Миновало десять лет. Был день рождения Элафа. В небе ещё светили звёзды, в гостиной на первом этаже уже царила суета. Рут, Элаф и служанки украшали комнату, в то время как Дарейос в библиотеке беседовал с Айро.
- Ты, считаешь, что именно сегодня стоит всё рассказать Элафу? – спросил Дарейос.
- Да, если мы не расскажем сегодня, завтра может быть уже поздно, - решительно ответил Айро. - Хорошо, но… - Никаких но! – довольно резко оборвал дядя юноши. - Мальчик должен узнать правду! Что, если завтра Алдо явится за Элафом? Да мальчик просто нас возненавидит!
- За что это я должен возненавидеть вас? – на пороге библиотеки неожиданно появился юноша. Выглядел Элаф великолепно. На нём были синие брюки, голубая рубашка, черные сапоги. Длинные черные волосы доходили до плеч, а голубые глаза стали ещё темнее, ростом он был чуть ниже дяди. – О чём это вы? Кто такой Алдо? Зачем я ему нужен?
- Ты подслушал наш разговор?! Но, наверное, так даже лучше, - вздохнул Айро, - присаживайся. Это длинная история. Я считаю, чем раньше ты всё узнаешь, тем лучше…Рут и Дарейос не твои настоящие родители… На пару минут молчание воцарило в комнате…
- Папа, Айро же шутит, - но, взглянув на Дарейоса, Элаф понял, что это не шутка. – Но кто тогда мои родители? И почему я не сними?!
- Успокойся Элаф, ты уже взрослый. Можешь слушать спокойно! - Прости, дядя… А может, и ты мне не дядя?
- Элаф, - грозно молвил Дарейос. – Айро и так тяжело все тебе рассказывать. Даже я и Рут не знаем всей правды…
- Хорошо, я выслушаю Айро, - пробубнил Элаф, - молча выслушаю… -
Двадцать лет назад началась эта история, - начал Айро.
- Но, мне всего лишь восемнадцать? – нетерпеливо перебил Элаф, однако поймав суровые взгляды, замолчал.
- Так вот…. Твоя мать была моей родной сестрой, её звали Лейлами. Двадцать лет назад она гуляла по Царственному лесу. Там Лейлами и познакомилась с твоим отцом. Алдо - демоном. Он долго скрывал от нее свою истинную сущность, говорил, что потомок Водного народа. Его отец действительно был одним из этого народа, а мать Алдо была демоном. Эта полукровка, этот жалкий … - Дарейос кашлянул, Айро слегка успокоился. - Как оказалось, твой отец потомок властелина тьмы. Алдо вскружил голову Лейлами! Месяц спустя, они тайно обвенчались. Когда наш отец, король Теодор узнал правду, то уже ничего не мог поделать. Опасаясь его гнева, твои родители сбежали из нашего королевства. Потом, я узнал, что моя сестра ждет ребенка. Но началась война, демоны пытались захватить Королевство Небесного народа. Переживая за Лейлами, я отправился к вам домой. В то время вы жили в Инто(
Инто – город на границе Тигурии (царства белых тигров) и страны волшебников. ) , я скрывал от всех, что знаю, где они. Не знаю, что точно произошло…. Когда я сумел приехал к вам, твоя мать была ещё жива. Она сказала мне, что он, Алдо искал тебя. Лейлами спрятала тебя, последними её словами была просьба о спасении младенца. Я исполнил последнее желание моей сестры, - голос Айро дрогнул, но он продолжил. – Отнёс тебя, своим лучшим друзьям Рут и Дарейосу.
- Когда Айро пришёл с тобой, вы оба были в ужасном состоянии, - продолжила Рут, которая тихо подошла и дотронулась до плеча мужа. – Ты, Элаф, выздоровел быстро, а вот Айро… Первое время мы думали, что он не выживет, но к счастью, всё обошлось. Айро сказал нам, что Лейлами погибла, а тебя срочно нужно спрятать. Я и Дарейос решили, воспитывать тебя. Мы очень любим тебя, сынок…
- Не понимаю, почему вы мне раньше не рассказали? – сдержанно осведомился Элаф, хотя в душе у него всё бушевало.– И почему сказали сейчас?
- Видишь ли, твой отец ищет тебя. Возможно, уже нашел, - отозвался Айро.
- Но зачем я ему нужен?
