Слово «Вулкан» происходит от имени древнеримского бога огня Вулкана. Наука изучающая вулканы — вулканология. Вулканы классифицируются по форме (щитовые, стратовулканы), активности.
В начальную стадию развития нашей планеты вулканы покрывали, вероятно, всю ее поверхность. Позже они стали возникать лишь вдоль крупных разломов в земной коре.
Самые высокие действующие вулканы находятся в Южной Америке на территории Эквадора. Это вулканы Котопахи и Сангай высотой соответственно 5896 м и 5410 м над уровнем моря.