вот именно, никаких нарушений технологии на той станции не было. Как ты знаешь, я производил расследование и сделал кое-какие замеры в различных зонах... В общем, я обнаружил доселе неведомый вирус, который переходит от одной системы к другой...
- Но ведь компьютерные вирусы кто-то создал. Не хотите ли вы сказать?..
Учёный неопределённо пожал плечами и сел за свой письменный стол:
- Возможно, мы и здесь имеем дело со злой волей, или, - он сделал паузу, - с недопониманием.
- Непостижимо! Но неужели ничего нельзя сделать?! Ведь с ком-пьютерным вирусом мы справлялись...
Учёный вновь пожал плечами:
- Возможно, ты и прав, но, видишь ли в чём дело; нам катастрофически не хватает времени. Очень скоро начнутся взрываться не только АЭС, но и пусковые установки, и тогда...
- Выброс энергии и тогда наступит катарсис, - закончил за него Хьюз.
- Катарсис? – ученый усмехнулся. - Сильно сказано. Можно это назвать и так, но я бы не стал драматизировать...
На последние слова Гарриса Хьюз не обратил внимания, задумчиво уставившись в пол.
- Но учитель, - наконец встрепенулся он. - Должен же быть какой-то выход, вы же сами учили... Мы не ягнята, безропотно идущие на заклание и не понимающие что с ними происходит?!
Учёный улыбнулся:
- Ты, верно подметил, мы не ягнята, дожидавшиеся своей очере-ди. Да, не бывает безвыходных ситуаций...
- Но что ж вы предлагаете, мэтр? - взволнованно спросил юноша. - Улететь?
Гаррис отрицательно покачал головой:
- Мне это тоже приходило в голову. Но это не выход. Улетим мы с тобой, улетят члены совета... мы даже можем взять с собой наши семьи. А как же остальные? На всех кораблей не хватит... А между тем простой люд ни в чём не повинен, это мы - учёные...- он вдруг замолчал, как - будто ему не хватало воздуха, но затем продолжал: - Впрочем, я не исключаю того, что кто-то всё же попытается покинуть землю. Но не кажется ли вам, дорогой коллега, - он опять перешёл на "вы". - Что это похоже на бегство - бегство крыс с тонущего корабля? - он снова взглянул на Хьюза, но тот хранил молчание. Не дождавшись ответа, Гаррис продолжал: - Кроме того, мы не нашли на других планетах топливо для наших кораблей, а это означало бы, что мы станем пленниками этих планет и не сможем вернуться...
- Но куда и зачем возвращаться?! - резко перебил учёного Хьюз, но даже не заметил этого. - Вы же сами сказали: произойдёт глобальная катастрофа, на земле будет властвовать радиация!
Старый учёный вновь печально улыбнулся:
- Да, так будет. Но не вечно. Даже младенцу известно, что любое соединение рано или поздно распадается... По моим расчётам понадобится две тысячи лет для того, чтобы земля начала обновляться; вновь потекут чистые реки, в которых будет полно рыбы; вырастут новые леса...
- Две тысячи, - прошептал Хьюз, словно бы и не слышал учёного. - А мы тем временем перемрём как мухи.
- Ого, не слишком ли сильно сказано, коллега!? - почти весело произнёс Джон Гарриса.
- Простите, учитель, но как же...
- Помни, выход всегда есть.
- И вы его нашли? - молодой человек подался вперёд, глаза его загорелись.
- Да.., конечно, если можно это назвать выходом. Я предлагаю пе-реждать...
- Переждать? - разочарованно переспросил Хьюз, - две тысячи лет?
- Кажется, я вас разочаровал, коллега? - усмехнулся Гаррис.
- Но где же? - продолжал допытываться Хьюз. - Вы же сами...
- Под землёй...
-???
- Да, под землёй. В нашей стране, да и на всей планете, много пещер. Многие из них очень глубоки и, как утверждают спелеологи, где -то там соединяются... Так вот, я предлагаю укрыться в этих пещерах и переждать пока...
- Но, учитель, - вновь перебил Джона Гарриса молодой учёный, но и на этот раз вряд ли замечая свою бестактность, - вы говорите так, как будто этот период продлится неделю или месяц...
- У вас есть другое предложение? - сухо спросил мэтр.
- Нет, но...
- Понимаю, - смягчился учёный. - Вы слишком молоды, чтобы остаток жизни прозябать под землёй. Но поверите, я уже проводил кое-какие эксперименты...там, - он указал вниз, - можно устроиться довольно неплохо и, даже, не без некоторой доли комфорта. - Улыбнулся он.
- Я не о том, - возразил молодой человек, что позволял себе крайне редко. - Но там же нет условий для развития...
- Зато есть все условия для жизни!
- Но человек за это время деградирует. - Не сдавался Хьюз. - Это ужасно!
- Вы хотите сказать: человек вернётся к первобытному состоянию? Что ж, вполне возможно, но я не нахожу в этом ничего страшного, даже наоборот...Представите; когда-нибудь люди выйдут в светлый прекрасный мир, с чистым воздухом, не загрязнёнными реками.., а главное, не отягощённые нашими ужасными знаниями! Право, я им завидую...
- Жаль, только нас не будет. - Мрачно заметил Хьюз.

Старый учёный внимательно взглянул на него.
- Как знать, как знать... - многозначительно заметил он.
Но юноша то - ли не расслышал последних слов Джона Гарриса, толи не обратил на них внимания.
- Наверное, вы правы. - Тихо произнёс он. - Иного выхода у нас нет. Но так ли всё будет безоблачно, как вы описали?
- Не так мрачно, молодой человек. Надеюсь, люди не покроются шерстью. - Улыбнулся мэтр.
- Я не о том, - вновь возразил юноша. - Выйдя в этот прекрасный мир, который вы описали с таким вдохновением, человек возьмёт в руки дубину... начнутся войны... и, в конце концов, они уничтожат сами себя, как это случится с нами... случилось. - Поправился он через секунду.
- Ты мыслишь масштабно, Хьюз, мальчик мой. Это хорошо. Да, ты прав, этого не должно произойти. Человечество изначально пошло по неверному пути. Я бы сказал, мы выбрали патологический путь, и мы должны помочь нашим первобытным потомкам, - он улыбнулся, произнеся это необычное словосочетание, - избежать ошибок, совершённых нами. И в этом ты, Хьюз, должен мне помочь.
- Я?! Но как?
- Идём со мной, - председатель встал, но вдруг зашатался, побледнел и вновь упал в кресло.
- Что с вами!? - вскочил юноша.
- Ничего, сейчас пройдёт. - Ласково улыбнулся учёный.
Улыбка эта что - то растопила в его лице, и сразу стало видно какой это пожилой и уставший человек.
Хьюз что-то понял, и сам побледнел, как полотно:
- Вы больны, учитель?!
- Дело не во мне... Ну, всё, пошли.
4 Последнее изобретение Джона Гарриса (воспомина-ния)
Очевидно, председатель нажал потайную кнопку под крышкой стола, потому что огромная карта за его креслом, сдвинулась в сторону и открылась дверь из белого пластика, под цвет стены. Хьюз даже вздрогнул от неожиданности; обычно мэтр не пользовался подобными премудростями. С лёгким шуршанием дверь тоже скользнула в сторону, открывая, насколько он мог видеть отсюда, довольно-таки большое помещение.
Учёный сделал пригласительный жест и первым вошёл внутрь. За ним последовал Хьюз. Эта была, на первый взгляд, обычная лабора-тория, казалось бы, ничем не отличающая от сотен других. Но, огля-девшись, юноша увидел множество неизвестных, даже ему, прибо-ров. И еще книги, сотни - много сотен томов, но, кажется, все они были объединены одной тематикой - научной.
- Здесь я отдыхаю, - сказал Джон Гаррис.
Хьюз вновь огляделся: «Где же здесь можно отдыхать?!»
- Правда, в последнее время это почти не удавалось, - словно угадав его мысли, вновь сказал Гаррис.
Он подвёл юношу к странному предмету, непохожему ни на что, и в то же время до боли что-то напоминающее. Но что, он так и не понял. Прибор представлял из себя стеклянную, или сделанную из какого - то прозрачного материала, похожего на стекло, сферу, от которой отходило множество тоненьких трубочек, присоединённых к чёрному ящику, на котором покоилась сфера.
- Ты, конечно же, знаешь о клонировании? - спросил Гаррис.
-Да, учитель, с помощью клонирования мы решили продовольственную проблему. Да вы и сами не раз проводили с нами опыты...
- Прекрасно, тогда тебе легче будет понять меня. - Он сделал не-большую паузу. - Но теперь речь пойдёт не о животных...
Юноша даже отступил на шаг.
- Но, учитель, человеческие клоны запрещены! - воскликнул он.
- Совершенно верно, однако не бывает правил без исключений... Впрочем, это будет не совсем клон...
Юноша вздрогнул и о чём - то задумался. Гаррис не мешал ему.
- Я правильно понял, - наконец медленно заговорил Хьюз, Вы хотите создать искусственный интеллект?
- Ты всё верно понял. Я рад, что не ошибся в тебе...
- И этот аппарат... - не реагируя на похвалу, продолжал тот, но старый учёный перебил его:
- Да, без ложной скромности, я могу сказать: то, что ты видишь пе-ред собой, возможно, лучшее, что мне удалось в этой жизни!
- Мэтр, но я не могу взять в толк одного...
- Слушаю тебя...
- А именно, как он, - кивок в сторону шара, - может помочь нам.., вернее им?.. Если я всё правильно понял эта... - он на секунду замялся, - эта штука рассчитана на тысячелетия... В общем, этот прибор нужно поддерживать в рабочем состоянии, но вы ведь сами согласились, что возможно, и даже, скорее всего, люди вернутся к первобытному состоянию?.. Как это возможно? И потом, прибор этот не производит впечатления надёжности..? Простите, мэтр, не знаю, поняли ли вы меня, у меня всё смешалось в голове...
Гаррис улыбнулся:
- Я тебя прекрасно понял. Очень хорошо, что ты задаёшь вопросы. Уверен, у тебя возникнет ещё не один... - он подошёл к сфере. - Я её назвал "колыбель". Неправда ли, похоже? А что касается прочности.., она не такая уж хрупкая, как кажется. Теперь попробую ответить на твой первый вопрос, - учёный на секунду задумался, словно собираясь с мыслями. - Да, ты прав; вечных двигателей не существует, по крайней мере, не существовало до сих пор...
- Учитель, неужели вам удалось?.. - с некоторой долей недоверия, тихо спросил Хьюз.
- Можно сказать...
- Но это же невозможно! Сколько светлых умов до вас...
- Ты не дослушал ... Это не вечный двигатель, в классическом его понимании. И запомни, нет ничего невозможного, чего бы не мог совершить человек - человек, попавший в экс-
тремальную ситуацию - человек, припёртый к стене. А мы ведь именно в таком положении, не правда ли? - Гаррис взглянул на своего ученика, но тот хранил молчание, беззвучно шевеля губами, и как показалось старому учёному, был немного бледнее, чем обычно. - Итак, - после небольшой паузы, продолжал он, - я замахнулся, казалось бы, на невозможное, - он снова взглянул на своего питомца, - вечный двигатель... хорошо, будем называть это так. Но, понимаешь ли, в чём дело, я вдруг почувствовал, что решение должно быть, и находится оно где - то рядом, стоит лишь протянуть руку... Так оно и вышло. В который раз убеждаюсь, всё гениальное просто... Нет - нет, я не причисляю себя к гениям, просто иногда с человеком случается... если хочешь, назови это вдохновением. Я подумал; а что если произвести миниатюрный атомный взрыв... В общем, создать в сфере то же самое, что произойдёт на земле в скором будущем... Зачем, спросишь ты. Всё очень просто; через две тысячи лет радионуклиды начнутся распадаться, примерно в тоже время, что и на земле, микрофлора в "колыбели" начнёт оживать, а вместе с ней станет развиваться эмбрион... Остальное, как говорится, дело техники, - заключил ученый.
- Учитель, мне ещё не всё понятно, но, безусловно, вы гений! - восхищённо воскликнул Хьюз.
- Нет-нет, мой мальчик, - снова возразил Гаррис, - я не претендую на это звание. Да и моё изобретение - всё же не вечный двигатель. Скорее это часы... да, своеобразные часы, но отсчитывающие не секунды, минуты и часы, а десятилетия, века и тысячелетия. И я думаю, это моё последнее изобретение, как говорится; моя лебединая песня, - он снова печально улыбнулся.
- Очень надеюсь, что это не так, - горячо возразил Хьюз. Но взор его вновь был прикован к этому маленькому чуду. Да, теперь у него были все основания так называть стоящий перед ним аппарат: - Учитель, вы ещё не начали работать с "колыбелью"? - спросил юноша.
- Понимаю. Нет, ещё нет, мне понадобится твоя помощь...
Хьюз снова хотел о чём - то спросить, но Гаррис опередил его:
- Знаю, знаю, о чём ты хочешь спросить, но не решаешься. Чью же клетку мы туда поместим, не так ли?
Юноша сделал протестующий жест. И опять Гаррис не дал ему сказать:
- Я слишком хорошо тебя знаю, мой мальчик. То, о чём ты дума-ешь, к сожалению, а, может быть, к счастью, кто знает, невыполнимо. Я слишком стар и болен... и поэтому надо найти другого претендента... и я выбрал...
- Учитель, не хотите ли вы сказать...
- Да, это будешь ты!
- Я!!!
- Я понимаю твои опасения. Но поверь, тебе нечего бояться. Твой клон или двойник, назови его как хочешь, появится на свет тогда, когда тебя уже не будет.., так что встреча вам не грозит...- усмехнулся учёный.
Молодой человек, кажется, немного успокоился.
- Хорошо, - сказал он. Что же меня, или вернее его, ожидает?
-Да, это будешь ты и одновременно не ты. Другие условия, вос-питание... Постепенно, по мере роста, к тебе будет возвращаться па-мять, ты понимаешь о какой памяти я говорю, - спросил Гаррис, и не дожидаясь ответа, продолжал, - и наконец, когда ты достигнешь воз-раста, в котором находишься сейчас, к тебе вернуться твои знания, ум.., ты вспомнишь наш теперешний разговор, и тогда ты будешь готов выполнить свою миссию, впрочем, о ней, более подробно, мы поговорим немного позже. А сейчас пора работать.
5 Путь к отступлению (воспоминания)
Джон Гаррис, Хьюз и сопровождающий их техник вошли в большой металлический лифт, и начался спуск в шахту. Глядя
на окружающую их черную породу и постепенно сгущающие сумерки, лицо Хьюза все больше и больше мрачнело. Впрочем, мрачные мысли владели им не первый день…
Я вновь вижу на вашем лице неверие, - словно бы прочитав его мысли, сказал Гаррис.
- Учитель, я не представляю…
- У нас нет другого выхода, - перебил юношу его старший товарищ. – Ну-ну, - улыбаясь добавил он, видимо, почувствовав резкость в собственных словах, - взбодритесь, не так уж все плохо, скоро вы сами в этом убедитесь...
Спуск длился около пяти минут. Внизу их ждало транспортное средство, напоминающее дрезину, стоящее на монорельсе. Вдоль всего периметра довольно узкого туннеля горело сотни небольших ламп, но все равно конец его терялся в сумерках.
- Протяженность туннеля около двух миль, - вновь сказал Гаррис, когда они уселись на жесткие сиденья дрезины, а техник встал за пульт управления. – В большую пещеру ведут еще три туннеля, но там нет даже такого примитивного средства передвижения, так что людям придется идти пешком… - Он, видимо, ждал каких-то вопросов от молодого человека, но тот молчал.
Взглянув на его задумчивое лицо, Джон Гаррис тоже замолчал. Дрезина катила ходко, но почти бесшумно. В этом не было ничего удивительного, ведь она, впрочем, как и все здесь работала от электричества.
«Что случится, когда последняя нить, связывающая нас с внешним миром, будет оборвана? Выдержат ли аккумуляторы?!» – вдруг с тревогой подумал Гаррис. Кажется бессонными ночами продуманы все детали, просчитаны все мелочи… Однако, как известно, все предусмотреть невозможно. Кто знает, какие неожиданности нам готовит судьба!
Мысль об аккумуляторах потянула за собой целую цепочку других мыслей, которые не приходили Гаррису ранее в голову по той простой причине, что на них просто не было времени. Он вдруг подумал, какую ответственность взвалил на свои плечи, единолично или почти едино-лично решая судьбу целой нации или даже всего человечества! Долж-ность председателя ученого совета практически давала ему неограниченную власть. Он вправе был единолично решать любые вопросы или блокировать решения совета, но никогда не пользовался этим правом. Не уподобляется ли он диктатору? Не лучше ли было сразу объявить о результатах расследования? Не обманывает ли он сам себя и заодно тысячи и тысячи людей?.. Он умирает и знает об этом! По большому счету ему должно было бы наплевать на судьбы человечества! А может это действительно так?!
Теперь уже сотни подобных вопросов роилось у него в голове, раскаленным железом прожигая мозг. На какой-то миг Гаррис потерял контроль над собой…
Наконец, усилием воли, взяв себя в руки и заставив вернуться в настоящее, с тревогой огляделся. Но казалось, никто не заметил его состояния: техник стоял к ним спиной у пульта управления, Хьюз же был слишком занят какими то своими мыслями, чтобы обращать внимание на окружающее. Тележка все так же быстро катила по узкому туннелю, равномерно покачиваясь из стороны в сторону и чуть вздрагивая на стыках.
Гаррис немного успокоился: «Нет, он поступил правильно! В такой си-туации никто бы не смог предложить ничего лучшего. Как говорится: из двух зол выбирают меньшее. Но здесь даже выбирать не из чего!
Завтра ему предстоит обратиться к нации и в его голосе не должно промелькнуть даже тени сомнения. Да, он должен, обязан быть чертовски убедителен! Завтрашний день решает многое, если не все!»
Такие мысли, порой диаметрально противоположные, терзали мозг председателя ученого совета Джона Гарриса во время поездки по длинному туннелю. Наконец дрезина начала замедлять ход пока совсем не остановилась, хотя рельс тянулся дальше и терялся где-то в сумрачной дали. Каменные стены исчезли, они стояли на открытом пространстве. Вслед за мэт
ром с тележки сошел и юноша, который, казалось, очнулся от своих мыслей. Он с любопытством огляделся, и увидел, что они все еще в пещере, правда, непомерно большой, просто огромной.
- Что это за место? – спросил Хьюз.
- Когда-то здесь было подземное озеро, - ответил Джон Гаррис, беря молодого человека под руку и увлекая вперед, - потом вода куда-то ушла, оставив огромную пустую чашу. Никто точно не знает каков ее размер… Впрочем, вода кое-где осталась и она вполне пригодна для питья… Кстати, нам очень повезло, что здесь когда-то было море. Оно оставило после себя огромное количество плодородного ила. Я не исключаю, что здесь когда-то существовала органическая жизнь…
Гаррисон взглянул на юношу, ожидая еще вопросов. Однако их не последовало. Хьюз продолжал с любопытством озираться. На его лице уже не было той апатии, какая была вначале, при спуске в шахту.
Пещера имела около тридцати футов в высоту, и на ее своде он вдруг заметил маленькие фигурки людей. Хьюз удивленно посмотрел на мэтра:
- Что они делают?
- Освещение… монтируют прожекторы. Да-да, скоро здесь будет также светло, как снаружи в солнечный день…
- Но как же…
- Понимаю, - прервал его ученый. – Знаю, о чем хотите спросить Отвечаю: аккумуляторы. Они уже изготовляются. Все необходимое для их подзарядки и ремонта здесь есть… Кстати, здесь есть все - как говорится - кладезь полезных ископаемых.
- Они знают?.. – тихо спросил юноша, указывая на ползающих по своду рабочих.
В вопросе опять же была некая недоговоренность, но Гаррис пре-красно понял, о чем речь:
- Нет… пока нет, им сказали, что здесь будет поселок добытчиков.
- Понятно, - сказал Хьюз, хотя ему было далеко не все понятно. – Как давно?…
И вновь председатель не дал ему договорить, угадав о чем тот хо-чет спросить.
- Работы ведутся уже двое суток, еще много предстоит сделать, однако… - он вдруг осекся, взглянув не задумчивое лицо юноши. – Догадываюсь, о чем ты задумался… Да, каждый из нас хоть раз слышал о конце света или, как ты его называешь, катарсисе. Были даже предсказания… Однако каждый надеялся, что это случится не с ним, ни с его поколением… - он снова остановился. – Надежда – великая вещь, но и… опасная. Она, порой заставляет нас совершать ошибки… Ну да ладно, - заключил он, - это свершилось и свершилось ни с кем-нибудь, а с нами…

        - Ещё один вопрос, учитель…

        - Слушаю тебя.

