Многие эпизоды юности воскресают в памяти Феллини и оживают на экране, чтобы показать нам призрачный мир прошлого глазами взрослеющего пятнадцатилетнего подростка. Действие этой ностальгической картины происходит в итальянской провинции в 30-х годах XX века во времена диктатуры Муссолини. Политическое, нравственное, чувственное — все чередуется в воспоминаниях автора-режиссера, проходя через призму его сознания, где главное — смешное, буффонное, но и драматическое, даже трагическое...
На итальянском диалекте «амаркорд» — это «mi ricordo», то есть, «я вспоминаю». Сам Феллини неоднократно говорил, что фильм не является его автобиографической исповедью, хотя и не отрицал, что многие эпизоды действительно напоминают его собственное детство.