.. 4. Смертоносный "дикий огонь" Зеленая долина, раскинувшаяся в предгорьях Пиренеев, словно замерла в тревожном ожидании. Прогретый солнцем воздух был неподвижен, и даже неугомонные птицы прекратили петь. Вдруг ясное летнее небо словно разорвало надвое. Прямо посреди поля возник громадный огненный столб, вздымающийся под облака. Угрожающе покачнувшись, он с ревом и шипением понесся по долине, испепеляя все на своем пути. Деревья, подмятые огненным смерчем, за доли секунды превращались в черный контур на ярко-багровом фоне, чтобы в следующий миг распасться в прах. Даже небольшая речка не смогла задержать ужасное явление. Смерч перемахнул ее, оставив за собой пересохшее русло. Он несся прямо на деревню Алькачер, разрастаясь с каждой секундой. Крестьяне падали на колени, умоляя небеса о пощаде. И чудо произошло. Не доходя каких-то двухсот метров до первых домов, ревущий огненный смерч рассеялся. Какое-то время в воздухе еще витали раскаленные искры, сыпался пепел, но опасность уже миновала. Потрясенные жители увидели широкую выжженную полосу, перерезавшую долину... [63] Крестьянам из испанской деревни Алькачер "повезло": в далеком 1913 году они столкнулись с чрезвычайно редким явлением, известным под названием "дикий огонь". Температура внутри таких огненных смерчей, судя по испепеленным и расплавленным предметам, поднимается до 9-12 тысяч градусов! Еще более странным кажется то, что адское пламя все время сохраняет компактную форму, а не расползается по сторонам. Совсем рядом с выжженной им полосой можно встретить горючие предметы, совершенно не тронутые пламенем. Зато бывает так, что люди, не задетые "диким огнем", без всяких видимых причин падают замертво. Потом на их телах не находят ни одного ожога, хотя металлические предметы в карманах сплавляются в нераспознаваемые комки . Ткань при этом тоже не прогорает! Еще в 1640 году некий В. Фульк писал в своей книге "Приятнейшая прогулка по саду созерцания природы", что иногда "...смерч, попав в облако, загорается и затем летит, словно огромное колесо телеги, наводя на всех ужас и поджигая все, что может гореть: дома, леса, хлеб, траву". Последующие столетия продемонстрировали, что средневековый схоласт ничуть не преувеличивал. Взять хотя бы огненный смерч, пронесшийся через целый округ американского штата Теннеси в 1869 году! "На ферме Эдварда Шарпа, в пяти милях от Эшленда, вдоль соседнего леса прошло нечто вроде урагана, срывая листья и мелкие ветки с деревьев и сжигая их в подобии пылающего цилиндра, который двигался со скоростью пять миль в час и рос во время пути, - описывала случившее одна из местных газет. - Он пролетел над тем местом, где паслись лошади, и опалил волосы на гривах и хвостах до самых корней; затем двинулся к дому, прихватив по дороге стог сена. Казалось, что жар внутри смерча возрастал, пока он двигался, и когда он достиг дома, то дранка на кровле немедленно вспыхнула по всей площади здания, и через десять минут все жилище оказалось объятым пламенем. Затем высокая колонна теплорода пересекла пшеничное поле, которое только недавно сжали, и сожгла все стога, которые встретила на своем пути. Миновав поле, смерч направился к перелеску вдоль реки. Зеленые листья на деревьях обратились в золу в полосе шириной в 20 ярдов вдоль следования урагана по прямой линии до Кумберленда. Когда столб огня достиг воды, то внезапно изменил направление и отправился вниз по реке, оставляя колонну пара, поднимавшегося к облакам на высоту полумили, пока не погас"окончательно".