        - Воздух.., чем будут дышать люди? Я не вижу ни одной вентиляционной установки…

        - Зришь в корень, - печально улыбнулся учёный. – Да, это самая большая загадка на сегодняшний день, впрочем, которая, надеюсь, скоро будет разгадана. Как это не невероятно прозвучит, подземный мир обладает своей атмосферой, хотя это слово никак не подходит к тому, что мы видим… «Атмосфера» эта идентична поверхностной, так что…

        Он взглянул на юношу.      

         - Я вижу, ты удивлён, скажешь это невозможно. Да, фотосинтез здесь конечно невозможен, ты прав.., но тем не менее… Существует несколько гипотез. Я склоняюсь к тому, что это случилось ещё во времена формирования планеты.., - он на минуту задумался, - а очень может быть озеро, постепенно испаряясь, создало тутошнюю атмосферу…   
Они еще долго бродили по огромной пещере, где по замыслу председателя Джона Гарриса должен быть построен подземный град.
6 Завещание старого учёного (воспоминания)
Глобальной паники, которой так опасался Джон Гаррис не про-изошло. Наверное, случилось это благодаря огромному авторитету председателя учёного совета среди простого люда, которому сразу же безоговорочно поверили... Не последнюю роль здесь сыграло и то, что пути отступления были почти готовы и люди не видели альтернативы тому, что предлагал их руководитель.
Правда, некоторые, в основном это были не совсем здоровые люди, всё же впали в глубокую депрессию, узнав всю правду и, даже, отмечались отдельные случаи суицида, но даже это не портило картины всеобщей организованности.
Сразу после первого выступления председателя, с космодромов стартовало несколько ракет. Но никто не останавливал людей, решивших таким образом спасти свою жизнь. Каждый имел право самостоятельно выбирать свою судьбу.
Под землю спускались всё новые и новые отряды разведчиков и строителей, которые приносили утешительные вести. Они заверяли население, что под землёй можно жить вполне сносно... Но несмотря на эти заверения, люди понимали, что они, наверное, уже никогда не увидят солнце… что придётся отказаться от многих вещей, ставших, казалось бы, уже обыденными и необходимыми, без которых жизнь представлялась с трудом. И всё же тяга к этой самой жизни оказалась настолько велика, что люди готовы были вынести всё, лишь бы сохранить её!
В тех пещерах, где спуск был слишком крут и неудобен, сооружа-лись нечто похожее на большие лифты. Делалось всё, чтобы избе-жать давки и лишних жертв.
Массовый спуск начался тогда, когда, сначала медленно, а потом всё быстрее и быстрее стал расти радиационный фон. Кстати, обстоятельство окончательно убедило тех скептиков, а точнее неисправимых оптимистов, которые, до конца, не желали верить в надвигающую катастрофу.
Люди брали с собой только самое необходимое, а те, кто прихва-тывал что - то лишнее (хотя кто сейчас мог определить: что лишнее, а что нет), бросали вещи у входа в пещеры, может быть, только сейчас до конца осознав, что их ожидает... Многие вели за собой различную живность, теша себя надеждой заняться их разведением, тем более их заверяли, что это вполне возможно.
Работа шла днём и ночью. Техника вела себя безукоризненно. Надо было спешить, уже несколько раз землю сотрясали толчки. Сначала люди думали, что это обыкновенное землетрясение, к которым им было не привыкать. Но потом до них стало доноситься далёкое эхо взрывов. И они, наконец, поняли, что это такое... Но даже тогда паники не возникало.
Под землёй людей ждали опытные проводники. Сформировав ко-лонну, они вели её вглубь, к подземному городу, строительство которого началось недавно.
У поверхности оставались лишь небольшие группы рабочих, подрывая породу, они создавали завалы, тем самым, перекрывая входы. А где это было невозможно, возводили железобетонные стены.
Вертолёты, со специальной техникой, в последний раз облетали города в поисках затерявшихся, или, по какой-либо причине, отставших людей, но никого не находили. Всё было кончено; земля вновь, как и миллиарды лет назад, становилась необитаемой.
Джон Гаррис и его ученик уходили с последней группой, в которую, в основном, входили специалисты, задача которых была подрыв последней пещеры. Люди торопились, делая последние приготовления. Оставаться далее на поверхности означало подвергаться огромному риску.
Прежде чем зайти в лифт и спуститься под землю, Джон Гаррис взошёл на небольшой холм и долго смотрел на горизонт, где разгора-лась утренняя заря, предвещая новый солнечный день.
«Который мне уже не суждено увидеть. - Печально подумал учёный.
И вновь на него налетели прежние сомнения: - А правильно ли он поступает? Возможно, существует иной выход!?
Неслышно к нему подошёл Хьюз.
- Пора, учитель. - Тихо сказал он и взял старика за руку.
Земля вдруг содрогнулась, как при небольшом землетрясении. Через минуту до них долетело эхо взрыва, похожее на раскаты далёкого грома. Все устремили взгляды вдаль, где вспучивалась, заслоняя нежные краски рассвета, огромная огненная дуга ядерного взрыва, из которой медленно выползал уродливый чёрный гриб.
Смотря на эту картину, учёный мысленно ответил сам себе:
«Нет, всё они сделали правильно . Нельзя бороться с роком, разумнее временно отступить.»
- Надеюсь, они поступили так же, как и мы. - Не отрывая взгляда от горизонта, вслух произнёс старый учёный.
Хьюз ничего не сказал на это, хотя прекрасно понял, кого имел в виду мэтр, и лишь крепче сжал руку старика.
- Да, пожалуй, нам пора, - через секунду добавил тот.
Для "колыбели", так называли созданный Джоном Гаррисом прибор, сделали специальные носилки, которые должны нести двое рабочих. Но старый учёный никому не доверял своё детище, предпочитая нести его сам, нежно, как ребёнка, прижимая к груди, но вскоре вынужден был отказаться от этой затеи. Гаррис чувствовал, что слабеет с каждой секундой, то и дело он спотыкался, и если бы не поддерживающий его Хьюз, наверное, упал.
А тот, в свою очередь, тоже чувствовал, как слабеет учитель, как с каждым шагом он всё сильнее и сильнее опирается на его руку. У юноши сердце обливалось кровью, но с другой стороны ничего удивительного в этом не было. Ещё там, наверху, наблюдая за мэтром, юноша не раз задавался вопросом: откуда у этого старого и больного (а то, что мэтр болен, он уже не сомневался ) человека берутся силы?!
Всё чаще и чаще им приходилось устраивать привалы и, чтобы пощадить самолюбие старика, делать вид, что сами смертельно устали. Но Гаррис, кажется, всё понимал, но у него не оставалось сил даже на возражения.
В минуты отдыха, Хьюза посещали странные мысли. Порой ему хотелось разбить "колыбель". Но он вовремя одумывался, вспоминая, сколько сил и труда вложено в этот прибор. А главное, уничтожив "колыбель", он разбил бы последнюю надежду учителя. А этого он никак не мог себе позволить. Что же он чувствует, глядя на этот неодушевлённый предмет? Юноша пытался разобраться в своих чувствах.
Ему вдруг пришло в голову: а на самом ли деле этот предмет не-одушевлён? Да, бесспорно это так, стоит лишь взглянуть на него... Но это продлится до поры - до времени, пока... Пока, что? Пока не оживёт клетка - его клетка! Однако случится это через две тысячи лет! Если, вообще, случится. Где гарантия, что "колыбель" выдержит испытание временем? Да и останется ли, вообще, к тому времени такой вид, как гомосапиенс - человек разумный?!
Учитель в этом уверен. Кажется, он смог убедить и его. Но сейчас юношей вновь овладели сомнения...
Но что-то останавливало его, что-то не давало покоя. Что? Он не мог понять. Хьюз чувствовал, что уже не принадлежит самому себе, что он уже не один! С ним на самом деле происходило что-то странное, схожее с раздвоением личности...
Околофилосовские размышления его прервало далекое эхо взрыва. Все! Последняя нить, связывающая их с внешним миром, оборвалась.
Юноша словно бы очнулся ото сна и увидел впереди яркую точку. Это был его новый мир, в котором ему предстояло жить до самой смерти.
С каждым шагом становилось всё светлее и светлее, так что вскоре, идущие впереди, смогли погасить свои фонари. К тому же, как оказалось, их встречают... Вновь прибывшие люди подхватили больного и вскоре они достигли подземного города.
Уже привыкший к полумраку юноша прикрыл глаза рукой, настолько, как ему показалось, здесь было светло. Под сводом висели десятки мощных прожекторов. И все вместе они давали свет, почти не уступающий солнечному.
Вокруг, словно муравьи, сновали люди. Некоторые из них таскали камни, другие месили что-то похожее на глину... В общем, работа кипела... А главное на их лицах уже не читалось той апатии, какая была раньше.
Люди настолько были увлечены работой, что даже не обращали внимания на проходящую процессию. А между тем, почти все они знали и любили старого Гарриса.
А тот, глядя на всё это, настолько приободрился, что отстранил поддерживающих его людей и попытался идти самостоятельно. Правда, без посторонней помощи, ему удалось сделать всего лишь несколько шагов, но было видно, что старый учёный воспарял духом.
Поселили их, по мнению Хьюза, в самом лучшем доме. Конечно, по сравнению с тем, что они имели на поверхности это жилище не выдерживало никакой критики, но в этих условиях они должны сказать спасибо и за такое. Тем более жилище не лишено было кое-каких удобств и было довольно светлым.

7 Погружение во тьму (последнее воспоминание)
В последние дни Джон Гаррис почти не вставал с постели. Все понимали, что дни его сочтены. Но, пожалуй, больше всех переживал Хьюз. Дни и ночи он просиживал у постели больного, понимая, что этим вряд ли поможет старику, к тому же навлекая на себя молчаливое порицание мэтра, но поделать с собой ничего не мог. Он не представлял себе, как сможет жить без любимого учителя.
Однажды больной открыл глаза, что случалось всё реже и реже, и неожиданно, осмысленно взглянул на юношу.
- Хьюз, мальчик мой, сегодня я умру, - заговорил он слабым, но довольно-таки внятным голосом.
Хьюз сделал нетерпеливый жест, но старый учёный перебил его:
- Не надо… не надо слов, они всегда звучат фальшиво. Смерть - не такая уж страшная штука, - старик попытался улыбнуться. - Перед уходом хочу кое в чём тебе признаться, - он замолчал, словно набираясь сил. - Помнишь наш разговор у меня в кабинете? Не отвечай, знаю... Так вот, тогда я не был так уверен, как старался тебе показать... Но сейчас я ухожу со спокойной душой и чистой совестью… а это дорогого стоит. Да, теперь я верю - человеческий род сохранится... Я свою миссию выполнил. - он перевёл взгляд в угол, где стояла "колыбель." - Выполни и ты свою, - с трудом прошептал
он. Силы явно покидали его. - Береги её - в ней надежда, - на послед-нем издыхании прошептал умирающий. Он сомкнул веки и крепко сжал руку юноше. Несколько секунд он ещё шевелил губами. Но склонившийся, к самому его лицу, Хьюз так больше ничего и не услышал. И только тогда, когда несколько его слезинок упало на лицо старика, тот вновь открыл глаза и попытался ободряюще улыбнуться.
В этот же день, крепко сжимая руку юноши и с улыбкой на устах, старый учёный тихо скончался.
Хьюз чувствовал себя очень одиноко без учителя и никого не хотел видеть. Только теперь он по - настоящему понял, кем был для него мэтр и чего он лишился...
Но время залечивает самые глубокие раны (хотя здесь оно почти не ощущалось). Постепенно боль утраты притупилась.
Создавались, вернее, воссоздавались лаборатории, в которых учёные трудились дни и ночи.
Отряды разведчиков - геологов обнаруживали в глубинах пещер всё новые и новые залежи полезных ископаемых, что позволяло лабораторным учёным создавать препараты, которые трудно было переоценить, столь необходимыми они оказались для жителей подземного города. Пещеры оказались поистине кладезем, о котором раньше люди даже не подозревали. Но, пожалуй, самой ценной находкой учёных - геологов была вода. Целые озёра кристально - чистой питьевой воды хранились в глубинах земли.
Правда, посередине подземного города тоже размещалось не-большое озерцо с пресной водой, но в первые же дни освоения, оно было осушено почти до дна.
Перед подземными жителями встала ещё одна проблема, каза-лось бы, на первый взгляд, неразрешимая. Подходили к концу запасы продовольствия, как для себя, так и скота, без которого людям не прожить. Но и из этой ситуации учёным всё же удалось найти выход, что, лишний раз, доказывало о безграничности человеческих возможностей.
Они начали создавать искусственную почву, по всем показателям, не уступающему самому лучшему чернозёму, и даже превосходящему его. В перспективе учёные обещали застелить этой почвой всё свободное от жилищ пространства. А при том ровном климате, без резких колебаний температуры, который существовал здесь, да ещё при почти круглосуточном освещении, ожидалось по несколько урожаев за сезон... Ко всему прочему, возобновились опыты по клонированию животных, что тоже в будущем сулило безголодное существование.
В общем, людей ожидало вполне благополучное будущее. Если бы не одно "но". Всё большее и большее число поселенцев охватывала какая-то странная болезнь. Вернее болезнью это можно было назвать с большой натяжкой. Скорее это была ностальгия.
Хьюз и сам всё чаще и чаще ловил себя на мысли, что ему остро не хватает самых привычных вещей, которых раньше он просто не замечал, (и это были вовсе не материальные ценности, отнюдь) - солнечного света, голубого неба, дуновения ветерка...
До него стали доходить слухи, что формируются группы людей, которые собираются возвращаться... Эти люди не то чтобы не знали и не понимали, что произошло на поверхности, но кажется, не имели представления о полной картине случившегося.
Хьюз считал это своей недоработкой; где- то и что- то он сделал неверно. Целыми днями он думал, как отговорить, объяснить... Но объяснять ничего не пришлось. Случилось такое, что надолго, если не навсегда, отбило охоту подземным поселенцам возвращаться в родные пенаты.
Откуда - то появились новые люди, точнее это были не люди, а тени, напоминающие людей, до того они были худы и бледны. Вместо одежды, на них болтались какие - то грязные лохмотья. Все они были на грани безумия, некоторые из них неизлечимо больны.
Немного придя в себя, они рассказали ужасные вещи: многие жители земли не поверили в глобальную катастрофу, надеясь, что беда их обойдёт стороной. Не обошла... И здесь началось... Те, кто выжил, словно дикие звери, стали убивать друг друга, и только для того, чтобы прожить несколько лишних дней. Убивали за место в бункере, за кусок хлеба или мяса. Людей охватило настоящее безумие.
Позже появились мутанты. Это были полулюди - полузвери. Они охотились на тех, кто ещё сохранил человеческий облик. Казалось, от них нигде не было спасения. Некоторые из них рыли землю, словно кроты и появлялись тогда, когда их совсем не ждали. И т. д. и т. п.
Они рассказывали всё новые и новые подробности. Подземные поселенцы уже не хотели и не могли слушать, затыкали уши и убегали, а те, словно не могли выговориться, всё говорили, говорили... В конце концов, их пришлось изолировать. Они на самом деле оказались безумны.
Но во всей этой истории была и положительная сторона. Люди уже не рвались на поверхность, воочию убедившись, что их там ожидает. Раскол прекратился и поселенцы с удвоенной силой принялись обустраивать свою жизнь.
То, что рассказали пришедшие, не являлось для Хьюза таким уж откровением. Наблюдая "колыбель" , он имел примерное представление о том, что происходит на поверхности земли. Ведь "колыбель" - это своеобразный макет земли, только уменьшенный в миллиарды раз.
Сначала в шаре наблюдалась чернота, и он думал, что так будет всегда. Но с некоторых пор внутри стали происходить странные изменения. Стенки сферы вдруг покрылись инеем, толщина которого становилась всё больше и больше и, наконец, внутри образовался единый монолит льда.
Из этого он сделал вывод, что на поверхности земли наступила ядерная зима. Кое - где, под сводами пещер, тоже выступил иней. Это означало только одно, а именно: земля
промёрзла вглубь на несколько километров. Это казалось невероятным, но сомневаться не приходилось...
По-прежнему, глядя на "колыбель", им владели противоречивые чувства. Если и раньше он сомневался в успехе эксперимента, то теперь, когда внутренности шара заполнил единый монолит льда и земля промёрзла настолько, что это ощущалось даже здесь, сомнения переросли почти в уверенность. Оживёт ли когда-либо детище мэтра, да и сама планета?! Конечно и раньше проводились опыты по замораживанию живой ткани, и даже добивались каких -то успехов, но то, что предложил Джон Гаррис...
Ещё одно соображение не давало ему покоя и, пожалуй, служило главным аргументом в пользу "колыбели" и не позволяло ему просто-напросто уничтожить прибор. Это были последние слова учителя... Как бы Хьюз не относился к "колыбели" , но последнюю волю покойного он не нарушит.
Иногда в голову приходили странные мысли. Когда - то он слышал одну гипотезу, (почему она вспомнилась только сейчас?), она гласила о том, что человек вовсе не умирает, а просто переходит из одного состояния в другое, точнее теряет свою оболочку и какое-то время существует без неё. Потом вновь возрождается: кто в другом человеке, кто в каком-то животном и даже в насекомом или растении, а некоторые в ползучих гадах. В общем, кто что заслужил... Заслужил что? А главное, где?! Не в этом ли и заключается смысл жизни? Неужели наша жизнь - это всего лишь своеобразный экзамен? Но экзамен куда? И кто экзаменатор?
Хьюз чувствовал, что все эти вопросы могут завести его в такие дебри, выбраться из которых будет уже нелегко, если, вообще, не невозможно. Но не думать об этом уже не мог.
Неожиданно перед ним возник другой вопрос, который он когда-то задавал учителю, но так и не получил ответа: чем же он, Хьюз, заслужил такую участь? В чём провинился он сам и все эти люди? Неужели... Да, тогда Джон Гаррис всё же ответил, но он так и не понял его до конца…
Наверное, учитель был прав, говоря, что человечество изначально совершило ошибку и пошло по неверному пути... И в конце концов случилось то, что случилось! «Правда в пауков они ещё не превратились... - юноша усмехнулся. - Но лишь гению учителя они обязаны тому, что всё ещё живы!..»
Однажды, почти в течение часа, он не мог подняться с постели,хотя ему давно пора было быть в лаборатории. И потом целый день Хьюз чувствовал странную слабость. В голову вкралось страшное подозрение... В тайне ото всех, он сделал несколько анализов. Подозрения подтвердились - он болен! И болен страшной болезнью...
Где, и главное, когда он заболел?! Может ещё на поверхности? Нет, вряд ли, слишком много времени прошло, а болезнь проявилась только сейчас. Но тогда, возможно, она проникла через ту же щель, что и чужаки?.. Тогда они повели себя крайне легкомысленно и не отыскали то место...
Памятуя слова учителя о панике, он никому не сказал о своей болезни, пытаясь в одиночку докопаться до истины. Но тайное рано или поздно становится явным. Заболело ещё несколько человек. И снова заработали дозиметры. Были обнаружены несколько участков, или так называемых пятен, где радиационный фон был особенно повышен. Однако источник загрязнения пока не нашли.
Людей отселяли из загрязнённых участков, но все понимали, что это всего лишь полумеры - радиация будет распространяться. Многие винили в случившимся чужаков, хотя некоторые трезвые головы понимали, что те ни в чём не виноваты. Бедолагам и так досталось… Тем не менее к ним пришлось приставить охрану.
Обстановка накалялась. Вдобавок ко всему, начали гаснуть прожектора. Видимо, радиация гибельно действовала не только на живые организмы... Подземный город стал медленно погружаться во тьму. Однако люди ещё на что-то надеялись. Главное - обнаружить источник загрязнения и тогда, возможно, ещё можно будет исправить ситуацию.
Наконец учёные сделали это. Всё дело оказалось в изморози или, вернее, инее, который выступал на своде, или, как ещё его называли подземные жители, каменном небе. Иней таял, и капавшие сверху капли - иногда они попадали прямо на головы людей - оказались радиационными. Люди получали свою дозу облучения.
Вода в озере, которое находилось в центре города, и вовсе оказалась заражённой - все приборы зашкаливало. И с этим уже ничего нельзя было поделать.
Состоялся экстренный учёный совет, на котором решалось; что же делать. Оставаться на месте означало медленную, но верную смерть, или даже, кое-что похуже… Казалось, у людей не было другого выхода, как только покинуть эти, уже, обжитые места. Решение это далось нелегко, но, похоже, у людей действительно не оставалось выхода.
Покидали поселение так же тяжело, как некогда поверхность земли. Поселенцы вложили сюда огромный труд и теперь вынуждены были вновь всё бросить. Они уходили вглубь земли, надеясь найти там спасение. Но кто мог сказать, что их ожидало впереди?! Они вновь шли навстречу неведомому.
8 Исход
И, наконец, этот день наступил. Из тайников памяти, как будто это было вчера, всплыл доклад Джона Гарриса на учёном совете, его кабинет и лаборатория, в которой он создал "колыбель". А главное Хьюз отчётливо вспомнил свою первую, а чуть позже, и последующие беседы с мэтром.
Не верилось, что с того времени прошло два тысячелетия! Но вот оно доказательство - пустая "колыбель". А он сам, разве не самое ли это убедительнейшее доказательство!..
Кто он теперь: клон, копия, Хьюз-2? Наверное, унизительно быть чьим-то клоном, но Хьюз ничего подобного не чувствовал, ощущая себя полноценным человеком. Не без удивления он рассматривал своё тело. Да, без всякого сомнения, он тот же... Правда руки, как будто, стали грубее, да прибавилась мышечная масса - уроки Бора не прошли даром - а в остальном... Но что это?! Он же был правшой, а сейчас ему сподручнее действовать левой рукой? Но потом вспомнил слова мэтра о том, что клон будет его зеркальным отражением. Ну что ж, ничего страшного, говорят леворукие люди везучие.
Итак, как это не странно, "колыбель" свою функцию выполнила, теперь дело за ним. Да, он это чувствовал, настала пора приступить к выполнению своей миссии. Но здесь неожиданно вставала одна проблема, которую не мог предусмотреть даже мэтр. А именно, куда идти, где искать "Светлый мир"?
Вокруг становища раскинулся целый лабиринт пещер. Одни вели в никуда, то есть заканчивались тупиком, другие наоборот, были подобны извилистой бесконечной змее, и тоже вели неизвестно куда, возможно даже к центру земли.
Но даже это, казалось бы, непреодолимое препятствие, не могло остановить его. Всеми фибрами своей души юноша чувствовал, что, во что бы то ни стало должен найти путь наверх, как будто был запрограммирован на это, что, в общем-то, было недалеко от истины.
От кого-то он слышал о некой реке, начинавшейся неизвестно где и неизвестно где заканчивающейся. Называли ее «Мертвой рекой», потому что на её берегах и в водах никто не обитал, а водой нельзя было утолить жажду. Возможно река - то, что ему надо. Судя по рассказам, у реки довольно сильное течение. А раз так - по простейшим законам физики - течёт она откуда-то сверху. Вполне возможно, и даже вероятнее всего, путь её начинается где-то на поверхности...
План казался слишком прост, но с другой стороны, чему учил его Джон Гаррис - всё гениальное просто. В пользу реки говорил ещё тот факт, что, судя по всему, воды её были заражены. Значит истоки её там, где произошла катастрофа… Однако не ошибся ли мэтр в своих расчетах? Но с другой стороны, если существует река и всё это не выдумки, то ядерная зима должна была закончиться, и уже давно!
Своими мыслями и планами он поделился с Бором и с несколькими опытными охотниками, приглашёнными в пещеру вождя. Все они подтвердили слухи о "Мёртвой реке". Но даже они - опытные охотники, знавшие окрестности как свои пять пальцев - лишь слышали о реке, но никогда не были на её берегах.
Решили опросить стариков. Наконец нашли одного старца, который, в молодости, бывал близ реки, и даже, по его словам, когда-то там было поселение людей, но и он забыл дорогу туда.
Хьюз стал готовиться к походу. Желающих сопровождать его вызвалось так много, что сама собой возникла мысль: а не двинуться ли на поиски "Светлого мира" всем племенем. Как ни заманчива, на первый взгляд, показалась эта идея, но у неё оказались свои минусы. И главный из них - проблема с пропитанием. Все отдавали себе отчёт в том, что путь предстоит неблизкий и нелёгкий, и, наверное, большая его часть будет проходить вдоль "Мёртвой реки", где не водилась никакая тварь, а это означало лишь одно - голод. Да и до "Мёртвой реки" ещё нужно было дойти...
Но, несмотря на грозящие лишения, людей не покидала реши-мость отправиться в путь. Видимо у каждого члена племени в душе, до поры до времени, дремала мечта о лучшей доли для себя и своих детей.
В конце концов, доводы за общий поход перевесили. Решили сделать запасы, в то же время понимая, что это не решит до конца проблему. Однако предполагалось, по пути, отправлять на поиски пищи группы охотников. Таким образом, надеялись, что голод не застанет племя врасплох.
Кроме того, необходимо было изготовить как можно больше факе-лов. Этим, в основном, занимались женщины, в то время как почти все мужчины племени были заняты на охоте, лишь изредка возвращаясь в становище для краткого отдыха.
Работали все, не исключая вождя и самого Хьюза. Не без удивления юноша замечал, что он - человек из цивилизованного мира - не может ничего предложить этим людям, не может научить их ничему новому. Впору было учиться самому. Это касалось и разжигания костра, который пещерные люди раскладывали за считанные секунды, да так, что он – костер, мог сутками жить без дополнительной подпитки. И многих, многих других вещей…
Однако не только сторонники были у Хьюза, Бора и большинства подземных жителей, были и противники. И самым ярым противником был колдун. Он с самого начала косо смотрел на Хьюза, наверное, видя в нём соперника. С рождением чудотворного ребёнка, власть его несколько пошатнулась.
Своими проповедями он сильно смущал умы людей, говоря, что никакого "Светлого мира" не существует, что всё это выдумки. Среди простых членов племени, колдун слыл еще и прорицателем, которому открыто будущее. Да и побаивались его люди, веря в то, что колдун может ниспослать порчу как на отдельного человека, так и на всё племя, впрочем - как и снять её.
Его побаивался даже сам Бор, предпочитая не связываться с Ше-ром, считая, что дыма без огня не бывает. Но сейчас колдун переступал все границы. Вождь решил приструнить его, для начала лишив некоторых привилегий. Отныне колдун, как и всё население, должен работать наравне со всеми и сам заботиться о своём пропитании.
Но, как и предвидел Бор, эта мера оказалась малоэффективной, втайне подношения продолжали поступать. Но зато колдун немного поутих.
Однажды, на охоте, мимо головы Хьюза, буквально в волоске от виска, просвистел огромный булыжник. Можно было подумать, что это небольшой обвал, тем более что вслед посыпались более мелкие камни. Но юноша был уверен, что камень запустили из пращи, а камнепад устроили для отвода глаз. Несомненно, его хотели убить! С этого момента он стал предельно осторожен.
Несколько раз на юношу нападала огромная чёрная птица, пытавшаяся своими длинными и острыми клыками впиться в шею Хьюза. И если бы не люди, приставленные к нему Бором, которые отогнали мерзкую тварь, плохо пришлось бы юноше. Очень странно всё это было, ведь чёрные птицы не водились поблизости и очень редко залетали в стойбище. Если бы он верил в мистику, то подумал, что эту тварь на него наслал колдун, так как для него не оставалось тайной какие чувства тот к нему испытывает. Хотя с другой стороны он не очень бы удивился, если бы это случилось именно так, особенно на фоне того, что происходило вокруг…
Наконец всё было готово; пищи заготовлено достаточно, во всяком случае, на первое время, все, даже дети, в руках держали факелы. Старые жилища покидали без сожаления. Вокруг царило оживление, на многих лицах светились улыбки. Люди, может быть, впервые увидели как их много, и это вселило в них уверенность в благополучном исходе - веру в свои силы.
А Хьюзу всё это, неожиданно, напомнило другой день... Тогда люди тоже покидали свои дома, но не слышалось смеха и оживлённого гама, на лицах не играли улыбки, наоборот, во многих глазах стояли слёзы. Тогда у людей не было цели, они не знали, что их ожидает завтра, они уходили в неопределённость...
Впрочем, все эти люди тоже не знали, что их ожидает в ближайшем будущем и также уходили в неведомое, но, в отличие от тех, на их лицах читалась надежда - великая надежда!

