...В те далекие времена, в XVI веке, когда зарождался Саратов, вокруг простирались леса. Однако уже в XVIII-XIX столетиях леса постепенно редели и были уничтожены. Древесина частично сплавлялась вниз по Волге в другие города, а также использовалась для строительства здесь же, в Саратове. Город часто подвергался пожарам. Так, пожар 1811 года истребил почти весь город. "Красный петух" уничтожил тогда 1360 домов и 360 различных "торговых и присутственных мест". Но роща, находившаяся за пределами городской черты, осталась цела.
С 1813 года, когда был составлен план города, улицы стали постепенно принимать то направление, какое они имеют теперь. Население росло, появлялись новые кварталы, улицы. Слободы и предместья, войдя в состав города, тоже стали его районами. Находящаяся когда-то за пределами городской черты роща оказалась теперь в окружении жилых кварталов.
В начале XIX века владельцем рощи и жилой усадьбы в ней стал тогдашний саратовский губернатор А.Д. Панчулидзев. После войны 1812 года в Саратов стали посылать пленных французов, и губернатор использовал их труд для различных работ: посадки дубов, перепланировки аллей. Система оврагов с холодными родниками, рассекавшая рощу, была перегорожена шестью плотинами. Загородная дача губернатора состояла из большого двухэтажного дома с флигелями, служебными постройками, теплицей, двумя огромными садами фруктовых деревьев. Все постройки были возведены в 1821 году. Губернатор жил с большим комфортом, имел собственную труппу крепостных актеров и музыкантов, для именитых знакомых устраивались спектакли на даче, застольные пиры в дни царских праздников. После смерти губернатора усадьба и роща были проданы купцу Мещанинову.
В 1844 году это владение и роща были приобретены для Мариинского института благородных девиц. Новое здание института было возведено на месте старых построек в 1855-1857 годах по проекту санкт-петербургского архитектора П.С. Павлова, дальнейшая разработка и осуществление плана принадлежали саратовскому губернскому архитектору Г.В. Петрову. Главный фасад здания был обращен на нынешнюю 2-ю Садовую улицу. В настоящее время в этом здании размещается школа № 95. Из старинных строений сохранилось лишь здание институтского лазарета.
К купленной в 1844 году для института усадьбе были присоединены еще два участка из пустопорожних городских земель. Но приобретенные для института сад и роща стали велики. Вокруг рощи оказалось много ловких, энергичных предпринимателей, и тогдашние городские власти, поделив большую часть институтской рощи, стали выколачивать их нее барыши. Участки были распроданы. Владельцами стали Кайсаров, Артамонов. Последний перепродал свою часть Управлению Рязано-Уральской железной дороги для строительства больницы, которая существует и в настоящее время.
Участки рощи переходили из рук в руки. Уфимцев, Парусинов, Масловский, Шмидт, Очкин, Вакуров - основные предприниматели, делавшие бизнес. На участке, примыкавшем к Царицынской улице (ныне улица им. Чернышевского), размещалось здание летнего театра "Фантазия", ресторан и увеселительные заведения. Этот участок именовался Вакуровским парком. Роща наиболее продолжительный период принадлежала Парусинову и Вакурову, поэтому в дореволюционное время местное население именовало ее по фамилиям этих владельцев.
Дальняя западная часть рощи называлась Парусиновской рощей. В бурном 1905 году она стала постоянным местом большевистских митингов и маевок. Оттуда шли призывы к саратовским рабочим о вооруженном восстании. Дабы воспрепятствовать беспорядкам, рощу периодически занимала казачья сотня. Тогда большевики уезжали митинговать на Зеленый остров. Однако, зачастую дело не обходилось без кровавых стычек с полицией или казаками. Под вековыми дубами рощи начинала вариться смутная и противоречивая история двадцатого столетия. Позднее, в годы НЭПа, здание института благородных девиц передали Приволжской железной дороге для организации клуба. Заодно под свою опеку железнодорожники взяли и рощу.
