Как недавно обнаружили ученые-биологи, термиты Neocapritermes taracua, принадлежащие к касте рабочих, достигнув определенного возраста, превращаются в смертников. Обороняя термитник, они применяют двухкомпонентный яд, который активируется взрывом. Это необычное свойство было выявлено, когда один из термитов, которого ученые пытались поймать, лопнул прямо в пинцете.

Ученые выявили, что на передней части туловища у некоторых термитов рабочей касты содержатся голубые отложения. И именно эти отложения позволяют насекомым взрываться. Во время сражения голубые отложения на теле термита лопаются, их содержимое смешивается с секрецией слюнных желез. И всё это образует яд, который и убивает врагов. Но по отдельности слюна и голубые кристаллы не являются ядовитыми.

Как признались ученые, они никогда раньше не встречались с применением двухкомпонентного химического оружия у термитов. Из показаний анализа ясно, что голубые отложения – это кристаллы медь-содержащего белка массой 76 килодальтон, но его функции и аминокислотная последовательность не установлены.

Самое интересное, что смертниками оказались не насекомые из касты солдат, главной задачей которых является охрана термитника, а престарелые рабочие термиты. Их возраст определили по изношенности челюстного аппарата. Колония избавляется от рабочей силы, которая уже не способна выполнять свои функции на прежнем уровне, так считают ученые. Ранее было доказано то, что термиты других классов также используют ядовитые вещества. Но в их случае, яд производят насекомые-солдаты, и яд двухкомпонентный.