Собирались у пещеры вождя. Слышался оживлённый говор, временами переходящий в гвалт. Казалось, здесь царил полный хаос, но это было не так. Каждый знал своё место: женщины с детьми и старики занимали место в середине колонны, по краям же располагались мужчины с факелами в руках и тяжёлыми палицами на поясе. Впрочем, огонь был у всех. Сотни зажженных факелов давали такой свет, каким никогда не освещались и, наверное, уже не осветятся эти мрачные стены.
Люди, может быть, были чересчур возбуждены. Все с нетерпением ожидали выхода Хьюза, вождя и колдуна. Вскоре они появились.
Колдун, ни на кого не глядя, молча втиснулся в толпу и взгромоздился на сплетённые руки своих слуг. Бор недружелюбным взглядом проводил его и, осмотрев притихшую колонну, подал сигнал к началу движения.

 

ПОЛНОСТЬЮ ЧИТАТЬ:  http://www.proza.ru/avtor/dmitrichev

В этих рассказах перемешано всё: и приключения и фантастика и детектив. Один мой читатель даже сравнил рассказ с произведениями Агаты Кристи… Ну это он, конечно, хватил… Я ни в коей мере не могу сравнивать себя с великой писательницей… Тем не менее надеюсь, что они (рассказы) окажутся не очень графоманскими… (раздел «приключения)

Идея этой повести не нова: на Земле произошла или вот-вот случится ядерная катастрофа. Люди скрываются под землёй - в глубоких пещерах, воздвигая за собой баррикады. Но всё напрасно - радиация настигает их и там. И тогда, оставшиеся в живых люди уходят ещё глубже под землю. И, в конце концов, теряют и забывают все пути назад…
Проходит прорва времени. Ядерная зима отступила, радионуклиды распадаются, Земля оживает. А люди у себя в пещерах продолжают влачить жалкое существование, даже не подозревая, что есть другой мир - их мир! И, наконец, находится один смельчак-герой, которому обрыгла такая жизнь, и он пускается в путь в поисках лучшей доли.
Пройдя через целый ряд опасных испытаний и приключений, он всё же находит дорогу на поверхность…(раздел «Фантастика»)

Если верить статистике детектив – самый читаемый в мире жанр. Симу «искушению» поддался и я, и сочинил две небольшие повести, которые с небольшой натяжкой, думаю, можно отнести к этому жанру. …И, конечно, с элементами фантастики (куда же без неё?!.) Что из этого получилось судить Вам. (раздел «Детектив» и «Детектив2»)

Если Вы предпочитаете малые формы в литературе, то загляните в рубрику «Рассказы, сказки, притчи». Здесь опубликовано несколько рассказов, самый большой из которых не более 15КБ.
ТРИ «СВЕТЛЫХ» ПОВЕСТИ
Эти три рассказа написаны в разных жанрах и на разную тематику. Первый – о том, как люди повстречали «снежного человека» и что из этого вышло. Второй – о золотой лихорадке, вернее о её начале, что была в Калифорнии в середине 19 века, и третий о приключениях молодой пары в Африке.
…И, тем не менее, я объединил их в одной рубрике. Что-то есть в них общее… Может быть то, что каждый из рассказов начинается с путешествия – поездки куда-либо. (раздел «Путешествия. Короткие повести»)

 

        Кому бы ни рассказывал эту историю, которая приключилась со мной и моими друзьями, никто мне не верил. Вернее так: все знакомые лишь делали вид, что верят каждому моему слову, но я-то чувствовал, что это  лишь игра.

        А началось все с того, что у нас – троих друзей, неразлучных еще со школьной скамьи, - совпали отпуска. Мы, естественно, не могли упустить такой возможности и наконец-то осуществить наше давнишнее желание: на несколько дней выбраться на природу и пожить вдали ото всех и вся на берегу какого-нибудь водоема, ночуя у костра под открытым небом, с обязательной ухой на ужин.

        В нашей мечте ничего сверхъестественного или неосуществимого не было. Я бы даже сказал, простенькая мечта. Однако до сих пор она оставалась нереализованной – все какие-то дела, заботы. Одним словом – рутина. Но на этот раз мы твердо решили – все дела по боку.

        Собрав необходимое снаряжение и загрузившись в старенький Алексеев «Жигуль», мы отправились в путь-дорогу, рассчитывая уже к вечеру быть на месте. Но, как говорится, человек предполагает, а бог располагает. Когда мы были уже довольно далеко от города, а дорога с каждым накрученным на спидометр километром становилась все пустынней, нас настигла непогода. Началось что-то невообразимое. В один миг стало темно и душно, как будто опустился черный и вязкий туман. А потом вдруг разразилась гроза. Небеса словно прорвало; вода низвергалась сплошным шумным потоком. «Дворники» не справлялись с работой – лобовое стекло заливало. Несмотря на включенные фары, уже в пяти метрах ничего невозможно было рассмотреть. Молнии лупили одна за другой, отражаясь в мокром асфальте.

        Я посоветовал Алексею сбавить скорость, хотя, по его мнению, мы и так еле тащились. Но, кто знает, может это именно и спасло нас.

        Очередная вспышка ослепила нас. Казалось, молния попала прямо в лобовое стекло нашего автомобиля, во всяком случае в салоне послышался характерный скрежет. Что случилось дальше – я не знаю: то ли Алексей резко нажал на тормоз,  то ли, ослепленный, крутанул руль, но машина вдруг пошла юзом.

        Но уже в следующее мгновение из оцепенения нас вывел резкий толчок. Автомобиль заходил ходуном, полетели стекла. Кажется, он на что-то налетел, вернее это «что-то» его остановило. Несмотря на крошево стекла на коленях, мы с Алексеем отделались легким испугом, а вот сидящий сзади Сергей пострадал больше. Насколько сильно – мы еще не знали. Все выяснилось, когда выбрались из машины сами и вытащили Сергея. У него была рассечена кожа на лбу, и, видимо, вывихнута ступня – бедняга не мог ступить на ногу.

        Подхватив друга с двух сторон, мы с трудом выбрались на дорогу. Что было делать дальше? Алексей вспомнил, что примерно с час назад проезжали пост ГАИ. Понимая, что с раненным товарищем сделать это будет нелегка, но, не видя другого выхода, все же решили возвращаться. Но не успели пройти и десятка метров, как сквозь пелену поредевшего дождя вдруг впереди увидели огонек. Оказалось, что это светилось окно. А при вспышке молнии увидели сам домик и рядом какие-то строения, разглядеть которые не успели.

        На стук дверь открыла пожилая женщина со свечой в руке – наверное, от грозы что-то случилось со светом. Ни о чем не спросив, она впустила промокших, измученных путников, закрыла дверь и указала на широкую скамью, приглашая нас присесть. Затем, внимательно взглянув на Сергея, принялась за его лечение: промыла и смазала чем-то рану на лбу, потом, предварительно разув, начала вправлять стопу. Причем происходило это в полнейшей тишине (никаких тебе разговоров или вопросов), если не считать «мычания» нашего товарища и шороха несмолкающей стихии за стенами этого уютного жилища, посланного нам, казалось, самой судьбой.

        По окончании «операции» над Сергеем нас напоили чаем, и, постелив одеяла прямо на полу, уложили спать.

        Конечно, сейчас, по истечении времени, мне многое кажется странным как в поведении самой хозяйки маленького домика, так и в обстановке, окружающей нас, но тогда ничего подобного я не чувствовал. Тем более, что то ли от тепла, то ли от убаюкивающего шума дождя меня совсем «развезло», и я с трудом сдерживался, чтобы не уснуть прямо вот так, сидя за столом. Помню лишь, в тот момент, когда голова коснулась подушки, в затуманенном сознании мелькнула мысль: «Вот так, наверное, люди жили лет сто назад». И уснул. А проснулся… под открытым небом!

        Весело щебетали птицы, поднявшееся уже довольно высоко солнце ласково пригревало открытые части наших тел. От вчерашней непогоды и следа не осталось. С минуту мы ошарашено таращились друг на друга, ничего не понимая. Маленький домик исчез. Вместо него вокруг громоздились какие-то уродливые развалины. Неужели нам все это пригрезилось! Но нет, не может быть! Слишком все было реально. Перед глазами стояло лицо вчерашней старушки, во рту ощущался еще вкус обжигающего, настоянного на травах душистого чая, которым она угощала нас. От рваной раны на лбу Сергея осталась лишь темная полоска, которая вскоре совсем исчезла. Нога же вовсе не болела, будто этой травмы и не было. Но не мог же, в самом деле, всем троим присниться один и тот же сон?!

        В подавленном состоянии мы возвратились к нашей машине. И здесь нас ожидало новое потрясение: оказалось, вчера мы находились на волоске от смерти! Сразу же за деревом, которое остановило наше скольжение по мокрому асфальту, начинался довольно глубокий кювет – почти пропасть, по дну которого протекал ручей. Свались мы туда, думаю, нас ожидала бы верная смерть. И опять-таки, если во всем быть точным, остановило нас не само дерево (кстати, по-моему, это был дуб), а его мощные нижние сучья. Машина на них буквально повисла. Один из них, наверное, и рассек кожу на лбу Сергея.

        С помощью сотрудников ГАИ, пост которых оказался всего в 10 километрах от места аварии (хотя могу поклясться, что мы ехали от него более часа, пока не попали в аварию), отбуксировали наше авто на стоянку. Причем, даже не заикнулись блюстителям порядка о своем неправдоподобном приключении. Те, в свою очередь, поинтересовались, как это нас угораздило попасть в аварию  в такую ясную погоду… И тут выяснилось, что, несмотря на относительную близость поста, здесь никакой грозы не было. Но это еще как-то можно объяснить. А вот как объяснить, что они даже не видели грозового фронта, прошедшего в стороне от них? А тот факт, что здесь не слышали раскатов грома, в то время как у нас едва не лопнули барабанные перепонки? Как его объяснить? Это было уже слишком для наших и без того натянутых до предела нервов, чтобы ломать голову над этой загадкой.

        Приведя «Жигули» в более-менее пристойный вид, мы возвратились в город.

 

        На этом, собственно,  можно и закончить эту историю. Но вот уже несколько лет я пытаюсь найти ответ на один вопрос: что же с нами все-таки произошло? Без особого труда нам удалось выяснить, что на том месте, где мы попали в аварию,  когда-то стояли дом и мельница, и что никакого другого жилья поблизости не было. А последней владелицей мельницы была одинокая старуха, которую в народе считали ведьмой. Но все это происходило еще в начале прошлого века?..

 

        Случилось так, что я родился в космосе и страшно этим гордился. Но моя бабушка не разделяла этого восторга. Она говорила: «Дети должны рождаться на земле в своих родных домах». Как она не понимала, что на планете живет великое множество людей, родившихся у себя дома, а тех, кто в космосе - единицы. И я среди них! И вообще, она всегда какая-то странная, совершенно не похожа на нас и говорит часто непонятное.

        Когда обычно я ложился спать, бабушка подсаживалась к моей пневмокровати и пыталась рассказывать какие-то глупые истории, которые называла сказками. Сначала это меня немного развлекало, но скоро ее болтовня стала надоедать и я обрывал ее рассказ, говоря, что в жизни так не бывает. В этих историях обязательно кто-то кого-то спасал или защищал во имя какой-то любви и справедливости. Бабушка пыталась втолковать мне, что же такое любовь, но то ли она плохо формулировала, то ли еще почему- то, я так ничего и не понял. Она говорила, что любовь – это чувство, что это чувство она испытывает и ко мне. Это была уже совсем какая-то ахинея, как говаривал мой отец. Вот, например: если я ушибу ногу или порежу руку, то, естественно, почувствую боль. Но если это случится с кем- нибудь другим: отцом, матерью или с той же бабушкой, разве я буду что-нибудь чувствовать? Все это я объяснял бабушке, а она говорила, что ей жаль меня и что, вообще, все человечество стало таким жестоким, что мы что-то потеряли и сами этого не заметили. Я спорил, говоря, что ничего мы не теряли, а если ей с нами плохо, то пускай уходит, никто ее не держит. В ответ она снова плакала. Но это уж, ни в какие ворота, как, опять-таки, говорил мой отец. Ох уж эти слезы, как они мне надоели!

 

        Недавно, подслушав разговор родителей, я узнал, что моя бабушка вовсе не моя бабушка. Оказывается, когда я был еще совсем маленьким, и за мной некому было ухаживать, то мои родители, как очень занятые люди, выбрали мне бабушку из далекого прошлого. (Теперь-то мне становится понятным, почему она так непохожа на нас.) Вообще-то, можно было прибегнуть к услугам робота-няни, как делали многие, но родители почему-то отказались от этой идеи. Может быть, из соображений экономии, а может, хотели познакомить меня с мудростью предыдущих поколений? (Вот и познакомили!) Во всяком случае, ответ на этот вопрос я так и не услышал. Зато понял другое: теперь они сожалеют о случившемся. Считают, что допустили ошибку, и что бабушку надо нивелировать, так как она плохо влияет на малыша, то есть на меня. И хотя я не  во всем был согласен  с родителями, в частности с тем, что касается «малыша», но в главном был солидарен с ними. Да, бабушку надо нивелировать, но вовсе не оттого, что она на кого-то там влияет, просто никому она не нужна. Мне уже шел седьмой год (если считать по земному летоисчислению) и я сам мог позаботиться о себе.

