Русская печь создает необходимый микроклимат в жилых помещениях в холодный период года, служит для приготовления пищи, приспособлена для выпечки мучных изделий, сушки фруктов, грибов, ягод и т.д. Отличительный конструктивный элемент русской печи - перекрытие топливника значительных размеров, используемое для отдыха, сушки продуктов, термических процедур.

Температура наружной теплоотдающей поверхности отопительных устройств ограничена 90-100°С, а для приготовления пищи она должна быть 250-300°С. Поэтому пищеварочные устройства часто создавались отдельно от отопительных, и только после усовершенствования и отработки тех и других стали использоваться комбинированные конструкции, отличающиеся практичностью и универсальностью.

Широкое распространение русской печи объясняется ее широким спектром использования, простотой конструкции и кладки, выполняемой из красного кирпича, и использованием наиболее распространенных в сельской местности видов топлива (дрова).

Главный недостаток - горение топлива на глухом поду. Это вызвано отсутствием приспособления для регулирования расхода воздуха, в результате передняя часть топочной камеры вентилируется большим избыточным количеством воздуха, что снижает тепловой КПД печи. Другие недостатки: отопительные качества печи невысоки, нижняя зона ее (800-900 мм) прогревается мало; печь расходует много топлива, на обогрев используется только 25-30% выделяемого тепла, т.к. у нее нет дымооборотов; приготовление пищи в летнее время связано с расходом большого количества топлива на прогрев всего массива кладки (это вызывает нежелательный перегрев помещения); из-за большой толщины стен велики габариты печи; печь не приспособлена для сжигания каменного угля.

Создано несколько модернизированных проектов русской печи. Усовершенствование ее происходило в следующих основных направлениях: создание оптимальных условий горения топлива в топочной камере; введение дополнительного очага только для приготовления пищи; повышение теплового КПД печи за счет конструирования системы дымооборотов; увеличение прогрева нижней части.

Обыкновенные русские печи сооружаются трех размеров: большие - 2310х1600 мм, средние - 2130х1470 мм, малые - 1780х1240 мм. Через 10-20 мин после того как дрова разгорятся, на под в передней части горнила ставят кухонную утварь, в которой готовят пищу. Перед выпечкой мучных изделий горнило накаляют, постоянно подбрасывая дрова по мере их сгорания.