На этом этапе разведение собак было нацелено главным образом на выполнение ими охотничьих функций, а также на сохранение индивидуальных качеств самых лучших собак. В то время часто спаривали друг с другом представителей разных пород охотничьих собак. Любители выводили свои собственные разновидности собак и ревниво охраняли их. Они позволяли использовать своих собак только лучшим друзьям либо определенным владельцам собак, от которых они хотели получить щенка. Каждый аристократ держал у себя собак определенной разновидности, которую он обычно называл своим собственным именем. Таким образом из старинных книг и устных преданий до нас дошли такие названия: сеттеры лорда Ловата Бофора, сеттеры Саутеска, сеттеры графа Сифилда, сеттеры графа Дерби и, наконец, чёрные сеттеры лорда Оссалтона.
Вскоре охотники обнаружили, что в их хобби вошли некоторые элементы соревнования. Первые испытания для сеттеров и пойнтеров состоялись 18 апреля 1865 года. Они проходили в поместье под названием Бедфордшир, принадлежавшем Сэмюэлу Уайтбреду, члену парламента. Эксперты оценивали собак по их чутью, скорости и зоне "охвата", а также по темпераменту и стилю работы. Порода ретриверов тогда была еще в стадии формирования, тем не менее первые испытания для ретриверов состоялись в Стаффорде в 1867 году. На испытаниях, которые проводились только для собак этой породы, от собак требовалось, чтобы у них были хорошее чутье и "мягкая" хватка дичи, чтобы они были послушными и не имели бы свойственной сеттерам привычки рыскать повсюду в поисках дичи. Охотники скрещивали своих сеттеров, умеющих подносить дичь, с более мелкими собаками — ньюфаундлендами Сент—Джона. Этих собак привозили в Британию рыболовные суда с Ньюфаундленда, которые разгружались в южных английских портах — таких как Пул, а также в портовых городках на Северо—Восточных побережьях Британских островов.
Ньюфаундленд Сент–Джона (Английский охотничий писатель Стоунхендж в 1862 г. описал три разновидности ньюфаундленда: настоящий, длинношерстный или большой Лабрадор, собака Святош Джона или Лабрадор Лессера. — Прим. ред.) — это собака гораздо более легкого телосложения, чем представители другой, более крепкой разновидности ньюфаундленда. Именно этих ньюфаундлендов скрещивали с сеттерами. В дальнейшем эту помесь усилили добавлением крови твид–уотер–спаниеля (Твид–уотер–спаниелъ, вероятно, является потомком ньюфаундленда и староанглийского водяного спаниеля. — Прим. ред.) и колли. Это привело к появлению ретривера с волнистой шерстью, который стал одним из предшественников современного золотистого ретривера.
Собаки, которых называли ранее спаниелями или сеттерами, выглядели совсем не так, как выглядят в наши дни представители этих пород. В 1873 году С. Э. Ширли, член парламента, основал Клуб собаководства. Он был большим поклонником гладкошерстных собак. В известной книге полковника Хатчинсона, посвященной дрессировке собак, есть иллюстрация гравюры на дереве. На ней мы видим потомков от скрещивания твид–уотер–спаниеля и ньюфаундленда, твид—уотер—спаниеля и сеттера и сеттера и ньюфаундленда. В зависимости от типа скрещивания эти потомки могли иметь разнообразный окрас: черный, каштановый, черный с подпалинами или пятнистый, а их рост составлял примерно 24 дюйма (61 см). Довольно часто попадались щенки желтого окраса, родившиеся от черных родителей. Итак, ретриверы, как следует из названия, находили и подносили охотнику дичь. Однако этой разновидности собак вскоре предстояло стать весьма заметной в охотничьем мире. Приведем цитату из опубликованной в 1886 году серии книг "The Badminton Library": "По нашему мнению, ретривер — это царь среди всех охотничьих собак. У него горделивый внешний вид, а его поведение свидетельствует о том, что он обладает самым большим умом, какой только может быть у животного. Это любящая и общительная собака, и в этом ей нет равных среди всех собак, которых используют для охоты".