        Можно было бы ее, конечно, оставить, но больно уж она надоела своим постоянным ворчанием, недовольством всеми и всем, а главное, своими вечными слезами. Не раз она, вздыхая, говорила: «Лучше бы мне умереть». Ну что ж, скоро мечта ее осуществится. Но мы поступим с ней гораздо гуманней…

 

        Незадолго до подслушанного мною разговора бабушка поругалась с родителями. Правда ссора эта была у них не первой… но именно после нее родители приняли такое кардинальное решение -  нивелировать бабушку. Она обвиняла  их в бездуховности и еще в чем-то. Упрекала, что неправильно воспитывают детей (каких детей, ведь я был один у моих родителей?) В ответ те, наоборот, обвиняли бабушку в том, что она дурно влияет на меня: учит разным глупостям и прививает вредные привычки. Какие глупости, и какие привычки? Странные все же эти взрослые.

        После их спора я долго размышлял. Что такое бездуховность? Слово это производное – от дух. Но дух-то у нас у всех есть, мы же люди, а не какие-то там роботы! Непонятно.

        Как я уже сказал, размолвка между бабушкой и родителями была не первой. После нее бабушка окончательно перестала разговаривать с родителями и общалась только со мной.

        В один из вечеров я сказал ей, что знаю, кто она и откуда появилась. Тогда бабушка и поведала о своей прошлой жизни. Оказалось, что в прошлом она была несчастна, и когда попала к нам, вначале даже обрадовалась. Но, поняв, что и здесь не лучше – разочаровалась.

        И тут я разозлился: как может человек быть одиноким, и что это такое  - счастье и несчастье? А это дурацкое желание умереть… И вообще, если ей у нас так уж плохо, то родители все равно собираются ее нивелировать. Сначала она обрадовалась: «Наконец-то отмучаюсь». Но потом странно посмотрела на меня, погладила своей шершавой ладонью по голове, и в глазах ее появились слезы. Мне были неприятны ее действия.

        - Не смей плакать, - крикнул я, - тебе совсем не будет больно!

        Но она все-таки расплакалась, и тогда я убежал.

 

        И вот наступил этот день, когда бабушку должны были отправить в прошлое. К ней присоединили провода, и отец подошел к пульту. Через мгновение бабушки не станет. И тут со мной что-то случилось: в груди сжалось, стало нестерпимо больно, к горлу подступил жесткий комок. Я бросился к бабушке. Что-то кричали отец и мать, но я их уже не слушал, яростно обрывая провода, опутывающие мою бабушку. А по щекам текли горячие слезы, которые я всегда так ненавидел…

 

        В одном большом городе жила маленькая девочка Джемал. Каждый вечер, когда все вокруг стихало и  все живое на земле отходило ко сну, она начинала тихо плакать в своей кроватке. Плакала Джемал не оттого, что не хотелось спать, а потому, что у нее не было мамы. Случилось это много лет назад: ее и маму сбила большая машина.

         И хотя к Джемал каждый день приходило много добрых и заботливых людей, но они все равно оставались для нее чужими. Каждую ночь девочке снилась мама, и хотя Джемал не могла ее помнить, она знала каждый ее жест, каждую черточку лица. Часто девочка рассказывала свои сны отцу, и он не переставал удивляться точности ее сновидений.

        Отец у Джемал был очень сильным и добрым. Каждый день на руках он выносил ее на улицу… Спасая девочке жизнь, врачи не спасли ей ноги. Вот почему Джемал не любила прогулки. Ей было стыдно сидеть на папиных руках, когда вокруг другие дети бегали и прыгали. Другое дело, когда она играла у себя в кроватке. И еще Джемал очень любила мечтать.

        Мечты ее всегда были связанны с мамой. Она представляла, какая бы у нее была жизнь, будь жива мама…

        Иногда, играя, она засыпала и продолжала мечтать во сне. Тогда она жила хотя и короткой, но яркой настоящей жизнью. И никогда не видела себя больной. Но всякий раз, просыпаясь, Джемал с горечью смотрела на неподвижные ноги, с надеждой и тревогой ожидая нового сна.

       

        В доме все стихло. Даже соседи давно угомонились. Только Джемал не спала и с тоской смотрела в окно, за которым простиралось огромное звездное небо. По лицу девочки ползли горькие слезы, но она их не утирала, зная, что после слез на душе становилось почему-то легче.

        Она любила смотреть в ночное небо. Казалось, что там существует иная жизнь, где нет места смерти и горю. Вот только жалко было звезды. Маленькие и беззащитные, они иногда падали и гасли. Джемал в эти минуты чувствовала себя беспомощной и слабой, потому что ничем не могла им помочь. И она еще пуще заливалась слезами. Говорят, когда падает звезда, нужно загадать желание, и оно обязательно исполнится. Но Джемал не очень-то верила этой примете. Желания давно были загаданы, но ни одно из них еще не сбылось, хотя падающих звезд она видела много.

        В эту ночь еще ни одной звезды не упало, и Джемал была благодарна за это небу. Вышла луна, удивительно яркая и круглая: большие звезды, казалось, смотрели на Джемал и весело подмигивали. В комнате стало светло, почти как днем. Такой удивительной картины она никогда не видела. Вдруг посреди этого великолепия Джемал заметила что-то черное. Оно стремительно приближалось к ней, увеличиваясь в размерах, и на глазах превращаясь в правильный круг. Вскоре оно стало настолько огромным, что застилало собой все небо. А еще через мгновение Джемал показалось, что комната вместе с ней  провалились неизвестно куда. Джемал зажмурилась, а когда открыла глаза, увидела перед собой женщину в длинном белом платье. Она узнала ее…

        - Мама! – вскрикнула Джемал, протягивая руки.

        Женщина нагнулась к девочке, и та почувствовала прикосновение теплых, мягких и родных губ. Сердце ее зажглось от счастья.

        - Здравствуй, доченька, вот я и пришла, - прошептала мама.

        - Идем со мной, - она взяла Джемал за руки. Та хотела сказать, что не умеет ходить, но слова не могла вымолвить; вместо этого вырвался тихий всхлип. Девочка послушно откинула одеяло, спустила ноги на пол и… пошла. Она двигалась в полной темноте, крепко держась за мамину руку. Постепенно становилось все светлее и светлее. И вдруг все вокруг залил яркий солнечный свет. На секунду Джемал заслонила глаза рукой, а когда отвела – увидела волшебную картину. Они стояли на краю чудесного сада: на ухоженных деревьях висели огромные красные плоды, по высокой шелковистой изумрудной траве бродили невиданные звери, а невдалеке играло много нарядных детей. Они весело смеялись, бросая друг другу мяч.

         - Где мы? – спросила Джемал. Но мама ничего не ответила, ласково улыбнулась и погладила девочку по голове. В это время к ним подбежали дети и стали тянуть Джемал за руку, крича наперебой:

        - Идем с нами! Идем играть!

        Джемал сначала упиралась, испуганно жалась к матери. Она вдруг вспомнила сказку про Золушку и покраснела до самых кончиков ушей. Так ей было стыдно за свой наряд. Но мама мягко подтолкнула ее:

        - Иди. Я буду здесь.

        Джемал потупила глаза и вдруг вскрикнула от удивления, увидев на себе голубое шелковое платье, розовые чулочки и маленькие белоснежные туфельки.

        Никогда еще Джемал так не веселилась. С хохотом она бегала с детьми. Потом играла в мяч… На душе было удивительно легко и светло. Джемал была счастлива. Иногда она оглядывалась на маму, та стояла на прежнем месте и улыбалась…-

        Незаметно Джемал осталась одна. Все дети куда-то исчезли. К ней медленно подошла мама. Лицо ее было грустным, но большие карие глаза по-прежнему излучали доброту и ласку.

        - Тебе пора, - сказала она. – Это на память, - она надела девочке на руку тонкий золотой браслет. Джемал хотела что-то сказать, но мама, быстро нагнувшись и поцеловав, прошептала: - Верь в чудеса и ничего не бойся.

 

        Проснулась Джемал, как всегда, рано. Солнце только что взошло, и по стене бегали веселые солнечные зайчики. Она протерла глаза и с недоумением огляделась.

        - Неужели это был всего лишь сон? – вздохнула девочка. Слезы вот-вот готовы были брызнуть из ее глаз, но она сдержалась и протянула руку за верной подружкой–утешительницей – любимой куклой. И вдруг замерла: что-то яркое блеснуло на запястье. Несколько мгновений Джемал с удивлением рассматривала тонкий золотой браслет. Боясь поверить случившемуся, она робко прошептала:

         - Мама… Ма-ма!!! 

 

        Озеро от деревни находилось не очень далеко, но и не близко – в двух километрах. Колька повесил на плечо приготовленные с вечера коньки, еще раз прислушался к царящей в доме тишине, и, чтобы  не разбудить спящих родителей, бесшумно юркнул за дверь. На узкой тропинке, ведущей к озеру, он тоже никого не встретил. Что было и неудивительно: ведь сегодня  1 января, а значит большинство сельчан, после встречи Нового года, еще нежились в постелях.

        Как он и предполагал, на озере еще никого не было. Спустившись с довольно крутого берега, он направился к середине озера, где находился участок льда, свободный от снега – так называемое «окно». Такие «окна», как правило, бывают на любом замерзшем пруду, озере или реке.

        Сегодняшней ночью ветер потрудился на славу. Коля с восторгом смотрел на зеркальную, без единого снежного бугорка, гладь льда, в котором ослепительно отражалось голубеющее небо.В ногах уже чувствовался нетерпеливый зуд. Лед еще не был изрезан коньками и полозьями салазок и, может быть, поэтому сегодня казался особенно прозрачным.  

        Сев прямо в сугроб, Колька быстро переобулся и, встав на коньки, помчался вперед. Затормозив на противоположном краю так, что из-под ног брызнул целый рой льдинок, он, не отдыхая, помчался назад. Наконец остановился, отдышался и медленно заскользил вдоль кромки снега, часто закидывая к восходящему солнцу голову и широко улыбаясь, сам не ведая чему. Немного отдохнув, он вновь хотел сломя голову понестись вперед и уже взмахнул руками. Но вдруг вместо этого полетел на живот, словно споткнулся о какое-то невидимое препятствие. Кувыркнувшись несколько раз, он уткнулся в сугроб. Однако ничего, что мешало бы скольжению не было: лед по-прежнему оставался идеально гладким и чистым, а упал он, скорее всего… от неожиданности. Сквозь лед на него кто-то смотрел… Да, Колька мог поклясться, что только что там внизу видел живое человеческое лицо! Во время падения с него слетела шапка, но он этого даже не заметил – до шапки ли теперь! На коленях он подполз к тому месту и снова увидел, но на этот раз уже не лицо, а огромный рыбий хвост, который несколько раз медленно качнулся их стороны в сторону и скрылся в темно-зеленой глубине.

        Домой Колька вернулся к обеду. И еще с порога громогласно заявил:

         - Я видел русалку!

        Сидящий у телевизора отец на секунду оторвался от экрана, посмотрел на него и, неопределенно хмыкнув, вновь уставился на экран.

        Возившаяся с посудой мама буркнула:

        - Не выдумывай. Носишься где-то с утра. Иди мой руки, сейчас будем обедать.

        И только бабушка ничего не сказала, подняв голову от вязанья, она внимательно поглядела на внука.

        - Но я вправду ее видел! – настойчиво выкрикнул Коля. – Там на озере.

        - Николай, - мать устало присела на табуретку. – Господи, ну, что ты все придумываешь! Какие русалки? Русалок не бывает. Мама, - с укоризной в голосе, обратилась она к старушке, - это вы заморочили ребенку голову всякой ерундой…

        Коле вдруг стало очень обидно, что ему не поверили. Он замолчал, стащил с себя куртку и, понурив голову, уселся за стол.

        Вечером, когда он укладывался спать, а родители еще смотрели телевизор, к нему в комнату пришла бабушка.

        - Колюшка, ты верно видел русалку? – спросила она.

        - Да, – встрепенулся внук. – Там, на озере, подо льдом. Она смотрела на меня. – Он сбивчиво принялся рассказывать.

         - Хорошо, - произнесла бабушка, когда Коля закончил. – Это очень хорошо, что ты ее видел. Не знаю, кто выдумал небылицу, якобы русалки приносят несчастья. Наоборот, они очень добрые и зла людям не желают.

        - Бабушка, а откуда в нашем озере русалка? – спросил Коля, устраиваясь поудобнее на подушке, заранее предвкушая очередную историю.

        Старушка на минуту задумалась.

        - Давно это было, - начала она. – Жила в нашем селе девушка по имени Василиса. Не было у нее ни матери, ни отца. И жила она одна-одинешенька в лачуге на самом краю села. Однако не отчаивалась бедная девушка. Таков уж у нее был характер. Никто и никогда не видел Василису печальной или грустной. А уж какой она была красавицей! Пожалуй, не нашлось бы ей равной во всей округе. Многие парни в селе «сохли» по ней, но вела себя Василиса строго и всем отказывала.

        И вот однажды проезжал через село молодой купец. Увидел он Василису, и очень понравилась она ему. Да и он – чем только приворожил девушку – пришелся по сердцу Василисе. Задержался купец в селе на целый месяц. Казалось, все шло хорошо.  Заговорили люди о скорой свадьбе и очень радовались за сироту – не каждому выпадало такое счастье. Однако черная душа оказалась у молодчика. Обманул он бедную девушку, посмеялся над ней и укатил в город. А там, в скором времени женился на богатой. Как дошла эта весть до Василисы, побежала она к озеру и бросилась с крутого берега в его глубокие воды. Все село горевало о бедной девушке и слало проклятия купцу, потому что Василиса не только умна была и пригожа собой, но и добра, ласкова со всеми. Но вскоре прошел слух, что не умерла Василиса, а превратилась в русалку, и многие даже видели, мол, ее. И пошло в народе поверье, что встреча с ней приносит удачу.

        - Вот и тебе, внучек, - заключила бабушка. – Показалась русалка Василиса. Знать жизнь у тебя будет долгой и счастливой. Ну, а теперь спи с Богом, - она поцеловала его в лоб и вышла из комнаты.

        Вопреки пожеланию бабушки Коля не спал всю ночь.  «Как же она там живет одна в кромешной темноте среди молчаливых рыб?» -  думал он.

        И хотя бабушка уверяла, что ей хорошо и тепло под толстым слоем льда, что-то в это не очень верилось. Бедной русалке должно быть ужасно душно. Всю ночь ему чудились огромные грустные глаза, смотрящие на него и словно просящие о чем-то.

        Едва забрезжило за окном, он потихоньку поднялся с измятой постели, оделся и бесшумно выскользнул в сени. Здесь, впотьмах, стараясь ни на что не налететь, отыскал лом и, захватив старое ведро, побежал на озеро.

        Коля трудился до самого восхода, и когда над лесом появилось не очень щедрое зимнее солнце, лунки были готовы. Правда,  получились они неказистыми, не очень круглыми, с неровными краями, но не это сейчас было главным. Он схватил ведро и лихорадочно стал переливать воду из одной лунки в другую. Где-то он слышал, что вода, таким образом, насыщается кислородом.

        Руки у него покрылись царапинами и давно уже закоченели, но он ничего не замечал и продолжал работу даже тогда, когда с салазками и коньками на лед пришли дети. Сначала они обступили Колю и молча наблюдали за непонятными действиями товарища. А некоторые откровенно издевались: «Смотрите, Колька воду водой поливает!» Но потом начали ворчать. Дело чуть не дошло до драки. Дело в том, что Коля сделал свои проруби на самой середине катка и мешал ребятам разметить площадку для игры. Но тут пришел отец и увел Колю домой…

         Однако на следующее утро тот снова был на озере. Засыпанные снегом лунки уже затянулись льдом, и Коля вынужден был вновь взяться за лом… Дети, в конце - концов, махнули на него рукой и расчистили рядом новый каток. На протяжении всех каникул Коля ходил на озеро и, если за ним никто не приходил, оставался там до самой темноты. Он ложился на живот и до рези в глазах вглядывался в таинственную темень, но русалки он больше не видел.

        Прошло много времени. Мальчик Коля превратился во взрослого мужчину. Но эта давняя история и удивительное чувство, связанное с ней, не забывались. И когда Николаю Анатольевичу выпадала крупная удача, он говорил с улыбкой друзьям: «В детстве я видел русалку». И рассказывал историю, похожую на сказку. 

 

        Они появились неожиданно. Азиз вдруг почувствовал, что на него смотрят. Он оторвался от книги: три маленьких человечка, таких маленьких, что их головы находились на уровне его глаз стояли перед ним. «Откуда они взялись? Дверь в спальню оставалась закрытой». –  Подумал он, но не испугался. Первыми заговорили они, хотя, наверное, должно было быть наоборот.

        - Мы добрые, - сказал один из них писклявым голосом, - не бойся нас, мы пришли чтобы научить тебя ходить. Ты звал нас? – добавил он то-ли утвердительно, то-ли вопросительно.

        - Не-ет, - протянул Азиз.

        - Ты звал, – настойчиво повторил все тот же человечек. – Мы поможем тебе. Остальные закивали.

        Он, наконец, узнал их. Но этого не может быть! Это выдумки! Гномы бывают только в сказках. Однако они стояли перед ним, и если бы он осмелился, то мог бы их даже потрогать. Они были именно такими, какими он их себе представлял. На всех троих черные фраки с длинными смешно болтающими хвостами и колпачки в клетку.  Лица чем-то напоминали детские, но были уж больно бледные и морщинистые, с длинным крючковатым носами.

        - Вы гномы? – спросил он.

        - Если хочешь, называй нас так.

        - А где вы живете, откуда вы? – осмелев, вновь спросил он.

        - Мы живем под землей.

        Он еще хотел что-то спросить, но не успел.

        - Азиз, с кем ты разговариваешь? – вдруг раздался из кухни мамин голос.

        Азиз, как всегда, хотел сказать правду. Он уже открыл было рот, но у него вдруг вырвались слова совсем не те, которые он собирался сказать:

        - Ни с кем…

        Он был так поражен случившимся, что забыл закрыть рот и только молча уставился на гномов. Во-первых, он никогда не обманывал маму, во-вторых, и это больше всего удивило, слова: были вовсе не его. Как будто кто-то внутри него произнес их.

        - Никто не должен знать о нас, – пропищал один из гномов, прижав палец к губам.

        В это время из кухни послышались шаги. Видимо мама почувствовала что-то неладное. Азиз, представив, что мама сейчас откроет дверь и увидит гномиков, почему-то ужасно испугался. Он со страхом посмотрел на пришельцев, но не заметил у них никакого беспокойства. Открылась дверь и в комнату вошла мама.

        - Ты меня звал? – вновь спросила она, не обращая внимания на стоящих у стены гномиков, как будто их вовсе не было. Азиз ошеломленно переводил взгляд с матери на гномов. Похоже, она их совсем не видела, хотя они стояли на самом видном месте.

        - Не-е-е, - наконец промямлил он. – Я, я читал вслух. – Он указал на раскрытую книгу.

        Мама пожала плечами.

        - Ты слишком много читаешь, - сказала она и, тяжело вздохнув, ушла.

        Азиз перевел взгляд на гномов.

        - Кроме тебя нас никто не должен видеть, - отвечая на немой вопрос мальчика, тоненьким голоском сказал один из них.

        В этот вечер он заснул легко и быстро, что с ним случалось не часто… и снился ему прекрасный сон, похожий на волшебную сказку. Но во сне его не покидало ощущение чьего-то постороннего присутствия, что это не его сон, что каким-то образом он видит сновидения другого человека…

        Утром чувство раздвоенности не прошло. С одной стороны он видел, что это его руки, ноги, но с другой – ощущал себя совсем другим человеком. Первое, что он увидел, проснувшись, были гномики – значит, это был не сон, они существовали.

        - Здравствуйте, - весело поздоровался Азиз.

        - Привет! – ответил один, тот, кто разговаривал с ним вчера. – Вставай, уже пора.

        Азиз привычно потянулся за своей коляской, но гном откатил ее в дальний угол. Азиз не успел удивиться, вдруг какая-то сила подняла его с койки. Очень неуверенно он сделал шаг, другой. Гномы сопровождали его, они уыбались. Вдруг Азиз и сам засмеялся.

        - Мама, мама, иди сюда! – громко закричал он.

        В дверях появилась перепуганная мать. Она онемела, увидев стоящего сына, и не в силах была произнести ни единого слова, в глазах ее стояли слезы.

        Через неделю он пошёл в школу. Гномики не покидали его, повсюду сопровождая. Что бы он ни делал, за что бы не брался – всё у него получалось. Сначала он относил это за счёт своих незаурядных способностей, но потом понял, чья это помощь. Открытие нисколько его не огорчило.

