А новый год между тем всё-таки решил наступать.
Вовка загулялся допозна, и когда стал собираться домой, в окнах уже зажглись первые огни. Зимой темнело слишком рано, но из-за снега улица казалась немного светлее. Вовка шёл домой через старый сквер, и представлял себе, что он - маленький гном, и вокруг него вовсе не чёрные, нахохлившиеся под снежной шапкой, деревья, а огромные великаны, тянущие друг к другу огромные лапы. Это было не страшно, а даже забавно, пока вдруг вдалеке, между двух стволов не пробежала чья-то белая тень.. Тень не может быть белой, скажете вы? Вовка тоже так подумал и смело зашагал себе дальше, пока вдруг снова не увидел тот же самый белый силуэт, странно прячущийся за пушистой ёлкой. Он не успел присмотреться, потому что неожиданно споткнулся и упал в сугроб. Белый силуэт испугался и бросился бежать, по-прежнему петляя меж стволов.. Не отряхиваясь, Вовка бросился вдогонку, но всё равно не успевал за странным незнакомцем, да и бежать по снегу было не так уж легко. Очень скоро он устал и остановился в незнакомой части сквера. Вокруг было тихо, и снег повсюду лежал такой нетронутый, сверкающий, будто волшебный.. Вовка удивился и стал осматриваться. Никого поблизости не было, но он точно слышал чьё-то тихое дыханье. Совсем рядом. И тут.. Что-то заставило Вовку обернуться. Он обомлел: у невысокой какой-то смешной ёлочки стоял живой Снеговик! Ростом с Вовку, с чёрными глазками-бусинками и совершенно растерянный, будто бы его только что застали врасплох.
- Эй, ты, кто такой? – тихо спросил у него Вовка. – Иди сюда, не бойся.
Снеговик сделал два неуверенных шага:
- А ты зачем за мной бежал? – похоже, он сильно робел, точно, стеснялся незнакомцев.
Вовка сам приблизился к нему и на его лице появилась улыбка:
- Ты что – живой? Я хотел посмотреть на тебя.
- А я к вам приду сегодня ночью. – признался Снеговик. – Только ты будешь уже спать.
- А ты приходи к нам завтра утром? – предложил Вовка.
- Завтра утром я прийти не смогу.
- Почему?
- Потому что я – Новый Год. – объяснил Снеговик. – Я прихожу один раз – в ночь, когда часы бьют двенадцать, но сегодня я пришёл чуть пораньше.. И ты встретил меня раньше всех.
- Приходи к нам в следующем году? Я упрошу маму, и она разрешит мне дождаться тебя. Ты только пообещай, что вернёшься?
- Конечно, вернусь. Только знай, что не все могут увидеть, как и когда приходит Новый Год.. Взрослые, те и вовсе никогда не замечают меня.. Когда ты станешь взрослым, постарайся не забыть обо мне.
- Обещаю. – поклялся Вовка.
Снеговик снова смутился и помахал рукой:
- Иди домой..
.. Эту встречу Вовка запомнил на всю жизнь. Он с тех пор каждый год выглядывал в окно и ждал, когда снова из темноты, из-за какой-нибудь ёлочки выглянет та самая белая тень – его знакомый Новый Год.. И он каждый год приходил к нему, стоял в старом сквере и махал белой варежкой..
+67)
