Автор: Raina
Перевод: bauhinia
Бета: lumi
Пейринг: J2
Жанр: RPS AU
Рейтинг: от вполне невинного до NC-17 )))
Четвертая стена - театральный термин, означающий границу между сценой и залом, как границу между выдумкой и реальностью.




Если принять во внимание, что окружающая нас действительность – выдумка, то роль писателя фактически является лишней. Ему не нужно ничего сочинять, потому что все уже существует.
Джеймс Грэм Баллард

*-*
Пролог


«Алиция, открой дверь!» – кричал Сэм, барабаня кулаком в дверь.
Тишина.
Что-то было не так, он это чувствовал. Годы борьбы с худшими представителями рода человеческого обострили его инстинкты до такой степени, что он каким-то шестым чувством ощущал, когда тишина в доме становится неестественной.
На мгновение его охватило сомнение, но затем он все же вытащил отмычки. Он обещал Алексу прекратить вламываться в чужие дома всякий раз, когда ему приходится сталкиваться с запертыми дверями, после того, как тому удалось отклонить несколько исков о нарушении прав частной собственности. Конечно же, Алекс, адвокат до мозга костей, не забыл упомянуть об обвинениях во взломе и проникновении в частные жилища, избежать наказания за которые Сэму помогли его неотразимое обаяние и невероятное везение.
Игнорируя неприятный холодок внизу живота, он понял, что что-то изменилось. Он просто об этом знал. Словно это висело в воздухе: странная безжизненная тишина внутри. Он чувствовал это так же, как опытный охотник чувствует, когда за ним следят; как собаки чувствуют приближение хозяина задолго до его появления.
Он присел на корточки и занялся делом. Ему пугающе легко удалось отпереть дверь; потребовалось меньше двух минут для того, чтобы услышать характерный щелчок.
Он мысленно отметил для себя, что Алиции нужно поменять сигнализацию.
Он судорожно сглотнул. Если для нее еще есть в этом необходимость.
По телефону ее голос звучал так испуганно. Такая юная, такая хрупкая. Ему оставалось лишь надеяться...
Когда он вошел, в доме было темно и тихо.
Он негромко окликнул: «Алиция!»
Ответа не последовало.
Он боялся входить внутрь. Вместо этого он нащупал выключатель рядом с дверью; от волнения у него слегка дрожали руки. Господи, сделай так, чтобы я ошибся, прошу тебя, пожалуйста!
Нет, он не ошибся. Теперь он мог это видеть – он вновь оказался ужасающе прав.
Она висела вниз головой; прикрепленная к потолочной балке веревка петлей охватывала ее ноги. Ее ясные глаза смотрели на него остекленевшим неестественным взглядом, в котором еще сохранились отголоски пережитого ужаса. Светлые мягкие волосы касались пола, пропитавшись кровью из натекшей под ней лужи. Ее запястья были приколочены к деревянному бруску, удерживая руки в гротескном подобии распятия. Горло было перерезано так глубоко, что Сэм мог видеть позвоночник. Кровь еще капала с запястий и из горла; он знал, что если коснуться её сейчас, то можно почувствовать кончиками пальцев тепло покидающей ее жизни, уловить последний признак того, какой живой она была совсем недавно.
15 минут, может быть 20. Если бы он отправился сюда раньше, ехал быстрее, плюнув на правила дорожного движения, добежал бы до машины, а не шел спокойным шагом...
Он этого не сделал. Не сделал, и теперь она мертва.
Сэм почувствовал, что ноги его не держат. Он опустился на порог, пытаясь подавить накативший приступ тошноты. Ему хотелось что-нибудь сломать, хотелось закричать, хотелось убежать отсюда без оглядки как можно быстрее.
Но он, конечно же, так не поступил. Вместо этого он достал телефон, набрал номер детектива Майера и представился. Он знал, что к приезду полиции уже будет спокойным, хладнокровным частным сыщиком, каким они его знали. Его прозвали "ледышкой". Все считали, что раз он не любит проявлять эмоции, значит, их у него нет.
Он медленно встал. Вытер лицо. Прочистил горло, чтобы голос звучал нормально и нажал кнопку.
– Детектив, это Сэм Винстон. У меня плохие новости.
Руки тряслись, но голос был спокоен.
Он отыщет ублюдка, сделавшего это. И пустит ему пулю точнехонько между глаз.
Его руки перестали дрожать. Пора приниматься за дело.

*-*
Когда Дженсен вернулся в офис, уже стемнело. Это был длинный день, он устал и ему сейчас не помешал бы массаж, но нужно было просмотреть расписание на завтра и захватить кое-какие бумаги.
