МИЛОСТЫНЯ Вблизи большого города, по широкой проезжей дороге шел старый, больной человек. Он шатался на ходу; его исхудалые ноги, путаясь, волочась и спотыкаясь, ступали тяжко и слабо, словно чужие: одежда на нем висела лохмотьями; непокрытая голова падала на грудь... Он изнемогал. Он присел на придорождный камень, наклонился вперед, облокотился, закрыл лицо обеими руками - и сквозь искривленные пальцы закапали слезы на сухую, седую пыль. Он вспоминал... Вспоминал он, как и он был некогда здоров и богат - и как он здоровье истратил - и богатство роздал другим, друзьям и недругам... И вот, теперь у него нет куска хлеба - и все его покинули, друзья еще раньше врагов... Неужели-ж ему унизиться до того, чтобы просить милостыню? И горько ему было на сердце, и стыдно. А слезы все капали да капали, пестря седую пыль. Вдруг он услышал, что кто-то зовет его по имени: он поднял усталую голову - и увидал перед собою незнакомца. Лицо спокойное и важное, но не строгое; глаза не лучистые, а светлые; взор пронзительный, но не злой. - Ты все свое богатство раздал, - послышался ровный голос... - Но ведь ты не жалеешь о том, что добро делал? - Не жалею, - ответил со вздохом старик: - только, вот; умираю я теперь. - И если не было бы не\а свете нищих, которые к тебе протягивали руку, - продолжал незнакомец, - не над кем было бы тебе показать свою добродетель, не мог бы ты упражняться в ней? Старик ничего не ответил - и задумался. - Так и ты теперь не гордись, бедняк, - заговорил опять незнакомец: - ступай, протягивай руку, доставь и ты другим добрым людям возможность показать на деле, что они добры. Старик встрепенулся, вскинул глазами.., но незнакомец уже исчез; - а вдали, на дороге, показался прохожий. Старик подошел к нему - и протянул руку. - Этот прохожий отвернулся с суровым видом и не дал ничего. Но за ним шел другий - и тот подал старику малую милостыню. И старик купил себе на эти гроши хлеба - и сладок показался ему выпрошенный кусок - и не было стыда у него на сердце - а напротив: его осенила тихая радость.