Биография Владимира Гиляровского похожа на приключенческий роман. Прежде чем стать журналистом, он переменил много профессий: был бурлаком, грузчиком, солдатом, пожарным, объездчиком лошадей, акробатом в цирке, актёром. В конце XIX века Гиляровский стал одним из самых ярких журналистов России. Коллеги называли его королем репортёров, сам же Гиляровский себя называл летучим корреспондентом.

Для современного читателя визитной карточкой Владимира Гиляровского является его знаменитая книга "Москва и москвичи", выдержавшая десятки переизданий.

"Ах, дорогой дядя Гиляй, крёстный мой отец в литературе и атлетике, скорее воображу себе Москву без Царь-колокола и Царь-пушки, чем без тебя, ты - пуп Москвы!", - писал Гиляровскому Александр Куприн.

В основе программы - новеллы Гиляровского "Ходынка", "Хитровка", "Грачи прилетели". Также в программе - рассказ о самых ярких эпизодах из жизни Гиляровского, хроника Москвы конца XIX века, фотографии и кинокадры с изображениями писателя, фрагменты немых фильмов того времени.