Когда он вошел, Кристин улыбнулась ему со своего места. Она тоже выглядела по-своему усталой. Она сняла очки; в этот раз она не говорила по телефону и не печатала как пулемет. Видно было, что и у нее выдался трудный денек.
– Привет! – поздоровался Дженсен, пытаясь изобразить ответную улыбку.
– Томми сказал, ты выиграл? – спросила Кристин, разыскивая у себя на столе сообщения для него.
Дженсен кивнул. Еще один оправдательный приговор, еще одна мелкая криминальная сошка вернется на улицы, еще один чек превратится в деньги.
– А где Томми?
Кристин пожала плечами.
– Не спрашивай. Он заходил час назад, подписал все, что нужно, и ушел. Мне кажется, у него планы на этот вечер.
– Рад за него. – Ответил Дженсен, избегая пристального взгляда Кристин.
– Есть сообщения? – поинтересовался он, все так же отводя взгляд.
Покорно вздохнув, она протянула ему несколько красных стикерсов.
– Лорен из отдела окружного прокурора хочет встретиться с тобой в пятницу за ланчем. Похоже, у нее есть для тебя работенка, – в голосе Кристин прозвучало плохо скрываемое отвращение. – Винсент интересовался, обналичили ли мы уже его чек, и... – она сделала небольшую паузу; Дженсен посмотрел на красные листочки, которые она так и не дала ему прочитать.
– Джареду Падалеки нужен адвокат.
Дженсен замер.
– Ч-что? – спросил он, надеясь, что его голос звучит не так хрипло, как ему кажется.
– Джаред Падалеки, тот самый писатель? – Кристин старалась, чтобы это прозвучало нейтрально, словно это чисто профессиональный вопрос, но Дженсен уловил любопытство в ее голосе.
Дженсен не слушал ее, разглядывая записку.
«Дж. Падалеки. Встреча. Завтра в 2? Требуется адвокат».
– Он просил тебе передать, что ему очень нужен адвокат, чего бы это ни стоило. – Дженсен физически ощущал тяжелый взгляд Кристин.
Дженсен коротко кивнул, все еще разглядывая листок у себя в руках. "Значит, он действительно нуждается в помощи; это не один из трюков, чтобы вынудить меня поговорить с ним", – подумал он, но ничего не ответил. Мозг продолжал лихорадочно работать.
Томми это не понравится, ни капли не понравится. И сколько бы Дженсен не убеждал себя, что сможет отнестись к этому с полным безразличием, что пять лет полной изоляции и тот ад, через который он прошел со времен юридической школы, многому его научили, он знал, что это ложь. Потому что на самом деле он взволнован и заинтригован; что он готов простелить себе ногу, лишь бы не видеть Джареда, но в то же время ему хочется знать, как тот сейчас выглядит. Другими словами, ему совсем даже не все равно.
Но главное, что Джареду, возможно, действительно необходима профессиональная помощь, и Дженсен не способен отказать ему в этом.
– Договорись о встрече, – сказал он Кристин, возвращая записки. – Я буду у себя в кабинете.

*–*
Вечером он открыл бутылку вина и вытащил из шкафа коробку с надписью «Стенфорд».
Блокноты, рекламные листовки, свидетельства об окончании курсов. Ворох фотокарточек: Томми, Майк и Дженсен; выступление Криса и Стива в одном из баров кампуса; он в обнимку с Джаредом, смеющиеся и счастливые, во время того самого выступления; Джаред в джемпере с эмблемой Стенфорда, улыбающийся, сияющий, с ямочками на щеках – высокий, нескладный и красивый; Дженсен и Джаред, с пивом в руках, забрызганные краской, когда ремонтировали гостиную Дженсена; Дженсен ерошит Джареду волосы; нечеткий снимок, где они целуются – Джаред сделал его, удерживая фотоаппарат своей длиннющей рукой. Несколько использованных билетов на концерт; потрепанный учебник английской литературы без обложки; стендфордский джемпер большого размера, весь заляпанный краской; подставка под пиво из «Clark's Bar» с телефонным номером, записанным поверх фирменного знака; билет на фильм «Миссия невыполнима-2» с надписью: «В 7-30, не опаздывай, люблю тебя, Дж.» на обороте.
Он долго смотрел на надпись. Ему хотелось порвать этот идиотский билет на мелкие кусочки и сжечь, хотелось смять его в кулаке в крошечный шарик и выбросить. Но больше всего он хотел вернуть тот день, те чувства, его чувства. В конце концов он аккуратно положил билет обратно и запихнул коробку в самый дальний уголок шкафа. Остаток вечера он опустошал бутылку до тех пор, пока сон не прервал его воспоминаний.

