Понятие «образ» в искусстве считается сложнейшим. На первый взгляд это кажется непонятным, поскольку весь наш обиходный язык и литература пестрят очень ясными и яркими образами, созданными буквально одним двумя словами.
Интересно рассмотреть образы, созданные вербальными средствами, поскольку они зачастую легко визуализируются.
Бытовой ряд вербальных образов, образный фольклор, можно условно разделить на две категории: образ формы и образ содержания.

Образ формы.

Поверхностность – наиболее распространенное качество. Часто, бросив беглый взгляд на человека, мы тут же мысленно характеризуем его наружность. Языковой стереотип напрашивается сам, когда во внешности человека преобладает одна черта. Однозначность в образе формы весьма распространена.
Достаточно одного слова «жердь» - и перед нашим мысленным взором встает высокий худой человек, с впалой грудью, узкими плечами, длинной шеей и маленькой головой. Именно, с маленькой головкой, потому что, если голова окажется большой, это уже будет совсем другое слово, например, «головастик».
«Пончик» - румяный толстенький мужчина на коротеньких ножках, веселый и разговорчивый. Намечающуюся лысину он старается прикрыть, зачесывая на нее волосы со стороны. И, даже если он применяет слово «отнюдь», окружающие не могут поверить в его интеллигентность (глубинный русский стереотип: интеллигент у нас всегда был и остается поневоле аскетичен).
«Пышка» - невысокая женщина с круглым лицом, высокой грудью, пышными волосами, добродушная и очень аппетитная. Она простодушна и соблазнительна этой своей глупостью.
«Орел-мужчина» - высокий, черноволосый, волосы крупной волной. Брови нависают, взгляд исподлобья, губы узкие, плечи широкие, прямые; худой.
«Змея» - женщина худая и высокая, с маленькой головой, волосы черные и гладкие, брови четкие, глаза небольшие. Движения пластичны. Вкрадчива и зла. Так же привлекает взгляды мужчин, как и ее противоположность – «пышка».
«Колода», «пень» - в этих словах, направленных на человека, отражается непочтительное отношение к старости: к седой голове и отечному лицу, к грузной фигуре с замедленными движениями, к шаркающей походке с палкой; к жалобам, ворчанию и кряхтению.
«Кисейная барышня» русской дореволюционной действительности и «пучок кисеи», фигурирующий в рассказах американского писателя О, Генри. Как это ни странно. Общее у них только одно: сорт облекающей их ткани. Русская кисейная барышня – создание очень юное, романтичное и беспомощное –хрупкое создание.
Американка, обозначенная О. Генри как «пучок кисеи», старше по возрасту, плотнее по сложению, очень подвижна, предприимчива и хитра. Она опасна – мужчины боятся оказаться в ее коготках.
Итак, уже в образе формы присутствуют характеристики содержания.


Образ содержания.
«Ураган» - образ динамичного, экспрессивного человека. Напористого, но, возможно, необязательного и непоследовательного.
«Гнида» - это может быть мужчина или женщина неопределенной наружности. В сущности, любой наружности. Главное содержание образа – внутренняя характеристика. Это безликое ничтожество с полным отсутствием духовности, но присутствием тихой способности паразитировать.
«Гнус» - вечно зудящее в претензиях и жалобах существо.
«Наседка» - особа, окруженная кучей своих ребятишек и вся являющая собой заботу о них. Один из символов женской ограниченности, или – женского идеала.
«Петух» - задира, абсолютно не отягощенный интеллектом. Правда, русский тюремный словарь бросил густую тень на этот яркий, хотя и безмозглый образ. Есть еще одно качество, передаваемое этим словом – важность. Это из наших сказок:

Петушок, золотой гребешок,
Красная бородка,
Важная походка.
«Одинокий волк» - символ замкнутой, угрюмой, мрачной силы.
«Лев» - вальяжный мужчина с крупной головой, которую он несет снисходительно-гордо. При минимуме содержания, максимум представительности и уверенности в себе как в центре вселенной.
«Шакалы» - воплощают трусливую агрессивность, отсутствие какого бы то ни было представления о благородстве. Пожиратели объедков, шестерки.
Итак, обобщаем: если образ формы давал нам в основном наружные черты, то образ содержания переносит наше внимание на внутренние качества человека.
Вербальный образ вполне может быть и синтетическим. К примеру, «колода» - наружно это грузная, малоподвижная особа. Но это же слово дает и внутреннее содержание образа: тупость, равнодушие. Конечно, это звучит уничижительно, но нет ли в этом доли справедливости? Ведь давно замечено, те качества, которые человек проявляет в жизни, дают точнейший отпечаток на его фигуре и лице. Об этом такая классическая вещь как «Портрет Дориана Грея».
Это доказывает и в 90 лет светло-прекрасное лицо академика Лихачева.
Черты характера и поступки человека принимают видимую форму.