"...а прямо пойдешь-живым не быть."
Витязь плюнул на камень, пришпорил коня и поскакал навстречу солнцу. Над лесом вставал рассвет. Ласковый ветерок приятно холодил пальцы, торчащие из драного сапога .Тупое копье болталось поперек седла, шлем сползал на глаза, старая кольчуга бренчала прорехами-но конь был силен и верен, витязь молод и настырен, а жизнь прекрасна и удивительна!
Вьется дорога ,извивается между холмами... Куда ведешь ты, большая дорога? Почему нет на тебе ни пешего следа ,ни конного, и не видно ни единого путника, наскоко хват глаз? Почему так темен и суров лес по твоим сторонам? И все темнее и глуше лес; все уже и круче заворачивает дорога, и нависает над ней черная, чащей, словно шерстью ,покрытая гора. Какую судьбу готовишь ты, большая дорога, тому кто осмелился довериться твоим поворотам?
Грубый каменный крест у обочины и череп лошадиный под крестом. Печальная ворона хрипло бурчит с ели запоздалое свое предупреждение. Не слышит витязь-он скачет, торопится; дорога заворачивает-что там ,за поворотом? Сердце витязя шумно бьется в предвкушении подвига, славы ,счастья, и он летит за поворот. Он торопится:
Освобождать из лап чудища прекрасную царевну.
Или отбирать у леших преогромный клад.
А может, царство освободить от злого ворога...
За поворотом ЗМЕЙ ГОРЫНЫЧ ,кряхтя, вылез из пещеры и прислушался.
Звенели подковы ,и пели птицы.
-Несет кого-то черт... -устало сказал ЗМЕЙ.-И камень же поставил ,нет ,все равно лезут .Даже больше чем раньше. О-хо-хо-хо...
И ,кряхтя, он двинулся к дороге.
Витязь вылетел из-за поворота на широкий луг перед пещерой, истертый бесконечными битвами ,усеянный обломками мечей и обрывками кольчуг. Небольшая змея подняла треугольную голову из травы, тихонько свистнула скептически и уползла прочь.
-Опять консервы... -брезгливо пробурчал ЗМЕЙ, увидав жестяной блеск на шлеме витязя. -В рот их не возьмешь ,тьфу!-И он фыркнул дымом сквозь зубы.-А конек под ним ничего, конек то свеженький!
С этими словами ЗМЕЙ стал поперек дороги ,сцепил зубы и поплотнее уперся хвостом в землю. Завидев врага, витязь, не говоря долгих речей ,заколотил коня пятками под бока, прихватил поудобнее копье и понесся, набирая скорость ,целясь ЗМЕЮ в грудь.
БУУМ-М!
Содрогнулись горы от грома и треска, по крутым склонам потекли камешки. Заспанный орел высунулся из гнезда ,недовольно буркнул и усунулся обратно. ЗМЕЙ остался цел и невредим, он только назад шагнул, чтобы устоять. Но копья больше не было. Витязь, несколько оглушенный ударом, швырнул обломок, отскочил и завертелся с конем по лугу, вытаскивая длинный меч. ЗМЕЙ спокойно следил за его перемещениями-он был сыт, да и смелость парнишки ему понравилась. Наконец витязь вытащил таки свою железяку из ржавых ножен и пошел на второй заход, крича что-то высоким, отчаянным голосом .Подскакав к ЗМЕЮ вплотную, витязь брякнул его мечом по плечу, отскочил ,подлетел вновь, брякнул по другому плечу, опять отскочил...
ЗМЕЙ ухмыльнулся и вдруг с размаху грохнул кулаком в землю, так что брызнули камешки и получилась внушительная яма. Витязь застыл на месте ,растерянно глядя на ЗМЕЯ. Тот сел на придорожный камень, пустил дым из ушей и спокойно посоветовал: -В почву вколочу, дурень. Уходи лучше. А коня оставь.
Конь похолодел и осторожно оглянулся. Витязь тоже.
-Не старайся, -заметил он равнодушно.-Все равно я летаю быстрее, чем ты бегаешь. Сам пришел ,так уж не рыпайся.
И ,вытащив здоровенную флягу, поболтал ею, похлебал из горлышка, утер лапой морду, посидел немного, ощущая меланхолию, и заговорил наставительно:
-И чего тебя сюда принесло, дурачок? Ты что, не читал, чего на камне написано? Или, может, я тебя трогал? Ты ж думай, на кого кидаешься, -при этих словах ЗМЕЙ сложил и показал витязю полуметровый кулак, -если ты умеешь думать, конечно. Да только думать ты не умеешь, тебе абы подвиг совершить, а зачем, для чего -не знаешь... Эх ты, дурачок, дурачок. Нарожали вас, пацанов, и выпустили в мир... Мясо,-неожиданно заключил он и встал.
Витязь, побелев, неподвижно смотрел на Змееву улыбку. Конь ,осторожно скашивал взгляд назад. ЗМЕЙ постоял немного, словно раздумывая, и вдруг:Кха!-резко выбросил вперед правую лапу. Через секунду по дороге стремительно завилась пыль.
Смеясь, ЗМЕЙ смотрел вслед ошалело удирающему витязю.
-Скачи ,скачи,дурачок. Сме-е-лый... Эти еще ничего, безвредные. Вот погодя немного на танках начнут приезжать,-придется опять на другую планетку перебираться. Эх, жизнь, жизнь...
И ,горестно плюнув на кустик подорожника, ЗМЕЙ полез обратно в пещеру-досыпать.

В. Пугач 1990.

источник: сб. фан-ки "Листья времени"./Сост. Е .А. Дрозд-М. гвардия 1990.
- очень удачно подобранный сборничек,другие произведения не хуже, но этот рассказ особо мне запомнился.