*–*
Первую половину дня Дженсен провел в суде, полностью погрузившись в работу по весьма запутанному делу о мошенничестве, и не возвращался мыслями к предстоящей встрече.
Он появился в офисе в десять минут третьего, уже опаздывая, но по старой памяти рассчитывал, что у него еще есть время в запасе: Джаред никогда не отличался пунктуальностью.
До того, как он успел произнести хоть слово, Кристен указала в сторону конферец-зала.
– Он уже здесь.
– В самом деле? – Дженсен инстинктивно оглянулся на дверь. Она была плотно прикрыта, но он все равно вздрогнул. За короткое мгновение его сначала обдало ледяным холодом, чтобы сразу бросить в жар.
– Он такой... высокий, – Кристин посмотрела в сторону двери.
– И всегда таким был, – ответил Дженсен рассеяно, прислушиваясь к своим ощущениям и думая о том, что это первое, что люди всегда замечают в Джареде. Это и ямочки.
Внезапно он ощутил комок в горле. «Я не смогу туда войти», – подумал он. Похоже, его мысли отразились у него на лице, потому что Кристин улыбнулась ему ободряюще.
– Я принесла ему кофе и «People», так что у тебя есть еще пять минут, – сказала она необычно мягко.
Дженсен кивнул механически, затем повернулся и скрылся у себя в кабинете.
– Ты сможешь, – шептал он себе под нос, прислонившись лбом к стене рядом с дверью. – Сможешь. Возьми себя в руки и веди себя как профессионал, которым ты и являешься. В конце концов, в этом нет ничего особенного. Он просто потенциальный клиент. Относись к нему, как к обычному клиенту.
Дженсен усмехнулся самому себе. Ну, да, как же. Просто клиент, разбивший его сердце на мелкие кусочки. Даже сейчас, спустя пять лет, от одного упоминания имени Джареда у Дженсена пересыхало в горле и влажнели ладони.
Проклятье, он не станет вздрагивать каждый раз, когда слышит его имя! Сейчас самое подходящее время, чтобы оставить весь этот хлам в прошлом.
Набравшись решимости, он вышел из кабинета, прихватив папку с необходимыми документами. Заглянув по пути в их крошечную кухоньку, Дженсен привычно приготовил себе кофе, а затем вошел в конференц-зал без стука.
Джаред сидел, прислонившись к стене, на дальнем конце стола; перед ним стояла чашка кофе, рядом лежала газета и номер «People». Он глубоко задумался, но при появлении Дженсена торопливо встал, явно чувствуя себя крайне неловко.
Какое-то время они просто разглядывали друг друга. Дженсен знал, что Джаред, как и он сам, фиксирует все произошедшие изменения, заметные и не очень. Джаред стал еще выше, раздался в плечах, он всегда был прекрасно сложен, хоть и несколько худощав. Волосы у него теперь длиннее, но все так же не поддаются расческе и торчат во все стороны. Он выглядел старше, возмужал, уже не мальчик, но мужчина. Но его улыбка, все же появившаяся на лице, осталась прежней: теплой, ясной, с теми же проклятущими ямочками. И от этого Дженсена словно током ударило.
– Привет! – и от этого голоса, более низкого и глубокого, чем прежде, Дженсена тряхнуло еще раз.
Дженсен кивнул в ответ, чувствуя себя абсолютно не в своей тарелке.
– Здравствуй, Джаред! – он надеялся, что голос звучит спокойно и уверенно, хотя сильно сомневался в этом.
Джаред все еще смущенно улыбался.
– Ты хорошо выглядишь, – сказал он, еще раз бегло оглядывая Дженсена; это оценивающее разглядывание вывело Дженсена из равновесия, и он разозлился окончательно.
– Давай сразу перейдем к той части, где тебе «очень нужен адвокат»? – с нескрываемым раздражением ответил он, присаживаясь и жестом предлагая Джареду сделать то же самое.
Джаред сел и пожал плечами.
– Ладно, ты выглядишь как хороший адвокат.


Дженсен лишь фыркнул в ответ. Как всегда, последнее слово Джаред оставляет за собой. Некоторые вещи остаются неизменными.
– Начнем, – Дженсен достал ручку и проставил дату на папке, – Чем я могу тебе помочь?
Он старался говорить деловым безразличным тоном, хотя чувствовал, как дрожит его голос. – Попробую угадать: вождение в нетрезвом виде, наркотическое опьянение, вождение без прав – или все сразу?
Дженсен ожидал услышать нечто ироническое в ответ, но вместо этого Джаред лишь скривился в безрадостной гримасе.
– Хотел бы я, чтобы было именно так, – он взял газету и бросил ее Дженсену. – Третья страница.