В 1934 году на XVII съезде ВКП(б), положив в основу опыт работы Центрального парка культуры и отдыха имени М. Горького в Москве, принял решение о строительстве парков культуры и отдыха в столицах союзных республик, крупных городах и промышленных центрах. В Саратове для такого парка более всего подходила Вакуровская роща с дубовым массивом и каскадом прудов. В мае 1935 года президиум исполкома Саратовского горсовета принял решение о преобразовании Вакуровской рощи в городской парк культуры и отдыха (ГПКиО). Предусматривалось бесперебойное финансирование работ по оборудованию парка за счет привлечения средств предприятий и учреждений Октябрьского района. Были проведены строительные и озеленительные работы; пруды очистили от ила и тины, на них были осуществлены противомалярийные мероприятия. Подготовительные, строительные и озеленительные работы были проведены в максимально короткие сроки. По приблизительным подсчетам на строительстве парка трудилось около 20 тысяч человек. Уже 17 августа 1935 года новый парк был открыт. Но работы по его благоустройству продолжались. На прудах были построены водная карусель и лодочная станция.
После Великой Отечественной войны в парке устраивали субботники - надо было спасать его от запустения и разрухи. На этот раз военнопленных, по-видимому, не привлекали, обходились силами горожан. Парку было присвоено имя русского пролетарского писателя А.М.Горького.
В настоящее время территория ГПКиО находится в четырехугольнике, ограниченном улицами им. Чернышевского, Дегтярными проездами и улицей 2-я Садовая. Площадь парка составляет 17,6 га. Преобладающее окружение - муниципальные и частные жилые постройки. Охранная зона парка не выделена. Земли, на которых расположен парк, принадлежат администрации Саратова. Существует проект расширения парка за счет отселения частных домовладельцев и выхода его к Волге.
Парк признан памятником природы областного значения благодаря уникальной роще дуба черешчатого. Дубрава общей площадью 4 га объединяет более 500 двухвековых дубов. Другой подобной дубравы нет не только в Саратовской области, но и на всем Юго-Востоке Европейской части России. Семь прудов, построенных некогда пленными французами, придают гармоничность ландшафтному комплексу парка. Кроме того, пруды составляют с дубравой единую экологическую систему, способную в какой-то степени противостоять превратностям большого города. Специалисты-ботаники считают, что сегодняшнее состояние дубравы вполне удовлетворительно.
Помимо деревьев и кустарников в парке полно травы, на которую посетители чаще всего не обращают внимания. А между тем, по количеству видов в парке преобладают однолетние травянистые растения. Среди трав есть как естественные дикорастущие, так и виды, одичавшие на газонах и "сбежавшие из культуры". Около половины растений парка считаются сорными видами. Эти обстоятельства объясняются запустением парка в течение последнего времени. Немало растений-иммигрантов поставляют в парк близлежащие сады и огороды частных домовладельцев.
Ботанические исследования, проведенные при паспортизации парка, показали, что на его территории в настоящее время произрастают 134 дикорастущих вида растений, относящихся к 35 семействам. Таким образом, на относительно небольшом кусочке парковой земли можно встретить одну шестую часть видов от всей флоры окрестностей Саратова. Этот факт еще более подчеркивает значение парка как ботанического памятника природы.
В парке работает несколько кафе, городок детских аттракционов «Лукоморье», тир. Здесь можно прокатиться на настоящей карете, или поплавать на лодках (или катамаранах) по системе прудов. Функционирует летняя эстрада, проводятся массовые мероприятия.
В парке можно увидеть прыгающих с дерева на дерево белок.
Серия сообщений "Достопримичательности Саратова":
Часть 1 - МОСТ САРАТОВ-ЭНГЕЛЬС
Часть 2 - АДМИНИСТРАЦИЯ ГОРОДА
...
Часть 20 - НАЦИОНАЛЬНАЯ ДЕРЕВНЯ
Часть 21 - ПАРК «ЛИПКИ»
Часть 22 - ГОРОДСКОЙ ПАРК КУЛЬТУРЫ И ОТДЫХА
