Свобода слова — право человека и гражданина выражать свои мысли. В настоящее время свобода слова заключает в себе свободу выражения как в устной, так и в письменной форме (то есть свобода печати и средств массовой информации).
По идеологии либерализма государственная цензура как и любая другая форма государственного принуждения к выражению определенного мнения или отказа от него ставится вне закона. Свобода слова упомянута в целом ряде международных и российских документов, статей, среди которых можно выделить Всеобщую декларацию прав человека (ст. 19), «Конвенцию о защите прав человека и основных свобод» (ст. 10) и Конституцию РФ (ст. 29).
Конституция РФ 1993 г. в статье 14 устанавливает, что Россия является светским государством, церковь отделена от государства, и никакая религия не может устанавливаться в качестве государственной и обязательной, то есть религиозные объединения равны перед законом и перед государством. В России действуют различные конфессии (православие, мусульманство, буддизм и др.). Каждому гражданину РФ гарантированы свобода слова и свобода вероисповедания, право иметь и распространять религиозные и иные убеждения, а также действовать в соответствии с ними.
Воспрепятствование осуществлению права на свободу слова и вероисповедания (например, принуждение к совершению неких религиозных обрядов или, наоборот, неправомерное создание препятствий для совершения таких обрядов) наказуемо в уголовно-правовом порядке, то есть преследуется по закону. Равным образом наказуемо причинение вреда здоровью людей под видом исполнения религиозных обрядов.
Согласно нормам международного права, ограничение на свободу слова может быть осуществлено если три следующих основных условия будут соблюдены:
Ограничение на это право должно быть строго регламентировано законом, преследовать истинную праведную цель, а также должно быть необходимым и адекватным для достижения этой благородной цели.
Законы, ограничивающие свободу слова должны быть максимально прозрачными и не должны иметь лазеек для отличных от истинных толкований. Среди легитимных целей числятся защита репутации, достоинства личности, национальной безопасности, общественного порядка, авторского права, здоровья и морали. Так, Конституция РФ запрещает пропаганду, возбуждающую социальную, расовую, национальную или религиозную ненависть и вражду, а также распространение сведений, составляющих государственную тайну. Также судом могут быть вынесены частичные или временные ограничения.