Дженсен открыл газету (вчерашнюю, как он успел отметить для себя) на указанной странице и прочел:
«Молодая актриса и фотомодель убита в собственном доме. Модель и актриса Сандра МакКой найдена мертвой в своем доме в Малибу прошлой ночью. Согласно заключению судмедэксперта, к моменту прибытия полиции, вызванной взволнованной соседкой, она была мертва уже 24 часа. Полиция не обнаружила следов взлома...»
Дженсен посмотрел на Джареда.
– Какое отношение это имеет к тебе?
Джаред избегал его взгляда, пристально рассматривая собственные руки и вырисовывая пальцем круги на поверхности столешницы.
– Сэнди МакКой – моя бывшая девушка.
От того, как это было сказано, Дженсен почувствовал, что внутри словно распрямляется какая-то пружина и выталкивает на поверхность всё то, что он старательно прятал в глубине души последние пять лет. Сердце заныло от почти забытой, но такой знакомой боли.
– Джаред, мне очень жаль, – на этот раз безо всякого сарказма, с искренним сочувствием сказал Дженсен. – Полагаю, полиция тебя уже допросила?
Джаред утвердительно кивнул в ответ.
– Они не просто допросили меня. Я у них главный подозреваемый, – Джаред сделал паузу, чтобы перевести дыхание, и еле слышно продолжил. – Они думают, что это я ее убил. Они действительно так считают.
– Не смеши меня, это же полнейшая чушь, – автоматически ответил Дженсен, мысль, что Джареда можно принять за безжалостного убийцу, казалась ему совершеннейшим абсурдом.
Джаред взглянул на него, и что-то, похожее на благодарность, промелькнуло в его взгляде. Мгновенная, почти неуловимая улыбка осветила его лицо.
– Спасибо.
Дженсен лишь коротко кивнул, опасаясь проявить излишнюю эмоциональность в ответе. Вместо этого он указал на газету.
– Почему они подозревают в убийстве тебя?
– Ну, для этого у них есть основания, – ответил Джаред, запуская руку в волосы; этот до боли знакомый жест вызвал у Дженсена мимолетную улыбку помимо его желания.
– Во-первых, – продолжил Джаред, возвращая Дженсена в реальность и напоминая о причине, по которой Джаред находится здесь, – вероятно, я был последним, кто видел ее живой, не считая убийцы. Я был у нее в воскресенье, и...
Он пожал плечами, жест был непроизвольным, словно Джаред колебался.
– Мы очень громко ссорились.
Дженсен осознал, что пора проявить себя в качестве адвоката, а не пялиться на Джареда так, будто он призрак давно минувших дней. Он сделал несколько пометок в своей папке и затем задал вопрос, не отрывая взгляда от бумаг:
– Из-за чего вы поссорились?
Вновь пожатие плеч.
– Из-за всего и ничего. Я пришел забрать кое-что из своих вещей, мы спорили, кто купил тот или иной диск или книгу из тех, что я хотел забрать, затем разговор перешел на то, по чьей вине наши отношения не сложились, в общем, как обычно.
– Неубедительный мотив для убийства, – отозвался Дженсен.
У Джареда вырвался тихий безрадостный смешок.
– Действительно, неубедительный. Ну, в общем, мы сцепились. Слово за слово, одно за другим – короче, ссора закончилась сексом, знаешь, как бывало у нас с тобой, этакий секс-потасовка, – последние слова Джаред произнес совсем тихо, упорно рассматривая фото Сэнди в газете.
– Следовательно, они обнаружили твою ДНК, – фраза Дженсена прозвучала сухо, о чем он тут же пожалел, понимая, как тяжелы для Джареда воспоминания.
– Хуже. Она меня поцарапала.
– Паршиво, – Дженсен сделал еще одну запись. – Ладно, твои объяснения выглядят убедительно. Уверен, это не тот случай, когда домашнее насилие превращается в убийство по неосторожности.
– Нет, это не тот случай, – подтвердил Джаред, с благодарностью глядя на Дженсена.
– Я ни разу ее даже пальцем не тронул, – добавил он тише. – Но тут есть ещё кое-что.
– Что именно?
– То, в каком виде ее нашли, – Джаред запнулся и шумно сглотнул. – Прочитай вот это.
И он протянул Дженсену распечатку с коротким текстом.

"Она висела вниз головой; прикрепленная к потолочной балке веревка петлей охватывала ее ноги. Ее ясные глаза смотрели на него остекленевшим неестественным взглядом, в котором еще сохранились отголоски пережитого ужаса. Светлые мягкие волосы касались пола, пропитавшись кровью из натекшей под ней лужи. Ее запястья были приколочены к деревянному бруску, удерживая руки в гротескном подобии распятия. Горло было перерезано так глубоко, что Сэм мог видеть позвоночник. Кровь еще капала с запястий и из горла; он знал, что если коснуться её сейчас, то можно почувствовать кончиками пальцев тепло покидающей ее жизни, уловить последний признак того, какой живой она была совсем недавно".