- Он верит, что ты вернешься к нему. Элаф, во-первых, ты его сын! Ты потомок и наследник великих королей! В твоих жилах течет древняя кровь. Ты обладаешь магическими силами, которые еще дремлют, но скоро им суждено проснуться!! Эта великая сила может подчинить себе весь мир…
- О каких силах ты говоришь? - недоуменно пожал плечами Элаф, еще не оправившийся от первой новости. - Да, я знаю не мало, но всё это от занятий с ро…. Рут и Дарейосом…. Своими знаниями я обязан им.
- Элаф, мальчик мой, - Айро печально взглянул на юношу, - ты ничего не знаешь. Но, прошу, поверь мне, ты значишь для него больше, чем думаешь. Помнишь тот талисман, что я тебе подарил десять лет назад. Где он?
- Здесь, - Элаф достал талисман и протянул его дяде. – Я хранил его, в надежде, что он принесёт мне удачу. Хотел путешествовать с тобой.
- Будь уверен, впереди нас ожидает долгое и далекое путешествие, - сообщил Айро, забрав талисман. – Ты помнишь легенду о разделении миров?
- Да. Помню.
- Так вот, этот талисман - вторая половинка от амулета власти, а ты и есть избранный. Твой отец знает это и придет за тобой. Нам предстоит найти другую половину. Но твой отец…
- На что он надеется? Я не пойду с ним. Он виновен в том, что я никогда не увижу свою настоящую мать, никогда не услышу её голос. Никогда!!! Это ОН во всём ВИНОВАТ!!! – Элаф вскочил с кресла, его сердце было готово вырваться из груди.
- Успокойся Элаф, если кто и виноват в смерти твоей матери, так это только я, - горестно изрек Айро. – Я мог спасти её, но не успел…. Я один виноват…
- Нет. Виноват только он. Виноват мой отец, я убью его!
- Нет! Ты не должен поддаваться гневу. Если ты ступишь на путь зла и ненависть, то не вернешься обратно, - произнесла со слезами в голосе Рут.
- Элаф, успокойся, - тихо, но в то же время твердо произнёс Айро. – Алдо только того и ждет, что бы ты начал искать его. Так ему будет проще, переманить тебя на сторону зла. Элаф, ты должен быть… осторожнее…
_Но было слишком поздно, Элаф уже не мог расслышать дядиных слов. Юноша словно ураган пронёсся к двери, он выбежал в холл, схватил дорожный плащ и полетел сломя голову в лес к реке. Рут было бросилась в след, но Дарейос схватил её за руку.
- Дорогая, ему лучше побыть одному. Пусть успокоится.
Высокий берег, вдоль которого протекает река. Под раскидистым деревом сидел Элаф. Он не знал, что ему делать дальше. Как теперь ему жить? Элаф очень любил Дарейоса и Рут, известие, что он не их сын причиняло ему боль. Но больнее всего было то, что его отец виновен во всём, что случилось. «Если бы не он, то я сейчас был бы с моей настоящей мамой… Разве я могу простить его за это? Нет, я никогда не прощу его! Никогда!»
Нур шёл с подарком к дому Элафа. Это был уже не тот маленький мальчик, что десять лет назад. Нур вырос красивым, высоким юношей, но в его серых глазах ещё был тот детский задор. Войдя в дом, он увидел Рут, стоящую напротив фонтана, спиной к двери.
- Здравствуйте, - вежливо поздоровался юноша. – А Элаф дома? Я пришёл поздравить его с днем рождения.
- Нет, Нур, Элафа ушёл, - тихо промолвила женщина.
- Что случилось, тётя Рут? – Нур, хорошо знавший друга, понял, что произошло, что-то не ладное.
- Нур, рад тебя видеть! – раздался звонкий голос Айро.
- Взаимно! Мне то же очень приятно встретиться вновь, Айро! Так, где же Элаф? – с любопытством спросил юноша.
- Мы сами бы хотели это знать, - взволновано ответил Айро. – Он ушёл рано утром и до сих пор не вернулся. Мы собираемся пойти искать его, можешь присоединиться к нам.
- Нет, спасибо, - поспешил отказаться Нур, знавший, куда отправился друг. – Это семейные дела, я буду только отвлекать вас …. До свиданья, - едва договорив, юноша выскочил из дому.