        Скоро Азиз совсем перестал выполнять домашние задания. Вместо этого читал какую-нибудь интересную книгу или бесцельно водил ручкой в тетради, и все получалось, как надо. На уроке, стоило ему только открыть рот, как нужные слова брались неизвестно откуда, как будто кто-то управлял его языком. И пятерка была обеспечена.

        Скоро он стал первым учеником в классе. Его хвалили, ставили в пример.

        Сначала это забавляло, но потом стало надоедать и даже раздражать. Однажды на уроке, когда его в очередной раз вызвали к доске, он попытался сказать, что не выучил урок, но язык против воли стал рассказывать задание, хотя в голове было пусто.

        Как это ни странно, он уже мечтал получить двойку, но не тут-то было. С ужасом он стал замечать, что становится игрушкой, послушным роботом, которым управляет чужая воля. Все это Азиз попытался объяснить гномам, но или не находил нужных слов, или они не хотели понимать его, твердя одно и то же:

- Мы добрые, мы добрые, мы помогаем тебе.

         Они ни на минуту не покидали Азиза, сопровождая его во всех прогулках. Несколько раз удерживали, когда он пытался перейти дорогу в неположенном месте или на красный свет светофора. И все время твердили о правилах хорошего поведения, от которых у него уже болела голова.

         Они вмешивались в мальчишеские игры, когда он не хотел этого, управляя его руками, ногами, телом. В результате Азиз всегда выходил победителем. Вскоре его просто перестали принимать в игру. Дошло до того, что он не знал, что сделает в следующую минуту, что скажет. Он сравнивал себя с куклой – марионеткой, которую, дергая за нитки, заставляют делать то, что захочет хозяин. От этого становилось не по себе.

        Но самым страшным для Азиза были ночи. С ужасом ожидал он сна. Нет, кошмары его не мучили, но сновиденья были какими-то мрачными, часто повторяющимися, хотя пересказать  их он не мог. И почему-то во сне ему было жалко себя до слез, хотя себя-то он там ни разу не видел. Просыпался Азиз в холодном поту, нередко с мокрыми глазами.

        И уже не казались ему лица гномов такими милыми, как раньше. Он со страхом и ненавистью смотрел на них, чувствуя, что они овладевают не только его телом, но и душой. Всем. В голове постоянно творилось что-то невообразимое, какой-то хаос из обрывков чужих мыслей.

        Азиз чувствовал, что еще немного, и он сойдет с ума. И однажды он не выдержал.

        - Все, хватит! Оставьте меня в покое! Уходите! – громко закричал он, не боясь быть услышанным.

        Гномики переглянулись, непонимающе пожали плечами.

        - Мы добрые, мы хотим тебе помочь, – завели они свою песенку.

        - Добрые? Добрые?! - зло передразнил Азиз, – Какие вы добрые? Вы злые! Уходите! – Он отвернулся к стене.

         - Ну, как хочешь, прощай, – сказали они.

        Но он не слышал этих слов, с головой закутавшись в одеяло…

        В эту ночь Азиз долго не мог уснуть, почти до самого рассвета проворочавшись с боку на бок. И забылся только под утро. А на следующий день он не смог встать на ноги. Гномов он никогда больше не видел.

 

 

      После вечернего намаза Аскер, как всегда, направился в пустыню. Эти ежедневные прогулки стали для него привычными, чем-то вроде приема пищи или утреннего туалета. Без них он уже не представлял своего существования. Никакое иное время, по его мнению, не могло сравниться с этими волшебными минутами.

        Лачуга, в которой он вот уже долгие годы жил в одиночестве, давно скрылась из вида, а он все шел и шел вперед, по щиколотке увязая в зыбучем песке. Он не боялся заблудиться, пустыня стала для него родным домом, где он знал каждый уголок. Хотя Аскер жил один в своей глинобитной кибитке и на протяжении многих километров не было другого жилья, он не был одинок. Всегда и везде его сопровождали его же мысли.  

      Постепенно пустыня из алой превратилась сначала в темно-багровую, а потом в бурую. У подножия барханов тень сгустилась до полной непроницаемости. Солнце окончательно ушло на отдых. На темно-синее небо высыпали крупные звезды. Наступало время ночи.

      Охотник остановился и, бесшумно опустившись на все еще теплый песок, замер. Вот совсем близко проползла самая опасная змея песков - эфа. Хотя самой змеи он не увидел, но как будто различил зловещий знак на ее приплюснутой голове - белый крест.

        Вот где-то пискнул и замолк песчаный заяц - тушканчик, быть может, став добычей той самой эфы. Через минуту послышалось тихое сопение - это бесстрашный ежик - ушастик бежал по следу змеи. Мысленно Аскер пожелал маленькому охотнику удачи.

        «Вот так же и среди людей, - подумал он - Кто-то становится жертвой кого-то», -  но подумал без былой злости, обида на людей давно перегорела.

      Вдруг новый звук заставил его вскочить на ноги. Звук как будто был незнакомый, и в тоже время показалось, что где-то и когда-то он уже слышал его. На душе почему-то стало тревожно и неуютно. Поспешно запахнув халат Аскер быстрым шагом направился на этот крик о помощи, а то, что кто-то в ней нуждался не вызывало сомнений.

      Обогнув бархан, он еще издали увидел источник этого странного звука. На песке лежал маленький темный комочек, явно живой, так как продолжал шевелиться и голосить. Писк стал слышан отчетливей и Аскер друг вспомнил, где и когда его слышал... Младенец! Откуда он здесь? Последние метры он преодолел бегом.

      - Откуда ты здесь? - растерянно спросил Аскер, как будто ожидал услышать от младенца ответ.

 

      Потом огляделся, но в сгустившихся сумерках никого не заметил. Где-то рядом завыли волки, им завторили трусливые шакалы. Ему вдруг пришло в голову, что опоздай он хоть на минуту, и живому комочку пришел бы конец. Старый охотник больше не колебался:

 

      - На все воля твоя... - снимая халат, прошептал он.

      Завернув трепещущее тельце в теплый халат, Аскер поспешил назад, в свою мазанку.

      Положив свою необычную находку на топчан, которая, кстати, наконец, замолчала, наверное, ребенок пригрелся и уснул, Аскер зажег керосиновую лампу, что делал крайне редко, и поспешно развернул халат, боясь, как бы младенец не задохнулся. А, развернув, буквально опешил. Еще там, в пустыне, заворачивая детеныша, он почувствовал, что что-то было не так, но что именно не мог понять. Быть может, загрубевшие за долгую и трудную жизнь руки, да темнота, были виновны в этом? Почти все тело ребенка покрывала светлая и короткая шерсть! Да-да, не редкие волоски, как иногда бывает у новорожденных, а самая настоящая грубая шерсть, как у детеныша какого-нибудь животного. Чистыми оставались только лицо, кисти рук да нижняя часть кривых ножек. На пальцах рук и ног вместо ногтей были длинные загнутые когти, а изо рта выглядывали маленькие, но острые клыки. И когда Аскер понял, кого он принес в дом (хотя в это верилось с трудом, однако доказательство лежало перед ним), он потянулся за ружьем, но в этот момент детеныш, неизвестно уж чей, снова жалобно запищал, и старый отшельник безвольно опустил руки.

 

      Оборотень рос удивительно быстро. Аскер понимал, что должен уничтожить это исчадие ада, но каждый раз, когда рука уже тянулась за ружьем, что-то его останавливало. Подсознательно он чувствовал, убив зверя, тем самым убьет какую-то часть себя. Маленький зверек как будто заимел какую-то власть над охотником, и все больше и больше подчинял его себе. Один раз ему пришло в голову просто-напросто отпустить маленького оборотня на волю, тем более тот уже окреп и свободно передвигался по дому, причем  не только на четырех конечностях… но представив сколько вреда оборотень может принести людям, Аскер отказался от этой мысли. Потом ему пришло в голову, что маленький оборотень внешне и повадками очень похож на волчонка, по крайней мере иногда и, следовательно, его можно попытаться приручить и тогда, возможно, никого не надо будет убивать. Но он не учел лишь одного, а именно того, что оборотень слишком быстро растет и, после того, как звереныш прокусил ему руку, глядя, с каким вожделением тот слизывает с пола кровь, Аскер, наконец, понял, что вряд ли удастся приручить это дикое существо. Нельзя изменить того, что заложено от рождения. В его подопечном просыпался древний инстинкт всех оборотней - жажда убийства.

      Теперь Аскер редко уходил в пески, только по необходимости, когда требовалось свежее мясо. И даже по вечерам часто оставался дома, большую часть времени, проводя в обществе своего необычного питомца. О чем думал старый отшельник в эти минуты, вглядываясь в злобные глаза, как будто ища в них какой-то ответ на давно мучавший его вопрос? Быть может, он думал о противоречиях и несуразности жизни, о несовершенстве мира, в котором живет? Иногда с его уст срывался вопрос: "И зачем тебя создал господь?" - Ибо Аскер был уверен: все, что творится на земле дело рук самого Бога. Но не находил в этих глазах ничего, кроме неукротимой злобы.

     

        Аскер поселился в пустыне, когда ему еще не исполнилось и тринадцати лет. Случилось это так.

        Он был единственным ребенком в семье, и родители отдали ему всю нерастраченную любовь, на которую только были способны, и он платил им тем же. Отец учительствовал в местной школе. Мать тоже, до замужества, работала учительницей. Жили они не в очень большом достатке, но и не бедствовали, впрочем, как и большинство односельчан. Жили дружно и счастливо своей маленькой семьей, тем более чувствовали, что пользуются всеобщим уважением.

        Но однажды ночью в их дом пришли какие-то люди в форме и с оружием. Перевернув все вверх дном и ничего не найдя (впрочем, что они искали  никто не объяснил), они увели с собой родителей. (Позже он узнал, что их обвиняют в антисоветской пропаганде) Однако Аскер был уверен, что они ни в чем не виноваты. Родители были добрейшие люди и никому не могли причинить вреда. Кто и зачем донес на них властям для него так и осталось тайной.

      В деревне Аскер попробовал обратиться к многочисленным родственникам и соседям, но везде перед мальчиком закрывались двери, никто не хотел приютить сына врагов народа. Не нашлось ни одного человека, кто пожалел бы его. Каково в двенадцатилетнем возрасте остаться совершенно одному?!

      Только много позже он понял, что многие просто боялись. У всех были семьи, и никто не хотел рисковать... Страх перед властью порой заставляет людей совершать самые некрасивые поступки, идти наперекор своей совести и воли.

      Ну а пока даже сверстники бросали в него камни и обзывали обидными словами. И однажды, проплакав всю ночь, к утру, он принял решение. Захватив отцовское ружье, которое чудом уцелело после обыска, и еще кое-какие пожитки, Аскер тайком, никем не замеченный, ушел в пустыню, подальше от человеческой черствости и этого несправедливого мира, и может быть, тем самым, кто знает, спасши самого себя.

      Поначалу ему туго пришлось среди бесконечных песков. Положение его было сравнимо с потерпевшим кораблекрушение и выброшенным на необитаемый остров мореплавателем. Разница заключалась лишь в том, что вместо океана его окружала безжизненная пустыня. Но и это оказалось не совсем так; присмотревшись, он заметил, что и здесь существует довольно активная жизнь, пусть не в том объеме, к какому он привык, но все же... И это открытие его немного приободрило; если здесь кто-то живет, значит и он не пропадет.

      Сначала он сильно страдал от жажды, но изо дня в день, наблюдая за жизнью пустынных жителей, научился, так же как и они обходиться минимальным количеством жидкости. А позже вырыл неглубокий колодец, в котором за сутки воды скапливалось едва ли с полведра, но и этого ему было вполне достаточно.

      В первое время, как Аскер поселился вдали от людей, самая большая трудность для него заключалась в отсутствии простого житейского опыта. Он многого не умел.

      Но умение приходит с опытом, да и от отца научился некоторым вещам. Он построил крошечную глинобитную кибитку, которую уже на следующий год расширил и усовершенствовал. Руки у него уже не дрожали от напряжения, когда поднимал старинное отцовское ружье. 

      Так и жил Аскер один среди песков и их обитателей. Одиночество не тяготило его, скучать было некогда, все свободное время уходило на работу. Но иногда его безудержно влекло к людям, однако, вспоминая, как те обошлись с ним, в нем вновь закипала злоба и обида на весь человеческий род.

      Однако постепенно исчезло и это чувство, и он уже с равнодушием вспоминал о своей прошлой жизни, как о чем-то нереальном, как будто все это происходило вовсе не с ним... Аскер до того привык к одиночеству, что даже находил в нем удовольствие и уже не представлял, как можно жить среди себе подобных.

        Похоже, про него все забыли, во всяком случае, что касалось сильных мира сего - это точно. А Аскер был только рад этому, и напоминать о себе не собирался.

        Слух о нем все же распространился среди людей. Говорили, что где-то в песках живет таинственный человек. Отшельник якобы понимает язык птиц и зверей, может излечить от любой хвори, как, впрочем, навести порчу и даже способен превращаться в кого угодно. В общем, молва наделила Аскера колдовскими способностями.

 

      Однажды, когда Аскер уже готовился отойти ко сну, в дверь его лачуги тихо постучали. Это  была девушка из соседнего села, которую звали Овезгуль. У нее сильно болела мама. Врачи были бессильны чем-либо помочь, и девушка решилась таки обратиться к колдуну. Любовь к матери пересилила страх, который она испытывала к этому таинственному человеку. Отважная девушка проплутала весь день, и только когда стемнело и взошла луна, наконец, набрела на домик отшельника.

      Аскер очень удивился. Кто бы это мог быть? В его доме редко появлялись гости. Стук повторился.

      - Аскер ага, откройте это я, Овезгуль! – крикнула девушка, как будто хозяин мог знать кто такая Овезгуль.

      Аскер прислушался. Его питомец за перегородкой как будто вел себя тихо, возможно спал, и он пошел к двери.

      - Чего тебе?

      От этого неприветливого тона Овезгуль смутилась еще больше.

- Я... я... вот здесь вам принесла... - не смея поднять глаз, произнесла она, протягивая узелок.

      Аскер, казалось, чуть смягчился:

      - Ну что ж, если уж пришла - проходи.

      Овезгуль робко переступила порог. Она еще больше смутилась оттого, что назвала этого бородатого, но, в общем-то, не старого и крепкого мужчину - ага. Видя ее смущение, Аскер как можно мягче спросил:

      - Так какая беда привела тебя ко мне, девушка?

      Ласковый тон,  которым был задан вопрос, немного приободрил ее, но она все еще не знала с чего начать. Между тем Аскер терпеливо ждал, по-доброму глядя на девушку. Наконец Овезгуль решилась и подняла свое вдруг запылавшее лицо к колдуну. Но не успела она и рта открыть, как за перегородкой послышался какой-то шум, затем ворчание и оттуда вырвался огромный волк с обрывками веревки на шее и бросился на нее. Все произошло так быстро и стремительно, что Овезгуль не успела испугаться. Спасло ее только то, что на шее у нее было широкое металлическое украшение, но уже в следующую секунду она должна погибнуть. В этот момент грянул выстрел. Зверь громко взвизгнул и рухнул на земляной пол.

      Когда рассеялся пороховой дым, охотник подошел к поверженному зверю, прикладом ружья потрогал безжизненное тело и сказал, вернее выдохнул:

        - Ну, вот и все! - Затем повернулся, к забившейся  в угол, Овезгуль: - Не бойся, девушка, он уже не причинит вреда людям - он мертв.

        В тот же день Аскер вернулся в родное село и остался там навсегда.

 

СМЕРТЬ КЛАДОИСКАТЕЛЯ

 

        Группа рабочих с оживлённым гомоном поднималась на второй этаж запущенного и давно нежилого особнячка, предназначенного под снос, с тем, чтобы начать разборку оного, вернее снять и утилизировать все, что ещё сгодилось бы в дело, как то: уцелевшая черепица, доски, изразцы, которыми была облицована большая старинная печь…  Однако смех резко оборвался, когда рабочие взошли на второй этаж и вступили в большую комнату, некогда верно служившей гостиной. Около стены возвышалась огромная куча строительного мусора, которой ещё вчера не было, из-под которой торчала человеческая рука.

_______

 

      Люди по разному зарабатывают деньги – кто-то больше, кто-то меньше. Зависит это от многих критерий, на перечисление которых уйдёт немало места и времени, так что перечислять их, думаю, не стоит. Но по большому счёту существует лишь два способа: честный и нечестный, то есть криминальный. В чём заключается последний тоже, думаю, распространяться не стоит.

      Однако существует такой род деятельности, что сразу и не определишь к какой категории его отнести. Именно такой деятельностью занимался Дмитрий Константинович Бойков, или просто Дима, как называли его соседи, так как был Дима ещё молодым человеком, едва достигшем 25 летнего возраста. А занимался Дима кладоискательством. Да, да, не удивляйтесь. Вы, наверное, думаете, что искатели сокровищ вымерли, ушли в прошлое? Отнюдь! Целая армия "джентльменов удачи", как они себя называют, кочует по стране, выдавая себя за геологов, строителей, монтажников-высотников... и бог знает ещё за кого. А остались ли ещё в наше время клады? Безусловно! А иначе, какой смысл?.. Люди возделывают ниву только тогда, когда надеются хоть на какой-то урожай...

      Однако конкуренция в этом деле страшная. Не дай бог двум конкурирующим группировкам или одиночкам, столкнуться на одной территории!.. Дмитрий Константинович, или просто Дима, уже неоднократно был бит. А однажды лишь бегство спасло его от верной смерти. Но, несмотря на это он продолжал работать (если, конечно, то, чем занимался Дима, можно было назвать работой) в одиночку. По своей натуре он был индивидуалистом, да и нежелание делиться с кем бы то ни было, в случае успеха, играло здесь не последнюю роль.

      Существовали у Димы и свои правила, которые особенно укрепились после его столкновений с конкурирующей стороной. Он почти никогда не посещал большие города. Во-первых, в больших городах увеличивался риск встретить всё тех же конкурентов, в чём он убедился на собственной шкуре. Во-вторых, в оных люди почему-то имеют привычку гулять почти до утра, что очень мешало его работе. В малых же городках люди ложились спать рано, причём, чем меньше город, тем, отчего-то, раньше. Поэтому-то Дима и выбирал небольшие провинциальные и, естественно, старинные города и городки, которых на Руси великое множество. Здесь он отыскивал старое незаселённое, а иногда ещё с жильцами, предназначенное под снос, здание, которые, как правило, бывают везде, и обследовал его...

      Несколько раз, за его ещё сравнительно короткий стаж, Диме везло. Однажды он нашёл в стене, предназначенного под снос дома, изящную шкатулку, в которой оказалась коллекция золотых монет, кстати, с дохода от реализации которых он жил по сей день.

      Второй раз у него едва не зашлось сердце от радости, когда во время своего очередного набега, откуда-то сверху, вместе с мусором, едва ли не на голову, свалился запаянный металлический ящик. Но каково же было разочарование, когда, вскрыв его, он обнаружил, вместо золота и бриллиантов, толстые пачки царских купюр, годных теперь разве что на обои. Видать кто-то, кто прятал эти бумажки, очень надеялся на возврат старых времён, но сильно просчитался.

      Но всё это было не то. Дима мечтал о настоящем кладе, о тяжёлых слитках золота, о жемчуге и бриллиантах. Даже во сне он видел целые россыпи бриллиантов. Мечта его  постепенно превратилась в навязчивую идею, и он почти уверовал в то, и даже без всякого "почти", что рано или поздно она осуществится.

      Однако в его работе в малых городах, а тем паче в сёлах, были и свои недостатки. Там новый человек всегда на виду, и чтобы не вызывать излишнего интереса к своей особе, Дмитрию приходилось придумывать себе какое-то дело. Чаще всего это были этнографические экспедиции, что, кстати, оправдывало его интерес к старым зданиям. У него даже было припасено соответствующее удостоверение, приобретённое по случаю у заезжего "учёного", которому позарез нужно было опохмелится. Ну а соседи Димы, те так и считали, что его частые отлучки связанны с командировками, что, в общем-то, соответствовало истине.

      Но на этот раз, вопреки своим же правилам, он направлялся в столицу нашего государства - Москву. Искушение было слишком велико. К этой поездке его побудили слухи, не доверять которым он не имел оснований, о реставрации и даже, возможно,  полной перестройки старейшей улицы столицы - Арбата. Он вдруг почувствовал, что это его шанс - шанс, который едва ли ему ещё когда-нибудь представится.

      Московские знакомые встретили его внешне радушно, да иначе, наверное, и быть не могло. Окончательно же успокоились они после того, как Дима заверил их, что в столицу всего на несколько дней и, вероятно, сегодня же переедет в гостиницу. Разумеется, они даже не подозревали, чем он занимается, и что особенно импонировало ему в московских жителях, даже не интересовались этим.