Закончив читать, Дженсен недоуменно посмотрел на Джареда.
– Это отрывок из моего нового романа. И именно так она была убита.
– Джаред, – Дженсен покачал головой. – Это как раз отводит от тебя подозрения! Любой мог прочесть и сделать это. Неужели кто-то, находясь в здравом уме, может быть настолько глуп, чтобы совершить убийство по им же самим придуманному сценарию?
– Этот роман еще не опубликован. Прочитать его могли только пять человек. – Джаред произнес это мрачным тоном; выражение его лица соответствовало голосу. – Полиция считает, что у меня были мотив и возможность, а главное, мало кому пришло бы в голову связывать вчерашнее убийство с тем, что описано в книге, которая будет издана только через полгода.
– Но если книга не издана, как ее содержание стало известно полиции?
Джаред вздохнул.
– Сэнди была одной из пятерых. У нее хранилась копия на жестком диске. Копы нашли ее, прочитали, и им осталось лишь сложить два и два. Вообще-то, этой копии у нее не должно было быть, я просил удалить ее сразу же после прочтения. В наше время осторожность не бывает излишней.
Он замолчал, и в комнате повисла гнетущая тишина; она подавляла; Дженсен почти физически ощущал ее тяжесть на своих плечах. Он машинально провел по лицу рукой, вздыхая:
– Ладно, это, конечно, невесело, но могло быть и хуже. В любом случае тот факт, что нормальному человеку хватит ума не совершать убийство по собственной книжке, говорит в твою пользу.
– Я-то с тобой согласен, а вот копы – вряд ли, – отозвался Джаред; Дженсену совсем не понравилась проскользнувшая в его голосе нотка отчаяния.
– Они предъявили тебе официальное обвинение или ордер на арест?
Джаред отрицательно покачал головой.
– Пока нет, но это лишь вопрос времени. Детектив Феррис посоветовала мне найти адвоката как можно быстрее.
– Знаешь, – Дженсен отодвинул папку с документами, – я думаю, что не слишком подхожу для этой работы, мне не часто приходилось сталкиваться с убийствами в своей практике. Тебе стоит подыскать кого-нибудь более компетентного в делах такого рода.
Джаред поднял глаза и пристально посмотрел на Дженсена. Дженсен знал, что не сможет отвести взгляд, даже если попытается. Он уже успел забыть, какими зелеными бывают порой глаза Джареда.
– Ты достаточно компетентен, – это прозвучало твердо, уверенно; было ясно, что Джаред абсолютно убежден в этом.
– Ты-то откуда знаешь? – Дженсен попытался обратить все в шутку, чтобы Джаред не мог догадаться, насколько ему хочется услышать ответ. Было время, когда никто на свете не знал его лучше, чем Джаред.
Джаред ответил не сразу, какое-то время сосредоточенно изучая лицо своего визави; Дженсен никогда не мог устоять перед таким взглядом – его тянуло к Джареду как магнитом.
– Потому что ты мне веришь, – наконец ответил Джаред, улыбнувшись еле заметно. Дженсен физически ощутил, как напряжение отпустило его, когда Джаред отвел взгляд, разрывая зрительный контакт.
Внезапно Дженсен почувствовал себя так, словно и не было этих пяти лет, словно он вновь в колледже, в те времена, когда присутствие Джареда рядом было необходимо ему как воздух, пьянящий и наполняющий радостью. Порой эта зависимость напрягала, и хотелось как-то уменьшить её. Но стоило Джареду уделить внимание кому-нибудь другому, Дженсен места себе не находил, отчаянно желая вновь владеть им безраздельно.
– Я должен поговорить со старшими партнерами, – Дженсен прекрасно знал, что это лишь предлог, чтобы не давать ответ прямо сейчас. Его компаньоны ни за что не откажутся от такого громкого дела.
– Спасибо, – улыбнулся в ответ Джаред.
– Я еще не дал согласия, – предостерег его Дженсен.
– Но ты и не отказался, а это уже больше того, на что я мог рассчитывать.
Дженсен открыл было рот, но замолчал, делая глубокий вздох прежде, чем произнести как можно более безразличным тоном:
– Это было очень давно.
– Знаю, но все же, я... – начал было Джаред, но Дженсен жестом остановил его.
– До сих пор у нас все складывалось прекрасно, давай продолжим в том же духе, – и хотя сказано это было ровным тоном, Джаред отлично понял, что на самом деле это означало "Давай не будем об этом!"
