Действие происходит в СССР в середине 1980-х годов.
У пассажирского авиалайнера Ил-18 борт СССР-75459[1] авиакомпании «Аэрофлот», следующего рейсом 2884 Хабаровск — Иркутск — Свердловск, один за другим, вследствие сигнализации о пожаре, экипажем были отключены два двигателя из четырёх, оба на правом крыле. До пункта назначения ещё 3 часа полёта, запасные аэропорты закрыты по метеоусловиям, а оставшиеся 2 двигателя, по мнению главного конструктора и лётчика-испытателя, смогут проработать на взлётном режиме, необходимом для компенсации дефицита тяги, всего 15 минут.