      А сам Дима решил не откладывать дело в долгий ящик и в тот же день отправился на Арбат. Однако сколько он не прохаживался по легендарной улице, ничего похожего на реставрацию, и даже на косметический ремонт, не обнаружил, хотя заглядывал в каждый дворик.

      А улица, между тем, жила своей жизнью. В одном месте сидели и прямо на глазах у публики рисовали картины или портреты самодеятельные художники, и тут же продавали свои произведения. В другом месте музыканты демонстрировали своё искусство... Нередко  слышалась иностранная речь. Пожалуй, ни в одном городе России, да и во всём мире, не было такой улицы.

      Но все эти чудеса мало трогали Дмитрия. Его интересовало совсем другое... Наконец, когда он совсем отчаялся и уже думал, что зря приехал в Москву, в самом конце улицы, практически Арбат уже кончился, увидел прекрасное двухэтажное здание, вокруг которого суетилось около десятка рабочих. Впрочем, с точки зрения архитектуры, дом был ничем не примечателен: приземист, с маленькими окнами и даже без колонн у входа, что было обязательной атрибутикой старых особняков, но для Димы прекраснее здания не существовало.

      Наверное, и даже наверняка, в этом особняке когда-то жил купчина, не отличавшийся утончённым вкусом, но зато баснословно богатый, и очень вероятно, часть своих богатств припрятавший где-то в этом доме.

      По всей видимости, дом предназначался под снос, однако работа шла ни шатко - ни валко: рабочие только-только приступили к разбору крыши, и это устраивало Диму. Если дело пойдёт так и дальше, то они вряд ли успеют снять даже всю кровлю. А по опыту он знал, что тайники обычно устраивают или на чердаках или в подвалах.

      Спрятавшись в подворотне, он стал терпеливо ждать окончания рабочего дня и наступления темноты, когда можно будет приступить к своей работе.

      Всё необходимое было при нём в большой спортивной сумке, с которой он почти никогда не расставался. Там лежали небольшой, но толстый ломик - фомка, какими обычно орудуют квартирные воры, кирка, сапёрная лопатка, молоток, строительная каска, фонарь и комплект запасной одежды. Когда-то у него была специальное японское оборудование, вроде миноискателя, обнаруживающее благородные металлы. Но после одной из встреч с конкурирующей стороной, Дима лишился её, и сейчас вынужден был вернуться к старому дедовскому методу - простукиванию, и полагаться лишь на свой слух.

         Наблюдая за рабочими, ему вдруг пришло в голову, что на клад вполне могут наткнуться и они. В общем-то, мысль эта была не нова, часто так и случалось, но почему-то пришла она ему в голову только сейчас. Фантазия его разыгралась до того, что он уже всерьёз подумывал, не наняться ли в подобную бригаду.

      Было ещё только три часа пополудни, а рабочие уже куда-то испарились. Видать среди них не нашлось более или менее высокого начальства, чтобы контролировать их действия. Причём Дима как-то упустил этот момент и сейчас едва сдерживался от того, чтобы сию же минуту не приступить к делу. Однако немногочисленные, но не такие уж редкие прохожие, не позволяли это сделать. Да и ребятня, появившаяся неведомо откуда после ухода рабочих, кружила вокруг столь привлекательного для них объекта и тоже мешала проникнуть внутрь.

      И всё-таки он не выдержал; едва начало смеркаться, улучив момент, когда вокруг никого не было, крадучись пробрался внутрь. Отыскав укромный уголок, быстро переоделся и поднялся на чердак.

      Вообще-то, исследование дома следовало начать с подвала, тем более что он здесь, по всей видимости, был; Дима заметил ступени, ведущие куда-то вниз, но, как он справедливо посчитал, рабочие уже завтра могли закончить с чердаком и приступить к верхнему этажу, поэтому целесообразней было начать сверху.

      Выглянув в чердачное окошко, он не без досады отметил, что на улице ещё полно народу, а значит, к работе ещё приступать рано. Но вскоре понял, что люди не разойдутся почти до самого утра и что медлить более, не имеет смысла.

      Начать он решил с каминной трубы. Верх трубы уже начали разбирать, так что она не торчала над крышей, что, в свою очередь, удовлетворяло Диму. Взобравшись наверх по лестнице, оставленной рабочими, он заглянул внутрь, но ничего не увидел; луна ещё не взошла, а фонарик, из опасения быть замеченным, включать не решался.

      Дима работал почти всю ночь. Не проверенным не остался ни один кирпичик, ни одна балка... Трубу он разобрал почти до основания, с ног до головы испачкался столетней, а может быть, ещё древнее, сажей, но так ничего и не обнаружил. Однако никакого разочарования не чувствовал. Более того, как это ни странно, он был удовлетворён. Отсутствие результата - есть тоже результат. Чердак теперь можно было смело отмести.

      Ближе к утру, когда небо уже приобретало сероватый оттенок - в это время года светает довольно рано - он, как мог, замаскировав следы своего пребывания, собрал  инструмент, и вновь переодевшись в чистое, покинул место своего первого набега.

      На следующий день или, вернее, в тот же день, Дима появился на Арбате сразу же после обеда. Он почти не спал, просто не мог себя заставить уснуть. Он чувствовал, нет, был просто уверен, что сегодня должно что-то произойти. Чувство это не давало ему сидеть на месте.

      Рабочих около заброшенного здания не было. Сначала Дима решил, что они всё ещё на обеденном перерыве, но потом понял, что сегодня они вообще здесь не появлялись. Об этом говорила полу разобранная кровля, остававшаяся в таком виде со вчерашнего дня, и ещё кое-какие мелочи.

Только огромным усилием воли он заставил себя не проникнуть в дом сейчас же. Конечно, можно было выдать себя за одного из рабочих, но мысль, что здесь в любую минуту всё же могли появиться настоящие рабочие и тогда не избежать неприятного объяснения или, даже, кое-чего похуже, останавливала его.

      Едва дождавшись темноты, он проник в дом и опять же решил начать с камина. Правда, тот был уже наполовину разрушен, но Дима решил, что это дело рук не человеческих, а времени.

      Было уже около полуночи, когда он закончил с камином. Теперь это мало походило на печь. Дима почти, что по кирпичику разобрал очаг, здесь мало было одного лишь простукивания. Он давно понял, что в их деле самое главное терпение. Важно ничего не пропустить, проверить каждый кирпич, каждый сантиметр кладки. А не то, тебе же дороже обойдётся. Всё время будет казаться, что клад находился именно в том месте, который ты пропустил. Однажды с Димой такое уже случилось. И успокоился он только тогда, когда, сильно рискуя, вновь появился в том же месте и не проверил пропущенный, по беспечности, угол.

      Почти не отдыхая, хотя чувствовал страшную усталость, Дмитрий приступил к стенам. Когда ему казалось, что звук несколько видоизменялся, он откладывал в сторону молоток и брался за ломик. Но пока всё было напрасно; тайника он не обнаруживал. Нередко ему всё же попадались пустоты в стене, и тогда у него перехватывало дыхание от волнения, но, в конечном счёте, это оказывались обыкновенные "ракушки", оставленными древними строителями по недосмотру или же специально, чтобы сэкономить стройматериал.

      Однако Дима не отчаивался, чувство, что сегодня должно что-то произойти, случится, не покидало его.

Примерно в 2 часа, исследуя наружную стену, которая особенно была толстой, в какой-то миг ему почудилось, что звук от стука молотка изменился; стал намного глуше. Чтобы проверить своё предположение, он вернулся на несколько сантиметров назад. Да, несомненно, в этом месте была пустота. И это не могла быть очередная "ракушка". Судя по звуку, это должна быть довольно большая дыра, заложенная кирпичами.

Отбросив молоток, он схватился за кирку. Первый кирпич поддался неожиданно легко, Диме даже показалось, что он не применил никаких усилий, и провалился куда-то внутрь. Образовалась небольшая дыра, заглянув в которую он увидел, или ему только почудилось, что увидел, что-то тёмное, своими очертаниями похожее на небольшой сундук. Воспользоваться фонариком он почему-то не догадался. Он лихорадочно стал расширять дыру, не заботясь уже о том, что может быть кем-то услышанным. Он даже не слышал какого-то шороха над головой, или просто, не обратил на него внимания. Всё заглушал шум падающих кирпичей и стук собственного сердца. Неожиданно сверху на него обрушился сокрушительный удар. Это была, сорвавшаяся из своего паза балка перекрытия, одним концом ударившая Диму в плечо. Он отлетел на несколько метров, при этом потеряв каску. Кажется, у него оказалась сломлена ключица. Но даже, несмотря на это и на то, что одним концом огромная дубовая балка придавила Дмитрия, он ещё мог бы подняться. Но тут, прямо ему на голову, свалился огромный кусок лепнины. После этого посыпались кусочки поменьше; обломки кирпичей и другой строительный мусор. И скоро на том месте, где только что находился человек, уже возвышалась гора строительного мусора. А над этой импровизированной могилой чернела дыра, как будто чей-то беззубый, растянувшийся в злой ухмылке, оскал.

      Так бесславно закончил свой жизненный путь  Дмитрий Константинович Бойков.

 

В настоящее время для любителей увлекательного чтения наступило раздолье (не то, что  в былые времена). Как говорится, выбирай на любой вкус и цвет… А тут какой-то доморощенный «писатель», новичок от литературы и, возможно, графоман предлагает читать свои опусы. «Да кто будет… кому это надо??» И, тем не менее… А ещё я приглашаю каждого из Вас, кто, конечно, захочет, на время стать литературным критиком, (хотя повторюсь, от настоящей литературы я, возможно, ещё бесконечно далёк), присылать свои замечания, указывать на ошибки, несоответствия, противоречия… Возможно у кого-то возникнут какие-то предложения, пожелания, вопросы… Я буду только благодарен и буду рад ответить на любые вопросы.

Несколько слов о моих дальнейших «творческих» планах. Сейчас в завершающей стадии, (или уже закончены), несколько небольших рассказов. Параллельно с этим я «работаю» (слово «работаю» тоже беру в кавычки, потому что это слово у меня ассоциируется с трудом шахтёра или, скажем, хлебороба) над фантастической повестью (или это будет даже роман!) под рабочим названием «Земля в иллюминаторе», который или, которая будет состоять из трёх частей… Но стоп! Как говорится: человек предполагает, а Бог располагает…

И последнее. Я ни в коей мере никому ничего не навязываю. Ваше право читать или не читать, писать или не писать. Однако не без основания считаю, что любителям увлекательного чтива мои опусы будут не безынтересны. Но опять-таки часто бывает так, что твоё собственное мнение или мнение твоих близких-родных не совсем объективно. Именно поэтому я рискнул вынести свои «произведения» на Ваш суд и очень надеюсь на Ваш отклик.

 

ПРОЛОГ

"Золотая лихорадка" - что означает это словосочетание? Что нам известно об этой необычной болезни? А то, что это болезнь, да еще заразная и очень опасная сомнению не подлежит.  Большинство из нас еще в детстве познакомились с героями  произведений американского писателя Джека Лондона. Из них-то мы и узнали о том времени, которое называлась "золотая лихорадка". Гению Джека Лондона удалось поставить этот отрезок времени почти в один ряд с такими судьбоносными событиями для США как война за независимость Штатов и гражданская война. Возможно, кто-то не согласится со мной. Но скажите кто из нас, особенно в детстве, не мечтал стать похожими на героев Лондона - сильных и отважных? Кто не мечтал оказаться на берегу Юкона и Клондайка, в поселке золотоискателей Доусоне, отыскать легендарное Нежданное озеро, дно которого усыпано золотыми самородками?..

Но если об аляскинской авантюре нам известно многое, то о другой "золотой лихорадке", которая произошла за полвека до этой, - очень мало, по крайней мере, большинству из нас. Я имею в виду калифорнийскую "золотую лихорадку". А между тем она была не менее, если не более, знаменита, чем аляскинская. А по трагичности гораздо превосходила ее.

Сегодня мы попытаемся немного приоткрыть занавес и познакомить Вас с наименее известными страницами калифорнийской "золотой лихорадки", а именно с ее началом.

 

БЕГЛЫЙ ГВАРДЕЙСКИЙ КАПИТАН

Иоганну Августу Зутеру крупно повезло: в честь Дня независимости была объявлена амнистия, и с него сняли все обвинения. Но если перед Швейцарской Фемидой Зутер уже был чист, то в глазах соседей, и не только в их, навсегда остался презренным дезертиром, посрамившим швейцарскую армию. А ведь швейцарцы безмерно гордились, порой необоснованно, своей армией и испокон века слыли одними из лучших вояк Европы.

Иоаганн Август Зутер был капитаном швейцарской гвардии. Нельзя сказать, что условия, в которых служил Зутер, были такими уж невыносимыми, тем более для офицерского состава, чтобы решиться на дезертирство. Но его загрызла тоска по дому. Отпуск давали крайне редко и нерегулярно. Особенно невыносимой тоска стала после сообщения из дома о том, что у него родился сын. Эта весть и стала той последней каплей, подтолкнувший его на столь отчаянный поступок…

Однако недолго Зутер наслаждался семейным счастьем. Против него возбудили уголовное дело, и так как он наотрез отказывался возвращаться на военную службу, даже посадили в каталажку. Но ненадолго. Выручила амнистия. Но опять-таки семейство Зутеров недолго радовалось. Соседи, да и вся округа, объявили им жесточайший бойкот. Встал вопрос о переезде, а вернее бегстве. А так как дело Зутера приобрело широкую огласку, речь шла не о простом переезде в другой округ или город, а о выезде из страны. Но вот вопрос: куда ехать?

Как-то на глаза Зутеру попалась газета с заметкой, где Американское правительство приглашало всех желающих приезжать на освоение новых земель в штате Калифорния. Описывалось богатство и плодородие тамошней земли, и прочие блага, ожидавших переселенцев. Конечно, Зутер верил далеко не всему, что писалось в газетах - он был стреляный  воробей, - но одно знал точно : Америка очень богатая страна, и еще верил в свои силы. Правда, газета была почти годичной давности, но это обстоятельство не смутило его: вряд ли нашлось много желающих отправиться в такую даль.

На семейном совете решено было переезжать. Жену Зутера не страшили ни расстояния, которое надо будет преодолеть, ни суровый климат, который, по слухам, стоял там. Ее, старших детей, да и самого Зутера до того достали соседи, что они готовы были уехать к черту на рога, лишь бы подальше от них.

Однако легко сказать, да трудно сделать. Еще почти год ушло на оформление различных бумаг. Наконец в конце 1838 года Зутер добился 10-летней концессии на довольно большой участок земли на берегах реки Сакраменто.

Распродав все свое имущество Зутер с семьей ранней весной 39 года прибыл в Лиссабон, где, погрузившись на корабль, курсирующий между старым и новым светом, без сожаления покинул Европу.

Нельзя сказать, что путешествие по океану доставило много удовольствия. Жену Зутера - Маргарет - даже тошнило в первые дни, да и сам глава семейства страдал от морской болезни, но тщательно скрывал это. Однако прошло оно без каких бы то ни было эксцессов, хотя перед отплытием их пугали разного рода неприятностями. Но все, слава Богу, обошлось. Ураганные ветры и шторма в это время года крайне редки в Атлантике.

Через три недели, после отплытия из Лиссабона, Зутеры прибыли в Нью-Йорк. Здесь перед ними встала дилемма: продолжить путь по морю и обогнув континент добраться до Калифорнии, или же добираться до своей второй родины по суше, пересекши всю Америку  от одного океана до другого.

Морским путешествием супруги были сыты по горло и склонялись к наземному переходу, несмотря на то, что их предупреждали, что дорога предстоит нелегкая, и что они даже могут попасть под пули бандитов. Но их поддержали оба сына, не достигшие еще зрелого возраста, однако к мнению которых прислушивались. Итак, приняв кое-какие меры предосторожности, в частности купив два карабина, семейство Зутеров погрузилось в поезд, отбывающий в западном направлении...

В общей сложности путешествие по Америке длилось около двух месяцев. Как их и предупреждали, дорога оказалась нелегкой. Сначала они ехали на поезде, потом в дилижансе, а под конец пути даже в повозке. Не раз приходилось ночевать под открытым небом... Но как это ни странно, им удалось избежать главного зла: встречи с бандитами, хотя, судя по разговорам, можно было сделать вывод, что прерия просто кишит ими. Однако из столь долгого путешествия Зутер извлек и кое-какие выгоды. По дороге он изучал местные обычаи, совершенствовался в языке, в общем, изучал быт простых американцев, не без основания считая, что все это ему пригодится в будущем.

Наконец осенью 39 года семейство Зутеров достигло штата Калифорния.

 

НОВЫЙ МИР

Шериф подтвердил полномочия Иоганна Зутера на владение землей вдоль реки Сакраменто. Однако сделал он это как-то неуверенно, с оговорками типа: "наверное", "может быть"... Так что в душу Зутера вкралось неясное беспокойство. Но вскоре чувство это ослабло и совсем исчезло, когда он запряг фургон, который приобрел за три дня до этого, и отправился осматривать свои новые владения.

Из бумаг он знал, что новое хозяйство его немалое, но по-настоящему ощутил это, когда увидел бескрайние просторы, на которых было все: от строевого леса до, казалось бы, бесполезных болот. Эти просторы не шли ни в какое сравнение с его швейцарской усадьбой. У него буквально чесались руки от желания поскорее приступить к работе. Зутер чувствовал необычайный душевный подъем. В первую очередь он займется привычным для себя делом: выращиванием хлеба. Как ни странно, газеты не во всем врали: земля действительно оказалась   плодородна - он понял это по первому взгляду. А, учитывая то, что климат здесь оказался на редкость мягким и то, что это была целина, урожай должен быть богатый.

Во-вторых, он займется обработкой и торговлей леса. На эту  мысль его навели многочисленные леса, в которых росли сосны в три обхвата толщиной. Правда, на все это понадобится немалый первоначальный капитал, но по прибытии сюда он подсчитал свои сбережения, и хотя кожаный пояс заметно похудел, но там еще осталось достаточно денег для того, чтобы начать новое дело, во всяком случае, на посевной материал уж точно хватит.

Так не спеша ехал и размышлял он, когда вдалеке увидел какие-то постройки. Там явно жили люди, и, судя по обилию построек, немало. Теперь Зутеру стали понятны недомолвки и неуверенность шерифа. Его земля была заселена. Впрочем, для него это не оказалось такой уж неожиданностью: близость жилья давно уже чувствовалась, да и странно было, если бы такие плодородные земли пустовали. Но все равно, в будущем это сулило немалыми неприятностями... Однако Зутер считал себя неглупым человеком и надеялся избежать их.

Не привлекая особого внимания, он въехал на окраину городка. Зутер уже достаточно времени провел на американском континенте и почти ничем не отличался от здешних жителей. Впрочем, в те времена на западе Штатов можно было встретить самую разношерстную публику и появление нового лица не вызывало такой реакции как, скажем, где-нибудь в поселке на берегу Рейна.

Остановившись около питейного заведения, он привязал лошадей и зашел внутрь. Видимо был самый разгар рабочего дня, и поэтому в кабаке почти никого не было, кроме двоих за столиком, резавшихся в карты и одного у стойки. Никто с Зутером не заговорил и тем более не стал к нему приставать, хотя и те за столиком и человек у стойки были в явном подпитии, может быть, оттого, что в руках у него был винчестер.

Выпив стакан виски, и не проронив ни слова, он вышел из салуна. Проезжая по пыльным улицам городка Зутер не встретил никого из взрослых, кроме двух пьяниц, направляющих, наверное, в кабак, из которого он  только что вышел, да стайки ребятишек, игравших на дороге прямо в пыли. А между тем селение, по-видимому, было немалое: не менее трехсот дворов.

Через некоторое время он выяснил, чем занимаются жители поселка, по крайней мере, большинство из них. Проехав примерно с полу милю, он увидел изгородь, за которым топталось десятка два коров, ждавших своей очереди на дойку. Чуть подальше попалось еще одно ранчо, потом еще и еще. Итак, большинство жителей Сакраменто, так называлось, как он позже выяснил, селение, были скотовладельцами. Остальные, наверное, нанимались к ним на работу.

Проездив по окрестным дорогам почти дотемна и еще кое-что уточнив, Зутер вернулся в форт. Почти всю следующую неделю он куда-то ездил, что-то выяснял, встречался с разными людьми... Наконец вновь явился к шерифу и имел с ним длительный разговор. После чего шериф взнуздал своего коня и, взяв с собой двоих помощников, отправился вместе с Зутером по знакомой дороге в сторону селения Сакраменто. Рядом с Зутером в фургоне сидели два его старших сына. Все были вооружены, ибо прекрасно знали: в этих местах закон ничего не стоит - кто сильнее тот и  прав, но все же очень надеялись на то, что все пройдет без каких-либо эксцессов.