Джаред согласно кивнул:
– Ясно.
Он поднялся несколько неуклюже, внезапно превратившись в незнакомца в дизайнерских джинсах и черной рубашке.
– Дашь мне знать?
– Само собой. Я тебе позвоню, – Дженсен говорил бесцветным голосом, не проявляя эмоций.
Джаред коротко кивнул, протягивая Дженсену руку.
– Еще раз спасибо.
На секунду заколебавшись, Дженсен все же пожал ее. И хотя ладонь у Джареда на ощупь оказалась чуть больше и немного грубее, чем прежде, тепло этого краткого прикосновения оживило в нем до боли знакомые чувства.
– Я позвоню.
Джаред улыбнулся и вышел. После его ухода Дженсен уселся в кресло и внимательно просматривал свои записи до тех пор, пока полностью не успокоился.

*–*
– Тебе стоило послать его куда подальше! – тон у Томми был безапелляционный. В довесок к своим словам он с грохотом опустил бутылку с пивом на стойку, словно судья, завершающий свой приговор ударом молотка. Неприятный резкий звук тут же привлек к себе внимание остальных посетителей. Бармен поискал было глазами источник шума, но, увидев, что нарушители спокойствия – постоянные посетители, регулярно оставляющие приличные чаевые, лишь глянул на них с укоризной.
– Может, и стоило. Но мне стало жаль его, – Дженсен методично отрывал этикетку со своей бутылки пива кусочек за кусочком, уже жалея, что вообще рассказал Томми о Джареде. С другой стороны, тот все равно завтра узнал бы о состоявшейся встрече, так что лучше поговорить об этом с глазу на глаз.
– Серьезно, – теперь Томми заговорил тем проникновенным и полным сочувствия голосом, каким обычно пользовался для того, чтобы успокоить особо нервных свидетелей, – не впутывайся в это, Джен. Откажись.
– Томми, ему очень нужна моя помощь, – Дженсен перешел к этикетке на оборотной стороне. – На самом деле ты ведь не веришь, что он способен на такое.
Выдержав паузу, тот все же ответил с неохотой:
– Нет, не верю. Но когда-то я не мог поверить и в то, что он способен тебе изменить.
Дженсен не слишком удивился тому, какой болью отозвались в нем эти слова.
Томми продолжил, словно отыгрываясь за вынужденное согласие:
– Жизнь порой преподносит неприятные сюрпризы.
– Это было так давно, – Дженсен повторил фразу, сказанную ранее Джареду, стараясь вложить в голос как можно больше равнодушия. Но он прекрасно понимал, что звучит это лишь жалким оправданием, ведь им обоим прекрасно известно, что в данном случае память сильнее времени. И пять лет – срок недостаточный, чтобы воспоминания об отношениях с Джаредом потускнели.
– Дженсен, – в голосе Томми было столько искренней заботы, – откажи ему. Пусть он оставит тебя в покое.
Дженсен промолчал в ответ, кивнув в знак того, что принял сказанное к сведению.
Отличный совет. Просто великолепный.
Вот только Дженсен знал, что он им не воспользуется.
.
*–*
Дома Дженсен принял душ, переоделся в удобные штаны и футболку и уселся на балконе с бутылкой холодного пива, любуясь закатом.
Какое-то время он наслаждался тишиной и прекрасным видом, а затем взял телефон и набрал номер.
Стив отозвался после третьего звонка.
– Ну, что там случилось у такой важной шишки, как ты?
Дженсен рассмеялся, сразу же чувствуя, как спадает напряжение прошедшего дня. Они болтали о всякой всячине: о последних концертах Стива, о намереньях Криса покорить Голливуд, о делах их общих знакомых.
Дженсен слушал вполуха, в звучании голоса Стива было что-то успокаивающее, убаюкивающее, все тревоги и волнения, казалось, отступали сами собой.
– Сегодня я виделся с Джаредом, – сказал он, дождавшись, когда Стив умолк на минуту. Он знал, что друг в состоянии понять его истинные чувства.
На том конце провода возникла пауза, и Дженсен представил себе Стива, пытающегося переварить услышанное.
После некоторого колебания, Стив нерешительно продолжил:
– Что ж, это... неплохо. Даже хорошо, пожалуй. Вы поговорили?
– Он был у меня в офисе. У него проблемы с законом, – Дженсен прекрасно понимал, что вовсе не такие разговоры имел в виду Стив.
Вновь наступила недолгая пауза – видимо, Стив подыскивал подходящие слова.
– Послушай! Только не поступай так, как ты обычно делаешь.
