На берегу озера стояли люди.
- Федя, Феденька, зайчик, плыви сюда!
- Не, ну вы че? Какой же это Федя? Это Гоша! Гооооша! Мы тебе хлеб принесли! Смотрите, как грести начал? Только ласты свистят. Понял, что его. Значит, Гоша это. Пацанячья душа.
- Может, это вообще девочка? Крылья-то как держит! Вот, правда, царственная птица. Она это, ОНА, только девочки могут быть такими кокетками.
К берегу медленно плыл лебедь. Своими белыми крыльями, похожими на паруса, длинной, гибкой, грациозной шеей, мелькающими из воды черными лапами-веслами он в чем-то напоминал древнюю ладью. Именно он стал героем купального сезона этого лета.
- Федя! Или как тебя? Гоша? Иди покушать!
Кто-то оторвал кусочек хлебной корочки и бросил в воду.
Лебедь подплыл ещё ближе к людям. Опустил голову в воду, выловил пищу, а затем вытянул шею и проглотил. Публика следила молча.
Ещё один кусочек хлеба шлепнулся в воду.
И вновь лебедь съел его. Сам процесс зачаровывал окружающих. Наконец, лебедь наелся. Чуть повернулся одним боком, другим, изогнул шею, разгладил перья. Проплыл напротив берега из стороны в сторону. В общем, дал себя сфотографировать всем желающим. А затем удалился в камыши.
- О, птица! – довольно произнес кто-то.
И все согласились. Точно, Птица. И разошлись по домам.
С каждым днем лебедь становился всё общительнее, выплывал из камышей раньше, даже тогда, когда озеро было наводнено не только рыбками и лягушками, но и людьми. Он издали следил за всеми. Иногда подплывал ближе, находясь всего в нескольких метрах от купающихся. Но стоило кому-то проявить к лебедю интерес, как он неторопливо разворачивался и прятался в своем укрытии.
Почему-то лебедь никогда не летал. И именно из-за этого все думали, что у Феди, наверное, травмировано крыло. Выздоровеет – улетит.
Бывало, кто-то сидел на берегу, кормил Федю (Гошу?), подбирался всё ближе, а лебедь делал вид, что не замечал этого. И вот человек уже радовался, что сможет погладить эту маленькую, но такую гордую головушку, как вдруг раздавался окрик какого-нибудь мальчишки:
- А что, лебедь до сих пор не сдох?
И Федя издавал недовольное шипение и срочно покидал прикормившего его человека.
Назавтра вновь приходилось повторять попытку сблизиться.
А потом, как-то вдруг произошло, что его перестали воспринимать как лебедя. Он такой же, как и мы. Он один из нас. И Федя начал свободно выходить на берег. Он приветственно поднимал голову вверх, если рядом с ним появлялся новый человек. Стал более разборчив в еде. Он принял всех в птицы.
А его приняли за человека.
Однажды трое смотрели на закатное солнце, на фигурку лебедя, скользящую по воде и разговаривали. Конечно же, о птице.
- Какой же он лебедь? Когда стоит на берегу - просто гусь гусем! Только шея больно тонкая. Эх, красивый, чертяка!
- Я недавно справилась в энциклопедии, мне кажется, что это лебедь-кликун. Необыкновенно изящный! А эти кипельно-белые крылья? Как два облака по бокам! Кстати, непонятно, почему у него нет пары?
- Ой, я Вам расскажу!
Оказалось, что у озера, как у любой общественной собственности, был свой сторож. Он поправил удочку, кашлянул, оценил, стоят ли собеседники этой истории и начал:
- Вы знаете, что он здесь живет уже второй год? Нет? Так вот я Вам скажу: были морозы. Помните? Тогда ещё померзли все озимые. У меня на даче тогда все яблони пропали. Угу. И я ж, как обычно, караулил озеро. Кому оно надо зимой? Вдруг вижу, как будто сугробы по льду двигаются. Я, ей-богу, даже перекрестился. Думаю, вот примерещилось. Пока то да сё. Смотрю, опять двигаются. Я уж тогда пошел посмотреть. А лед ещё тогда толстый был. Хорош такой для рыбалки. Подхожу. Аж обмер! Два лебедя! Я к ним, они – от меня! Ну, думаю, хоть покормлю. Сбегал в сарай за хлебом. Кинул им. Они даже не подошли! Понимаете, какие высокомерные птицы? Через день прихожу. Думал, улетели уже. Нет, под застывшими камышами сидят. Но хлеб вчерашний съели. Я опять их подкормил. Только через время понял, что кто-то из них хворый. Потому что один постоянно не доедал, отодвигал свой кусочек другому. Эх, если б я раньше догадался! А то, когда я их ловить начал, они уже оба слабые были! Даже взлететь не могли. Это конечно, я же не каждый день кормить их ходил. Да и что такое – 25С? Без воды? В общем. На силу справился. Этот, - мужчина кивнул головой в сторону плавающей птицы. – Этот даже щипался. Короче, когда я их домой принес, одному уже поздно было. Из-за него, видно, эта парочка и остановку сделала. Есть перестал. И того. Умер, в общем. На глазах у Феди. Эхе-хе.
Мужчина встал и вновь поправил удочки.
- Так что, мальчик, значит, это? Раз Федя?
- Да кто его знает. Я же не птицевед. Может, девка это. Для удобства назвал Федей.
И вновь замолчал.
- А дальше, я думаю, если бы на воле дело было, то Федя, как в легендах, поднялся бы к небу и бросился камнем вниз. Метался по хате, кричал, крыльями бил, на меня нападал. Что только ни делал! Но я терпел. Он ведь ей даже хлебушек свой отдавал. А она не выжила. В общем, пометался он денек, а потом сник. Лег себе и отвернулся. Голову под крыло спрятал. Я ему покушать – не берет. Пить – не пьет. Пришлось насильно. Знаете, что такое птицу крылатую насильно кормить? То-то и оно. Сопротивлялся он сильно. Вроде, здоровый. Крылья на месте, лапки тоже. А сил нет. Съест кусочек и лежит. Я его после этого целый год дома выхаживал. Только перестану насильно его кормить, он сам ничего в рот свой не берет. Всё скучал. Тяжко так смотреть на него было. Ну ничего, оправился. В этом году весной я его на озеро выпустил уже. Думал, когда прилетела стая, с ней улетит. А он остался. Видите, он чаще в тех камышах сидит? Там, как раз, они позапрошлой зимой и были со своей лебедушкой. Помнит ее ведь, хоть и птица.
А лебедь всё также качался на маленьких волнах озера. И теперь было понятно, почему он никогда не летает.


P.S. Прошел год с описываемых в рассказе событий. Лебедь так и не улетел. Живет на озере. Один.