Был выходной день и в салуне, куда они вошли, было довольно многолюдно. Дым стоял столбом, так что с трудом угадывалось, что творилось в противоположных углах. За двумя, тремя столиками резались в карты, остальные просто бражничали. Шериф с одного взгляда оценил обстановку, и видимо посчитал, что кое-кого не хватает. Он подошел к хозяину заведения и о чем-то с ним переговорил. Тем временем Зутер с сыновьями, стараясь не привлекать внимания, прошли и сели за свободный столик. Вскоре в кабак вошло еще несколько человек. Шериф с каждым поздоровался за руку и, отойдя к стойке, где было более или менее свободно, поднял руку, призывая к вниманию. Но мало кто на него обратил внимание, или же просто не видел. Тогда вынув кольт, он пальнул в потолок. На минуту воцарилась тишина, все взоры обратились на него. Шериф поспешил воспользоваться предоставленной возможностью и громко заговорил:

- Граждане Сакраменто, кто из вас не знает - я ваш новый шериф...

- Знаем! Видим! - раздалось с разных сторон.

- Вы, наверное, гадаете, - продолжал шериф, - зачем это к нам пожаловали представители власти...

- Да, зачем?

Шериф поднял руку.

- Я хочу представить вам одного человека, - он указал на Зутера.

- Я знаю этого хмыря, -  выкрикнул кто- то

- Этот человек, - не обращая внимания на выкрик, продолжал шериф, - купил эти земли и намерен превратить наш штат в цветущий край...

На секунду воцарилась тишина. Потом словно шквал пронесся по залу:

- Недопустим! Это наши земли! Пусть убирается, откуда приехал!

Люди наседали на шерифа и Зутера.

Представитель власти опять вынужден был применить оружие, выстрелив в потолок.

Когда более или менее установилось относительное затишье, шериф выкрикнул:

- Слово предоставляется Иоганну Зутеру. Пусть он сам скажет.

Вперед выступил Зутер.

- Жители Сакраменто, - начал он, - да я приобрел эти земли, не зная, что они уже заняты, - и вновь в зале раздались выкрики и даже выстрелы. - Но успокойтесь, - перекрывая шум, закричал он. - Никто не собирается сгонять вас с насиженных мест. Повторяю, я никого не собираюсь выселять...

- Это тебе и не удастся, - послышалось из середины толпы.

- Вот именно, - продолжал Зутер. - Я знаю: вы крутые парни. И поэтому у меня есть к вам предложение, послушайте... - в помещение стало немного тише, что позволило Зутеру немного сбавить тон.  Многие из вас имеют собственные ранчо. Также я знаю, что молоко и шкуры вам приходиться возить за тридевять земель, а это недешево... Нередко молоко скисает и его не удается продать за столько, за сколько вам бы хотелось. Верно?

Снова поднялся шум. Стараясь перекрыть его, Зутер продолжал:

- А если у кого-то нет возможности совершать такие дальние поездки, с того перекупщики дерут три шкуры...

- А тебе-то какое дело?! Что-то много ты знаешь! - снова послышались  выкрики.

- Верно, я многое о вас знаю и мне есть дело до всего этого. Я предлагаю не возить вашу продукцию куда-то к черту на кулички и не продавать спекулянтам-перекупщикам, а сдавать ее мне. Поверьте, я не обману вас, платить буду не ниже рыночных цен...

- А где гарантии, что ты тоже не такой же спекулянт-обдирала? - задали вопрос из первых рядов.

- Что ж, вы вправе не доверять мне. Но мои слова подкреплены делом, и каждый сможет убедиться в этом. В форте я открыл лавку, привозите свои товары, и я вас не обману. - Зутер заметил, что многие слушают его с вниманием, и поспешил развить успех. - Заверяю вас, вы не пожалеете. Кроме того, я намерен открыть несколько мастерских, в частности лесопилку. Мне нужны будут рабочие, а среди вас много безработных. Так что подумайте… И последнее, быть может, кто-то скажет: вот мол, приехал какой-то чужестранец и наводит здесь свои порядки. Но если вдуматься: все мы чужестранцы. Если не вы, то ваши предки когда-то осели на этой земле, и она стала для них второй родиной. Вот и я надеюсь обрести здесь вторую родину... В общем, я не мастер на длинные речи... Еще раз призываю подумать над моими словами и жду вас в своей лавке.

 

ФОРМУЛА УСПЕХА

На следующий день Зутер ждал посетителей и почти не отлучался из лавки, хотя его присутствия требовали многие дела. Ближе к обеду в лавку ввалился человек, которого он сразу же узнал. Это был тот тип, которого он видел еще неделю назад в салуне у стойки и который вчера громче всех орал во время его выступления. За плечами у него висел, по-видимому, довольно увесистый мешок, в котором оказались, после того как он развязал и вытряхнул содержимое прямо на пол, две довольно потрепанных вольих шкуры. Вдобавок к этому, при ближайшем рассмотрении, Зутер обнаружил на шкурах несколько дырок, однако не подал виду, что заметил брак и расплатился с первым клиентом сполна. Тот, судя по всему, не ожидал такой щедрости, но тоже постарался скрыть свои чувства.

Напрасно Иоганн Зутер ждал в этот день еще посетителей. Никто больше к нему не явился, кроме двоих покупателей. Один взял несколько фунтов соли и коробку спичек, другой керосину для лампы.

Ночью, размышляя над случившимся, он пришел к выводу, что не стоит расстраиваться. Скорее всего, это была проверка, так называемый пробный шар. Он и сам никому бы не поверил на слово... Очень возможно, что шкуры, которые принес сегодня этот пьяница, вовсе не его. И правильно он поступил, что не поскупился. Теперь жители Сакраменто увидят, что с ним можно иметь дело.

На следующий день рано утром, оставив в лавке вместо себя одного из сыновей и наказав тому как действовать в тех или иных ситуациях, захватив с собой другого, Зутер отправился по делам.

Дела заняли почти весь день, и он остался очень довольным совершенными сделками. Домой они возвращались уже затемно в приподнятом настроении. Повозка была полна товаром, закупленным по довольно сходной цене.

На этом приятные сюрпризы в этот день не закончились. В лавке их встретил улыбающийся Жак - старший сын Зутера.

- Как дела, сынок? - спросил он, однако можно было и не спрашивать, все было написано на лице молодого человека. В углу возвышалась гора шкур. Жак, не без гордости, показал отцу приходно-расходную книгу.  Хотя они в этот день почти ничего не заработали, но и затрат никаких не понесли - балласт оказался почти нулевым, а уже одно это являлось значительным шагом вперед.

В задней комнате Зутер застал жену за работой. Она пахтала молоко в большой бадье. И хотя по ее лбу стекал пот, и было видно, что она сильно устала, встретила она его тоже улыбкой. Оказалось, что обилие молока, что принесли местные фермеры, натолкнула ее на мысль попробовать делать сыры по старинному швейцарскому методу, который здесь еще не знали. Правда, не всякое молоко подходит для такого метода, но это, кажется, подойдет; жирность у него что надо. Зутер похвалил жену - сам он до этого не додумался - сказав, что в будущем ее затея может принести немалые доходы.

Ему самому не терпелось заняться делом. Даже не передохнув, закрыв лавку и призвав на помощь сыновей, он взялся за шкуры. Он давно решил, что не будет перепродавать шкуры не обработанными, если конечно они у него будут. Так же как и жена, он знал один рецепт, которому научился еще в армии, не требующий особых затрат. Правда, хорош он был для кроличьих шкурок и пробовался только на них, но Зутер, не без основания, считал, что большой разницы тут нет, может быть, придется лишь немного увеличить дозы применяемых компонентов.

Работали почти всю ночь и успокоились только тогда, когда последняя шкура была обработана и уложена поверх других. Все очень устали, но самое трудное предстояло впереди: необходимо еще мять и растягивать шкуры, однако труды должны были оправдаться - шкуры должны были приобрести если ни мягкость шелка, то сделаться гораздо мягче.

На улице уже светало, когда Зутер отправился отдыхать, ведь завтра, вернее уже сегодня, надо ехать за семенным материалом, который он закупил накануне. Он ложился в постель тогда, когда Маргарет уже вставала.  Ей тоже предстоял нелегкий день...

В ближайшие три дня Зутер почти не появлялся дома. Буквально дни и ночи он проводил в поле. Время для посевной было самое подходящее, упусти его, и пришлось бы ждать следующего года.  Нанимать же работников ему еще было не по карману, и поэтому он сам и все его сыновья, даже младший, трудились, не разгибая спины. На время даже пришлось прикрыть лавку, правда Маргарет все равно отпускала товар, если кому-нибудь что-нибудь было нужно. Зутер дивился расторопности жены, ее трудолюбию и смекалки. Почему-то раньше он не замечал за ней этих качеств.

Наконец огромное, по сравнению с тем, что он имел раньше, поле было засеяно и ему оставалось только ждать и уповать на Господа Бога. А пока он приступил к осуществлению своей давней мечты - строительству лесопилки. На эту затею ушли последние деньги. Он понимал, что сильно рискует, но надеялся, что скоро деньги вернуться сторицей. На запад приезжали все новые и новые переселенцы, и всем нужен был строительный материал.

День Зутер работал на лесопилке, а ночью занимался шкурами. И, наконец, трудолюбие его было вознаграждено. К ним потек еще тоненький, но непрерывный ручеек золота. Сыр Маргарет пришелся по вкусу местным жителям, и она даже подумывала расширить производство. Шкуры и овчинки получались мягкими и нежными.  Маргарет научилась шить из них куртки, которые раскупались моментально. Да и деревообрабатывающий заводик начинал приносить прибыль.

Однако предприимчивый швейцарец на этом не успокаивался. В своих многочисленных поездках, почти на окраине своей земли, он наткнулся на участок с глинистой почвой. Здесь почти ничего не росло и, на первый взгляд, земля ни на что не была пригодна. Но не таков был Иоганн Зутер… Почти сразу же пришла мысль построить здесь кирпичный завод. Не надо было быть специалистом, чтобы определить, что здешняя глина как нельзя лучше подойдет для выделки кирпичей. Однако он все же взял с собой немного глины и позже, в домашних условиях, попробовал сделать несколько кирпичей. Как ни странно, попытка удалась.

Не долго думая, Зутер приступил к осуществлению своего нового проекта. К тому времени он мог уже позволить себе нанять два десятка рабочих. Теперь дневал и ночевал он на своей новой стройке, работая наравне со всеми. Трудясь над первой линией по производству кирпича, Иоганн Зутер уже подумывал о собственном кожевенном заводе. Теперь он был уверен, что не за горами тот день, когда и эта его мечта воплотится в жизнь.

Незаметно подошло время для сбора урожая. Дополнительно наняв еще несколько десятков работников, он приступил к жатве. Виды на урожай были неплохие, но даже он не ожидал такого конечного результата. Почти все склады в форте были забиты его зерном, а пшеница продолжала поступать, и уже вставал вопрос о ее реализации. Такой богатый урожай позволил семье Зутеров переехать в Сакраменто, который, к тому времени, уже приобрел статус столицы штата и в который, постепенно, перебрались все власть имущие. Мало того, Зутер приступил к строительству собственной фермы и одновременно мельницы. Весть об Иоганне Августе Зутере, как об удачливом предпринимателе и бизнесмене, постепенно распространялась по всему Тихоокеанскому побережью. Товары Зутера неизменно пользовались большим успехом.

Все это радовало его, но и заставило крепко призадуматься. Дело в том, что в округе действовало несколько групп бандитов, которые угоняли скот, грабили, и не только одиноких путников, но, случалось, и банки, убивали. Пока беда миновала его, но чем черт не шутит... Эти соображения заставили Зутера основать на границах своих владений крепость - Новую Гельвецию и завести личную гвардию. В чем - чем, а в военном деле он был дока. Теперь Зутер никогда не ездил один, а брал с собой двоих, а то и троих, охранников.

Но не только мрачные мысли посещали его. Производство расширялось, торговать становилось все труднее и труднее. Несмотря на то, что во все стороны шли караваны с его товаром, склады вновь быстро переполнялись. И тогда Зутеру пришла идея построить порт. Затея не шуточная, однако, он был уверен, что потянет и ее. Порт, а заодно и город, который вырастет рядом, он решил назвать Сан-Франциско.

Он сам выбрал удобное место на побережье, и вскоре работа закипела. Однако ему не давал покоя форт, с красивым названием Росс, находящийся почти в центре его земель. Дело в том, что форт Росс принадлежал русскому царю Николаю 1. Наконец к концу 1839 года Зутер решился. Он снарядил надежного человека в Вашингтон для переговоров с Русско-американской компанией. Зутер предлагал русскому царю выкупить его заморские владения. Конечно, это было неслыханной дерзостью - чтобы простой торговец напрямую обращался к помазаннику божьему - но Зутеру придавало смелости то, что русский царь был бесконечно далек от него и еще, у него просто не было иного выхода. Скоро пришел ответ, он даже не ожидал такой быстроты. Николай 1 соглашался продать свои заморские владения, причем, назначенная сумма была столь незначительна, что Зутер мог бы без труда выплатить ее сейчас же, однако этого не требовалось. Русский царь без сожаления расстался с фортом Росс, может быть, потому что настороженно относился к Русско-американской компании, особенно после декабрьского восстания 1825 года. Так или иначе, но Иоганну Августу Зутеру продолжало неслыханно везти.

 

РОКОВАЯ НАХОДКА

Январским днем 1848 года Зутер вызвал к себе плотника Джемса Маршала.

- Вот что, Джемс, - начал он, когда тот предстал перед ним, - я решил построить еще одну лесопилку. Я слышал ты хороший работник и поэтому решил послать тебя. Необходимо подготовить фронт работ. Я подыскал, как мне кажется, удобное место. Слышал о селении Коломна?

- Конечно, хозяин, там живут мои родственники.

- Хорошо, возьми инструмент и поезжай туда, место тебе укажут.

- Все будет сделано, хозяин, можете завтра присылать рабочих.

- Не спеши, я сам заеду.

Отправив Маршала в Коломну, Зутер сам скоро выехал со двора, решив проверить, как идет строительство порта, говорят туда уже прибыл первый корабль, рассчитывая вернуться домой к вечеру следующего дня. Зря терять время ему было не с руки, в голове его роилось еще множество проектов, главный из которых был строительство железной дороги.

Однако этому проекту, как, впрочем, и многим другим, не суждено было осуществиться...

Тем временем Джемс Маршал приехал в селение Коломны, но к работе приступил не сразу. Сначала он зашел к сестре, что была здесь замужем за местным фермером, где выпил чашечку кофе, а уж потом стал разыскивать управляющего. Управляющий указал место будущей лесопилки. Место, действительно, было выбрано с толком, однако, прежде чем устанавливать здесь пилораму, необходимо кое-что сделать и, прежде всего, спустить небольшой само образовавшийся пруд.

К работе Джемс приступил уже, когда начало темнеть. Предстояло расширить канаву для спуска пруда. Земля уже постепенно стала покрываться тонким слоем инея, но он не боялся холода, зная, что очень скоро ему будет жарко.

Земля оказалась мягкая, дело продвигалось быстро. Иногда лопата скрежетала о мелкую светлую гальку, которой было усыпано все дно реки Сакраменто. Сначала он не обращал на нее внимания, но вот взошла луна, и его привлек необычный металлический цвет гальки. Когда попался камень побольше, он взял его в руки, и вдруг его бросило в жар. Джемс лихорадочно промыл камень в воде и вновь поднес его к глазам. Конечно, он мог ошибаться, но все говорило о том, что в его руках золотой самородок.

Несколько минут, сидя на краю канавы и разглядывая свою находку, он размышлял, как же ему поступить. Из своего опыта Джемс знал, что не всегда неожиданно свалившиеся на тебя удача, которую ты, казалось бы, ждал всю жизнь, приносит счастье. Видимо приняв какое-то решение, он встал и, собрав еще несколько камешков, имевших такой же золотистый оттенок, связал все в узелок, забросал наиболее приметные раскопки  и сел на лошадь.

 

Надо отдать ему должное, он не стал заезжать в селение и хвалиться своей находкой перед первым встречным, или делать еще какую-нибудь глупость. Джемс собирался отдать мешочек хозяину -  а тот уж как решит - и до поры до времени помалкивать.

Хозяина ему пришлось прождать почти весь день и, хотя его неоднократно спрашивали, зачем ему вдруг понадобился Зутер, Джемс держал язык за зубами.

Иоганну Зутеру не нужно было быть экспертом, чтобы определить, что золото настоящее. А после рассказа Маршала убедился, что стал владельцем богатейшего месторождения золота. У него захватило дух. Теперь-то он развернется! В воображении он уже рисовал огромные заводы и фабрики, на которых трудились тысячи рабочих; пароходы, трюмы которых забиты драгоценной пушниной; поезда, снующие по всей стране... И все это принадлежит ему!

Но после начальной эйфории пришло некоторое отрезвление. Он понял, что надо пока скрыть находку ото всех. Зря он отдал Джемсу мелкие самородки, лишь самый крупный оставив себе. Наверное, и даже наверняка, Джемс Маршал уже показал их своим друзьям.

В срочном порядке Зутер собрал рабочих и потребовал сохранить находку в тайне.

- Необходимо выждать, когда в нашем штате окрепнет закон, - объяснял он рабочим - Поверьте, это в ваших же интересах. Если мы сейчас раструбим по миру, что нашли золото, сюда хлынут миллионы... и тогда нам придется несладко. Мы ни только не воспользуемся тем, что даровал нам Господь, но, возможно, потеряем и то, что имеем. Поверьте, я испытал нечто подобное... Так что держите язык за зубами и никому, понятно, никому, даже тем, кого считаете самыми близкими друзьями.

Зутер заметил, что один из рабочих переминается с ноги на ногу, со смущенным видом, и явно хочет что-то сказать.

- Ну а теперь, друзья мои, кто хочет что-то сказать.

- Хозяин, - нерешительно заговорил тот самый рабочий, - наверное, я неправильно поступил... не подумал... в общем, все рассказал своим домочадцам, и даже отдал на хранение жене самородок.

- Ничего страшного, - успокоил Зутер. - Надеюсь твоя жена не из болтливых. - Он повернулся к остальным: - Но вам придется серьезно поговорить со своими половинами.

В своих рабочих Зутер был уверен почти, так же как и в себе, но вот что касалось их жен... Говоря, что ничего страшного в том нет, что некоторые работники поделились новостью с супругами, он, главным образом, успокаивал себя. Зная склонность многих особ женского рода к болтливости, он вовсе не был уверен, что тайну удастся сохранить.

"Надо что-то предпринять, - думал он ночью. - В первую очередь усилить охрану и увеличить гвардию".

Но не успел ничего предпринять. Уже на следующий день случилось то, чего он опасался.

В те дни, в поисках лучшей доли, на запад переселялось множество людей. Среди них были добрые отцы семейств, такие люди, как правило, устраивались на новом месте и вели благополучный образ жизни. Но были среди них и откровенные авантюристы, колесившие по стране в поисках легкой жизни, различного рода приключений, не брезгующих никакой работой, какой бы сомнительный характер она не носила. Или же просто отбросы общества, спившиеся или опустившиеся люди, существовавшие случайными заработками.

Один из таких людей остановился напротив дома, из которого вышла женщина с тазиком в руках.

- Добрый день, мэм, - поздоровался мужчина, оглаживая небритый подбородок. - Не найдется ли у вас какой-нибудь работы?

- Нет, - коротко ответила женщина, развешивая белье.

Мужчина недовольно крякнул, но почему-то не уходил. Закончив развешивать белье, женщина подхватила пустой тазик и устремилась было к дому, но ее взгляд вновь остановился на незнакомце:

- Я вижу, вам несладко пришлось?

- Да-а, сладкой мою жизнь вряд ли назовешь, - откликнулся тот.

- Вы, наверное, нездешний? - продолжала допытываться женщина.

- Да, я издалека. Говорят у вас край богатый.

- Что есть, то есть, - не без гордости сказала женщина. Она понизила голос: - У нас даже здесь золото.

- Ну, уж так и золото, - недоверчиво проговорил он. - Хлебом ваш край действительно славится.

- Я вижу, вы не верите... - она хотела добавить "мистер", но, взглянув на него, передумала. - Подождите-ка... - Она скрылась в доме, но через минуту вновь появилась на пороге: - Смотрите... - женщина показала маленький, не больше ногтя, камешек. - У нас их тут, что твоей гальки. Этот, - продолжала болтать она, между тем как незнакомец разглядывал  самородок, - муж нашел, вскапывая огород. Можете взять себе, - сказала она, когда незнакомец хотел вернуть камень.

- Благодарю, мэм.

- Если вы ищете работу, - продолжала она, - обратитесь в контору через дорогу. Хозяин вам что-нибудь подыщет, он у нас добрый.