На берегу реки в тени деревьев сидел Элаф, погруженный в мысли. Сейчас, когда всё изменилось, он жаждал только одного, чтобы всё было как прежде. Вспоминая детство, юноше стало не по себе. Услышав шорох, Элаф вскочил. Со стороны дороги к нему приближалась фигура в черном дорожном плаще. Судя, по странному покрою одежды, тот, кто нарушил покой Элафа, был явно не из здешних мест. На голову незнакомца был накинут капюшон, и лица Элаф не видел. Чужестранец остановился, его плащ развивался на ветру. Юноша почувствовал холод, исходящий от фигуры в черном. Незнакомец поднял голову и Элаф увидел, что на его лице была серебряная маска. Фигура в маске внимательно стал разглядывать юношу. Элаф не мог пошевелиться. Внезапно незнакомец скинул капюшон, юноша заметил белые перчатки на его руках, длинные черные волосы человека в маске трепал ветер, который внезапно усилился. Левой рукой незнакомец осторожно снял маску, его лицо показалось Элафу невероятно знакомым. Мужчина был похож на Элафа как отражение в зеркале, но ростом он был выше юноши. Его волосы достигали пояса, их цвет почти сливался с цветом одежды. Вдруг кто-то вскрикнул, юноша и незнакомец повернулись в сторону кричащего. В пяти шагах от них стоял Нур, он выглядел так, словно увидел саму смерть. Элаф в один прыжок оказался рядом с другом, загородив собой Нура, и посмотрел в глаза незнакомца.
- Нур, беги скорее! – крикнул Элаф. – Расскажи всё, что ты видел моим родителям и Айро. Беги! Скорее!!
Нур посмотрел на друга, ему не хотелось оставлять Элафа одного.
- Нет. Я останусь.
- Беги, Нур. Беги! Здесь ты мне не поможешь.
Незнакомец пошевелился, тут Нур помчался к дому Элафа. Тем временем чужестранец остановился в двух шагах от юноши.
- О, я смотрю, тебя поразило сходство? Честно говоря, я думал, что ты будешь сильнее похож на свою мать, нежели на меня…, - незнакомец лукаво заулыбался. – Да, Элаф, я твой отец…
- Я знаю, кто ты, - со злобой в голосе сказал юноша. – Ты убийца! Убирайся отсюда! Тебе нечего здесь делать!
- Нет, здесь осталось незаконченное дело, – зловещая усмешка возникла на лице Лорда Алдо.- Ты моё незаконченное дело. Я пришел за тобой…
- Да ты с ума сошел, если думаешь, что я соглашусь пойти с тобой! – голос Элафа перерос в крик.
- А мне и не нужно твоё согласие, - Алдо оказался сзади юноши, и тихо зашептал ему на ухо. – Ты часть меня, и полностью принадлежишь мне…. Будь уверен, один я не уйду.
Элаф стоял не в силах пошевелиться, отец что-то шептал ему на ухо и разум покидал юношу. Перед глазами Элафа всё поплыло, он упал на землю перед отцом. Лорд снял свой плащ, накинул его на сына.
- Наконец-то ты в моих руках сынок, - зловещая ухмылка вновь возникла на лице Лорда. – Теперь ничего не может мне помешать…
Нур ворвался в дом Элафа, но ни родителей, ни Айро он не нашёл там. Оббегав весь дом, потеряв всякую надежду, юноша выбежал в сад, где встретил Рут, Дарейос и Айро. Увидев испуганное выражение лица Нура, они догадались, что Элаф в опасности.
- Нур, где он? – быстро спросил Айро.
- Он в лесу около реки. Но там ещё кто-то, очень похожий на него, - выкрикнул юноша.
- Рут, Дарейос, останьтесь здесь, а мы с Нуром пойдём к нему, - тоном, не допускавшим возражений, произнес Айро. – Быстрее, показывай дорогу.
Нур и Айро помчались в сторону леса.
Прибежав на место, где двадцать минут назад был чужестранец с юношей, Айро и Нур не обнаружили Элафа.
- Вот, он был здесь, - задыхаясь, пробормотал Нур.
- А ты точно уверен? Я здесь никого не вижу.
- Точно, я не мог ошибиться. Вон, смотри, маска. Эта маска была на лице чужеземца, – юноша указал на серебряную маску, блестевшую в траве.
- Нет, не трогай её, - предостерег Айро юношу, который уже протянул руку к маске.
Нур отдернул руку прочь. Айро подошёл к маске, вынул свой меч из ножен и сдвинул маску. Трава под ней оказалась обуглившейся, а кончик меча заискрился
- Алдо, - с ненавистью в голосе произнёс Айро. – Прости, Элаф, я не уберёг тебя. Прости, если сможешь…
Из города донёсся звук горна, Айро и Нур бросились обратно, думая, что Элаф нашёлся.