– А как я делаю обычно? – поинтересовался Дженсен, стискивая в руке бутылку. Хотел ли он услышать ответ? Наверное, нет. Зачем он все же позвонил Стиву, он уже и сам не смог бы объяснить. Но что сделано, то сделано.
– Ты же понял, о чем я, – Дженсен словно увидел, как в этот момент Стив взмахнул рукой, словно бы подчеркивая свои слова. – Не пытайся вновь увильнуть.
Дженсен отозвался коротким смешком.
– Увильнуть от чего?
– У тебя наконец-то появился шанс поговорить о том, что тебя давно гложет, и я уверен, у Джареда тоже найдется, что тебе сказать, – продолжил Стив.
Дженсен ничего на это не ответил, потому что не мог с этим согласиться, но и лгать тоже не хотел.
Замявшись на секунду, Стив осторожно поинтересовался:
– Как он выглядит?
Дженсен прикрыл глаза и привалился к стене.
– Отлично, – он надеялся, что Стив не заметит небольшой заминки. – Он на самом деле выглядит прекрасно.
– Только не спи с ним, – голос Стива был сух как пустыня Невада.
– Это последнее, что может прийти мне в голову, Стив, – отозвался Дженсен. И в этом даже была доля правды.
*–*

- Ну что же, начнем, - сказал Ким, просматривая лежащие перед ним документы.- Дженсен, поздравляю с победой в деле Бека - отличная работа! Томми, как продвигается процесс?
Пока Том отчитывался, Дженсен не столько слушал его, сколько замечания и советы Кима и Джеффа ( они же "Меннерс и Морган - нотариальные и адвокатские услуги"), которые Томми с благодарностью принимал. Дженсен уже в который раз подумал о том, как ему повезло получить работу именно здесь. Конечно, крупные корпорации могли предложить значительно больше денег, чем их маленькая фирма, но Джефф и Ким оказались замечательными руководителями и великолепными юристами. Они охотно делились своим опытом с молодыми коллегами, не проявляя при этом излишней придирчивости или высокомерия.
- Молодец, Томми! - подвел итог Джефф. Его звучный, проникновенный голос производил впечатление не только на подчиненных, но и на судебное жюри во время заседаний.- Дженсен, у тебя, кажется, новое дело?
Дженсен неопределенно пожал плечами, стараясь не нервничать.
- В принципе, да. Мой старый приятель Джаред Падалеки обратился ко мне, потому что полиция подозревает его в убийстве бывшей подруги.
Он подробно изложил все факты, которые ему сообщил Джаред; правда речь его адресовалась не столько коллегам, сколько подносу с кофейными приборами, стоящему в центре стола.- Так мы возьмемся за него или нет?
Возникла пауза; Дженсен успел заметить многозначительный взгляд, которым Ким обменялся с Джеффом. Томми старался ни на кого не смотреть; Дженсену не надо было объяснять, что это значило.
- Что бы не наговорил Томми, я способен быть достаточно объективным. У них нет веских доказательств, иначе ему уже давно предъявили бы обвинение и арестовали, - голос Дженсена звенел от напряжения, а в голове билась назойливая мысль: " Зачем ты настаиваешь на своем? Если они не согласятся, ты выйдешь из дела без угрызений совести."
Все молчали. Затем Ким неспешным жестом снял очки, тщательно протер их и вновь надел - все это в гробовой тишине. Так же он тысячу раз вел себя в суде, абсолютно хладнокровно, умело выдерживая паузу, словно у него в запасе вечность. Это всегда производило неизгладимое впечатление на самых несговорчивых свидетелей. Это произвело впечатление и на Дженсена.
- Это будет, кажется, второе твое дело об убийстве? - поинтересовался Ким. Несмотря на то, что сказано это было очень тихо и спокойно, практически без выражения, он все же прекрасно сумел подчеркнуть серьезность вопроса.
- Да, - ответил Дженсен.- Первое, как ты помнишь, я выиграл.
Ким кивнул утвердительно и одарил Дженсена подбадривающей улыбкой.
- Прекрасно помню. Но если это дело попадет в суд, ситуация будет иной. Ты представляешь, какой интерес проявит к нему пресса?
Дженсен попытался возразить.
- Надеюсь, до этого не дойдет.Но в любом случае, преследование прессы - не такая уж великая цена за спасение невиновного от тюрьмы.
- Что ж, - подвел итог Ким, разглядывая Дженсена так, будто это противник на ринге, шансы которого очень важно оценить правильно, и заставляя Дженсена нервничать еще сильнее.- Решение за тобой, Дженсен. Если ты чувствуешь, что это твое дело, мы его берем.
В глубине души Дженсен надеялся, что они скажут "нет". Ему льстило, что они дали ему право сделать выбор самостоятельно, но он понимал, что теперь ответственность ляжет целиком на него.