- Благодарю, мэм, я так и сделаю. До свидания, мэм. - Он повернулся  и скорым шагом зашагал прочь.

Несколько секунд женщина, с улыбкой на устах, смотрела ему вслед. Да, ей явно удалось поразить незнакомца!

А тот прямиком направился в салун. С самого утра его мучила жажда, но вот беда: после вчерашнего у него не осталось ни цента.

- А-а, это ты, - встретил его бармен. - А я думал ты еще дрыхнешь.

- Виски, - бросил тот, не отвечая на приветствие.

Бармен с сомнением покачал головой.

- А у тебя есть... - он потер палец о палец.

- Думаю, это заменит доллар, - пьяница бросил на стойку желтый камешек.

Хозяин кабака недоверчиво взял самородок, долго крутил его в руках и даже попробовал на зуб.

- Фью-ю! - наконец присвистнул он. - Откуда это у тебя, приятель?

 

НАШЕСТВИЕ

Весть мгновенно распространилась по округе. Зутер находился еще  в неведении, а уже толпы людей, особенно много их было почему-то из Новой Гельвеции - его личной крепости, построенной специально для того чтобы защищать его земли, устремилось в Коломну. Через три дня до него дошла страшная весть: рабочие из Новой Гельвеции, прежде чем броситься добывать золото, уничтожили весь его скот на мясо, разгромив и разворовав все его имущество.

С небольшой охраной Зутер бросился туда. В крепости он никого не нашел, кроме нескольких трупов солдат из местного гарнизона, со следами явно насильственной смерти. Они до конца остались верными ему. Разгром, действительно, стоял страшный. Что не могло быть унесено или сломано, было сожжено. Кроме, как массовым помешательством он не мог это объяснить.

Прямо из Новой Гельвеции Зутер отправился в Коломну, хотя его предупреждали, что это небезопасно. Но никакие доводы не действовали. Он надеялся еще вразумить людей.

В Коломне он застал целый человеческий муравейник. Люди облепили берега реки, нанося ей непоправимый ущерб. Отовсюду слышалась ругань вперемежку с радостными выкриками - это когда кто-то находил особенно крупный самородок. Изредка раздавались выстрелы, и не понять - толи палили в воздух, толи друг в друга.

Некоторое время Зутер метался среди этих групп, пытаясь что-то объяснить, втолковать людям... Но его не слушали, да и вряд ли узнавали, впрочем, среди золотоискателей уже много было чужаков. Народ словно обезумел.

Он попробовал сделать еще одну попытку. В местном кабаке, куда он направился, тоже яблоку негде было упасть. Здесь пропивали добытое "бешеное" золото. Сначала на него никто не обратил внимания. Но Зутер знал, как привлечь внимание. Несколько раз он выстрелил в потолок. Все взоры устремились на него.

- Я Иоганн Зутер, - громогласно заявил он. - Многие из вас знают кто я такой.

- Знаем, хорошо знаем, убирайся отсюда, - раздались пьяные выкрики.

- Сограждане, - поднял он руку, стараясь перекрыть поднявшийся гвалт, - я вас призываю прекратить незаконную добычу золота. Во-первых - это незаконно, во-вторых... - Но тут поднялся такой шум, что Зутер едва слышал самого себя.

- Убирайся, пока цел. Вздернуть его, - кричали со всех сторон. Его окружили плотным кольцом.

- Но мы построим обогатительную фабрику, каждый получит еще больше, чем сейчас, - пытался он перекричать толпу. Но его не слушали и уже куда-то тащили. Лишь с помощью охраны ему удалось освободиться и пробиться наружу.

В Сакраменто его также ждал неприятный сюрприз. Нет, здесь еще не дошло до убийств, но волнения уже начались. Тут и там возникали стихийные митинги, рабочие сколачивались в небольшие группы и отправлялись мыть золото. И обязательно в каждой такой группе был свой лидер - запевала, как правило, не из местных, и никто не знал, кто они и откуда берутся.

А Зутер не прекращал своих попыток договориться, увещевать людей. Он не желал применять силу, справедливо считая, что репрессии вызовут ответное насилие. И в этом, быть может, была его ошибка. Первая кровь уже пролилась.

За всеми этими событиями он опустил одну немаловажную деталь. Сначала в одной газете появилось сообщение о золотом месторождении. Потом статью эту перепечатали другие газеты. И пошло - поехало... Скоро о золоте узнало все Тихоокеанское побере6жье, а затем и вся Америка. А между тем, большинство газет уже принадлежало Зутеру и он, с самого начала, мог бы пресечь эти поползновения. Но было уже поздно. Вслед  за  газетами весть подхватил телеграф и разнес ее по всему свету. И весь мир бросился в Калифорнию.

Если ранее на запад переселялись десятки и сотни, то теперь в Калифорнию устремились тысячи. Людей обуяла жажда наживы. Сотни их погибали в пути от лишений и от пуль бандитов. Но ничто не останавливало переселенцев. Словно полчища муравьев они двигались к "земле обетованной". В порт Сан-Франциско стали прибывать корабли со всего мира. Только из одного Нью-Йорка их накопилось более полусотни. Корабли совершали рейсы только в одну сторону, а затем и команда, и пассажиры, бросив все, мчались мыть золото. Одна предприимчивая Южно-американская компания даже начала строить железную дорогу через Панамский перешеек. Но по каким-то причинам строительство так и не было завершено. Все города и городки Тихоокеанского побережья практически обезлюдели. На конторах и на других общественных заведениях впору было вывешивать табличку "Все ушли мыть золото".

Времянки золотоискателей лепились буквально друг на друге. Нередко между ними возникали стычки, не обходившиеся без жертв. "Золотая лихорадка" приобретала самый дикий характер. Никакого разговора о делении территорий на участки не шло,  границ между делянками старателей просто не существовало.

Официальные власти ничего не предпринимали, чтобы обуздать этот разгул стихии. Во-первых, земли, на которых нашли золото, принадлежали частному лицу, а в частную жизнь здесь не принято было вмешиваться. Во-вторых, земли эти лежали слишком далеко от цивилизации, как ее понимали в Вашингтоне. А, скорее всего властям просто была выгодна такая вакханалия...

Зутер все еще не оставлял попыток навести на своих землях хоть какой-то порядок, выдворить лишних и доказать свои права на здешнее золото. Он попробовал задействовать свою гвардию. Но что могли сделать несколько десятков человек, пусть и хорошо вооруженных, против многотысячной толпы?

 

АМЕРИКАНСКАЯ ТРАГЕДИЯ

Каждый день у дома Зутеров в Сакраменто собиралась толпа, порой достигавшая несколько тысяч человек. В адрес хозяев неслись ругательства и угрозы. Иногда в окна летели камни, но пока дальше этого дело не шло. Быть может, людей останавливал грозный вид гвардейцев? Однако Зутер понимал: вечно так продолжаться не может. Однажды разгоряченная толпа, подстрекаемая каким-нибудь особенно рьяным оратором, ворвется в дом - никакие гвардейцы ее не остановят - и тогда может случиться непоправимое.

Утром Зутер выглянул в окно. Внизу колыхалось целое море голов. Ему показалось, что сегодня толпа настроена особенно агрессивно, и он решил покинуть свой Сакраменский дом. И хотя не все члены  семьи разделяли его точку зрения, он настоял на своем.

Через заднюю дверь они, в сопровождении служанки и нескольких охранников, тихо вышли через заднюю дверь. Решено было укрыться на семейной ферме "Эрмитаж", о которой мало кто знал и, наверное, поэтому она осталась целой.

На ферме Зутер много работал и много думал. Работал он почти столько же, сколько в первые дни своего пребывания на калифорнийской земле. Вокруг дома были разбиты обширнейшие виноградники, которые еще, правда, не начали плодоносить, но уже через год обещали неплохой урожай. В миле от усадьбы находилось довольно обширное пшеничное поле. В загоне стояло несколько десятков голов крупного рогатого скота. Так что сейчас они имели гораздо больше того, чем когда прибыли в Новый свет и можно было попробовать начать все сначала. Кроме того, Зутер не терял надежды вернуть  все назад.

Несмотря на отдаленность фермы, до него доходили слухи о том, что творится на его землях, в его городах и городках, которые созданы им. Ходили слухи, что в одном из кабаков Коломны перед простыми старателями танцует возлюбленная Людвига Баварского, так как здесь она получает гораздо больше золота, чем от короля. В один миг, не затратив почти никакого труда, люди становились миллионерами. Какой-нибудь оборванец в мгновение ока становился, порой, богаче самого Ротшильда. Зутер считал это несправедливым, так как происходило все это на его землях, и значит его грабили.

Он решил продолжить борьбу за свои права, но на этот раз несколько иначе, чем прежде. Выбрав подходящий момент, Зутер поехал в Сан-Франциско и подал в тамошний суд иск. Он потребовал от судей подтвердить его права на землю, где уже были построены города Сан-Франциско, Сакраменто, Ферфилд и другие, что, в общем-то, было простой формальностью, так как было очевидно. Он предъявил иск 15 тысячам золотоискателям одновременно. Потребовал выселить незаконно поселившихся  на его землях старателей, возместить убытки его имуществу в 25 миллионов долларов, дать ему долю добытого на его же земле золота в 60 миллионов долларов. Он понимал, что затеял беспрецедентное в мировой истории судебное разбирательство, которое может продлиться ни один месяц и даже ни один год, однако  считал, что дело того стоит.

Какое же было его удивление, когда уже через неделю через газеты он узнал, что судья Томсон полностью удовлетворил все его требования, признав их полную законность. Зутер не верил своим глазам и не знал, праздновать ли ему победу или нет. Но он не знал того, что уже на следующий день 16 марта 1885 года разъяренная толпа взяла штурмом и сожгла здание окружного суда в Сан-Франциско, попутно повесив судью Томсона. После этого она двинулась к ферме "Эрмитаж", намериваясь расправиться с ее обитателями. Шериф и его люди со стороны наблюдали за всей этой трагедией, но вмешиваться просто боялись: почти все в толпе были вооружены и намеренья их казались самыми что ни на есть серьезными - это они уже  доказали.

С утра, выпив кофе, без охраны - он не видел в этом необходимости - Зутер поехал на свое пшеничное поле. Всходы радовали глаз и обещали очень неплохой урожай. У него еще больше поднялось настроение, и он даже замурлыкал себе под нос какой-то веселый мотивчик, совершенно не предчувствуя беды.

А между тем беда надвигалась в виде многотысячной толпы, среди   которой были и женщины и даже дети, вооруженные чем попало. Многие были верхом на лошадях, другие ехали на повозках, некоторые просто шли пешком, но у всех был довольно решительный вид, очень возможно подкрепленный горячительными напитками, не оставляющих никаких сомнений в их намерениях.

Гвардейцы Зутера заметили толпу около двенадцати часов пополудни. Двое из них поскакали в дом предупредить хозяев и это, возможно, спасло им жизни. Остальные попытались вступить в переговоры, но вид вооруженной охраны еще больше разъярил толпу. Охранников окружили, а когда те попробовали сопротивляться и даже произвели несколько выстрелов, схватили и повесили на ближайших деревьях.

К своему несчастью жена и дети Зутера недооценили всей грозящий им опасности, и вместо того, чтобы срочно собраться и бежать из поместья, остались ждать. Маргарет хотела поговорить с людьми, объяснить им и, в конце концов, убедить в их неправоте. Это была ее роковая ошибка. Дети, особенно Жак, пытались отговорить ее. Жак знал гораздо больше матери и не понаслышке, так как участвовал в большинстве поездок отца, и прекрасно знал агрессивность толпы. Но времени на разговоры оставалось катастрофически мало и вся семья, в полном составе, осталась в доме.

То, что она совершила непростительную глупость Маргарет поняла, когда  увидела под окном тысячи голов возбужденных людей и когда услышала треск ломаемой двери. А она-то надеялась, что будут какие-то переговоры, что ей доложат... И вдруг она встрепенулась: там, внизу остались дети! Она бросилась в холл.

Жак встретил толпу с пистолетом в одной руке и с хлыстом для верховой езды в другой. Он успел сделать несколько выстрелов, прежде чем его смяли. В воздухе замелькали дубины, цепи и другие орудия убийства. В толпу с дикими криками врезалась женщина в белом платье:

- Сын мой! Люди пощадите, он ни в чем не виноват!

Но ее никто не слышал и не обращал на нее никакого внимания. Наконец толпа отхлынула, оставив посередине комнаты что-то окровавленное и бесформенное. Женщина в белом с воплем, потрясшим стены дома, рухнула на эти останки. На нее, по-прежнему, никто не обращал внимания. Люди, еще больше опьяневшие от вида крови, бросились искать следующих жертв, а некоторые просто разбежались по дому, рассчитывая чем-нибудь поживиться...

Губерт - средний сын Зутера - из своей комнаты, выходящий в холл, видел, что там происходило. Первым его порывом было броситься на помощь брату, но, видя как быстро дом наполняется вооруженными людьми, понял, что это бесполезно. Он быстро захлопнул дверь и бросился к окну. Но на беду оно было зарешетчето, как и все окна первого этажа. К тому же, если даже ему и удалось бы выбраться через окно, его, несомненно, заметили бы: двор все еще был полон возбужденных людей. И вот когда под напором толпы начала трещать дверь, он хладнокровно приставил пистолет к виску и спустил курок.

В это время Луис - младший из трех братьев Зутеров - находился в столовой на втором этаже. При первых ударах в дверь он выскочил в коридор, намериваясь спуститься вниз. Но тут раздались выстрелы и яростные крики явно нетрезвых людей, и он изменил решение. Луис бросился к окну, выходящему на задний двор. Внизу еще никого не было. Он спустился по водосточной трубе и вбежал в конюшню. Оседлать лошадь для него было минутным делом, но когда он выезжал со двора, его все же заметили.

- Вот он! Держи Зутера! - раздались истошные крики.

Его, наверное, приняли за отца, но сейчас это мало что меняло. Молодой человек понимал: попади он в руки бунтовщиков, его непременно линчуют.

Многие во дворе еще находились верхом на лошадях, другие только что соскочили, и конечно все они бросились вдогонку за ним. Но у молодого Зутера было преимущество: он уже мчался галопом, нещадно подстегивая коня. Погоня длилась почти целый день. Когда начало темнеть конь под Луисом рухнул - бедное животное не выдержало бешеной гонки, - но он, кажется, оторвался от преследователей. Случилось это уже в пригороде Сан-Франциско. Почти не таясь, да и в быстро опускавшихся сумерках трудно было опознать человека, он пробрался в гавань. Сейчас у него было только одно желание: поскорее покинуть Калифорнию.

Молодой человек довольно быстро нашел корабль, принадлежащий его отцу, впрочем, почти все они, так или иначе, принадлежали их семье, но на этом корабле служил капитан хорошо знавший кто он и, кажется, неплохо относившийся к ним. Он быстро вбежал по траппу. Встретил его сам капитан:

- Кто здесь? А это вы, Зутер.

- Да. Капитан, мы сейчас же отплываем.

- Но это невозможно, мистер Зутер. На то не было распоряжения вашего батюшки, да и часть команды на берегу.

- Хорошо, сколько времени понадобится, чтобы собрать ваших людей? Я представляю интересы отца.

Капитан замялся:

- Если так, думаю, часа через два мы будем готовы. Надо еще дождаться отлива.

Теперь задумался Луис.

- Хорошо, - наконец сказал он, - пошлите кого-нибудь на берег. Я буду ждать.

- Мистер Зутер, - вкрадчиво произнес капитан, - думаю вам лучше спуститься в каюту, вы на ногах не стоите.

- Пожалуй, вы правы, капитан... Я так и сделаю.

Капитан сам проводил Луиса в каюту и, приставив к двери матроса, наказав тому, чтобы никто не беспокоил мистера Зутера, поспешно сошел с корабля.

Вернулся он через полчаса в окружении ватаги каких-то темных личностей, но явно не моряков.

- Теперь, господа, потише, - попросил он, вступая на трапп.

Вся компания, под предводительством капитана, спустилась вниз в узкий коридор, куда выходили двери кают. Капитан о чем-то шепотом переговорил с матросом, находившимся здесь, потом обратился к людям:

- Он здесь, господа.

Луис спал. Разбудил его грохот распахнутой двери. Каюта быстро наполнялась людьми. Не успел он вскочить, как на него навалилось сразу с десяток тел. Он сопротивлялся изо всех сил, но слишком неравны оказались силы, и уже через минуту Луис оказался связанным по рукам и ногам. Его поволокли на палубу. Просить о пощаде было бессмысленно, да его никто бы и не услышал. Обсуждали, главным образом, что делать с молодым Зутером: повесить или просто утопить. И только один голос робко предложил оставить Луиса в заложниках, но его никто не стал слушать.

Рядом с толпой семенил капитан и все просил:

- Только не на корабле, господа, только не на корабле. - Пока кто-то из толпы на него не заорал:

- Молчи ты, корабельная крыса, а не то отправишься вслед за ним!

Луиса подволокли к борту, и словно бревно, раскачав, сбросили вниз.

 

КАЛИФОРНИЙСКИЙ МИЛЛИОНЕР

Зутер почти до вечера объезжал свои владения. "Летом, пожалуй, придется нанимать работников, своими силами не справиться ",- думал он по пути домой. Он стал подсчитывать, во сколько это ему обойдется. И вдруг почувствовал безотчетную тревогу. Сердце почему-то учащенно забилось, будто предчувствуя беду или какое-то неприятное сообщение. До усадьбы оставалось меньше полмили. Он подстегнул коня, до этого шедшего шагом.

Дом он увидел издалека, но что-то было не так. Но что? Он никак не мог определить. И тут заметил на деревьях, образующих тенистую аллею, страшные плоды, раскачивающиеся на ветру. То были повешенные гвардейцы. Зутер пустил коня вскачь. Молодые саженцы винограда около дома были вытоптаны или вырваны с корнем. Вокруг царило запустение. Но он ничего не замечал, резко осадив коня у крыльца и врываясь внутрь. Первое что он увидел, это было что-то белое посередине холла. Зутер подбежал и бережно поднял жену. Маргарет была бездыханна, хотя никаких признаков насильственной смерти на теле не было. Ее тело прикрывало окровавленный труп его старшего сына. Оно было так изуродованно, что Зутер даже не сразу узнал кто это. Он задрожал всем телом и дико огляделся вокруг. Двери в другие комнаты были выбиты. Он вбежал в одну из них и здесь обнаружил другого сына с простреленной головой. Нечеловеческий вопль потряс стены дома.

Зутер провел в доме всю ночь. Что он там делал неизвестно. Но с первыми лучами солнца он появился на пороге. Это был уже другой человек. Вряд ли кто-нибудь узнал бы в этом старике прежнего молодцеватого, всегда подтянутого Иогана Августа Зутера. За одну ночь волосы из темно-каштановых превратились в совершенно белые. Лицо по цвету и по форме напоминало бесформенный кусок глины. Глаза дико блестели. Опустив голову, он спустился с крыльца и медленно побрел по пустынной и пыльной дороге.

 

ВМЕСТО ЭПИЛОГА

Примерно через год, после описанных событий, у здания  суда в Вашингтоне появился нищий старик в грязной оборванной одежде. Он попытался прорваться внутрь, но охрана его не пропустила. Старик, словно безумный, быть может, являясь таковым, не оставлял своих попыток, однако охрана оставалась на высоте.

Нищий поселился у здания суда и каждое утро встречал судей, спешащих на службу, пытаясь им что-то доказать и размахивая перед их носом какими-то бумажками. Однако служащие суда старались отмахнуться от пристававшего и спешили побыстрее проскочить мимо. Но это вовсе не означало, что они не знали кто этот полусумасшедший старик... Но желающих повторить участь калифорнийского судьи Томсона среди судей Вашингтона не нашлось.

Еще целых двадцать лет нищий безумный старик Зутер прожил на улице у здания суда в Вашингтоне, рассказывая каждому встречному поперечному невероятную историю. Но мало кто ему верил, а если кто и верил его россказням,  почему-то молча спешил удалиться прочь.

В студеный февральский день 1875 года случайные прохожие наткнулись на мертвого человека. Человек скончался от разрыва сердца. В его карманах нашли документы на имя Иоганна Августа Зутера - американца швейцарского происхождения, а также документы, подтверждающие абсолютно законные права на калифорнийское золото. Нашли и тут же уничтожили. Так закончил свою жизнь, в полной нищете и забвении, человек, купивший у России форт Росс и имевший огромное влияние на все западное побережье Соединенных Штатов. Почти одновременно с его кончиной завершилась калифорнийская золотая лихорадка, больше похожая на всеобщее безумие, а вместе с ней эта печальная история, которая, казалось, начиналась так счастливо. Но несмотря ни на что, Америке крупно повезло, что у нее были такие люди как Иоганн Август Зутер.