Когда они прибежали к дому Рут и Дарейоса, то не увидели хозяев. Обыскав весь дом, Айро подошел к последней оставшейся комнате (спальне приемных родителей Элафа). Перед ним всплыли воспоминания о смерти сестры, все было точно так же как и много лет назад…. Эта же угнетающая тишина, то же беспокойство…. Отварив дверь, Айро увидел Рут и Дарейоса лежавших на кровати. Их лица были бледны, казалось, что они не дышат. В глазах застыл ужас.
- Нур!
- Ты нашёл их? – раздался снизу голос Нура.
Послышались шаги, и через пару минут Нур был наверху.
- Айро!
Мужчина стоял в дверях спальни, не в силах отозваться. Испугавшись, Нур подбежал к нему. Юноша увидел родителей друга.
- Они мертвы? – растерянно спросил Нур.
- Нет, - возразил Айро, - пульс есть, но очень слабый…
- Интересно, кто сотворил с ними такое?
- Не знаю, но думаю, что…
- Это был Элаф, - раздался голос за спиной. То был старейшина деревни, высокий седой мужчина в белой мантии с длинной серебряной бородой. – Соседи видели, как он напал на своих родителей.
- Нет! Я в это не верю! Элаф не мог, - замотал головой Нур, - Я не верю!
- Нам самим трудно поверить, - кивнул старейшина. – Но, есть свидетели.
Старейшина недовольно закачал головой, бормоча какие-то непонятные слова.
- Великий Леотарис, а юноша был один? – спросил Айро.
- Меня удивляет твой вопрос, Айро, - степенно ответил Леотарис. – Да, с ним был ещё кто-то, но его лица никто не увидел. На чужеземце был чёрный дорожный плащ, скрывший его лик.
- Возможно это тот мужчина, о котором я говорил! – Нур резко повернулся к Айро.
- Я думаю, что даже твои слова не снимут вины с Элафа. Ты ведь его друг, - четко произнёс Айро. – Кроме того, ты один видел чужестранца.
- В доме у тёти Рут есть много разных зелий, я думаю, что они скоро поправятся?
- с надеждой спросил Нур.
- Не думаю, - старейшина скорее размышлял в слух, нежели обращался к кому-нибудь конкретно, - это заклятие тёмного мага, снять его не так просто. У нас есть только два месяца, чтобы приготовить зелье. Если мы не успеем до лунного затмения, то они умрут. Хотя может, что всё обойдется. Однако, тут непременно нужны плоды Циссия, серебряная вода из Слез Дракона (
Слезы Дракона – источник, находящийся в горах Драконов. Его серебряная вода животворна.) и корень Аротанга. Но, где ж его взять? Полагаю, что-нибудь найдется в кладовых почтенного Ларса(
Ларс – волшебник-лекарь, живущий в Кристальном городе.) . А теперь я вынужден вас оставить, - вспомнил о присутствии посторонних Леотарис. - Я должен заняться зельем, которое может статься поможет им.
Старейшина договорил и решительно пошагал прочь, что-то бормоча себе под нос... Нур и Айро остались одни, не считая Рут и Дарейоса лежавших без сознания. Айро взглянул на друзей и закрыл за собой дверь комнаты. Они остались стоять в коридоре.
- Возможно? – переспросил Нур.
- Нет уверенности, что они выживут, - прошептал Айро. Ему было горько от своего бессилия. – Я не сильно разбираюсь в чёрной магии, но это очень сложное заклятие. Шансов очень мало…
- Я видел мужчину похожего на Элафа. Незнакомец говорил, что пришёл за ним. Кто это был и зачем ему нужен мой лучший друг?
- Это был настоящий отец Элафа.
- Отец Элафа? Но, я думал, что Рут и Дарейос его родители!
- Увы, но это не так. Теперь Элаф в большой опасности…
- Значит, мы должны ему помочь, - уверенно произнёс Нур.
- Никаких «мы». Я не могу подвергать тебя опасности. Тем более ты ещё мал, -Айро был не приклонен.
- Хорошо, тогда я сам отправлюсь на поиски Элафа.
Нур повернулся и зашагал прочь. «Если Айро думает, что я так легко сдамся. Никогда! Я должен помочь Элафу. Он мне как брат, я никогда не брошу его в беде».
- Чувствую, ты принесёшь мне много неприятностей, - произнёс Айро, глядя в след юноше.