- Спасибо, Ким, я ценю ваше доверие,- и это было сказанно искренне, потому что в глубине души Дженсен знал, что его неудовлетворило бы любое принятое ими решение.
- Значит, вопрос улажен,- Ким выразительно посмотрел на Томми, попытавшегося было протестовать, словно говоря " тебе лучше помолчать".- Джефф, что там сказали у окружного прокурора по поводу соглашения?

*-*
Дженсен как раз занимался поисками прецедентов для сложного дела о мошенничестве, когда к нему заглянул Джефф.
- Как насчет ланча? - поинтересовался он.
Дженсен вздохнул устало.
- Я думал, ты уже никогда не спросишь.
Они отправились в знакомый итальянский ресторанчик за углом, сделали обычный заказ и сели на свое обычное место.
Они почти не разговаривали. Дженсену, целиком поглощенному едой и наслаждающемуся отличной пастрамой с ржаным хлебом и горчицей, говорить совсем не хотелось. Привычный деловой шум заполнял помещение; здесь не было той напряженной тишины, вызывающей необходимость в ничего не значащей болтовне.
Но когда первый голод был утолен, Дженсен заметил на себе пристальный взгляд Джеффа, и это вызвало у него чувство неловкости.
- В чем дело? - спросил он, откладывая сэндвич.
- Так что там было у тебя с этим Джаредом? - поинтересовался Джефф, добродушно улыбаясь. Сколько сотен свидетелей уже купились на эту улыбку "доброго дядюшки" и выдали себя с потрохами.

Дженсен попытался было проигнорировать вопрос, но так и не сумел устоять перед этой улыбкой и доверительным тоном, хоть и знал Джеффа уже 5 лет и даже научился не поддаваться его сокрушительному обаянию. Он еще помнил, какое впечатление тот произвел на новичка - свежего выпускника юридической школы, которому казалось, что у Кима с Джеффом есть ответы на все вопросы.
- Это длинная история. Мы познакомились в колледже.
Джефф вновь усмехнулся, якобы невинно и так чертовски сексуально.
- Я уже в курсе.
Дженсен невольно покраснел. Проклятье, Джефф прекрасно знал, что Дженсен - гей, знал от него самого. Но это никак не отразилось на их отношениях.
- Он... он был моим бойфрендом,- Дженсен чувствовал, что это прозвучало как вызов, но в то же время он словно пытался защитить себя.- Мы были вместе, когда учились в колледже. Но это все пустяки. Теперь это уже не имеет значения.
Дженсену было крайне неуютно, он чувствовал себя виноватым из-за необходимости солгать. Что бы это ни было, оно никогда не было просто пустяком. Наоборот, если уж быть до конца честным хотя бы перед самим собой, это было самое важное в его жизни.
- Ну как же! - Джефф все так же улыбался.- Такой пустячок, что даже через пять лет ты не можешь говорить об этом спокойно.
Он замолчал, ожидая ответа, но Дженсен лишь принялся за свой сендвич, показавшийся ему теперь безвкусным как бумага.
- Сколько вы были вместе? - не выдержал Джефф, в его голосе явно прозвучало раздражение.
Дженсен не торопился с ответом, тщательно пережевывая кусок и запивая его кофе.
- Мы встретились, когда я учился на первом курсе юридической школы. Джаред был второкурсником, специализировался по английской литературе. Познакомились на концерте Стива и Криса. Мы расстались, когда Джаред уже был старшекурсником, а я учился на третьем курсе - как раз перед весенними каникулами.
Как странно, что сказать об этом оказалось так просто. Намного проще, чем забыть.
Джефф присвистнул от удивления.
- Два с половиной года. Почему же вы расстались?
- Он мне изменил, вот и все. После этого мы не виделись с ним до вчерашнего дня, - Дженсен даже восхитился тем, как безразлично это прозвучало.
- Это многое объясняет,- пробормотал Джефф, но когда Дженсен настороженно взглянул на него, он вновь улыбался как ни в чем не бывало.
- Ты полагаешь, что сможешь достаточно отстраниться от прошлого, представляя его в суде? - в вопросе Джеффа не было осуждения, он просто хотел, чтобы Дженсен реально смотрел на вещи.
- Думаешь, мне не стоит браться за это дело? - поинтересовался Дженсен. Несмотря на раздражение, которое он сейчас испытывал, он знал, что Джефф не из тех, кто станет наводить тень на плетень.
Джефф пожал плечами.
- Почему же, бери. Просто убедись, что мотив у тебя верный,- сказав это, Джефф жестом подозвал официанта, чтобы расплатиться по счету. Дженсену оставалось лишь задуматься об истинных причинах своего решения.